神亭岭。
我正与虞翻、太史慈、刘基、鲍出坐在大帐中商量着怎么对付孙策。严舆走进来说道：“大哥，后方粮草已押运到寨。”
自从败于孙策后，我便将军队撤到神亭岭，驻扎于此。由于伤员颇多，又兼粮草不足，实难与孙策争锋。所以我便安兵不动，再急速调凌操、董袭、秦狼、吴铭押运粮草兼带五千士兵前来增援，而吴郡则留与卫旌把守。徐盛、顾信仍守于乌程；步骘守会稽；贺齐与阚泽还在与潘临周旋中。也亏得陆家与豪族们的支援，还有卫旌与步骘的励精图治，这次才又有军粮和士兵送来给我用。不过储备粮已近抓襟见肘，因为除了我这里外，还有乌程与贺齐处需要众多支出，眼下也只得待到秋收，我军才有实力进行大规模军事行动。
不一会，便见凌操、董袭、秦狼、吴铭走进大帐，我将刘基、太史慈介绍与他们认识。又问秦狼道：“秦将军身上的伤怎么样了？”
秦狼笑道：“多谢主公关心，我身上的伤早就好了，在会稽整天帮着步先生处理政务，真是憋得慌。我哪是干政事的料啊，还是打战适合我。”
严舆大笑道：“老秦，你这话我爱听，这么久不见了，等会咱可得好好喝一场。”
帐内气氛一时十分轻松，我笑道：“要喝酒可得等到打败了孙策才行。”随即敛容道：“孙策骁勇难当，我们不可大意。今日探子来报，孙策军已朝神亭岭而来，我军当加倍防范才是。”
虞翻道：“孙策军远道而来，粮草不继，必不能久战。我军只须以逸待劳，待孙策军来与其相对峙，让刘刺史袭其后，其军必败。”
我笑道：“正该如此。”随即吩咐众人多做准备，又派出探子探明孙策走向。
……
秣陵城外东三十里处一山谷中，笮融的大军正埋伏于此。
笮融浓眉粗髯，静坐于帐中，闭目养神。他手中拿着一串佛珠，面前桌案上摆着一个小香炉，大靠椅上面挂着一副佛像，帐内四周又摆着数柄大刀。这一切，都显得是那么的格格不入。
有间，两个兵卒押着一个人进帐来。禀报道：“主公，此人鬼鬼祟祟，闯到营中来，要怎么处治？”
笮融并不睁眼，只把手一摆，道：“拉出去砍了。”
却听那人慢条丝理的说道：“想不到在下要涅磐了。”
“慢。”
原来笮融为人最崇佛礼，听到“涅磐”二字，心中一动，于是喝停了士兵，将眼睁开，只见面前站着那人身着素衣，眉目清秀，心中不由多了几分亲近，乃笑道：“你是何人？”
那人道：“在下汝南吕范，因知笮将军素有佛心，不忍将军身受刀剑之苦，故来相劝耳。”
笮融闻言一怔，吕范不是孙策的手下么？眼下刘刺史正与孙策作战，这人却敢到此，是何居心？再者我军埋伏隐蔽，他又如何得知我军就在此山谷中？难道孙策已查得我军虚实？心中多有疑问，然面上却不改色，说道：“吕先生身为孙策幕僚，却到我军营中来，欲探测我军虚实耶？佛不杀生，我却不得不杀你。”
吕范哈哈一笑，道：“将军自身难保，今我先死，明日便是将军。”
笮融道：“我大军埋伏于此，与秣陵相互呼应，又有刘刺史、严白虎为后援。我看不仅吕先生今日身死，便是孙策，灭亡亦在旦夕。”
吕范道：“将军寨中粮草恐已不多了吧？”
笮融心下一惊，暗道：“此人如何得知我军粮草已不多？”
吕范望见笮融眉头一皱，心中一笑，于是又道：“将军以为我如何能寻查到此处？这都是薛礼所言。”
笮融闻言更是吃惊，薛礼镇守秣陵，而笮粮驻扎处粮草皆由秣陵提供，本来数日前粮草便该运到，岂料到今日还迟迟不来。其实拖慢几日也没什么，但是这会儿听到吕范这句话，笮融也不禁多疑了起来。
吕范又说道：“薛礼早对笮将军杀死赵昱一事心怀余悸，恐赴赵昱后尘，于是派使者向孙将军言明笮将军所在何处，欲借孙将军之手除掉笮将军。然孙将军不忍，是以派我前来，欲与笮将军结为生死同盟，助笮将军取下秣陵。”
原来笮融本为陶谦手下，只因先前曹操进攻徐州，笮融抵敌不住，于是便带着手下士兵逃到广陵郡。广陵郡长赵昱，对笮融推心置腹，奉为贵宾。常常摆下丰盛的酒席招待他和他的下属，笮融看到广陵郡物丰民富，不禁心动，于是，在一次酒席上，借着敬酒的时候，斩杀了赵昱，并命手下士兵杀烧掳掠广陵郡，然后带着这些掠夺而来的财物南下秣陵，投靠了刘繇。
