夫妇二人说话间，已经回到正堂，三郎，四郎和五郎都等在那里，因为杨业找了他们来，是布置几日后与辽国勇士大鹏翼的比武打擂。 简略说了说与曹彬的谈话，三郎沉默不语，四郎先开口了：“爹，曹大人这不等于贪功嘛，手段很高明”“嗯，是有点不那么。。”木呐的五郎也附和。。。“谁让小六这么不检点，让他抓了把柄”三郎瓮声瓮气地最后说。杨业阴沉了脸：“你们这是以小人之心度君子之腹，曹公一代名将，身经百战，他着急奏报此事，是为我大宋军队的壮大，怎么会是贪功？尔等还是专心练武，备战大鹏翼才是正理！”顿了顿，杨业又说：“辽邦又来了战表，此次比武不仅比拳脚，箭术，武功，还有比攻防，布阵。尔等要当心了，他们是善者不来，来者不善”
早春二月的夜晚，洋溢着春的韵律和萌芽，昭圃里的竹园开始冒出棵棵新笋，竹竹呆呆地望着地上的嫩竹，一动不动。 “郡主，五少爷的小厮刚才来传话，说五少爷一会儿来看您。”“嗯”“郡主，您还没用晚膳，要不要奴婢给您摆上？”“不用”“郡主。。”“绿珠，你今天怎么这么多话？”“郡主，是。。”“绿珠，你说，六公子的手会不会还没好？我想他一定写不了字，才一直没捎信给家里，是吧？”“郡主，嗯”“六公子今天好像很苍白。。好像又瘦了，不过他跑得还是那么快。。让人追也追不上。。呵呵”竹竹说到这里，自顾自地笑了。 绿珠在一边心里很不是滋味，正想找话岔开，一个应门的小丫头来报：“五少爷过来看望郡主殿下”
坐在竹竹的对面，五郎显得很扭捏，半晌才说：“郡主，我。。我明天离京，前往九凤山的大擂与大鹏翼比武，此番成败有关我大宋的荣辱，在下将至生死于度外，全力施为，为我家国争光！”竹竹抬起乌黑的眸子，怔怔地看着五郎：“五哥，你说什么？擂台比武？那你会不会也见到六郎？”不等五郎答话，竹竹又低下头说：“你见到六郎，对他说，要穿暖吃饱，要照顾自己，要睡足觉，不要熬夜起早。。还有他的手，要多用暖炉捂着，才能好得快” 竹竹还在絮絮叨叨地说，这回是五郎对着澄明的月夜发起了呆。。。
宋辽边界处的九凤山，雄奇壮观，属太行一脉，因为即将成为大辽和大宋的“国擂”比武场，此时的南北山麓都有许多行人，大部分是武林中人，也有不少青壮的边民百姓，前来观擂。因为是必武定胜负，不是打仗，按规矩，允许观看。
通往九凤山南麓的官道上，走着一个一身灰布棉袍，头扎方巾，脸上满是灰尘的年轻人，他身上背着个小包袱，一边走，一边四处张望。。。
京城里，午朝门前，正在举行盛大的壮行仪式，皇帝亲自为十名参与打擂的青年斟酒送行，十名年轻人都是朝臣们仔细斟酌选定的，其中包括江湖上有名的无敌侠客皇浦策。 杨家子弟中的四郎杨昊，五郎杨显也将与潘美之子潘豹，石守信幼子石保利，田重进之子田也良等一并攻擂。。
另外还有一万五千人的护卫队伍，由八贤王亲自率领，因制造‘霹雳火球’有功而擢升为承轩将军的曹彬之子曹玮，和呼延赞，高怀亮及郑印三人一同奉皇上御赐宝剑同往观战。浩浩荡荡的队伍出了北城门往点苍山走去，在最后面的一队人马是杨业的两千龙虎军骑兵，由三郎杨晃带领，骑兵马队驶过城门时，三郎特意放缓马的步伐，杨业和赛花奔过来，赛花牵住伞菊（三郎的坐骑）， 细细嘱咐：“晃儿，一定多加小心，保护大家的安全，照顾好两个弟弟，另外，娘怀疑你弟弟也会偷偷去观战，要是看见他，把这个给他，让他去洛阳找你大伯，别在外面流浪。。让娘担心。。” 赛花说着，递过一个精致的小包袱。
三郎冲着父母微一点头， 然后揣起小包袱，双手猛地抱拳， 带得身上的铠甲叶子一阵哗拉拉地响，紧接着他两腿急夹伞菊的小肚子， 伞菊四蹄亮开，风驰电掣般疾奔而去，一眨眼的工夫，人们的视线里就只剩下三郎背后的大红披风如红云似的飘飘舞舞.
九凤山和绵山交界处有个不大的小村子，名叫黄崖村， 村子紧邻汾水绵山，风景秀丽异常，此处有一个峡谷叫龙澍峪，内中有清泉，叫龙子泉，泉水甘冽，是用来酿酒的好水。 所以整座黄崖村的村民都以酿酒为生，早在汉武帝年间，武帝因事巡游，在汾水大宴宾客，并作《秋风辞》。据传，汉武帝当年宴请宾客时所用的酒是产自杏花村。南北朝北齐年间，汾酒被选为宫廷御酒。 到了盛唐，更是“借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”。。如今，此地已经找不到杏花村了，因为每个村落都会做佳酿，更会托称自己才是真正的杏花村。。
正月将尽， 歇业过年的小伙计们陆续回到了作坊， 黄崖村里最大的酒作坊清馨坊老板姓郭，名志，字怀远。 本是个北汉的举人，因为北汉亡国，他心灰意冷，便集结家财，开起了酒作坊养家糊口。 今天一大早，他就打开大门，准备等回家过年的四个徒弟回来，一齐开火， 酿制新年里的第一批美酒。。 打开门，进入他眼帘的除了地上的残雪和枯树昏鸦，还有一个人影。 此人一身半旧的灰布棉袄，灰布老棉裤， 头上缠着灰布头巾，怀里揣着个兰花布包，正瑟缩地蹲在自家的大门前。
“喂，你是哪村的？” “嗯？我。。我。。是过路的，迷了路，想歇歇脚讨口水喝” “噢，是外来的客人，进来吧” 郭志像所有大山里的村民一样，豪爽热情， 灰布衣服的年青人随着郭掌柜一同进了院子，在掌柜的耳房里坐下，郭志舀了一碗米酒给他，然后一边搅拌酒糟，一边坐在他对面闲聊：“年轻人，你是哪里人啊？”“汴梁”。“京城人氏啊，小哥你叫啥名字？”“我。。姓严。。叫小六”“家里还有别人吗？”“嗯。。嗯。。没有，就我一个”“一个人，你这是到哪里去呢？”“不知道，京里混不下去，想到边关看看，能不能吃粮当兵”“唉，这年头，当兵有啥好，不如学点本事，自己弄个营生”郭老板边说边开始烧火。。
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