宋常青虽然大步走着，心中却甚是苦涩。他自小孤单，好容易有了两个年龄相仿的朋友，现在一下子恐怕又都要失去了。李青萍虽然任性娇蛮，但心底实在不坏。周青雨更是对他大有好感，两人相处甚是融洽。
黑夜茫茫，他走了一会后，想道：“还是先回客栈把行李拿了，这就走吧！”
回到客栈，拿好行李，其实也就是几件换洗衣物。又想道：“反正现在无处可去，天色还暗，先睡上一觉再说！”躺在床上翻来覆去，哪里能睡得着？
不多时，天慢慢亮了，街道上卖东西小贩的声音隐隐传来。宋常青揉揉眼睛，自语道：“我还是去给她们道个别，好歹大家相处一场。”走到二女房门，敲了半天门，居然一点声息也没有。
一个小二路过，笑道：“客官，您找那两位姑娘？她们一早就在柜上把房钱结了，说她们有事先走一步，叫您自己保重！”
宋常青顿时一阵茫然，他本来想在这等两人来拿行李，与二人见上一面，谁知她们竟然偷偷走了。
无精打采在路上走了好久，突而想道：“我出来时也是一人，倒也没见得怎么孤单？这是怎么了？这心情怎的怪怪的。”
过了几日，恍惚的心情这才收回来，离京城已没多远了，再赶上半日路，也就到了。
宋常青想道：“庄敬在苏州遇上我，恐怕现在纪纲早已作好防备了。只不过，父母之仇，岂能不报。就算再艰难，也要去试一试。”
晌午过后，顺着官道，已远远看见京城面貌。忽然，一阵马蹄声响从后面传了过来，转头看时，只见十多骑飞奔而过，马上的皆是肚大腰壮的江湖豪客。
又过了一会，又是十多骑奔过，片刻，又是七八骑奔过。宋常青微觉奇怪，忖道：“怎么那么多江湖人物都往京城里去？”转念一想：“那日老尼姑说的朝廷邀请江湖门派，要选拔锦衣卫，只怕这些人就是为此而来。”
这时，四个大汉骑着马缓缓经过，宋常青侧耳聆听，只听一人笑道：“张兄，这次你们短刀门来，准备在锦衣卫任什么职务啊？”那位姓张的呵呵笑道：“咱们不去想那些，只要能有一个两个进入锦衣卫，那就不错了。”语气虽是谦虚，却似乎认为进入锦衣卫那是手到擒来。
旁边一人嘿嘿笑道：“一两个，嘿嘿，亏你也敢想？”姓张的那人勒住马，向这人侧目而望，淡淡道：“不知道李兄弟有什么高见？咱们短刀门虽不才，但一两个入选锦衣卫想来也是理所当然。”
姓李的摇了摇头，道：“这次只选十二人，你想想你短刀门有谁的武功能排在天下前十二？”
宋常青忖道：“果然如此，二桃杀三士。这些人不用到京城里自相残杀，只怕在路上一言不和、大打出手的人就不在少数。”
姓张的似乎有些拉不下面子，冷笑道：“我短刀门争不到，你兄弟会未免就能争得到。”
姓李的汉子道：“我只是来看看热闹，那些事情啊，与我无关，也不去想它。却不像有些人，还在一旁沾沾自喜，不自量力。”
姓张的呼一声，从马上跨了下来，喝道：“不用到场上去争斗，咱们就在这里见见高低。”
旁边两人连忙劝解，他才悻悻回到马背上。第四个人笑道：“你们一路上争吵不休，这有什么好争的，咱们到场上去看看，如果来的人武功太厉害，我们就看看，如果不如咱们，咱们好歹也夺一个两个名额才是。”
几人吵吵闹闹，渐渐远去。
宋常青想道：“这些人也知道僧多粥少，却也巴巴大老远跑起来。这名利二字当真害人不浅。”一路走去，但见不少怒马鲜衣的豪客，神情或是兴奋，或是紧张，或是几人在一起窃窃私语。
他进城欲找一家客栈歇息，所有客栈却都满了，住的全是来凑热闹的江湖中人。迫于无法，只有又到城外找了一家农户住下。
第二日，第三日，到城中打探，满大街都是口语各异、豪爽粗鲁的江湖汉子。宋常青忖道：“现在这形式，纪纲身边不知聚集了多少能人异士，如今去找他报仇殊为不智。”
正在踌躇犹豫间，前面急冲冲走来两人，前面一人是个少妇，满脸怒容，似乎十分生气，后面跟着一个中年男人，边追边喊道：“师妹，等等我，你生什么气啊！”那少妇回头啐了一口，怒道：“你忘记爹在世时怎么说的了？当日你说来这里挂个名就走，我这才随你来的，谁知你竟想着贪图那荣华富贵，且不说天下多少能人……就算争赢了，以后麻烦事就会连绵不绝的跟着来。”
中年男人道：“师妹，我就是去开开眼界，瞻仰瞻仰别派的武学，对咱们自己的修为也大有好处。”少妇厉声道：“还想骗我？那我问你，你昨日偷偷跑去报名参加比武是为什么？”
