光绪二十六年三月十三日，日本政府以清**队在朝鲜挑起事端，刺杀朝鲜大院君，攻击日本驻朝军队为由，正式对大清宣战，并照会西洋各国。
消息传来，举国震动！
当天就有翰林院的学子举起横幅，跪在紫禁城外面恳请朝廷倾举国之力，和倭寇决一死战。
也有老成持重者，认为朝廷推行新政不久，国家元气尚未恢复，正当韬光养晦积蓄国力之时，贸然与日开战恐又重蹈北洋舰队的覆辙，还是等等看洋人的调停有无效果再下决断较为稳妥。
市井民间这会子倒是喊打之声一片，不过也还真有点糊里糊涂的感觉，这太平了才几日，怎么又打上了？还又是朝鲜这个鸟不拉屎的地方，又是日本这个弹丸小国。太往前的咱就不提了，就打前明万历朝开始，这小鬼子就没有歇过气，一个劲的往朝鲜折腾，难道这朝鲜的风水就那么邪乎？…………
其实大清时逢三千年未有之大变局，早已如同一间摇摇欲坠的破屋子，但凡有识之士都多少看明白了一点，在西洋的文明制度和坚船利炮前，仅靠数千年的微言大义是救不了这个国家的，所以鸦片战争后，才有大清自强和洋务运动，然而甲午一战，北洋舰队几乎全军覆没，如果不是皇上临危亲征挽狂澜于既倒，大清恐怕早就败得一塌糊涂了。甲午过后，朝廷全力推行新政，整顿军备，振兴工商，国家的元气也在一点点的恢复，可偏巧就在这个节骨眼上，日本人好死不死的又打上门来了，难道这个国家又要走上甲午的老路？
老大帝国的迷梦早就灰飞烟灭，国家自强之路又走的无比艰辛坎坷，可以说正是因为处在这种极度失落的纠结中，当日本对大清宣战的消息传来，举国上下才会在忽然之间表现出难以言喻的复杂、苦闷、躁动和患得患失。
而此时此刻，日本人宣战的消息已经传开有大半日了，朝廷里面却一直没有消息出来，军机处的几位军机大臣也是连人影都见不到，凡此种种不免更加让朝野内外猜疑莫名。
光绪二十六年三月十三日下午，紫禁城
从外表看这些层层叠叠的宫殿和往日并没有多少区别，禁卫军照常换防上岗，太监宫女也是按例值守当差，用西洋人的话说，这个帝国的一切都和桌上的沙漏一般，平和而安静。
这当然只是表象，事实上东暖阁里如今已经完全变了模样，墙壁上的字画全都被收了起来，换成了总参特制的军事地图，往日里的太监宫女也全都没了踪影，只有神情肃穆的作战参谋在东暖阁内进进出出，各处战事情报的收集汇总，部队兵力部署进展情况，后勤保障人员调派，忙的是脚不沾地，看这个架势皇上简直就是把总参的作战室都搬到了东暖阁。
从半个月前开始，皇上就下旨让军机处的那几位军机大臣入值宫里，平常就在紫禁城东暖阁皇上身边处理政务，各部要紧公务统由军机处章京直送宫里，军机大臣拟出意见，皇上当场裁定用印发往各部，基白天黑夜连轴转，夜里实在熬不住了，那几位军机大臣才回军机处签押房眯上一会儿。
这半个月下来，不要说年老体弱的李鸿章翁同龢打熬不住，就算是年轻一点的谭嗣同也是累得半死。谭嗣同如今虽然只是在军机上行走的身份，名义上协助皇上处理政务，但举凡大小奏章公文都要经过他的手，哪些要紧公务需向皇上请旨，由皇上圣心独断，哪些军机处大臣直接下文就可发往六部各省，斟酌挑检居中承接，全都在他一人身上，好在他少年习武身体底子不错，又是第一次亲身逢上这样的生死关口，精神倒是比平日看起来还旺盛许多。
“朝鲜急电！”一个军官匆匆走到谭嗣同身边，从怀中掏出一份电文递给谭嗣同。
正埋头在公文中奋笔疾书的谭嗣同听到朝鲜二字顿时就站了起来，一把拿过电文匆匆扫了一眼，心头一股热气猛地往上一冲，握着电文的手都不禁有些颤抖。
“皇上，平壤急电！”谭嗣同急忙走到光绪身边，努力压住内心起伏的情绪低声说道。
