日的北风呼啸着刮过威海南帮炮台外光秃秃的树枝，的尘沙。沿海防线设置的各处炮台工事上，日军密集的枪炮声从昨夜开始就没有停歇过，日本联合舰队也不时用军舰上的重炮发起攻击，巨大的轰鸣声震得整个大地都像在摇晃一样。一直在威海进行试探性进攻的日军，不知道为何忽然从昨夜加强了进攻，集中了近一个半联队的主力全力猛攻威海的南帮炮台，试图一举占领这个战略要地。
威海南帮炮台临时搭建的指挥所内，袁世凯一直紧锁着眉头，一动也不动的盯着墙上那幅标注了中日两军作战态势的地图，脸上的神情说不出是苦涩还是落寞。
袁世凯是在三日前收到段~瑞所部几乎全军覆没的消息，此前他还一直寄希望于段~所部一万余人能够从侧翼攻击日军，即便不能击败当前日军，至少也可以稍微缓解一下威海各部守军的压力，现在看来这样的想法已经化为泡影了。而且此刻日军第六师团和第二师团一部已经相继攻掠了登州和莱州，切断了威海守军的退路，威海一战，现在已经彻底变成了孤军作战，既没有后路也没有了援军，形势岌岌可危。
此时的袁世凯心中比谁都清楚，眼前的这一战和不久前的田庄台血战还有所不同，田庄台三军能够用命死战到底，除了皇上亲征田庄台督阵鼓舞三军士气外，还有一个原因是各部心中都还存着一份希望，只要陈卓的新建陆军第一镇回援田庄台，大局便可挽回。而眼下威海的现状，山东半岛大部被日军攻陷后，威海就已经陷入日军的重重包围中，以朝廷目前的兵力，能够保住直隶京畿不被日军袭扰就已经是万幸了，又能够从何处调集军队驰援威海？威海已经真真正正变成了一处死地。
所以在收到段~瑞兵败的电报后，袁世凯立即下令对威海各部封锁消息，除了身边徐世昌、杨士琦等几个亲信外，严禁电文外泄，以免动摇军心影响士气。然而这样的局面能够维持多久，袁世凯心中也没有多大的把握。
除此之外，威海目前地防御状况，也比他此前想象的要困难的多。威海的防御工事主要分为南帮炮台和北帮炮台，分别由总兵刘超佩所率之巩军和道员戴宗所率之绥军驻防，加上开战后从各处退守的清军各部，总人数在8000多人左右，如果再加上王士珍所率新建陆军第二镇余人，从兵力上看并不弱于日军，甚至还占着一定的优势。但是除了新建陆军，其余清军各部普遍存在疏于操演、装备落后、士气低落的情况，战斗力非常一般，很难做到在劣势情况下长时间坚守阵地。
战斗力低下是一个问题，下面几个统兵将领之间矛盾重重，也是让袁世凯大伤脑筋。在袁世凯来威海之前，戴宗骞负责统领威海陆军各部。此人本是一个书生，后弃笔从戎，因当年李鸿章平捻时曾向李鸿章上《平捻十策》，深得李鸿章的器重，故而于兵事上面一向颇为自负。戴宗骞一直主张将军队调到外线与日军作战，认为死守威海是坐以待困。单单只是这一条，便与水师提督丁汝昌闹出了不少意气，威海干系北洋水师生死存亡，丁汝昌又怎么会同意放弃威海地防御？要不是此前李鸿章一直弹压着，威海的水陆两军早就闹翻天了。
除了与丁汝昌不和，戴宗与总兵刘超佩也颇有些罅隙，向来都是各行其事。这次对李中堂委派袁世凯来主持威海战事，戴宗底下更是颇有些不以为然，并不怎么把袁世凯放在眼里，军务安排上面，也是摆出一副听宣不听调的架势，有些自行其事的味道。