这件事对笮融本就是一件心病，此时听到吕范提起，不禁面色铁青，自忖薛礼要害自己，那是极有可能的事。再者，秣陵物丰民富，自己早也有取而代之之心，但心想孙策怎会轻意将秣陵供手相让，于是冷笑道：“孙将军意欲横扫江东，又怎会让我坐享秣陵？”
吕范道：“笮将军多虑了，孙将军眼下正与刘繇、严白虎两大势力对敌，哪还能再多树敌手。像笮将军这样的盟军，盼都盼不来，怎还会有别的想法。孙将军是真心想与笮将军结为生死同盟，为表诚意，孙将军还命在下来协助笮将军取秣陵。笮将军如不信，便请即时斩了在下之头，去给薛礼请功吧。”
吕范这番言语侃侃而谈，说得笮融心里起伏不定，暗想：“不管孙策将来如何，眼下他确实正与刘繇、严白虎相互牵制。取下秣陵的最好时机就在此时，待取下了秣陵，有那么多的钱粮招兵买马，还怕孙策、刘繇、严白虎么？说不定他们三人打个你死我活，还能再占便宜，这买卖如何不做。再者，也是薛礼不发粮草，又结连孙策，理亏在先，我不杀他，他便要杀我了。”
此时吕范已欲转身出帐受死。笮融连忙起身拉住吕范，笑道：“先生莫急，我这也是说出心中的疑虑。既孙将军如此看得起我，我又有何言。先生快请坐。”唤退帐内士兵。
吕范微微一笑，躬身坐下。
笮融又问：“此时秣陵城有守兵五千，城高墙厚，如何便能拿下？还请先生指点。”
吕范道：“孙将军已率军往曲阿而去，笮将军眼下便可率军回秣陵，与薛礼商量救援曲阿之事。就席间斩杀薛礼。”
笮融讶道：“孙将军已往曲阿了么？”原来笮融的探子虽探知孙策取下牛渚，却还不知孙策军的走向。
吕范道：“正是如此。”
说话间，有士兵进帐禀道：“刘刺史的使者来访。”
笮融示意吕范暂躲于佛像后面，使者进来，说道：“刺史大人命笮将军即时出兵取牛渚。”
笮融微一冷笑，起身走到使者身旁，道：“一路辛苦了。”说话间已将一柄匕首刺进了使者的胸口，使者哼了一声，便倒地而死。
吕范从佛像后面走出来，笮融哈哈一笑，“眼下即刻进军秣陵，先生以为如何？”
吕范稽首道：“甚好。”
……
津口，刘繇水寨。
“我军粮草皆屯于曲阿，不可失于孙策。”刘繇此时已恢复了冷静，坐于大帐中，从容的命令道：“张英留守津口，樊能、于糜随我回军攻取曲阿。再命人前往神亭岭，请严白虎出兵与我军会于曲阿。”
发布完命令，刘繇便率领了一万士兵赶往曲阿，路上，刘繇十分注意侦察工作，以防孙策设有伏兵。
……
曲阿。
孙策与周瑜站在城头。
“公瑾啊，愚兄从来没有佩服过人，但是这次，我不得不佩服你。”孙策笑了笑，“刘繇想必已出兵来曲阿，严白虎那边估计也快要有动静了。怎么样？要先取哪一方？”
原来周瑜自请张昭出山相助后，便扮成商人，坐船来江东与孙策会合。而孙策之所以能如此块速取下这么多的地方，全靠周瑜的谋划。能得到孙策的一声称赞，周瑜也笑了，道：“我军眼下粮草暂不足虑，所虑者乃士卒已连续作战多日，疲惫不堪。瑜以为此次兄长可先按兵不动，让军士在曲阿多加休整。至于严白虎，其尚未知曲阿已被我军占领，我料其必会以为我军粮草不足，而按兵不动。而刘繇不甘曲阿为我军所占，兼其军无粮，必会领军来夺。我军只需防刘繇一军便可。刘繇军若出，周泰、蒋欣便可往取津口，如此可使刘繇孤军于外。”
孙策道：“既如此，我亲领一军去会会刘繇。”
周瑜笑道：“兄长虽勇，然我军疲惫，不可与刘繇正面交锋。”
孙策道：“那以公瑾之见，这一战该如何打？”
周瑜道：“我军既在粮草上占了便宜，那么这一战，就拼粮草。可将刘繇军全数赶往神亭岭，多耗严白虎军中粮草。”
孙策闻言一笑，刘繇眼下尚有士兵一万多人，加上严白虎的士兵，那耗粮确实也多。只是刘繇大军向曲阿而来，又如此将他赶往神亭岭呢？
只听周瑜说道：“瑜向兄长借五十人，三天之间必让刘繇全军撤往神亭岭。”
孙策一愣，随即仰天大笑道：“我一夜之间拿下庐江，今日，你五十人欲退刘繇全军，哈哈，果然是我的好兄弟，愚兄佩服。”
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