“念！”光绪头也不回，负手在后目不转睛的望着墙上的地图。
“三月十二日上午八时许，日军第五师团第11联队率先向我平山一线发起进攻，激战至上午十时，平山守军王昆平所部237人全部战死，平山失守。日军随即以第五师团、第七师团之主力向我平壤全线发起进攻，现日军先遣部队距平壤不足100里，我第五师正以逐次阻击之方针向鸭绿江防线撤退…………”
谭嗣同一口气念完，又拿过第二页电文念道，“另据军情处汉城获悉，日军第十一师团已于十二日下午开始在仁川登陆，现兵力正在集结展开中，预计十一师团将会同汉城日军后备第二十旅团作为日本朝鲜驻军之总预备队，掩护第五师团、第七师团之侧翼。”
谭嗣同话音刚落，东暖阁内顿时一片沉寂。
日本人真的是发疯了，在朝鲜集结了近三个师团的兵力还不够，现在又将第十一师团调往朝鲜，想一口吞掉朝鲜的野心已经是昭然若揭，而大清朝鲜驻军目前兵力仅有日军的一半，不仅要顺利从朝鲜撤退，将来还要担负死守鸭绿江防线的重任，兵力如此悬殊之下，杜振武的第五师能守得住鸭绿江吗？
沉默片刻，光绪转过身看了众人一眼，淡淡说道，“怎么都不说话了？难道日本人派了一个十一师团到朝鲜，就让我大清朝廷中枢的大臣们都畏手畏脚没有主张了？日本人孤注一掷，无非是想一口气拿下朝鲜，朕就成人之美，把朝鲜让给他们又如何？………王士珍，杜振武的第五师现在到达何处了？”
“回禀皇上，据午间得到的消息，杜振武的第五师主力已经到达定州一带，现正在向鸭绿江一线退防，不过其所部二十一团目前尚停留在平壤，据杜振武来电称，二十一团将在平壤阻击完日军先头部队后撤离。”王士珍赶忙站到地图前面，手指地图解说道。
“朕的旨意不是让杜振武把第五师全部撤下来吗？为什么直到现在二十一团还留在平壤？”光绪的脸色一下就沉了下来，“朕的旨意里说的很明白，阻击日军交给应宽的第三旅来完成，第五师必须撤往鸭绿江担负守卫江防的重任，是朕没有说明白，还是他杜振武将在外君命有所不受啊？”
光绪冷冷的哼了一声，脸色已经变得铁青。
王士珍心头一震，看了一眼光绪的神情，犹豫了一下还是大着胆子回答道。
“回禀皇上，微臣以为杜振武把二十一团放在平壤，其意当是希望以少数部队牵制日军主力突进，以掩护第五师顺利撤回鸭绿江。再则杜振武也希望能够寻机给日军以重创，毕竟朝鲜乃我大清藩国，一枪不放就放弃朝鲜撤回国内，于军心士气恐怕都会有影响。”
“笑话！区区一个团的兵力就想阻击日军两个师团，还要寻机重创日军，他杜振武是欺朕不懂军事，还是在朝鲜呆久了，拥兵自重不把朝廷的布置放在眼里？”光绪不怒反笑，冷冷的哼了一身。
此时东暖阁内的那几位军机大臣再也坐不住了，纷纷起身跪在地上告罪，尤其是杜怀川，更是一脸的惶恐不安。
其实在军机处几位军机大臣看来，杜振武主力已经向鸭绿江防线撤退，留一个团在平壤阻击日军并不见得有多大过错，只是没有想到皇上今日会忽然发火，话语间诛心，让众人一时之间都战战兢兢不敢说话。
沉默片刻，光绪淡淡的看了一眼跪在人前当中的杜怀川，放缓语气说道。
“你们都看到了，日军为何不断在朝鲜增加重兵？为得不就是将我大清主力吸引在朝鲜一线，为其在辽东半岛登陆作战创造战机。诸位都是朝廷的重臣，你们心里想必也很清楚，我大清真正能够与日本一战的军队其实不过二十个师，这其中防御山东半岛和京畿需要7个师，辽东半岛防务至少需要4个师，再加上朝鲜杜振武的军队，剩下来也就7个师左右作为将来与日军决战的总预备队。要是像杜振武这样，为了逞一时的血气之勇乱打瞎打，第五师势必被日军拖住，朕也就必须从总预备队中抽调军队防御鸭绿江一线，这岂不是恰恰遂了日本人的心愿？
