席间变得有些沉默下来，吴绍基微微叹了口气，“少文醉了。”
陈卓本已有了几分酒意，听了吴绍基这话竟然振身而起，手持酒壶哈哈大笑起来，醉眼朦胧中依稀闪烁着几许狂态，“子安兄你来看看，这大清上下，朝堂内外，有几人醒着，又有几人醉了？煌煌大清，可惜了，不过是给日本人准备好的一桌酒席，任人宰割罢了。”
吴绍基慌忙把陈卓拉了下来，低声说道，“这些话你我二人说说倒也罢了，小心被人听了去。难道少文真的甘心就这么消沉下去，让满腹才学付诸流水，莫要忘记当日在津门时，你曾经给我说过的一句话，知其不可为而为之，大丈夫本色也！”
陈卓一愣，看着吴绍基苦笑着说道，“消沉也好，不消沉也罢，可又能够如何啊？如今两江用不上我这样的人，李鸿章的北洋却是看不上我这样的人。所以我现在也就成了一个废物，比刚才那帮家伙好不了多少的废物。”
“少文啊，少文，你也是经过风浪过来的，怎么现在变得这么沉不住气了呢？据我所知，你上次给北洋上的条陈并没有送到李鸿章手里，因为你根本不懂得这官场的规矩。你从小家境富裕，自然不明白这些人情世故，在津门傲气的连门房的红包都不给，人家自然把你的条陈退了回来啊……”
陈卓摇了摇头，打断吴绍基的话说道，“子安兄，不是我沉不住气，是心里着急啊，我估计最多八年以内，日本就会向我大清动手，我这还只是根据现在日本军队的建设情况推想的。最让人忧虑的是，今年年初，我听我舅舅手下那几个从日本回来的人讲，日本现在的税收简直是无所不用其极，而这些钱最后都投入到军事方面，日本建设的可是像西洋人那样的军队啊，一旦动手，我大清无论是北洋、练军、绿营这些都不可能是其对手，再不编练新式军队，恐怕将来悔之晚矣。”
“这些话你已经说了很多遍了，你不是一直都在鼓吹日本威胁论吗？今日我倒是有一个新鲜的说法，你想听听吗？”吴绍基半眯着眼睛看了陈卓一眼，故作神秘的卖起了关子。
“子安兄请讲。”陈卓微觉诧异的看着吴绍基。
吴绍基淡淡一笑，用手指借着桌上的残酒写下了两个字：甲午。
“这两个字是皇上送给李鸿章的，听说皇上曾经言之凿凿的告诉李鸿章，日本必会在四年后的甲午向我大清宣战，提醒李鸿章要加强防务。这次弄出这么一个合办银行的事情出来，也是为了替北洋筹措一些军费。少文现在明白我的意思了吧？”
陈卓的酒杯一下掉在了桌上，一脸的惊异和茫然，看着吴绍基迟疑了半天才问道，“这真是皇上说的？”
“千真万确！”吴绍基唇边的笑容显得更加高深莫测，手指轻轻敲扣着桌面，见陈卓还是一脸的不知所措，不觉笑道，“皇上与少文倒是心有戚戚焉，皇上都能想到这些，少文还有什么可以颓唐消沉的啊？拿出你在日本学到的那些本事，回去后好好的写一个条陈呈送给李鸿章……”
“可是……李鸿章李中堂未必也是如此想法，我这条陈递上去又有什么用啊？”陈卓还是有些不太明白。
吴绍基看了一眼陈卓，心中不免有些感叹。陈卓在兵事上面的才具见识他是了解的，放眼朝野内外，包括李鸿章的北洋，都很少有人能够及得上，可对朝廷上面的事情看起来却是一片懵懂。
“你不在朝中，对朝廷上面的事情或许有些不太明白，可你好好想想，为什么皇上会写这样两个字送给李鸿章，这其中隐含着什么样的意思啊……”说着，他小心的看了看四周，压低声音说道，“眼下皇上手中并无实权，就算有天大的本事也无从施展，所以皇上这样做并不仅仅是在警示李鸿章和他的北洋，他是在等，在看，这朝野内外有没有人能够真正明白他的心思。”
陈卓还是没有听懂，睁大眼睛看着吴绍基，“子安兄，这皇上到底是什么心思啊？”
