凌晨，万三思的死讯便报告到政府高层那里。当局立即下令全面封杀关于他被刺身亡的消息，毕竟他死在情妇床上这等不光彩，消息一旦走漏，必然会招来一片添油加醋的荒谬言论。同时还督促警察厅加紧办案力度，务必将人犯迅速擒拿归案。
所幸当万三思保镖冲进去时发现何滟还未断气，现正在医院紧急抢救。如果她能苏醒过来，他日也会成为指证凶手的有力人证。
很快，巡捕便将嫌疑人锁定为失踪的段祈樊。并于清早赶往段家。
在他家中几番搜检无果后，遂将段林氏带回盘查。留下几人埋伏四周，以防人犯潜逃回家。
又知段家还有个女儿，忙命人秘密去杜府，欲带段思绮一并去趟巡捕房。
此刻毫不知情的段思绮，早饭刚用过就被叫去三太太房里。结果得了三太太一顿没好气的牢骚。段思绮自是不知三太太为何一早心情这般毛躁，身旁的灵儿不断朝她努嘴，她也就不便多问。
出了房，灵儿才告诉她缘由。
“亏得你没多唠叨几句，否则有你好果子吃！”
“怎么呢？”
“还不是为云少爷的事。早上三太太还以为云少爷回来先跟她问安，衣服发髻都整理好了，结果云少爷只找老爷话事，压根不来给他这个表姐问好。所以三太太气着了，在屋里跺脚骂了好一会儿，净是怪九姑娘在里面挑唆。原先她就顶嫌弃九姑娘，看不惯云少爷和个交际花好。如今出了这档子事，更是将责任全推她头上了！”
“其实我觉得九姑娘人还好。虽然话不多，却很少对下人使脸色的。”
灵儿听她有心维护九姑娘，眼神无不蔑视。
“那又怎么样！谁让她自己身份低贱，当然配不上好爷们嘛！我看啊，她也没几天逍遥日子过！”
段思绮没吭声，心情说不出的复杂。
她闹不明白为何门当户对的姻缘无论是否过得幸福，一旦失去以后，旁人总会惋惜不已。而那些朱门配竹门的姻缘，无论过得如何幸福，一旦失去以后，旁人却是拍手称快。
“思绮！你在这儿啊！”
段思绮猝不防王妈过来，满怀心事顿时被她的吆喝惊散。狼狈挤出一丝笑，应了声。
“王妈……你找我有事？”
“出大事了呢！”王妈快步上前，忙扭头问三太太的丫鬟灵儿。“灵儿，你家三太太现在方便吗？”
“恩，就是心情不太顺。您老有什么大事呢？”
王妈不便讲，只一脸严肃的嘱咐思绮。“你在这等我会儿，我去回三太太。”
“王妈……”段思绮唤她，但王妈已无空作答，摇头去三太太屋里。
这么不明不白的等着，她越发不安。到底所谓的大事是怎样的事？与她又有何相干？
半个时辰后，段思绮终于有了答案。
原来巡捕未免打草惊蛇，以段林氏病发的名义委托王妈让段思绮速去医院探病。王妈见事态严重，忙替她回禀了两位太太，允她一天假。
段思绮乍听母亲病了也急匆匆往医院赶，不料却被那两名报信的人带往警察厅，这才知道他们是巡捕。对于他们所说表哥犯下杀人的案子，她一百个不相信！
段林氏自然也不愿信好端端的孩子会干这等伤天害理的事情。可一想到他办事前留下大笔钱，难免会和案子有牵连，所以在作笔录时只字未提。
审讯到半日，依旧毫无进展。这时警察厅抓来十来名因为不满政府抓捕无辜劳工，而带头游行的武昌中山大学的学生。审讯段家母女的警员也因此抽调过去增援，只说让她们在走廊等着，待会再有话问。
两母女忐忑不安的徘徊在嘈杂的走廊上，听着刺耳的打人叫骂声，看着那些连拖带拉强行送去监狱的犯人，想到段祈樊如果被捕必然也要遭这番罪，段林氏真是越想越急，不停抹眼泪埋怨自己。
