齐夫人道：“道长，唯一能使我们觉得是好消息的，那就是小女复活。”
天虚子微微一笑，道：“天奇兄的贤媳，齐施主的令媛，根本就没有死。”
王天奇霍然站起了身子，道：“道兄，你是在开玩笑么？”
王虚子道：“这等大事，贫道如何能够开玩笑呢？”
王天奇道：“道兄，这件事是真的？”
齐夫人却黯然说道：“道长，我们夫妇也是在江湖上走动很久的人了，一个人是否死了，贱妾相信能够看得出来！”
天虚子微微一笑，道：“夫人，贫道既然敢说出令媛没有死，自然负责，如若诸位希望贫道救活令媛，在一盏熟茶工夫之后，贫道可以使令媛复生。”
齐夫人呆了一呆，道：“那就请道长大伸援手，救活小女。”
天虚子的脸色，突然间，转变的十分严肃，轻轻一拂长髯，道：“令媛并没有断气，只不过，她被一种特殊的力量，封闭咽喉以上几处大**……”
齐元魁道：“道长，如若一个人不能呼吸了，难道还能活下去么？”
天虚子道：“令媛有着很好的内功基础，学过内息调气之法，在封闭令媛咽喉以上的**道之后，立刻之间，又被人家拍开了丹田的**道，一股真气，在内部运转不息，但表面上，令媛却已断了呼吸……”
语声微微一顿，接道：“至少，令媛还可以活上两天，但如现在救活了她，必须要解去她身中之毒……”
齐夫人道：“小女还中了毒？”
天虚子道：“不错，她中了毒，不过，毒性还末入内俯，只要她呼吸一口气，可以把奇毒吸入腹内，顿饭工夫之内，毒发而死。”
齐夫人道：“好恶毒的手段！她一个大门不出、二门不进的姑娘，为什么会对她下这等毒手？”
天虚子道：“如若令媛真没有花江湖走动过，这一场灾难，自然是你们上为她招来，不过……”
齐夫人叹口气接道：“观主，这里没有外人，你心中想到什么，只管说出来。”
天虚子点头道：“女施主胸怀磊落，单凭这几句，所行所为，都是仰不愧夭、作地的磊落事迹。”
齐夫人道：“观主，我们夫妇嫉恶如仇，也许有时候，手段大过激烈一些，们没有件过什么大错事。”
天虚子微微一笑，道：“这个贫道信得过，两位没有做过什么错事，难道也没有什么隐秘么？”
齐夫人回顾了齐元魁一眼，黯然不语。
天虚子回顾了王天奇一眼，接道：“那凶手邀往这样一个时机下手，固然是众多，容易下手，但最重要的是要把天奇也拖入这个漩涡之中“王天奇接道：“也把我拖入漩涡？”
天虚子道：“大概是这个用心吧！他希望你们两家因此引起一场火拼，两败俱伤，那是最好不过。至少，他们已立于不败之地，天奇兄心有负咎。极愿委曲求全，两位爱女心切，更是任他们予取予求了。”
王天奇道：“但并没有人提出条件？”
天虚子道：“如果有人提出来呢？”
王天奇道：“为了救贤媳之命，老朽力量所及，无不答允。”
天虚子道：“这正是他们的期望了。”
齐元魁道：“如果道长说的不错，我就让他们提出来吧！至少，我们可以知道他们是什么人了？小女如能生还，损失一些身外之物，又算得了什么？若不幸，我们也好替他报仇。”
天虚子道：“设计的这么精密，手段是这么神奇，只怕他们不曾轻易的被你们发觉他们的身分。”
王天奇道：“夭虚道兄，他们怎么下手呢？当时，宝莲还在和犬子行交拜之礼。”
天虚子道：“先点了齐姑娘一处**道……”
齐元魁道：“小女习过武功，在下和拙荆，细心教了她十几年，武功很扎实，耳目也很灵敏，他们如何下手呢？”