“你啊……”吴绍基摇着头叹了口气，“你空有一肚子才学，对这政治一道却是个门外汉，将来何以在朝堂之上立足啊！你想想，皇上既然能看到日本人的威胁，还想尽办法去为北洋筹集军费，自然是看到了眼下我大清军队的种种弊端，只是眼下他并不是不想去改变现在的状况，而是根本无法去改变，所以他才写下甲午两个字送给李鸿章，让天下人都能够去重新审视大清军队能否堪当大任，我估摸着这才是皇上真正的心思……”
吴绍基说着，停顿了一下，嘴角吐出了四个字，“编练新军。”
陈卓此时仿佛忽然才清醒了过来似的，目光炯炯的盯着吴绍基，就像是要把他嘴里说的每一个字都吞进肚子里一样。心中却是百感交集，莫名的喜悦和莫名的惊诧交杂在一起，让他说不出话来。
“你放心吧，李鸿章必定会把你的条陈呈送皇上的。少文啊，你有没有想过，你这个千里马在等着一个伯乐，而皇上此刻或许也正在等着一个像你这样的人！”吴绍基收起了那份笑容，平静而郑重的说道。
……
宁寿宫内，慈禧有些疲倦的揉着额头，目光却望着皇上刚刚离去的方向出神。
今儿皇上在屋顶上面晒了会儿太阳后，就又像个没事人似的，照旧到宁寿宫来请安吃饭，神情间虽说有些困顿沮丧，可还是有说有笑的样子，并没有显露出什么不满和埋怨。
对这几日朝野内外吵嚷的分外激烈的合办银行的事情，皇上也没有刻意去回避什么，反而是很坦率的承认这件事情是他自己的主意，主要还是想寻找一条开源的路子来，为朝廷筹措一些钱款。既然现在朝野内外一致反对，他很干脆的表示就把这件事情先放一放，以后再说。反过来还对自己虑事不周很是自责一番。
皇上的这个态度倒是让慈禧很有些吃惊，原本以为以皇上年轻人的性子，总会消沉几天，到最后自己再温言宽慰几句，把这件事情就算揭了过去。没曾想皇上居然一副不太在意的样子，她一时也看不明白皇上真实的心思到底是什么。
事实上，打从看到李鸿章那份与洋人合办银行的折子起，慈禧心里就断然明白这件事情是行不通的。
她心里面其实并不是像那些朝臣们那样一味的反对，虽然眼下是皇上亲政，可朝廷的窘迫和艰难她何尝不是心知肚明。办理洋务，筹备兵事，赈济灾民，减免赋税，哪一条最后不是要靠银子说话。
前些日子湖广总督衙门就上了份折子，长江水患，几个县的灾民流离失所，朝廷拿不出银子，湖广总督衙门百般筹措，也只拿出了十几万两银子勉强维持。那些个大臣们倒是把道理讲的比谁都漂亮，不当家不知柴米贵，朝廷是真的已经快到了揭不开锅的地步了。像这样一些事情不处理好，灾民变为流民，就是天下大乱的根源。
倘若这件事情真像李鸿章说的那样，有那么多看得见摸得着的好处和利益，试着去办一办也未尝不可。只是这件事情最初就是皇上的主意，这便让她生出了几分隐隐的警觉和不痛快。
前些日子，皇上向她请旨查办内务府，她是同意了的，也是想借皇上的手敲打一下满朝贪墨之风。事情皇上办得很漂亮，没有伤着朝廷的根本，很合她自己的心意，但这中间有些个事情，像李莲英和庆王都明里暗里帮皇上说话，她也是看在了眼里。
她倒不是担心他们会倒向皇上那边，这两个人平常都往内务府里面伸过手，她是知道的，只要不太过分她也懒得去管。他们这次帮皇上说话多少也有想把自己摘出来的原因。只是，皇上居然能借查处内务府凭白的放了这么大的情面在里面，让这两个人为皇上自己说话，这中间的意思让她思忖了很久。
皇上一天天大了，特别是最近这些日子以来，说话做事日渐沉稳老练，虽说对自己是恭敬孝顺，透出亲生儿子般的贴心亲近，可这里面未必就没有别的什么想法。她心里面清楚的很，到了要紧关节上绝不会含糊半分。
与洋人合办银行这件事情，她暗地里就想过，有李鸿章这样一个办洋务的行家里手帮衬着，没准还真会让皇上办成了，这是她绝不愿意看到的局面。事情可以不办，朝局绝不能失控，倘若让皇上借着这件事情站稳脚跟，以后朝廷内外的很多事情就很难说了。