男人张口结舌，说不出话来。少妇顿了一顿，语气转缓，道：“师兄，咱们二郎门虽是武林中的小门派，却也不贪图那些虚名浮利。爹爹当日传你掌门之位时对你说的八个字，还记得么？”
男人低着头，低声道：“不求有功，但求无过！”少妇拉着他的手道：“咱们二郎门人少势弱，抢不过别人的。何况，朝廷弄这一手，恐怕……恐怕也没安什么好心。”男人顿时惊慌失措，连忙伸手捂住她的嘴巴，颤声道：“你……你别乱说话，若让锦衣卫听见了，咱们可就不妙了。”
少妇推开他的手，继续道：“师兄，咱们走吧！别去趟这趟浑水，回家安安生生的过日子。”男人面色为难，犹豫道：“报好了名，若不去，只怕有损咱们门派的名气，二是怕到时候朝廷不放过咱们。”
宋常青在一旁暗暗点头，这少妇见识可别那男人高明得多了。二郎门是江湖中的一个小门派，但渊源甚长，已有几百年的历史，老和尚当日偶然间也曾提起过。
那男人环顾四周，猛然发现宋常青在一旁站着，不由有几分心慌，嘀咕道：“可别是锦衣卫的探子。”他拉着那少妇就想走开，少妇低声道：“师兄，咱们不去争那些东西好么？我知道你也是想光大本门，但你想想，若是你在比试中受了什么伤害，你让我与坤儿怎么过？”
宋常青心中一动，走了过去，那男人立时心生警惕，凝视着他沉声道：“阁下有什么指教么？”
宋常青更不答话，左手内圈，右手举在肩部上方三尺之处。那男人与少妇皆是一愣，还未说话，宋常青动作已变成两手向外开展。少妇惊疑不定，问道：“这位……这位公子怎么会这招式？”
原来宋常青使的正使二郎门的两招，一招叫二郎担山，一招叫凤凰展翅。招式虽然没什么出奇的，但姿势的变换、步法却是正宗的二郎门武功。
宋常青点点头，道：“这几招还过得去吧！”男人踏上一步，护在少妇身前，道：“二郎门招式本来就不是什么不传之密，阁下会使几招那也没什么稀奇，不过你使几招咱们的招式给我们看那是什么意思？”
宋常青深深一鞠，微笑道：“拜见师兄、师姐。”那两人怔了一怔，少妇道：“公子可能弄错了，家父生平只收了我与师兄二人，并无其他的师兄弟。公子是不是认错人了？”
宋常青笑道：“两位可是易师伯的门下？”少妇点了点头道：“我爹爹是姓易？”突然心中一动，颤声道：“难道你是……章……章……”
宋常青微微点头，正待说话，却见那男人喝道：“姓章的派你来的么？他怎么不亲自来？”
宋常青一愣，二郎门人丁不旺，上一代门主姓易，江湖中也只知道他还有个师弟姓章，但这师弟十多年前便已失踪，宋常青听老和尚说过这一段往事，便想冒充姓章的徒弟与这两人相认。谁知两人一听他是姓章的徒弟，不仅不喜悦，反而如临大敌，却让他大惑不解。
原来这姓易的与姓章的当年便面和心不和，姓章的自忖武功高出师兄甚多，但师傅却把掌门之位传给师兄，当年他一怒之下便离开二郎门。这许多年来，姓易的一直担心他回来找茬，在临终前把这事告诉了女儿女婿，叮嘱他们若事姓章的回来，他们便把掌门让出去，不要和他生出事端，这也是一番维护他们的好意。但那男人嘴上虽然答应，心中却老大不以为然，心道这人这么多年了都没回来，肯定早已不在人世，即便他找来了，凭自己一身武功，还怕应付不了么。
现在宋常青冒充他的徒弟，他们以为姓章回来想夺回掌门之位，对宋常青的态度自然也不会好到那里。
那男人左手回圈，右手缓缓拍出，口中喝道：“既然来了，那就手上见过真章吧！”宋常青见他说动手就动手，也不问青红皂白，心中也是暗暗恼怒，也是左手回圈，右掌拍出。虽然比那男人发招晚，却后发先至，拳发到中途，拳风已逼得那人呼吸不畅。
少妇见势头不对，从旁边攻过来，护住丈夫。转眼之间，几人拳来脚往已打了十多招，这两人武功甚是平常，若真的动手，宋常青一招就可把他们制服，但他想看看二人招式，只是缓缓发招，逼得二人进不了身。
旁边已围了不少旁观之人，有人阴阳怪气道：“哟，这不是昨天报名参加选拔的二郎门的高手么？怎么在这大街上打了起来，我看啊，二郎门的武功也依稀平常，两个人打别人一个，还被逼得连连后退。”
