油灯闪烁，郭嘉在房中徘徊不定，桌上放着一封展开的信。信上只有九个字：帝荆州，弃河内，落款无名氏。当清晨的阳光洒在枯灯上时，郭嘉带着血丝的双眼里，终于有了一线亮光。但是郭嘉的抉择却遭到了杨修的竭力阻挠，他暴跳如雷，与郭嘉争得面红耳赤。
“就算你有二哥赐予的干将莫邪，我也决不会答应。将皇帝送走，你简直是疯了。没有皇上，我们如何能征战四方出师有名？”
“刘协不念旧情，密传圣旨召四路诸侯攻伐我军，近二十万大军如何抵挡？观袁绍，不过欲趁此机会扩展地盘；刘表则真心为汉，欲匡扶汉室；袁术心怀不轨，怕是对皇上有更多的想法；只有曹操急于铲除主公势力，翦灭将来的劲敌。所以，只要将皇帝送到南方，那自然可解南面之危。此番存亡之际，若不想主公事业尽毁，那就必须如此。”
杨修不甘心，但郭嘉的分析又确实令人无法辩驳，他最好还是赞同了。于是他立即进宫，将送帝南下荆楚的消息告诉了刘协，自然少不了念叨上“望陛下念在卫宁曾经的功劳上，劝退刘表”等语。刘协自然应允，声称到荆州后必将下旨令各路诸侯退军云云。第二日，刘协、后宫妃嫔以及大部分的文武百官尽皆南下，在董承与杨修的共同护卫下，浩浩荡荡开赴荆楚。
张济、张绣领兵一万五千人据险而守，且战且退，与刘表、袁术的近九万军队相持了一个多月，形势极其不利。此间，战线向北推移了一百多里，如今卫宁军已退守卢氏城。就当刘表与袁术要进兵卢氏时，城中传出消息，皇上南下荆州了。
就在两方徘徊观望了四天后，刘协及百官果然在董承一千军马的保护下，徐徐而来。随即，袁术命其走狗豫州刺史郭贡率军劫掠了皇帝及百官，刘表全军四万人倾巢而出，袁术见郭贡抵挡不住立马亲自出战。双方自清晨战至黄昏未有胜负，不少文武官员死于乱军之中。刘表劫得一些大臣，而袁术则挟着皇帝并大臣回营，双方收兵待战。
杨修见刘表袁术争斗，暗自佩服郭嘉此计高明。先期通知袁术皇帝何日可到，使其劫得皇帝。若是刘表得逞，怕袁术是没有多大心思去拼老本争夺的。这下，二人是无瑕他顾了。
算上杨修护卫刘协南下带来的两千人，卢氏城中也不到万人，未免发生意外，杨修与张绣只身离去，往虎牢关助朱皓守关。
南方暂时无事，虎牢也凭借着其雄关不倒的姿态继续护佑着卫宁一方，只有河内正经历着苦战。虽然面对两倍于己的敌人，徐晃却丝毫不慌，稳重应对，令袁绍军吃了不少亏。得知刘表袁术二虎相争后，郭嘉立即调军三千赶往支援徐晃。
就在郭嘉准备启程时，周忠与李通到了洛阳。原来，周忠说服李通后，又得到卫宁离去的消息，李通便心生他想，幸而周忠晓以利害，李通才定心北上。二人昼伏夜行，虽然迁延时日，不过历经万难总算回到了卫宁的地盘上。
李通拉来的五千人令郭嘉欣喜异常，在此兵源紧张的情况下，这无疑是雪中送炭。就在李通到达的当天，郭嘉即与周忠、李通一同奔赴河内。打定了要退出河内的主意后，郭嘉便将府库的钱粮拉空，并将河内以西的百姓迁到洛阳附近。
袁绍军主将颜良得到徐晃将退入箕关的消息后，召集随征武将张郃、淳于琼、陶升、尹楷及谋士逢纪、郭图，发号施令。
“徐晃即将退兵，本将军定不让他安然撤归。”颜良得意地笑着，他为自己有机会一雪前耻而高兴。徐晃，你三方两次折我兵将，此次我颜良定要你好看。
“颜将军所言有理，我军趁其退兵之际，衔尾追击，可大获全胜。到时入驻河内，主公必然会重赏将军的。”郭图谄媚地说道。
“还是小心计议为好。徐晃可不是一介莽夫，需提防其有诈。到时最好分兵四路，相隔两三里齐头并进，互为照应。”张郃素知兵法，若是他为主将，徐晃可就没这么容易占便宜了。
“那公则与陶升将军留守大营即可。”逢纪说道。
郭图闻言大怒。“为何要我与陶升将军留守？你与尹楷将军留守！”
双方争锋相对，无非是替自己的少主袁谭、袁尚争宠。张郃暗自叹息，徐晃还没缴械任人宰杀呢！自己这边倒已经开始争功了。颜良虽说两不相帮，但也不好两边得罪，坐在帅椅上在郭图与逢纪间扫来扫去，不知所措。最后把目光锁定在了张郃身上。
“报，河内城门大开，里面没有士卒。”
“他们撤退了。”颜良猛地站起，下令道，“张将军留守大营。陶将军与郭先生一路，尹将军与逢先生一路，淳于将军一路，三路并进。本将军先进城一看究竟，随后赶来。”
什么一看究竟，不就是抢功嘛！郭图、逢纪等虽然不满，但也只得依令行事。但在谁沿大路追击的问题上，三方又是一番争执，最后只能拈阄决定。最后由郭图与陶升负责大道追击，逢纪、尹楷南路巡河追赶，淳于琼则走北路依太行西寻。三路军马各是八千，急急而去。两个时辰后，中路终于寻得敌踪，正是徐晃殿后的三千人马。郭图制止了陶升放信号的举动，他要单独吃下这三千人。
袁军奋力追赶，队伍被拉得极长，阵型早已混乱。就在他们即将赶上之时，徐晃掉头迎击，同时两边的林子里杀出李通、周忠、穆顺。陶升措手不及之下被徐晃斩于马下，郭图顾不得其他，策马狂奔。袁军顷刻间崩溃，大道上血流成河，堆满了尸体。
此时南面的逢纪早已接到报告，但他与尹楷并没有即刻出兵，而是想待郭图、陶升与徐晃军苦战一番后才去捡便宜。可是随后中路全军溃败的消息让他再无心思去赚军功，而是如丧家之犬般逃回河内。淳于琼在得知两路皆无建树的情况下，也退兵不追。
损失一员将领、三千多人陨首，中路完败的战果让颜良差点一刀砍了郭图，逢纪和淳于琼的救援不力也让主将大为恼火。若不是张郃劝阻，颜良就要借郭图的脑袋来向袁绍交代自己的过失了。
袁军此次攻击河内，先后损失兵马万余，在据有河内后，暂时不再进攻，而是观望虎牢战场。所有人的注意力都聚焦在了虎牢关，聚焦在曹操身上。郭嘉在无名高人的帮助下，用他鬼神莫测的智慧化解了北面与南面的危机，卫宁一方似乎已经度过了危险。
但人毕竟是人……
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