所以她让世铎把李鸿章的折子交六部各司衙门会商，世铎办事的能力不怎么样，领会自己意图还是比较灵光的。在这样一件牵涉朝廷制度和财政大权的事情上面，尤其是其中发行货币和由银行办理各地京饷汇兑这些个事情，更是闻所未闻，与各省督抚的切身利益细细相关，绝不是说办就能够办得下来的。自己不表态，其实就是一个态度了。
这样也多少成全了皇上和李鸿章的面子，比自己出面否决要好得多，也为将来留下了退路。在她看来，像这种可以为朝廷筹措款项的事情还是可以办一办的，等这阵风过去了，找一个名目还是要试着去做一做。偌大一个朝廷，总不能最后因为没有银子而陷入困境吧。
只是皇上的心思似乎总是有些琢磨不透，他到底是真的不提防自己，还是压根就在演戏？想到这一层，慈禧看了一眼在身旁小心侍候的李莲英，心里一动，“小李子，你说说看，合办银行这件事情，皇上到底是个什么想法啊？”
李莲英微微一怔，没想到慈禧会忽然问自己这样一个问题，他是慈禧身边侍候的老人了，在心里暗自一琢磨，便明白了慈禧的想法。
“奴才觉得皇上心里是真想把这件事情办成，现在百官反对，皇上心里肯定很不痛快，要不今儿也不会生大半天的闷气。不过有些事情奴才也是看得不太明白，总觉得最近这些日子皇上就像是换了个人似的，行事说话倒有几分得了老佛爷的真传，说起来还是太后老佛爷教导有方啊。”李莲英脸上堆满了笑容，像是聊家常一般的随意平和。
虽说前些日子为皇上在太后面前说了些好话，但是一码归一码，那是为了还皇上的人情，也就到此为止了。在宫里呆了这么些年，他比任何人都明白，做奴才的只能有一个主子，自己的根子就在太后老佛爷这里，想要脚踏两只船，终究是要掉到水里面去的。
哦，慈禧用意味深长的目光看着李莲英，心里琢磨着他刚才说的那一番话。皇上像是得了自己真传一样？这也就是说皇上在旁人眼里已经隐约有了几分天子的威严和权势？
慈禧的眉头比先前皱的更深了些，望着殿外悄声肃立的几个太监宫女想了会儿说道，“皇上终究还是年轻了些，好些个事情我还是有些不放心，这朝臣里面也是良莠不齐，什么心思的人都有，我担心皇上过于操切，要听了什么撺掇的话，以后这朝廷就生出许多是非出来。你们这些做奴才的平常也要多留点心，皇上最近常见什么人吗？”
“除了那个杜怀川，也没见皇上见过什么人，就连翁同龢也只是在朝会上见见。”李莲英赶忙回禀道。
“你觉得那个杜怀川怎么样啊？”慈禧看似不经意的问道。
杜怀川的那五万两银票还搁在柜子里面的，李莲英猛然听到慈禧这样一问，心里也是提着十二万分的小心，装作沉吟片刻说道，“奴才觉得这个杜怀川办事颇为精明，不像是传言那般恃才傲物的狂生，这次查处内务府的事情能力才干都还是有的，只是城府很深，奴才一时还看不太明白。”
他这话回的很滑溜，既不得罪人，也显得是站在太后这边考虑。慈禧听了他的话，却是冷冷的一哼，“有些个事情我是睁只眼闭只眼，也懒得去管，你们这些做奴才的也要明白一点，有的银子可以拿，有的银子却是烫手的，自己心里也要掂量掂量……”
李莲英心里一惊，顿时明白慈禧已经知道了杜怀川送银票的事情，这么隐秘的事情太后都知道，他心里是既惊又惧，慌忙跪下来，正准备说话，慈禧却是一摆手打断了他。
“我不过是这么一说，你慌什么啊？你的心思我还是明白的，大事上面还不糊涂，只是这朝廷内外多少双眼睛盯着啊，自己也要多留点心。”说着一扬手，示意李莲英站起来。
“这个杜怀川皇上要用就用吧，总不能扫了皇上的兴。不过你也让人留意一下，朝廷用人不能只看能力，还要看他的心。说起这心嘛，我倒是也想起了一个人……”
慈禧的目光在空中停留了一下，转过头看着李莲英说道，“明日传旨给世铎，召江苏巡抚刚毅进京，这旗人里面有本事的是越来越少了，就让他进军机处办差吧。”
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