天虚子道：“封**的手法，和点**不同，十分精微，如是新娘子脸上戴盖头掩遮，不能认准**位，绝对无法下手“大虚子目光炯炯的扫了齐氏和王天奇一眼，接道：“他们可以先用隔空点**的手法，或是打**的暗器，在人声吵杂之下，先点中了齐姑娘的**道，等现场大乱，揭开了齐姑娘盖头时，施展封**手法，然后解开齐姑娘的**道，或是，取下制**的暗器。就显得天衣无缝了。”
王天奇道：“听起来，这似是一种很麻烦的手续，在数百道目光交织下。怎么末被发觉……”
天虚子道：“听起来，很复杂，不过，对一个精通此道的高手而言，也就不过瞬息工夫……”他的神色逐渐转变的十分严肃，缓缓接道：“只有一点线索可寻，那就是封**手法，不能隔空施展。必需要接近在齐姑娘的面前，你们想想看，有没有这么一个人，这么一双手，在齐姑娘的盖头掀开时，在齐姑娘的面颊滑过？”
齐夫人急急说道：“大哥，你当时在场么？”
王天奇道：“在场。”
齐夫人道：“大哥想想看，有没有这么一个人暗施算计？”
王天奇皱皱眉道：“当时的局面很乱，少堂抱住了宝莲，掀开了她的盖头。
两个喜娘，跟过去，这是最接近宝莲的人了，老朽只管搜寻凶手，倒没注意这件事。”
齐夫人道：“两位喜娘的嫌疑最大，他们是什么人？”
王天奇道：“一个是寒舍的外务总管的夫人，一个是贵府跟宝莲过来的人。”
齐元魁道：“她是宝莲的乳娘。”
齐夫人道：“宝莲的乳娘，不曾武功，而且自小把宝莲带大，自然是不曾加害宝莲了，但不知贵府那位总管夫人怎么样？”
王天奇道：“就在下所知，地也不曾武功。”
天虚子道：“封**手法，花点**一类的手法中，最为深奥，又称锁**手法，两位喜娘，如若不是来历不明的人，她们就不会有什么嫌疑。”
王天奇道：“两位喜娘，都在府中，找她们问问就是。”
天虚子道：“贫道觉得，不可能是两位喜娘，外来的人成份较大。”
王天奇道：“事情发生之后，老朽第一个措施，就是封住了出路，任何人都不能离开一步，送走了百馀号宾客，没有发现一位可疑的人物。”
天虚子道：“天奇兄，仔细想想看，还有没有什么遗漏？”
王天奇沉思了一阵，突然一挺而起，道：“有一个大大的漏洞！”
齐夫人道：“什么人？”
王天奇道：“四班吹鼓手。刚才只想到了盈庭贺客，没有想到他们！”
天虚子道：“他们距离交拜天地的花台多远？”
王天奇道：“最近的一班，不足一丈。”
齐元魁道：“叫少堂来问问，他一直没有离开宝莲，也许他会提供出一些内情。”
齐夫人突然接口说道：“道长，经过的详情如何，当然要查。不过，贱妾觉着，目下最要紧的一个事，就是想法子先把小女救活，观主慈悲，还望大施妙手，挽救小女一劫。”
玄妙观主道：“齐夫人别说贫道和天奇兄是相交二十年的朋友，就是一般的病人，只要叫贫道遇上了，贫道亦必全力以赴，事实上，令媛鼻孔之内，含有着一种极为强烈的毒粉，解开她被锁封的**道之后，立时要截住她赖以保命的真气，第一件事，不让她吸入第一口长气，否则鼻孔中的毒物，势必被吸入内俯不可。”
齐夫人道：“观主，这么说来，小女无法可救了？”
天虚子道：“并非全无办法。”
齐夫人道：“什么办法？观主但请吩咐。”
天虚子道：“先行服下解药。”
齐夫人道：“何处能取下解药？”
天虚子道：“如若那是一般的毒药，贫道就可解得……”
齐元魁听得一征，道：“小女中的什么毒？”
