京城同福客栈的那座僻静的别院里面，今夜较之往日显得更加戒备森严，树影草丛中，时不时可以看到一身黑衣的人在来回走动，就连回廊围墙的暗处，也隐隐的潜伏着不少人手。
回廊尽头的一间屋子里面，郝冷和王皖江等人肃然的站在一旁，正中央的书案前，吴绍基冷然的坐在椅子上，沉默的翻看中手中的档案。
良久，吴绍基抬起头，合上手中的案卷问道，“人都在这里边了？”
“回大人，全在里面了，一共47人，京城内连樱木恭太郎在内一共15人，津门乐善堂那边是13人，上海日清研究所是19人。十日前，卑职就已经安排得力人手奔赴津门和上海，已经和军情处在当地的分部联络上了，约定今夜一起动手。”郝冷面无表情的说道。
吴绍基点了点头，手指轻轻敲扣着档案卷，思忖片刻说道，“上海那边要小心周密一点，日清研究所在租界里面，稍有不慎，闹出什么外交交涉出来，就不好善后了。还有一点，皇上严令，决不能让荒尾精走脱！”
“大人放心，卑职已经筹划妥当了，都准备了大半年的时间，所有的人头都看得紧紧的，卑职敢用性命担保，绝不会出什么岔子，只是……”郝冷迟疑了一下，忽然问道。
“武汉那边的乐善堂为何此次不一起动手，那里是日本人的一个总部。留着也是祸害，卑职担心后患无穷。”
吴绍基轻轻一笑，“都清除干净了，这戏也就唱不下去了。再说了，此刻我们在暗处，他们在明处。监视起来也方便许多，一股脑都端了，倘若他们再暗中派遣人手，眼下又是关键时刻，反而于我们不利。”
这个局从一年前就精心布设下了，一步一步地慢慢将日本人在大清的情报系统装了进去，所有人员的档案，现在已经足够装满一间屋子了。尤其是像荒尾精、樱木恭太郎这些人。他们的生活习惯、性格爱好、就连每个人一日三餐吃的什么，在哪一张床上睡觉，军情处的人都掌握地一清二楚。
可以想见，这一年多的时间里面，军情处耗费了多大的物力、财力和人力，暗中招募人员，特别训练班每三个月一期的人员培训，林启兆从上海那边划拨过来的银子……整个机构从无到有，一点点的积累展布。再到今天的局面，背地里的艰辛和曲折是何其艰难。一年多来，吴绍基已经累地是心力憔悴。原本他也是一个机敏诙谐之人，现在整日里埋头在这些不能见光的事情里面，整个人似乎也阴沉了许多。
幸而他一手发掘的郝冷和李奇峰等人，现在都已经慢慢的支撑起局面来。李奇峰带着一套班子，负责东北那一片的军情运筹，郝冷在京城居中调度，牢牢的盯紧了日本人在各处安插的眼线。特别是郝冷。精明强干之外，愈发显得老成干练。所有的事情都安排的有条不紊，也算没有辜负吴绍基地一番苦心栽培。
而此刻。也终于到了收网的时候。皇上已经明确下了旨意，中日已经宣战，那些个见不得光的东西，也该打扫打扫了。
“按照我们原定地计划行事吧，记住一点，一定要做的干净利落，不要留下任何的蛛丝马迹……大战在即，不能留下任何尾巴和后顾之忧，皇上已经同意了我们的行动方案，行动名单上的日本人一个不留，通通清除干净，我要让日本人在今后每每想到今天晚上，都会心有余悸。”吴绍基静静的看着郝冷说道。
郝冷和王皖江等人顿时躬身答应，也不再多说什么，悄悄的退出了房间。
屋外地夜空中，一弯残月清冷幽深，添上几杯淡酒，一缕琴声，倒是个风雅之夜……
吴绍基情不自禁地摇了摇头，嘴角露出一丝苦笑，沉思片刻，轻轻的拍了拍手。
一个黑衣人从侧面地一扇暗门中悄悄走了进来，站在吴绍基面前躬身说道，“大人有何吩咐？”“交待给你的事情都办地怎么样了？”吴绍基沉声问道。