大敌当前，袁世凯又是初来乍到，刚刚接手威海的防务，不想也不能在这些方面与戴宗计较什么，但是这样地局面一旦遇到风吹草动，弄的不好便很容易失控，况且以袁世凯的性情，对于戴宗此又怎么会不存着百般地戒心？经过一番深思熟虑，袁世凯将戴宗放在了北帮炮台驻防，又令王士珍率新建陆军200协防，名为协防，其实多少也有监视督促的意思在里面。而袁世凯自己，则亲自督守在位置至关重要的南帮炮台，南帮炮台一旦失陷，日军只要将炮台上的大炮对准刘公岛地北洋水师，被日军联合舰队封锁在港口内的北洋各舰便危在旦夕了………
“慰庭啊，看你愁眉不展的样子，还在为段~瑞兵败的事情烦心啊？……”随着一阵脚步声，袁世凯身后传来几声轻轻的笑声。
袁世凯不用回头。便知道这是自己地好友徐世昌巡视营务回来了。这次到威海。袁世凯将从编练新建陆军第二镇就跟着自己地徐世昌、杨士琦和赵秉钧这几个心腹。全都从田庄台带了过来。他自己孤身一人要接手威海地防务。下面没有几个得力地人是不行地。况且他自己心中。也还是有些其他地打算地。只是一切都要等到这一仗打完。
“败就败了。还有什么可烦心地？横竖不过咱们就困守在这里罢了………”袁世凯转过身。摸了摸剃地光光地头顶。一脸苦笑地说道。“不过有件事情这两天我一直都在琢磨。菊人兄。你回来地正好。帮我好好参详参详。你说段~这个家伙。指挥用兵应该也算是一把好手了。怎么会稀里糊涂地就一败涂地。自己身负重伤被送到津门救治就不说了。一万多人一仗下来损失过半。剩下地人连汤带骨头都被董福祥他们收编了。这仗怎么觉着这么别扭啊？……”
徐昌束着手在军衣地袖口里面。望着袁世凯那副故作深沉地样子。不动声色地轻笑道。“慰庭你就别在那里和我演戏了。这些事情你会看不明白？说说吧。下一步就打算怎么做？”
袁世凯却丝毫没有轻松地样子。摆了摆手说道。“菊人兄不知。这世间地事情越是明白。有时候就越是糊涂。就是不糊涂也要装糊涂啊……”
说着。他深深地叹了口气。望着徐世昌地神情竟然是从未有过地黯然。“世凯不想成为第二个段~瑞。菊人兄当理解世凯地这点心思啊！”
徐昌偏着头看了
一会儿，忽然笑了起来。这些天徐世昌看自己这位直都是一副神不守舍的样子，早就猜出了袁世凯心中的担忧，只是一直都没有说破，此刻见袁世凯终于憋不住把心里的话说了出来，摇了摇头没好气的笑着说道。
“慰庭向来都是杀伐决断，何故如此妇人之态？放心吧，北帮炮台那里王士珍不是已经协防上去了，南帮炮台这里有你坐镇，大局断然乱不了，不过嘛，这上面的事情小心一点自然是好的……”说着，徐世昌目光一闪，低沉着声音说道，“这两天我交代智庵和杏城在暗中活动了一下，该使地银子也全都撒出去了，眼下已经跟甘军和绥军里面的那些营官们联络好了，即便有人暗中动了什么心思，威海这里上上下下几千人的队伍，又有慰庭你一手编练的新建陆军第二镇在旁边看着，稳住大局还是没有多大问题的。”
袁世凯顿时面露惊喜之色，搓着手说道，“原来菊人兄在背后还有这么一招，如此一来，不敢说全部，至少大部分队伍我们还是控制地住的，还是菊人兄想的周到啊！”
其实徐世昌让赵秉钧和杨士琦暗中做地这些事情，袁世凯也听说了一些风声，只是假装糊涂而已。