二郎门那男人大怒，加紧了攻势，但武功相差实在太多，还是被逼得无还手之力。这时另一个人道：“老兄你可就错了，你仔细看看那少年的招式，是不是与二郎门两人一样的？易大小姐与赵掌门武功差是差了一点，可不能说二郎门的武功差。旁边那少年的武功就很好，只怕比你老兄要好得多了。”
阴阳怪气那人嘿了一声道：“你老兄武功高强，我倒想领教领教！”突然一队官兵冲了过来，大声吆喝道：“干什么？干什么？大街上聚众斗殴，难道没有王法了么？”
宋常青停手推开，二郎门的二人也退在一旁连连喘气。二郎门姓赵那男人对官兵拱了拱手道：“我们参加了后日的比武，师兄妹三人走路时研习武功，一时兴起，竟忘记这里时大街了，还望长官恕罪。”
领头那官长摇了摇头道：“你们这些江湖中人，太也没有尺度。这几日来城中到处有人比武斗殴，弄得一塌糊涂，走吧走吧，下次要比武，找个僻静点的地方，别扰乱民众。”想来这几天武林中人齐聚，在城中一言不和，大打出手的着实不少，他已习以为常。
旁边几人笑道：“大人，他们不是研习什么武艺，想来是为了争夺参加比武的资格，一个门派只有一个，谁不想出出风头！反正这里也还僻静，就让他们比下去吧，咱们刚才开赌下注赌他们的输赢，大人要不要赌上一把。”
那官长哦了一声，转头看了看三人，眯着眼睛道：“一个人对两个人，怎么算？赔率多少？”宋常青听他们拿自己下注，又是好笑，又是好气，退后一步，负手在背，仰首看天，意思不再动手。
二郎门姓赵那汉子脸上阴晴不定，待要上去找宋常青重新比过，但刚才下来，已知道他武功极高，自己二人打了半天，连他的衣角都没碰上一下。几人僵在场中，无一人出手。那长官喝道：“要打快打，咱们老在这等你么？打了老爷也赌上一把，看看今日手气可好。”
宋常青鼻中哼了一声，转身向外走去。那官长碰了一鼻子灰，顿时大怒，就想大发脾气，复又忍住，想道：“若不是上面吩咐下来，不允许得罪这些爷，今天就把你抓进大牢尝尝老子的手段。”没有戏看了，旁边围观的人也就散去了。
宋常青走出老远，感觉后面有人跟着，回头一看，却是二郎门的两人不紧不慢跟在后面，他也不去理睬，自管走自己的路。
忽然那姓赵的掌门抢上几步，走到宋常青面前，叫道：“等一下！”宋常青停下脚步，侧头看着他，笑道：“师兄还有什么事么？”
姓赵的满面通红，喃喃半天说不出一句话。那少妇走到宋常青面前，道：“若不嫌弃，我便叫你一声师弟了。请问章师叔近来可好？”
宋常青暗暗叫苦，他接近这二人是为了那张门派的邀函与比武报名的文书，这几日打探听到，在比武那日，纪纲也要到比武现场，他便想混进去，找个机会把大仇给报了。现在这二人问起姓章的，他一无所知，恐怕立马就要露馅。
迫于无法，他回答道：“师傅于几年前已经亡故，门中的事，他倒没告诉我多少，还请师兄师姐多多指教。”他这么一说，恰好把二人心中疑窦打消。
幸好二人也不甚关心姓章的事，口中说了几句遗憾的话也就不再问了。那汉子突然道：“刚才有与你师姐商量了下，你武功胜过我们多多，二郎门……我……”少妇白了他一样，道：“说个话都说不清楚，我来说吧！师弟，你武功很好，我与你师兄商量了，咱们去比武什么的，只有丢二郎门的脸面，但他又把名报了，若是不去，咱们在江湖中也不用混了。现在咱们想了个两全其美的办法，师弟也是门中之人，若是师弟参加比武，只怕比咱们强道太多。要不这样……”
宋常青不由砰然心动，他接近两人本来就是为了混入比武现场，现在这二人居然把这机会送上门了，这事情倒是出乎意料。随即转念一想，便明白两人用意，若是他参加比武一败涂地，那是师门旁支的人参加，并不影响他们。而若宋常青在比武中表现出色，那却是二郎门的光彩。
想明白这点，宋常青嘿嘿一笑，伸出手去，道：“拿来！”姓赵的汉子满面愧色，伸手从怀里拿出两张纸片地给他，喃喃道：“后日在锦衣卫校场，午时开始比武，咱们排在三十四位。”少妇面上毫不动色，对宋常青点了点头道：“麻烦师弟了，那咱们这就回去静候师弟佳音。”想来这主意也是她出的。
宋常青对他们拱了拱手，转身离开，回到城外住所心中甚是兴奋，低声道：“真是天助我也。纪纲，嘿嘿，你想招纳人手，想挑起武林中人内斗，我偏偏不让你如意。”
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