“回禀大人，一切都已经按照你的吩咐布置好了，山海关和锦州两处，我们的人已经搭上了线，有大人的银子开道，暗中又布下了后手，根据日前传回来的消息，已经**不离十了。”黑衣人面无表情的回答道。
“兹事体大，我还是有些不放心，明日你就让况成杰亲自赶过去，不能出任何的意外，明白吗？”吴绍基冷冷的哼了一声。
“大人放心，明日一早我就安排他动身，确保万无一失！”
“还有一件事情……”吴绍基缓缓的踱着步，皱着眉头想了片刻又说道，“我让你盯的那几个人，一刻也不能放松，不管发生任何事情，这件事都不能停下来。除了你之外，不能有任何人知道这件事情，明白吗？”
黑衣人无声的点了点头。
“我们回去吧，戏已经开场了，再坐在这里就没有什么意思了。”吴绍基冷不言声的一笑，转身向屋外走去。
京城内的茂源货栈内，樱木恭太郎满脸微笑的握着酒壶，神情显出一份特别的味道。
“陈桑，怎么有空转到京城来了，是不是也打算和我做做这个货栈的买卖啊？”樱木恭太郎一边给坐在对面的陈斌斟酒，一边问道。^^^^
陈斌此时是满脸的颓丧，端起酒杯一饮而尽，像是有一肚子邪火没有地方发一样。重重的将酒杯放在桌上。
“怎么，陈桑好像有心事？你是没有事情绝不会跑到我这里来地，说吧，如果我樱木能够帮得上忙的，绝不会推辞。”樱木恭太郎目光一闪说道。
陈斌长长的叹了口气，“这好端端的年月。打什么屁仗啊！这下可好，老子两船货都在日本，被你们军队给强行征用了……，老子这次被你害惨了……”
“陈桑，这个时候还是不要说这些气话了。先逃出去再从长计较吧，你放心，对于帝国地朋友。我们是不会扔下不管的。”说罢，樱木轻轻推开陈斌的双手，慢慢的沿着密道向尽头爬去。
津门，直隶总督府内
中日一开战，李鸿章便庚即回到了津门，主持整个北洋的军事防备。^^ ^^电报雪片般的发往各处，然而局面变化之快。让从平息洪杨叛乱中一路走过来。任凭天塌下来都是淡定自若谈笑风生的中堂大人，也忽然间苍老憔悴了许多。
噩耗一个接一个传来。牙山败退，丰岛再败。连挂着英国国旗的高升号也被日军舰队击沉，一千多淮军士兵就这样葬身大海，再然后，就是平壤地大溃败……
一天时间不到，平壤便被日军攻陷，一万多人仓惶退往安州、义州，举国哗然，满朝清议都是指向了北洋，饶是历经沧桑的李鸿章，此刻也是绷不住了，在签押房里一坐便是一整天。
事态的变化，远远超出了李鸿章当初的判断。
这么多年来，日本人寻衅生事已经不是第一次了，哪一次不是做足了样子，到了还不就是交涉谈判这一套老路子。然而这一次的朝鲜事件，李鸿章万万没有想到的是，日本人果真就拉开架势大打出手，连一点外交上的余地都没有留下。原本指望依靠英、俄等国居中调停，把这次朝鲜的事件慢慢平息下来。谁知道中日一宣战，西洋各国便纷纷宣布保持中立。
洋人终究是靠不住的，可他李鸿章又何尝愿意去依靠洋人，实在是大清地这份家底已经经不起什么风雨了。这么多年来办理洋务，大清的根根底底李鸿章心中清楚的很，不过外表光鲜罢了。且不论中日之间强弱如何，就算是集举国之力，和日本人决一死战，就算是最后把日本人打败了，这个国家几十年洋务积攒下地家底也就打烂了，到时候西洋各国再一涌而上，国家又如何应变，又拿什么去应对呢？
想到这些，李鸿章也是心乱如麻，长叹一声。
“中堂大人，此时局势并未崩坏到不可收拾的地步，平壤之战不过是小挫而已，究其实，乃是叶志超等人畏敌怯战，可我北洋筋骨未伤，有北洋舰队拱卫海防，收束兵力于国内，扳回局面也未尝没有可能……”张佩纶着一旁劝慰道。