这一点，他和徐世昌心里都有数，有些事情袁世凯不想出面也不方便出面，就必须要有人出来担当，这个人当然也只能是他最信任的徐世昌。
“对于戴宗，慰庭打算如何处置啊？”徐世昌并没有点破袁世凯心中的那点计较，只是忽然皱紧了眉头。事情徐世昌可以去做，但是涉及到要紧厉害的关键之处，却必须要袁世凯来拿主意地。
“事关威海的的生死存亡，他要是还是这样一意孤行，就怪不得我袁某人刀下无情了。”袁世凯咬了咬牙，冷冷的说道。这两天，袁世凯焦虑的最多的便是这件事情，此刻，戴宗骞下面地人既然大部分都已经被拉拢收买了过来，杀戴宗对袁世凯来说易如反掌，也不用担心下面的人有什么异动。
徐昌却似乎有些其他地想法，沉吟了一会儿摇了摇头说道，“慰庭想过没有，营口一战你已经杀了丰升阿，此时再杀戴宗，刀上沾了太多血恐怕对你不太好吧。况且无旨擅杀朝廷三品大员，将来追究起来，也难以脱身啊……”
“顾不得这许多了，他要是坚守阵地誓死不退，我自然不会把他怎么样，他要是起了别样的心思，恐怕就留不得他了。自古慈不掌兵义不掌财，威海要是失陷，整个北洋就全完了，我袁世凯地身家性命功名前程也葬送在这里了，我会让他坏了大局？”袁世凯冷笑着，一脸的杀气。
其实在他心中早已经是谋划分明，无论怎样，戴宗是必杀之人，不仅仅是为了眼前威海地困境，更是关乎将来的北洋。他袁世凯要在北洋建立像李中堂那样的威信，又怎么会留着像戴宗这样既不服从将令，又眼高于顶的人和自己找不自在？一直没有动手，并不是心慈手软，只是因为没有找到一个合理的借口罢了。
正在两人都有些陷入沉默的时候，袁世凯的戈什哈推门进来禀报道，“大人，北洋水师提督丁汝昌和总兵刘步蟾在外面求见。”
袁世凯和徐世昌都不觉一怔，这个时候，丁汝昌和刘步~跑来干什么啊？当下袁世凯赶忙挥手说道，“糊涂，怎么能让丁汝昌大人和刘总兵在外面等候呢，快请他们进来说话。”
“见过袁大人……”隔着好几步远，丁汝昌和刘步蟾便疾步上前，俯身下去，竟然要依着下属的身份行庭参之礼。
虽然李鸿章给了袁世凯帮办北洋军务的名义，又电令威海各部一切听袁世凯号令行事。但是在袁世凯心中，对丁汝昌等人拉拢还唯恐不及，又怎么会托大让他们给自己行礼。
袁世凯赶忙三步并作两步，一把上前拉住两位说道，“快别折杀世凯了，世凯何德何能，敢让两位大人行礼，快快请坐，快快请坐。”
几句谈笑寒暄后，几人都分别坐了下来。说来也奇怪，今日本来是丁汝昌和刘步蟾登门求见的，不知道为何，此刻两人却是一脸的苦笑，望着袁世凯和徐世昌，有些不知道该如何说起的样子。
袁世凯愣了愣，心中电光火闪间转了几个念头，已是有些明白，便笑着拱手说道，“不怕丁军门和刘总兵笑话，世凯是个连功名都没有的人，肚子里也没有读书人那么多的弯弯绕，两位大人今日前来，必定是有要事，有什么事情请两位大人尽管明言，世凯必定竭尽全力。”
丁汝昌和刘步蟾相互对视了一眼，犹豫了一会儿，丁汝昌有些尴尬地苦笑了一下，拱手问道，“不敢相瞒袁大人，我等今日前来，正是有一事要拜托袁大人……”
说着，丁汝昌却忽然将话题转向了一边，“敢问袁大人，汝昌听说南帮炮台西南的虎山已经失陷于日军之手，不知道此事是真是假？”