大虚子道：“七步断肠散。”
齐元魁吃了一惊，道：“当今三大奇毒之一？”
天虚子道：“齐大侠既知七步断肠散是天下三大奇毒，自然知道那三大奇毒，解药是难以配制的。”
齐夫人叹口气黯然说道：“这么说来，小女足死定了”“王虚子道：“贫道觉着，他们不肯伤害令媛之命，却以封**手法，在令媛身上下了奇毒，并无害命之意。”
王天奇道：“那他们用心何在呢？”
大虚子道：“贫道的推想，他们在今夜之中一定有消息。”
齐元魁道：“什么消息P。”天虚子沉吟了一下。道：“自然是向三位有所需求。”
齐元魁道：“好恶毒的手段！”
王天奇道：“天虚兄，咱们相交二十年，在下都未求过你任何事情！”
天虚子微微一笑，道：“天奇兄奉粮、献银，对敝观帮助很大……”
王天奇道：“不谈这些俗杂事务，在下只求天虚兄救活宝莲。”
天虚子沉吟了一阵，抬头说道：“天奇兄，贫道如若能够疗治七步断肠的毒性，它就不能称作当世三大奇毒之一了。”
王天奇微微一征，半晌说不出话。
天虚子接道：“贫道只能答允王兄，我倾力相助。”
齐元魁虽然早知玄妙观主其人，但他以一方侠主之尊，怎会把一个玄妙观主放在眼中。天虚子又是深藏不露的人，在南阳地面上，除了王天奇外，很少人知晓他会武功，但经过这一番交谈之后，齐元魁已知晓王天奇的引介不错，玄妙观主天虚子确是位身负绝技妙手的隐世高人。
齐元魁当下一欠身，道：“生死由命，富贵在天，就算小女无法救得，咱们一样的感激观主的相助。”
天虚子道：“令媛不会死，因为，他们这番设计，要比杀死令媛，困难数千倍……”
齐夫人接道：“道长的意思，可是说他们会送解药来？”
天虚子道：“是的，他们必需保有令媛的生命，勒索的力量，更为强大，照他们的设计，是在适当的时机时，遣一人来此，说明令媛并未死亡。”
天虚子又突然开口说道：“这是一件设计精密无比的勒索的手法，一石二鸟，目下的处境，两位只有考虑是舍物救人呢？还是让莲姑娘毒发而亡？”
王天奇道：“道兄，没有别的法子么？”
天虚子道：“那要看他们对贫道知道好多，是否知晓贫道到此？”
齐元魁道：“如是他对道长了解很深，就会改变主意么？”
天虚子点点头，道：“他们会改变一个方法。”
齐元魁正待再间，室外响起了叩门之声。
王天奇霍然起身，目光精光一闪，道：“什么人？”
室外人应道：“下属蔡得昌。”
王天奇道：“什么事？”
蔡得昌道：“有人送一封火急密函，要老爷亲自过目。”
天虚子点点头，道：“来了，看来，他们对贫道也了解很深。”
王天奇打开木门。蔡得昌急急行了进来，双手捧着一封洒金的白柬，上面写道：
“王天奇、齐元魁亲启”几个大字。
接过白柬，王天奇并未打开瞧着，顺手交给了齐元魁，回顾对蔡得昌，道10zz“蔡总管，下书的人呢？”
蔡得昌道：“留在大厅侍茶，等候回音。”
王天奇一挥手道：“你先退出丢，等一会就给他回信。”
蔡得昌一欠身，退出书房。顺手带上了两扇木门。
这时，齐元魁已拆开了封简，抽出了一张白笺，只见上面写道：“玄妙观土天虚子精通医道，想已奉告宝莲姑娘中毒详情了。下属手法拙笨，无能使王兄的贤媳，齐兄的令媛，拖延大长的时间，故必得于明日中午之前，施予解救，则宝莲姑娘可庆生还，儿女姻缔重续。恩爱白首，人间乐事也。天下父母心．当不愿见喜事变丧事，白发反送黑发人，宝莲姑娘的生死，实决于二兄一念之间矣！”