李鸿章看了一眼这些天陪着自己，熬的都瘦了一圈的张佩纶，苦笑着摆了摆手，“幼樵只知其一，不知其二啊……这些年来，举凡大小外交事端，举国上下都是动辄言战，可你总要打得赢才能打啊！就说这日本国，我李鸿章上了多少份折子，让朝廷警惕日本人的觊觎之心，可朝廷真正听进去了多少？朝鲜事发，朝野内外，清议浊议，都是大言凿凿，要与日本开战，可是怎么筹饷筹防，兵力如何调派，朝廷又该当怎么应对，却都是一派空谈……这仗还没有打，我大清其实已经输了一步啊。^^^^”
张佩纶闻言也是面色沉郁，刚才的一番话，不过是安慰中堂罢了，他心中也看清楚了眼前的局势，已经险恶到了何种地步。当年地中法之战他是亲身参与过地，也曾经是以清流领袖自居，激愤填膺挥臂一战，可是仗真的打了起来，才真正明白国家积弱到了何种地步，又是如何不堪一战……
忽然间又想到此时地朝廷。心中一动，“中堂大人，以佩纶看来朝局未必如此，中堂难道忘记了皇上地叮嘱……”
李鸿章蓦地一惊，眼前又出现了几年前皇上赐给自己地那两个字：甲午。往昔种种，皇上对北洋的眷顾爱护。对日本觊觎之心的警觉，乃至朝鲜事件后一直力主放弃朝鲜，收束兵力于国内与日本周旋，调新建陆军于辽东、辽南一带布防……每一步，都像是预见到了今日的局面，可是……
李鸿章轻叹一声，“今日看来，满朝当中。皇上是明白人啊，看清楚了我大清的艰难处境，当初要是听了皇上地话，向太后力谏不可增兵朝鲜，今日也不会如此被动了……可是幼樵想过没有，皇上毕竟做不了主，朝廷还是那个朝廷。好在我北洋主力尚在，有北洋舰队扼守海面，日本人暂时还是兴不起多大的风浪来的。”
从深心里说。李鸿章还是赞同皇上当初的主张的，可是当时的形势，朝野舆论。由不得他不派兵啊。当年他的老师曾国藩尚且外惭清议，他李鸿章如何担得起丢了朝鲜的责任，如今，担得起，担不起，朝鲜还是丢了。
为今之计，也只有拼死守住鸭绿江一线。局面或许才能有所转机。想到此，李鸿章一振身站了起来。正欲让张佩纶再次督促北洋各部，忽然见到一个水电房地随员急急忙忙的跑了进来。一头跪倒在地，声音都带了些哭腔。“中堂大人，大事不好了……”
“慌什么慌，”李鸿章一拍桌子大怒道，旁边的张佩纶此时已经是疾步上前，从那随员中拿过电报纸，刚一展开读了几行，顿时面如土色，腾的一声跪在了地上。
李鸿章心中一紧，拿过电报纸打开一看，刚刚还振作起来的身子骨，忽然间像是被抽去了魂魄，整个人站在原地，只觉得一阵天旋地转，一口鲜血涌上，当场就喷了出来。
光绪二十年五月十日，北洋舰队与日本联合舰队在黄海大东沟相遇，北洋舰队历经5个多小时苦战，力战不敌，被日舰击沉致远、经远、超勇、扬威、广甲5艘军舰，来远受重伤，死伤官兵千余人……
“中堂大人……”张佩纶一把上前，保住李鸿章的双腿，一时之间已经是泣不成声。
二十多年的艰难洋务，历尽千辛万苦打造出的亚洲第一的北洋舰队，旦夕之间，所有光鲜地外表便被日本人打的支离破碎，平壤溃败，黄海惨败……
苍天不顾我大清啊！望着沾满自己鲜血的电报纸，李鸿章仰天长叹，颤抖着一句话也说不出来。
“中堂大人千万保重自己啊！”张佩纶慌忙上前搀扶住李鸿章，却被李鸿章一把摔了开去。
“老夫还死不了，老夫就是死，也不会被日本人吓死！”猝然之间，李鸿章一声大吼。
“幼樵，给老夫研磨，老夫即刻向朝廷上折子，请调新建陆军巩固辽东、辽南防务……无兵可调了，大清，只剩下这支新建陆军了……”
慈禧皱着眉头，一脸郁怒地望着坐在下首的军机大臣，心中的怒气是一压再压。
眼看着就是自己的六十寿辰了，万寿庆典，普天同庆，这些年一路风雨过来，图的不就是这个念想吗？可年还刚过完，就被日本人折腾的乱成一团。眼下，朝廷是一败再败，还把平壤都丢给了日本人，这叫个什么事儿啊……