“妈，你别太着急了。警察厅还没定案呢，你何必瞎操心。哥哥不会有事的。我在府里还认识些人物，等我回去拖他们走动走动，决不让哥哥白背负罪名！您别再把自己身子给急坏了！”思绮怕母亲身体吃不住，只好先哄骗，劝她暂放下心。
附近正在办案子的巡捕见她们两个在警察厅哭哭啼啼，立即喝令制止，不许这股子晦气污糟了警察的威名。
总算警察厅没怎么为难这对母女，嘱咐几句后就打发她们回去。
虽然还是担心，但只要堂哥一天没捉到，就还有希望。段思绮忽然想到云少爷，他曾经说过愿意提供任何帮助。作为政府机关的官员，他一定比她更有门路，或许能帮哥哥洗脱罪名也不一定。只是该不该把他的话当真，令她万分为难。
突然——走廊尽头一处审讯房好像炸开锅般喧哗，段思绮还未及时反应，一股人潮霎时将她和母亲撞散。她急忙扶好母亲，警惕的望着眼前一群和巡捕发生纠纷的学生。
由于她们左边是闹事的学生，右边是上来围堵的巡捕，先前被人潮一撞竟害得她们只能贴墙靠着，无法抽身离开。
段思绮见两边人都闹得要开打，忙挡在母亲前面。段林氏见女儿护着自己，也牢牢抓住她的手，不停往墙边拽。
一名女学生不小心被人挤到巡捕跟头，巡捕以为她袭警，抡起警棍砸过去，只听得一声惨叫，女学生轰然倒地，头上鲜血直涌。几个在她后面的大学生立即扯嗓子怒吼：“警察杀人了，警察杀人了！”闹得愈发不可开交。
不知是谁冲进混乱堆里，抢了一名巡警脖子上的警笛擅自吹起来。尖锐刺耳的声音此起彼伏的叫嚣着。
段思绮起初闭眼不敢看，猛听到笛声方才睁眼，却见到一名青年男子抱起受伤的女学生，勇猛的冲出重围，势不可挡。他英气十足的面容，竟似在哪儿见过一般。
旁边巡捕见口头警告无效，顾不上对着干的学生们，忙调头去抓这个出头鸟。可抱着女学生的青年男子似乎时刻处于备战状态，几个巡捕才靠过来，他已经几脚飞踢过去。倒头来，他们人多的对付人少的还半点便宜没占着。
有人急了，掏出枪便要开。学生们见势赶紧冲过去制止，和巡捕蛮干起来。其中一个巡捕用枪指着青年男子，恼羞成怒。
“他妈的，活腻了！再敢动一下老子开枪了！别以为是哄你们玩！”
青年冷言：“我现在要送她去仁济医院，各位有兴趣尽管跟来。”
“聋了听不懂人话？敢抬脚看看！”那巡捕撂下狠话，一副虎视耽耽的模样。
青年不作任何回应，抱好女学生转身大踏步，走得果决。
巡捕眼见这个不怕死的小子公然挑战警察的威信，竟气得真的准备扣动扳机。段思绮在旁边乍一见，蓦然喊了一声：‘小心！’
青年连忙回头，看到了巡捕手里的枪。但他视若无睹，决然背过身去。匆忙赶来的巡捕头见状顿将那名巡捕喝令住：“你真是胡来！什么人都敢掏家伙！要是真打中他我看你死几次都不够赔！”巡捕头一把夺过那名不懂行情的巡捕手中的枪，在他耳边狠狠骂了一句。
平白被骂的巡捕一头雾水，委屈至极。
“头，你是老眼昏花了？这小子和咱弟兄对着干，公然袭警，你居然还帮他咒咱们？！”
“你懂个屁！人家老爹可是带枪的！”
一听这话，巡捕也把枪抢过来，在他面前晃了晃，赌气道：“谁他妈的没有枪啊！”
“说你是个没脑子的！人家那是机关枪，带部队的！”骂完，又道：“康总司令的大公子康少霆就是他！我们把这些学生抓起来就行了，少个把人又不碍事。”
得知真相后，那名倒霉的巡捕仍是一百个不服气，嘴里骂骂咧咧许久。现在人都走了，他只好乖乖听从上头的吩咐。
等到学生都被拉走，警察厅又恢复先前的秩序，段思绮和母亲这才得以脱身。