齐元魁冷哼一声。道：“好卑下的手段。”
信上词句，虽是婉转曲折，但骨子里，却是冷厉凛寒，极尽勒索的能事。
王天奇、齐夫人都伸头望来，只有天虚子端正而坐，未作争睹。
只见下面写道：“但在下等，大费手脚援救令媛，自然亦非无因，王兄珍藏的飞鹰图，齐兄收存的寒玉佩，如愿作诊费交付，则宝莲姑娘立可苏醒还魂，承欢于二兄膝下，不知二兄意下如何？下书人立待回音。”
下面未署名，却盖了一个半阴半阳的图记。
看罢了书信，齐夫人突然抬头望着王天奇，道：“大哥，你可收有一幅飞鹰图么？”
王天奇点点头，道：“不错，我收存了一幅飞鹰图，但知晓此事的人不多，他们怎会知道呢？”
齐夫人道：“我们收藏寒玉佩，连对你王大哥也未提过，他们又怎会知晓呢？”
齐元魁皱皱眉头，道：“夫人，咱们是否该交出寒玉佩？”
齐夫人黯然泪下，道：“女儿是活的，寒玉佩虽然名贵，但它不会叫我一声娘，我要女儿，舍玉佩。”
齐元魁目光转到王天奇的脸色，道：“大哥，你怎么说？”
王天奇道：“如若他们加害的假如是犬子，我任凭王门绝了香烟，也不曾答应他们的勒索，但他们加害了宝莲，我这做公爹的，不能坐视不救，弟妹愿舍玉佩，为兄的也只好舍出飞鹰图了。”
齐元魁道：“走！大哥，咱们去见那送信的人，问个明白。”
齐夫人接道：“找他去。”
当先向外行去。
但天虚子仍然端坐在书房末动。
王天奇低声道：“天虚兄，不去瞧瞧么？”
天虚子道：“他们虽然知道我已与此事。但我能不露面，还是暂不露面好。”
这时，齐元魁和夫人已步出了书房，王天奇低声道：“天虚兄，对方好像把兄弟的底细，摸得很清楚。”
天虚子微微一叹，道：“连贫道也被他们摸到了底。”
王天奇道：“最奇怪的是，他们怎会知道我收了一幅飞鹰图。”
天虚子苦笑一下，未再接言，王天奇快步行出书房，在大厅门外，追上了齐氏夫妇。
厅中高燃着四支巨烛，照亮了整个敞厅。
大厅中间，一排横列着四张大师椅上，端坐着一个身着青衫的年轻人。
那人长得很俊秀，玉面朱唇，二十三四的年纪，一袭青衫，手中还拿着一把折扇，看上去很文雅、潇洒。
王天奇快行一步，抢先入厅，一场手中信柬，道：“这封信是你朋友送来的？”
青衫人淡淡一笑，道：“是的，阁下是王员外了？”
王天奇道：“在下王天奇。”
齐元魁道：“在下齐元魁。”
青衫人道：“久仰，久仰，威镇中原的金鞭大侠。”目光一掠齐夫人，接道10zz“这位女英雄，想来定是齐夫人银莲花于桂兰女侠了？”
于桂兰冷哼一声，道：“阁下，似是对我们早已打听的很清楚了，然后，开出你勒索的条件，我们答应了，你再救治宝莲……”
王天奇轻轻咳了一声，道：“阁下怎么称呼？”
青衫人道：“在下小人物，说出来，只怕诸位也不知道。”
齐元魁道：“朋友你太客气了。”
王天奇道：“朋友请报上姓名，咱们还要谈正经事！”
青衫人道：“秋飞花。”
齐元魁一皱眉头，道：“朋友，似是很少在江湖上走动。”
秋飞花笑一笑，道：“我说过，在下名不见经传，说出姓名来，诸位也未必知晓。”
王天奇道：“秋兄既送信到此，想必能够作主了？”
秋飞花道：“那要看什么事了？小一点的事情，在下也许可以做一点主？”
王天奇道：“我们看过了这封信。”
秋飞花道：“三位作何打算？”
齐夫人于桂兰道：“我们交出寒玉佩和飞鹰图，不过，你们先得救活小女。”