为将之道，就要有壮士断腕的气魄，心中要时时刻刻存着一个大局！区区一个朝鲜算什么？今日之大局，就是要一举打掉日本对我大清的觊觎之心，让日本再也无力对我大清构成威胁。这就是朕要的大局，是我大清的根本，谁要是坏了这个根本，朕就断不容他！”
说着，光绪转身望向王士珍正色说道，“给杜振武去电，令他今夜之内必须将其部二十一团从平壤撤回来，全军驻防鸭绿江一线，再有违命之举，朕以国法待之！”
王士珍领命而去，这时光绪的脸色才稍微缓和下来，看着跪了一地的大臣说道，“都起来吧，朕敲打杜振武也是要给大家提个醒，我大清绝不能再走甲午的老路，不能对日本有丝毫骄慢之心……………谭嗣同，拟旨吧，昭告天下及西洋各国，我大清即日起正式对日宣战！”
安州城外
彻骨的冷雨当中，一队队官兵正扛着武器旗帜，低着头在泥泞的道路中艰难的奔进。这个时节朝鲜的天气还冷得吓人，再加上劈头盖脸的雨水一浇，这些刚刚从平壤撤离回来的第五师二十一团的官兵浑身上下全是泥浆，一个个冻得直哆嗦，时不时还有拖着炮车给养的骡马不留神陷在了泥沼当中，喘着白气嘶声长啸，立时便有士兵围拢上前，叫喊着口号拼命拖拽。晦暗的天空下面，整个大军就像是不会停歇一刻的潮水，穿过安州向着鸭绿江畔滚滚而去。
杜振武站在安州城外的小山丘上，一动不动的望着行进的队列，目光和雨水一样，透着一股莫名的寒意。
朝廷严旨斥责，第五师二十一团星夜从平壤撤离，这就意味着大清控制的朝鲜北部将不战而拱手送给日本人。朝廷要放弃平壤退守国内，以保持内线作战之优势，杜振武身为领军之人自然还能理解，可第五师留二十一团殿后阻击日军怎么就换来朝廷如此严厉的斥责？此次日军表面猝然发动进攻，可事实上日军准备之充分攻势之猛烈全然超过了战前对于日军兵力运用的判断，尤其是日军精锐第五师团，其主力基置侧翼掩护于不顾，以突进之势直逼平壤，这种危急关头，驻防朝鲜的第五师理所应当担当阻击日军的重任，甚至极有可能抓住日军第五师团先头部队孤军深入的机会，给日军以迎头一击，可朝廷为何硬生生逼二十一团从平壤撤军，不仅白白错过了痛击日军的大好时机，还非要把阻击日军的任务交给第三旅？
细密冷雨中，杜振武肃然而立，凝重的神情中透出一丝说不出的纷乱。军人戊边却不战而退，其中的怨气郁闷可想而知，这些也都还罢了，让他感到心乱如麻的，是胸口那一丝说不清道不明的寒意。
大战未开，朝廷就出人意料的将第三旅调往安州定州一线，名义上为掩护第五师之侧翼，防备日军在定州一线登陆，而原本距离定州安州更近的第五师部队，却被要求撤往鸭绿江驻防，不仅朝廷战前的安排让人看不明白，开战之后，更是严令第五师全部退守鸭绿江，把阻击殿后的任务交给了第三旅，朝廷这样做是想让第五师保存实力，还是有着什么更深的用意？
杜振武忽然有些不敢深想下去，只觉得心头冒出的那些想法，就像千万根钢针一样刺入到骨髓当中，冰冷彻骨………………
“是谁他妈的下令从平壤撤军的？给老子滚开，老子今天要杀人，老子要谁他妈下的混账命令？”一阵吵嚷声中，就看见第三旅旅长应宽疯了一般，大吼着推开身前阻挡的士兵，几个大步就走到杜振武身后。
杜振武缓缓转身望向大喊大叫的应宽，脸色顿时阴沉了下来。
“是我下令让二十一团从平壤撤退的，怎么，你应宽难道有异议？”杜振武冷冷的哼了一声。
“战前军事会议上早就议定，第三旅守安州定州一线，掩护第五师侧翼，第五师留二十一团防守平壤阻击日军进攻，当时你杜振武杜师长在会上红口白牙说的清清楚楚，平壤阻击战二十一团至少要迟滞日军的进攻五至十日，可现在日军才刚刚攻到平壤城下，你的二十一团就不放一枪撤离了平壤，把平壤拱手送给日本人，这他妈打的什么狗屁仗啊！”应宽扯着嗓门大声嚷道，吼到最后声眼圈都红了。