走出局子段思绮才松开紧攥的手心，仔细端详着掌中只有两手指大的一柄刀具。这个东西她见洋人用过，据说叫瑞士军刀，价值昂贵。是巡捕和那名青年搏斗时掉在地上，她趁人不注意悄悄用脚踩住，等人散了才捡起来。
翻转一面，只见长形的刀身上刻着几排极小的洋文。
‘trueloveisadurablefire，inthemindeverburning，neversick，neverold，neverdead，fromitselfneverturning。（真正的爱是永远燃烧在心中的火焰，永不厌倦，永不老，永不死，永不回头。）’
段思绮不懂洋文，但认出了下方刻着的中国人名。
‘怀璧敬霆’。
小巧的军刀上，两人的名字刻意并联在一起。
‘霆’，估计是头先那个见义勇为的青年。因为她听到两名巡捕的对话说他叫康少霆，所以很可能是他在搏斗时不小心遗落的。至于这个‘怀璧’，不巧，竟和杜少爷同父异母的妹妹重名。
段思绮困惑的盯着军刀，似乎觉得这两者有什么联系，但又觉得是自己在疑神疑鬼的胡猜带着满腹的疑问回到家中，她将这份意外‘收获’藏了起来。
第二天一早，段思绮竟变得如孩提时眷恋着家人，迟迟不肯回杜府。
或许她压根不会料到，离开杜家大宅不过一日，却是从此大不同。而这种改变，皆因杜府多了一个人。
——那个赫然站在少爷书桌前的女人。
此刻她正捏着少爷用的毛笔，按着少爷用的押纸，悠然自得的涂改着少爷的书画。狼毫挥动间，手腕几圈镂空的凤纹金镯也互相磨撞，清脆悦耳。
“少爷不喜欢别人动他的东西。”段思绮见她随便动少爷的东西，有些动气。只是习惯性的让步，连语气也变得软弱。因为这个女人与她有过一面之缘，丁家当日随行的小丫头便是她。
不过如今她的身份早已不是什么丫鬟，而是杜家未来的少奶奶——丁淑芳。
在丁家拜访的三天后，丁、杜两家便默契的定下亲，择日成婚。
段思绮回家的那天，丁老爷因为要外出半月，府上只留女儿一人不放心，便委托杜老爷多照应。杜老爷心知肚明，顺势接丁小姐来家中，安排住进云少爷原先的房间。反正迟早也是一家人。
这些事情，段思绮是回府后才知道的。不能说她心里没想法，只是又能如何？
习惯了低眉顺眼的生活，她对自己**的追求也变得矮人一等。
“你就是思绮？”未来少奶奶发话了。慵懒的音调，都显得比她有力。
段思绮淡淡的颌首，说：“是。丁小姐昨日才到府中，不认识也是常理。”
“怎么会不认识？这画里的不正是你嘛。”丁小姐笑盈盈的扣响桌子，上面被涂改的画就是那日段思绮横举画纸，少爷临摹的那幅。现在她刻意提起这个，思绮总觉得不对味。
“那是少爷随手乱画的，丁小姐要是不喜欢这幅，等少爷来了问他要副花鸟图。少爷的花鸟图很是拿手，老爷都常常夸奖。”
“那有什么意思。”丁淑芳甩甩嘴，不屑一顾的将画抽弃旁边，“往后，我要他每日为我画一幅，只许画我。”
“这是自然。”段思绮好容易挤出一句应酬，内里却是万箭穿心。
她并不恨丁淑芳的言语挑衅，只恨家道中落得太早。若不至此，她又何必低三下四的小心做人。
“我这人对什么东西都讲究个眼缘。但凡不合眼的，只要被我瞧见了，那没有不除的。就像这画……”她拿起画，慢条斯理的踱至长廊边。
一阵长长的‘咝’声，画纸便撕成两段，抛低在廊下小池中。静谧的池水无意被惊扰，由着这突如其来的碎片惹出数圈纹皱。
“你可千万别把自己想成这画。怎么说你也是怀融跟前的丫头，比起我还是要亲近些。”
