镂方道军的快马赶到圣人御营时，天色已暗，已是膳时，因圣人曾下诏，若前方有要紧军务至，无论何时，都可直呈御前，由是御营卫士及诸宫监都不敢怠慢，即刻将消息报知圣人，不久，便将那风尘仆仆的羽林引入御帐。
御帐内弥漫着一丝酒肴和妇人脂粉混杂的香气，圣人坐在堆放着高如小山的军情表章的书案后，英武的面孔上带着几分劳心过度的疲倦，正由一名垂双鬟的稚龄才人揉着额角，羽林进来时，他便挥手令小才人退去，随后睁开双目，和颜悦色地向入帐跪伏行礼的羽林看去，即道：“免礼。镂方道军有何急务？”
羽林又叩了一个头，他兼程而来，一路上少用食水，突然置身于满帐酒肴气息中，不由贪馋地呼吸起来，他抬头看一眼御座上的天子，从怀内取出被汗水濡湿了边角的表章，交由宫监呈上，收回手时，便用衣袖抹了一抹额上的汗水。
“赐他坐褥、饮水。这一路急行，十分辛苦。”接过表章后，圣人即向宫监道，仍跪在帐中的羽林面露喜色，随即便显出感激神情，谢恩时声音都微有些哽咽，圣人正在阅那奏表，听得羽林语带哽咽，移目看一看，微微一笑。
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工部尚书宇文恺于自己帐内接到圣人口诏，急急换上官服赶往御帐，到帐门处，正见宫监引着名羽林服色的卫士出来，他立住脚，眯起在夜间已有些视物模糊的眼睛看了看，仔细整理一下本来也不算凌乱的袍服，在帐外宫监拖长声音的通传声中恭谨走入。
“爱卿不必拘礼，入座吧。”他行礼毕，圣人便道，而后又道：“镂方道军已抵辽水，高句丽收船只，焚浮桥，坚壁以待，我大军无由进兵。这回建造浮桥，又要瞧爱卿的手段。”
“臣必当尽心竭力。”恭敬回答着，在烛光的阴影下，宇文恺微微皱眉，同时，他带一丝惶恐地察看着圣人面色，谨慎地回答着圣人询问，待得圣人再无他话，他便小心翼翼辞出，一出帐，便再难抑制地咳嗽起来。有一刻，他似乎要往少府令何稠的帐篷走去，却还是停了下来，缓缓向回行去。途中，他经过了数座穹帐，其中一座穹帐的主人似乎难以入眠，立在穹帐门口遥望着远方，当他走过时，便自穹帐的阴影下看来，衣袍略动，像是要走来叙话，却仍然站在原处不动，虽看不清面貌，宇文恺仍知道那便是唐国公的长子。
想及那些从宫人口中传出来的流言，宇文恺略有些同情，随即，他便更加惶惑地拉紧了身上的裘衣，加快了脚步。
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负手看着宇文恺远去身影，将身体隐在阴暗中的李建成不禁皱起眉头，他沉吟着，较本来年龄稳重的面孔上突地掠过一丝异色，将目光转向西南方，远眺着那边似乎更深一些的黑夜，他有些不甘地深深吸了口气，吸进一口寒凉的夜风后，他冷静下来，敛去面上的怒容。
圣人更衣时询王美人道“李渊之病可得死耶”的流言李建成早有耳闻，但在这流言传开同时，圣人待他依然亲切和蔼，并无任何见忌之意，大军动后，亦让他随御营行动，不必似诸道大将亚将一般为军务操劳，更无需亲冒矢石，却也在见驾时频繁询问李渊病势，其意自在探询李氏父子是否常常联络，李建成初闻此问时，尚怀一丝感动，随后知晓个中深意，心下一凛，此后便不以实言相答，然而如此一来，圣人又不免露出微愠神色，责备他只顾忠君，却失孝道。
抚着左袖内的一封家书，李建成微微叹一口气，当日文皇帝因梦洪水淹没京城与小儿歌谣诛杀李洪之事，李渊尝在他面前叹过侥幸，越国公杨素因圣人言语中显出忌意而不敢于病中服药之时，他年纪已长，自也知晓，当时只是慨叹，却不想自家也会遭李浑、杨素之事。想到如今的质子身份，李建成有些胆怯地战抖一下，随后，他不由自主地想到了此刻正在辽水西岸镂方道军中的北平王世子。
圣人尚驻跸临朔宫时，闲来无事时，李建成曾与罗成多次在涿郡酒肆中对饮。自圣人将安吉公主许婚罗成之后，随驾诸臣有人深为不悦，有人无动于衷，有人便开始小心翼翼地向北平王示好，较之仁寿四年末北平王入大兴觐见圣人时如履薄冰的情态，如今的幽州罗氏在圣人眼中显然已是笼中之虎，不足为患。接到李渊回书之后，李建成曾在玩笑中屡加试探，罗成却始终答言《兰陵王入阵曲》一事尽是安吉公主的主意，他不过是奉命行事。有一两回，李建成几乎便要相信，但只要想到北平王所辖的幽燕九郡和来去如风的锐锋军铁骑，他就不得不继续警惕，罗成固然还是一口一个“李大哥”叫得毫无芥蒂，他也不再如大兴宫内初见一般，将这小世子只作寻常孩童看待。
“大郎，天色已晚，应该歇息了。”马三宝走来低声提醒时，李建成才醒觉，他放开已被捏作一团的书信，从袖中抽出右手，转身向帐内走去，马三宝跟进帐内，有些担忧地低声问：“大郎忧心忡忡，是圣人……”
目光凌厉地扫一眼亲随令他住口，李建成慢慢摇一摇头。“幽燕久后必为大患。”过一刻，他道，马三宝深有同感地点头，而后便道：“圣人令罗成为镂方道行军亚将，未必就不是质子。”
沉默片刻，凝望着案边倚着的圣人亲赐佩剑，李建成温和面孔上突地浮出个森然狞笑：“何人不是以身为质陷在官场。前锋虽险，罗艺父子要的却正是如此险境。三宝岂不闻，置之死地而后生。”
“大郎或许太高看那小世子了。”马三宝有些疑惑地开口。
褪却那狞恶笑容，李建成又恢复了平素温和模样，他走去将那柄佩剑拾起来架在一旁剑架上，再度皱起了眉头，叹道：“但愿如三宝所言，那将是我之大幸。”
看着李建成似乎疲惫不堪的年轻身影，马三宝也有些惊慌。“大郎可要再与唐公商议？”他试探着问。
“不必了。”挥一挥手，李建成只道：“如今情势实在不便，况且，纵然去书，大人如今也束手无策。”之后，他在案后坐下，蘸一点碗中冷茶，在案面上勾勒着辽水一带的简略地形，又叹一声：“宇文恺此去辽水干系重大，且看这天下第一匠师手段如何吧。”
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