杜振武强压在心头的火气被应宽刚刚的这一番话一下子撩拨了出来，一个大步走到应宽面前，扬起手中的马鞭便是狠狠一鞭。
“放肆！战场局势瞬息变化，调二十一团撤离平壤，是按照朝廷保存实力内线作战的方略执行，难道你应宽连这点道理都不明白？是不是我第五师的行动还必须向你应宽请示？你应宽眼中还有没有军纪国法上下尊卑？！”
“你平日里说的斩钉截铁，看到日本人却是畏敌如虎，老子不服，老子今天就算是以下犯上，也要和你到皇上跟前说个明白！”应宽被马鞭一抽，红着眼圈便想往前冲，周围的护兵见情况不对，立时便涌了过来，一把就将他按到在地。
“你不是要到皇上跟前辩理吗？放开他！”杜振武冷笑一声，从一旁参谋手中拿过一纸电文扔到应宽怀中，“你给我看仔细了，这是朝廷严令星夜撤军的电文，你不服？告诉你应小三，少他妈在老子面前犯浑，老子心头还有一团火！”
应宽一把推开身边的护兵，抓过了片刻，顿时呆立在原地，整个人像傻了一样。
这次接到朝廷的旨意，应宽立刻率第三旅从前线撤离，驻防安州定州一线，以掩护第五师的侧翼，防备日军可能从安州方向登陆，切断第五师撤退的通道。大军大规模调防，部队的收束展开，后勤辎重物资的转运，还有当初在朝鲜建立的那支马队的安置，实实在在让应宽累得半死，这样一来根本就没时间去安排平壤城里的弱水，况且大军都还没有安顿好，给应宽天大的胆子也不敢先去把自己的女人从平壤撤回国内。
直到第五师主力撤离到定州一线后，应宽才松了口气，赶忙安排自己的卫兵赶去平壤，把弱水姑娘从平壤城里接出来，然而谁曾想留守平壤阻击日军的第二十一团忽然从平壤撤离，将平壤拱手交给了日军，应宽的卫兵冒死摸进平壤城，好容易找到侍候弱水姑娘的仆人才知道，日军进城后弱水姑娘来不及逃脱，被日军士兵堵在了院子里面，弱水姑娘不堪侮辱投井自杀了。
消息传回，应宽顿时跟疯了一样，到处找杜振武要给他拼命。在应宽想来，如果不是杜振武下令让二十一团匆忙撤离，弱水又怎么会落在日军手中？可让他万万没有想到的是，下令撤退的居然是朝廷的旨意，甚至电文里面连杜振武派二十一团留守平壤，都遭到了朝廷的严厉训斥。这一刻，应宽只觉得一口热气冲上胸口，喊又喊不出来，差点一下子跌坐在地上。
这个时候李奇峰听说了这里的事情，也顾不得正在安顿朝鲜宗室的事情了，匆忙赶了过来。他心里明白这些天杜振武心气不顺，应宽又是个二杆子，大军撤离的这个节骨眼上，两个带兵的人真要是闹了意气出了什么事情，那天可就真要塌了。
见到杜振武后，李奇峰悄悄将自己刚刚得知的弱水姑娘的事情告诉杜振武，原本还想劝解几句，让杜振武不要和应宽计较，没曾想杜振武却忽然摆了摆手，有些默然的走到应宽身前。
杜振武素手而立，望着一旁的山峦起伏，心中忽然涌起一丝难言的苦涩。锦州的那个夜晚，中毒而死的月儿，自我放逐到朝鲜的磨砺，似乎在这一刻都涌上了心头。
“男儿为了女人也不算什么丢脸的事情，”杜振武转过身望着应宽肃然说道，“你要报仇可以，但是朝廷有严令，不得和日军在朝鲜纠缠，回鸭绿江吧，在鸭绿江边还有一场血战，我听说率先攻进平壤的是日军第五师团十一联队，到时候我把十一联队交给你，你要胃口好就全吞下去，我一个活的不要。”
说罢，杜振武大步走下山坡，望着身边那些因为撤离而有些意气消沉的士兵大声说道。
“都给我提起精神来，男儿何惧不能血染沙场，回鸭绿江，和日军血战到底！”
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