段思绮这下更加肯定丁淑芳话中有话。可偏就是猜不透她究竟打的什么算盘。于是谦和的一笑而过。
“丁小姐见笑了。我只不过是少爷身边当差的，又怎么能和小姐您比？历来只有丫鬟羡慕小姐的，哪里会有小姐同丫鬟计较的？丁小姐您也太和善了。”礼尚往来，她也回敬一根刺给丁淑芳。眼见丁淑芳脸色一青，她却并不后悔言语上的任性。
“都道怀融房里的丫头脾气最好，人最本分。不想口才也是最伶俐的。让你当个丫头着实委屈了，指不定将来有大出息。咱们可不能断了你的前程。”
丁淑芳冷脸相看，一句‘咱们’彻底将段思绮摈弃出局，丢进闲杂人等。所以她有权擅动杜怀融的画，有权破坏他的禁忌，而段思绮只得一个受。
“丁小姐你太抬举我了。一个丫鬟能有什么出息。”段思绮闷闷的垂下头，先前顶撞的势头也灰飞烟灭。
“谁把画丢在池里了？”杜怀融从外面回来，进屋便发气的质问。
段思绮望了眼丁淑芳，犹豫是否要如实回答。这时丁淑芳慢慢走到杜怀融面前，掌心一摊。
“是我不小心弄的。既然惹得夫子这么劳气……我乖乖伸手挨你的板子。”
见杜怀融颇意外的盯着自己，她另只手悄悄去拽他的袖子，娇嗔道：“难道我真这么罪大恶极吗？”
一片沉默。
“算了。”他应了声，已不打算再去追究。淡然的穿过她和她的空间，回到自己的座位。
丁淑芳见他不计较，也趁势拢上前缠着他下棋。杜怀融虽有些疲倦，仍是勉为其难的答应。
“思绮，劳烦你去我房里问小翠取些红茶来。那是我昨日从家中带来的英国红茶，味道很清爽。怀融，你一定得试下。”丁淑芳俏皮的望着杜怀融，三言两语便将段思绮赶去倒茶。
杜怀融愣了一下，推诿说：“不必麻烦了，我这里有上好的乌龙。”
“乌龙怎么行！这可是英国皇家红茶呢！思绮你去吧。”丁淑芳坚持要一起品尝，杜怀融也不再回绝，继续下他的棋。
段思绮缓缓移转身子，一步比一步走得艰难。
此时此刻她终于明白，自以为与少爷亦师亦友的情谊，终究还是抵不过一个名正言顺的身份。何况，她只是个可有可无的丫鬟。
然三天后，她居然连一个小丫鬟的身份都保不住。
也不知是谁在杜老爷耳根吹风，揭发思绮兄长是政府正秘密追捕的杀人犯。这等机密的事情都被人挖掘出来，可见早就对她有迫害之心。连王妈这个和她家交情颇深的人，也不敢替她在老爷太太面前作保。
最终老爷的意思也下来了，她是断不能要了。
为了争取最后一线留下来的希望，她哭过，求过。可府里一些人不仅不施以援手，还纷纷邀功似的去老爷太太跟前举报，揭露她种种‘陋习’。连平素几个关系还算不错的丫鬟也对她避之不及，唯恐被牵连。
“思绮，你自己平时不检点，老仗着少爷对你信任就恃宠而骄。以前要不是看在少爷份上，早就和你生分了！现在连太太老爷这等善主都厌弃你，你可别把我们给拖下水！”
说这话的是灵儿，她和几个丫头都避着她。末了还要说这番伤人心的话，什么情谊全是假的！她苦笑的淌着泪，算是白相交一场！
“你们这些没良心的，思绮哪回空过你们？哪次不是有了好东西都分给你们这些狼心狗肺的东西吃了用了！她如今被人冤枉了，你们不搭手就算了，也跑来糟践她！真是王八羔子，一群黑心肝！”王妈听到这话，忍不住代她出头。
灵儿眼一翻，揶揄道：“别说得自己多仁义，在老爷面前一句好话都没替她说，还顺着太太的话点头哈腰的，你怎么不说！你每次没少往我们月钱里扣些杂七杂八的费用，说是府上要求的，谁不晓得是你自己送口袋去了！我们不和你计较，你倒拿指着我们鼻子骂？老乌鸦！”