“世铎，仗打成这个样子，朝廷究竟是个什么主张啊？我倒是想安安静静的着园子里荣养，可你们让我安生了吗？李鸿章不是让洋人出面调停了吗，怎么调停来调停去，日本人都要打上门来了？”见这几个军机大臣都是一脸苦相，坐在下面一言不发，慈禧一拍桌子叱问道。
世铎听着慈禧怒火冲天地发问，心中也是一片茫然，这原本好端端地局面，一万多人守在朝鲜的平壤，再不济也是个僵持地局面，怎么才一日的功夫，就溃败下来了。
深吸了一口气，压住心头一阵接一阵地惊悸，世铎垂首说道，“回太后的话，平壤溃败，实是叶志超等人临敌怯战所至，现中日已然宣战，各国都是保持中立，奴才以为，仗还是要打下去的，只是如何筹措防务，稳住眼前的局面，奴才……奴才想还是听听李鸿章的意思。”
“李鸿章，离了李鸿章朝廷就不转了吗？你是军机领班大臣……”提到李鸿章，慈禧心中的邪火又冒了出来。
平日里李鸿章办事还是谨慎小心的，怎么这次就把事情办成了这个样子？
“启禀太后皇上，朝野内外此刻舆情沸腾，北洋叶志超等人辜负圣心，临战畏敌方酿成今日之局面，微臣请查办叶志超等人以正人心，并督令李鸿章整顿防务，与日本人决一死战！”翁同站起身来正色说道。
慈禧抬头看了一眼翁同，心中不觉一动，翁同这话里是有所指啊。
自朝鲜事件以来，皇上一直力主调新建陆军，这事她是一直都压着，仗她本不是想打的，能够调停下来是最好，可是让日本人欺负上门来，朝野舆论，不打又是不行。
但是调新建陆军去打这一仗，却是万万不行。新建陆军是皇上筹办起来的，这一仗要是让新建陆军得了彩，往后这朝局，皇上的威信……如今翁同再次将矛头指向了北洋，莫非为的就是调新建陆军？
想到此，慈禧转过头望着光绪问道，“如今局面成了这样，皇上是什么意思啊？”
光绪一直坐在旁边，沉着脸没有说话。这些天来，他的心思一直都牵挂着一个地方，大东沟！历史倘若真的还是沿着原来的轨迹，那一声炮响后，灰飞烟灭的何止是北洋舰队，这个国家几千年积累的唯一一点底气，也都在黄海的炮声中烟消云散了。
“既然已经宣战，就只有一条路，一战到底！”光绪阴沉着脸，缓缓的站起身来，“朕早就说过，指望洋人调停不过是画饼充饥，朝廷决意一战，就要有一战的样子，不能把事情全压在北洋身上，日本人不是对北洋宣战，是对大清宣战，亲爸爸，儿臣还是那个主张，调新建陆军前往辽东、辽南一线巩固防务，督令东北各处练军、防军布防与鸭绿江一线，朝廷即刻全力筹饷筹兵，与日本人力战到底。”
“把新建陆军调上去，仗就打赢了？”慈禧冷冷的哼了一声，“李鸿章练了那么多年的兵，北洋各部也是历练过的，也没听李鸿章说有必胜的把握啊？”
正在此时，一个小太监慌慌张张的跑了进来，手里捧着一个匣子，差点一不留神跌倒在地。“总理衙门送进来的北洋急电！”
光绪心中陡然一惊，连日来笼罩在心头的阴云顿时沉沉的压了下来。
李莲英疾步走上前去，从小太监手中取过匣子，恭敬的递到慈禧身边。“奕，你管着总理衙门，你看看吧，这李鸿章又着急上火的弄什么折子上来了。”
奕上前取出匣子里的电文，看了片刻，忽然呆立在原地，一动也不动。
“奕，究竟是何事啊？”慈禧皱着眉头，颇不耐烦的问道。
“太后……”奕猛地跪倒在地，哆嗦着说道，“北洋舰队败了！”
忽地，一道闪电划破阴沉的天空，紧接着便是一声霹雳巨响，震得整个大殿都摇晃了一下。顷刻之间，狂风大作，电闪雷鸣在黑云间翻卷炸响……
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