袁世凯有些诧异的看了看丁汝昌和刘步~，迟疑了一下说道，“确实如丁军门所言，虎山已经被日军占领，不过虎山失陷并非我军力战不敌，而是世凯为确保南帮炮台的安危，有意放弃虎山收束兵力使然。”
“步蟾斗胆说句话，还请袁大人莫怪，不知在袁大人看来，南帮炮台还能够坚守多久？”一旁的刘步蟾忽然起身拱手问道。
这话问的确是有些过分了，刘步蟾是水师，本不应该干预陆军的防御，说出这样丧气的话更加显得不合体统。袁世凯也似乎被刘步蟾地话问的有些不知如何作答，目光注视着刘步蟾，有些迟着没有开口。
“子香唐突，袁大人莫怪，”丁汝昌笑了笑，神情瞬间又变得有些黯然说道，“袁大人，我和子香今日过来拜见袁大人，正是因为南帮炮台干系我北洋水师安危太重。南帮炮台上的鹿嘴、灶北、龙庙嘴炮台克虏伯巨炮都可以击四面，一旦失陷于日军之手，日军利用南帮炮台上的巨炮攻击我北洋水师，北洋水师就危在旦夕了，故而今日我等不揣冒昧，想请袁大人给我等一句实在话，南帮炮台到
住还是守不住？”
一片的刘步~似乎也觉察到自己刚才地话说的有点不对，一抱拳振声说道，“袁大人不知，威海陆路守将，一个刘超佩心无斗志，一个戴宗骞一心想做中流砥柱却无半点才具，如果换做以前，步蟾今日这话是断然不会问的。横竖不过是战死为国尽忠罢了，步蟾绝无二话。然则中堂大人特意委托袁大人来守威海，袁大人在田庄台一战中地威名，步蟾早已闻名在心激荡不已，故而对大人坦言相问，言语无状，还请大人莫怪。”
说着，刘步~一个千打了下去，慌得袁世凯赶忙上前扶住他，握着他的手淡淡一笑说道，“丁军门、刘总兵，世凯并无半点责怪之意，威海的现状你们心中也清楚，兵不能战，将不同心，难啊……世凯今日也坦言相告，威海能够坚守多久，世凯心中其实也并无把握。”
丁汝昌和刘步蟾闻听袁世凯此言，似乎并不吃惊，只是相互看了一眼，一起举手抱拳说道，“袁大人，我等只有一事相求，一旦南帮炮台失守，无论如何，都请袁大人在失陷之前将南帮炮台上的克虏伯巨炮炸毁………”
两人地话还未说完，却忽然看到袁世凯仰天大笑起来。“丁军门、刘总兵，两位不必如此，世凯刚才的话还未说完，不管威海守得住守不住，世凯都誓死不退半步，与威海共存亡。
两位请放心，世凯早已经安排人在炮台上各处埋设了zha yao，一旦炮台失陷，世凯定当在失陷之前炸毁炮台，绝不留给日本人。如果两位有所顾虑，可以派人到炮台专一负责此事如何？”
丁汝昌和刘步~闻言都是一震，一时之间都呆立在原地说不出话来。
这时候，袁世凯却忽然收起笑容正色说道，“两位大人，世凯如此并非惺惺作态，世凯多年来跟着中堂大人，心中非常明白，我大清建陆师易，建水师难啊。没有了北洋水师，我北洋还能够叫做北洋吗？我大清历经十多年创建的北洋水师，绝不能就这样毁于一旦。世凯必竭尽全力，力保威海不失。谁要是敢退后一步，世凯立杀不赦……不过战事凶险，眼下的局面又是困难重重，能否守住威海，世凯心中实在是没有把握。真要是威海保不住了，世凯还有一个请求，丁军门和刘总兵当想方设法率北洋水师从威海突围前往旅顺，就算是为我大清保留一点水师的种子吧，世凯拜托了！”
说罢，袁世凯俯身对着丁汝昌和刘步蟾深深的鞠了一躬。