秋飞花道：“这件事好办，救令媛只不过举手之劳，但不知三位，几时可以交出飞鹰图和寒玉佩？”
于桂兰道：“救活了小女，我们立刻就可奉上。”
秋飞花点点头，道：“于女侠快人快语，在下好生敬佩，不过，此事非同小可，咱们救了齐姑娘之后，三位一旦毁约，那岂不是……”
齐元魁冷冷接道：“姓秋的，你在中原道上打听一下。齐某人夫妇说过的话，几时不算数了？”
秋飞花笑一笑，道：“说的也是，但寒玉佩、飞鹰图，不是平常之物，在下不得不防备一二。”
齐夫人道：“你要怎么防备？”
秋飞花道：“最好的办法。自然是，你们一面交货，我们一面救人。”
于桂兰道：“那不行，如是你救不活小女，我们已交出了寒玉佩、飞鹰图，那是血本无归的大亏大伤了。”
秋飞花淡然一笑，道：“夫人的顾虑甚是，但如深入一层想，令媛和人从无恩怨。
除了迫使两位交出寒玉佩和飞鹰图外，咱们实无加害令媛的必要。”
于桂兰道：“你们的手段不但恶毒，而且卑下，即知飞鹰图和寒玉佩在我们的手中，为什么不堂堂正正地向我们索取，却向一个全无相干的女孩下手。”
秋飞花双目虽神芒一闪，但很快又恢复了平静，笑一笑，道：“于女侠，如若咱们当面向三位索取，三位来个硬不认帐，不认保有此物，岂不要闹一个不欢而散？”
齐元魁道：“先礼后兵，那时，阁下再施用别的手段不迟。”
秋飞花道：“那时，三位心中早有准备，为了否认收存飞鹰图和寒玉佩的情面，说不定无法兼顾到宝莲姑娘的性命了？”
齐元魁道：“虎毒不食子，为人父母，岂有不管儿女性命之理？”
秋飞花道：“父慈子孝，三位这等爱护儿女之心。定能使儿女承欢膝下。秋某人为三位贺……”脸色突一沉，冷冷又接道：“但三位如不能交出寒玉佩和飞鹰图，原本是欢欢乐乐的家庭，立刻将笼罩上一层愁云惨雾，宝莲姑娘，只不过百当其冲罢了。”
齐元魁怒道．：“你这是威胁我们么？”
秋飞花平静的说：“不是威胁，在下说的很实在，三位如是太珍惜飞鹰图、寒玉佩，齐宝莲姑娘的不幸，只是一个开端，接下去，轮到诸位。齐兄，如是无法保有寒玉佩。
为什么一定要等到惨剧上演、鲜血淋漓局面下再交出来？”
齐元魁长长吁一口气，把爆起的怒火，抑压下去，缓缓地说道：“秋兄一向不在中原道上走动吧？”
秋飞花道：“是的，齐大侠，正因为在下很少在中原道上走动，所以，齐大侠对在下的话。有些不大相信，不过，这不要紧，江湖上，本来是骗术万端，也难怪三位怀疑，但有一个办法，可以使三位心平气和的交出飞鹰图和寒玉佩？”
王天奇道：“什么办法？”
秋飞花道：“考验一下在下说出的话，是不是过分一些？”
齐元魁道：“你是说咱们放手一搏？”
秋飞花道：“那是最下策，考验的方法很多，似乎用不着动手搏杀，因为，以齐大侠的盛名，伤了在下不算什么？万一，在下失手了，伤到了齐大侠，那就非我所愿了。”
齐元魁道：“老夫在江湖上走了数十年，会过了不少高人，阁下的口气未免太托大了。”
秋飞花淡淡一笑，道：“如是齐大侠觉着，不动手无法把全身的能耐发挥出来，在下倒有一个浅见。”
王天奇一拱手，道：“领教？”
秋飞花四顾了一眼，道：“这座大厅，很宽敞，如是诸位觉得还能施展开手脚，诸位不妨轮流出手，各以绝技，攻我三招……”
齐元魁仰天大笑三声，道：“齐某会见过不少狂放的人物，但都还未到阁下这等境界……”
秋飞花一拱手，接道：“在下还有馀言未尽。”