王妈气得上去撕她们的嘴，却被她们逃脱了。段思绮只好哄劝她，不想她为自己闹出是非。
王妈也知道她难受，舍不得离开这院子。便好提议让她去求丁小姐。如今府上最懂得讨老爷子欢心的，惟有丁淑芳。只要丁小姐跟老爷求情，兴许会有转机。
但段思绮就算一辈子要逆来顺受，过贫困凄苦的下人生活。在丁淑芳面前，她无论如何都得挺直脊梁骨。为了这尚未被腐蚀的自尊，她只得同最感谢最怀念最眷顾的人道别。
失去一份丫鬟的差事再遗憾，也远不如离别初时情怀的那个人来得悲哀。
段思绮凝视着房中的杜少爷，道别的话无从说起。最终只是冷冷清清的告辞，他冷冷清清的回敬。
一个转身，各自天涯。
“思绮，这些是原先给你准备的书，你都拿去吧。”他恍然唤住，却仅是几本书相赠。可对于段思绮而言，天底下再也没有比这几本书更弥足珍贵的了。
其实无需回答，她的笑已代她致谢。
杜怀融将她送到园门口。等她走了，他还站在哪儿。衣角被穿堂的秋风卷起，冷得瑟瑟发寒。眼见她越走越远，他忽然跑起来——但并不是跑向段思绮，而是跑回自己屋里。翻箱倒柜把所有积攒都拿出来，这些全是他买文具时盈余的。
捏紧钞票，他一口气跑到园外，和迎面走来的丁淑芳差点撞个满怀。
丁淑芳仿佛就是特意等他一般，连缘由都不问，直接夺了他手中花花绿绿的钞票。
“我帮你给她。自己有病在身就别逞强了。”二话不说，她扭头就走。
杜怀融本就不习惯她的霸道，如今连唯一一件想自己解决的事情也被她争了去。失望的盯向空荡荡的手心，一掌狠命拍过去……
“思绮！”
段思绮忽然听到背后有人喊，回头看见丁淑芳正朝她走过来。
“你也算好命。虽然不再是咱家的丫鬟，但怀融对你终究不薄。喏，他让我给你的。”只见她一副胜利者的姿态，扬了扬手里的票子。
思绮没接，知道这些是少爷的体己，赶忙回绝：“少爷的好意我心领了，实在承受不起。麻烦丁小姐替我道一声感谢。”
“这怎么成？我要是连这点事都办不好，以后还怎么治理这一家大小。”丁淑芳皱皱眉，随即又若无其事的两手环抱，一副高高在上的模样。“回头一想，你的话也不无几分道理。常言道：礼轻情义重。那我也擅自作个主，替怀融馈赠你一份重礼！”
所谓重礼，不过是她从大叠钞票中抽出两三张，如打发乞丐一样打发段思绮。
段思绮看在眼里，气在心头。她都已经不是杜府的人了，为何还要平白受气。到底和丁淑芳有什么深仇大恨，临走还要被她落井下石。
冷着脸背过身，一走了之。
“啧啧……怀融真是白好心了。有人压根就不稀罕，嫌少呢。”丁淑芳抱怨起来。她尖酸刻薄的言语，迫使段思绮忍不住驳斥。
“我只稀罕杜少爷的情谊，却不稀罕你糟践了他的善意！”
丁淑芳笑了笑，故意讥诮她：“你和他能有什么情谊？无非就是你手举画纸，引他落笔画下你的面相，还能有什么？你今日被扫地出门，也是咎由自取！”
听见这番混帐话，段思绮气得浑身发抖。怪道彼此并无什么过节，她却老针对自己。原来云少爷当初提醒她的话全应验了！说不定告发堂哥是通缉犯的事情，也拜她所赐！不再理睬她喋喋不休的嘲讽，自己全当没看见！
她加快脚步，逃亡一般。半点不想再被人取笑。然身后人不肯休止的放肆笑声，却有意要替她饯行。摇摇欲坠的泪珠终夺眶而出，默然宣判着那最初的悸动，最初的时光已然过去，再也追不回。
是的，她最初的时光，结束了……
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