丁汝昌和刘步蟾今日前来，原本是看这两日日军攻势凶猛，担心南帮炮台失陷后，上面地克虏伯巨炮威胁北洋水师安危，却没有想到袁世凯不仅早已经做出了安排，还说出了这样一番全然为了北洋水师打算的话来，心中都是忍不住激动莫名，顿时便拜了下去，“北洋水师同感大人之恩德，无以为报，倘若威海能够守住，今后大人但有所差遣，北洋水师并当竭尽全力。”
“两位大人不必如此，世凯如何敢当，快快请起……”袁世凯不动声色地一笑，心中已经是拿定了主意，上前扶起两人，神色一凛说道。“战事危急，却也并未到山穷水尽地地步，只要我们水陆两军同心协力，世凯相信，守住威海并非不可为。只是如今威海地守将颇多掣肘，两位大人或许也能明白世凯的为难之处。不过两位大人放心，世凯绝非没有担当之人，真要是到了万急之时，为了我北洋水师，世凯也顾不得什么情面了，谁要是敢扰乱军心，动摇威海地防务，世凯绝不会手下留情，只是世凯的这份苦处，将来还望两位大人为世凯辩白几句啊……”
袁世凯的这话说的情真意切，但是话外的意思却是别有玄妙。他今日如此，不仅是要借这个机会刻意拉拢丁汝昌和刘步蟾，只要威海能够守住，将来北洋水师上下都会感念自己在危难之时，与威海生死与共地情分。同时也是正好利用这个机会，把北洋水师和自己牢牢的绑在一起，借卫护北洋水师之名，杀戴宗立自己的威信，将来即便朝廷追究起来，自己也留下了辗转腾挪的余地。不过这里面的意思，恐怕也只有他和一旁地徐昌明白了。
丁汝昌和刘步~听了袁世凯这话，心中略微一想，便已多少明白了几分。他们原本就与戴宗骞不和，此时自然不会为戴宗说话，况且又是在北洋水师性命攸关的时刻，北洋水师的存亡就在袁世凯手中了。当下两人顿时站了起来，拱手道，“袁大人放心，我等立刻赶回刘公岛，稳住水师地局面，威海防务，一切唯大人将令是从。”
“如此，有劳两位将军了。”袁世凯微微一抬手，眼中精光一闪，瞬间就变成一脸淡淡的笑意。
目送丁汝昌和刘步蟾匆匆离去，袁世凯顿时收起了笑意，沉着脸回身对徐世昌说道，“菊人兄知道世凯现在最担心什么吗？不是我们守不住威海，以我们现在的兵力，又有坚固的工事作为依托，日军区区一个旅团地兵力，要攻陷威海岂是那么容易的。我担心的是朝中有人暗中和戴宗他们私下联系，段~瑞就是前车之鉴啊，我们不得不防！………”
徐昌是何等聪明之人，刚刚见袁世凯在丁汝昌、刘步蟾等人面前的一番表白，对袁世凯心中的想法早已是洞察分明，为防不测，袁世凯是要先下手为强，看来戴宗是必死无了。想到此，他轻声说道，“慰庭既然下了决心，就不必再犹豫了，不过北帮炮台的防务也是要紧之处，不能自生变乱坏了大局，这一点慰庭一定要考虑周详。”
袁世凯沉默着点了点头，“菊人兄所言正是我心中所想，你去告诉杏城，不要心疼银子，就说是我说地，事成之后，所有将官一律官升一级。至于北帮炮台的防务……”袁世凯咬了咬牙说道，“心中也顾虑不了那么多了，一切就看王士珍地了。他带兵的才具不输于段~瑞，只要没有掣肘，守住北帮炮台还是有7成把握地。”
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