于桂兰道：“元魁，别打岔，请他说下去。”
秋飞花道：“咱在宝莲姑娘身上下毒，手段似是不大光明……”
齐元魁忍不住接道：“什么不光明，简直是卑鄙。”
秋飞花拱手道：“齐大侠，言重了，咱们在宝莲姑娘身上下毒，好比是用药的引子，咱们只希望能证实，飞鹰图和寒玉佩，是否真为两位收藏，现在证明了这药引，并无白费，现在，咱们要还三位一个公道，让三位，拿出寒玉和飞鹰图后。不至有窝囊的感觉。”
于桂兰道：“所以，你要我们三人，各攻你三招？”
秋飞花道：“是的，不过，也有条件？”
于桂兰道：．“什么条件？”
秋飞花道：“三位请把寒玉佩和飞鹰图，放置于木案之上，在下如能幸得躲三位的九招攻袭，在下立刻携带寒玉佩、飞鹰图而去。”
于桂兰道：“小女的伤势呢？”
秋飞花道：“我先奉解药，救醒令嫂，再承受三位九招攻击。”
于桂兰道：“你说话算数么？”
秋飞花道：“三位如是不把在下放在心上，谅也不怕在下说谎了。”
于桂兰道：“元魁，我不信他能避开咱们三人的九招奇击，为了要他先救宝莲，咱们就照他的话做。”
齐元魁暗中运气一试，但觉真气流转，内力充沛，并未身受暗算，顿时信心大增，点点头，道：“好！你去取出寒玉佩。”
于桂兰转过身去，取出一方翠色佩玉，道：“寒玉佩在此。”
秋飞花点头道：“在下是否可以见识一下？”
于桂兰道：“可以，但我要先叩住你的脉**。”
秋飞花道：“于女侠盛名素着，在下相信得过。”
缓缓伸出了左腕。
于桂兰左手托玉佩，右手五指疾出，扣住秋飞花的脉**。
那秋飞花人本俊美，健腕上洁白如云，于桂兰五指搭上他脉**之后，有如握住一块软玉一般，又滑又柔，不禁心中一动，暗道：“好一个标致的年轻人！”
心神微荡之下，赶忙凝神敛气，收紧了五指。
秋飞花淡淡一笑，仲出右手。
于桂兰倒也言而有信，把寒玉佩交入秋飞花的手中，烛光下，只见寒玉闪动着碧绿的光花。
寒玉佩并不寒，而且入手之后。还有着一种温润的感觉。
但秋飞花一运气，逼出一股内劲热力，贯劲右掌，寒玉立百反应，一股奇寒，循臂而上，直攻内俯。
缓缓把寒玉交回于桂兰的手中，点头赞道：“好宝物，果然是名不虚传。”
王天奇双目奇光闪动，正要开口，于桂兰已收回玉佩，放开了秋飞花的左腕。
暗暗叹息一声，王天奇忍下了未及出口之言。
秋飞花目光转注到王天奇的身上，道：“王员外，怎么决定？”
王大奇道：“飞鹰图不在老夫身上。”
秋飞花笑一笑，道：“是否存在贵府中呢？”
王天奇冷冷说道：“自然是在敝府中了……”
秋飞花回顾丁于桂兰一眼，微笑不言。
于桂兰经轻叹息一声，道：“王大哥，咱们也不能勉强你交出飞鹰图，不过希望你想想宝莲的性命。如果你王天奇觉得宝莲的生死。无关重要，她已经是他们王家的人了，我们作父母的也没有什么话好说了。”
这几句话说得很重，只见王天奇的脸上直滴汗珠儿了。
王天奇长长吁一口气，把目光转到秋飞花的身上，道：“在下只要拿出飞鹰图，阁下就救宝莲的性命？”
秋飞花道：“不错。”
王天奇道：“以后呢？”
秋飞花道：“机会恨公平，我先受三位九招，然后诸位还可以联手挡阻在下，只要诸位能挡住我秋某人。飞鹰图和寒玉佩仍然为三位所有。”
王天奇道：“话可是阁下说的……”
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