襄阳这边，晋军虽在朱序的领导下，严守城池，丝毫不肯放松朱序在这半年多的防守中，显然已是疲惫万分，有时一个人静静地坐在城楼的楼阁里，靠着太师椅，闭上眼睛，休息着。
阁楼外面的章环看着城外不远一片军营，将出去之路，封得严严实实，水泄不通，不禁地长叹了口气，对身旁的铁四和李伯护道：“兄弟呀，你看这城外的秦兵，已经围了咱们好几个月了。现在我们的处境是越来越困难了，这内无粮草，外无援兵的日子还要等多久啊？”
铁四也点了点头，道：“是啊，也不知道这该死的秦军几时才肯退去。”
李伯护看着城外的秦兵大营，不由地发出一声哀叹，苦笑道：“在这发牢骚也没用啊，车骑将军率领七万人马声援襄阳，却滞留在上明，迟迟没有行动，这摆明就是怕了秦军，不想救咱们嘛！咱们死守襄阳，还不如劝将军他降了秦军算了。”
铁四大道：“李兄，你怎么可以说这种话？我们可是大晋忠臣啊，岂能做这种事？”
章环摇头道：“好了好了，咱们只要好好守住襄阳，让苻丕知道，这襄阳是块硬邦邦的鸡肋，要他食之无味，自动撤兵。”
李伯护却苦笑道：“话虽这么说，这鸡肋向来是食之无味，弃之可惜的。襄阳城可是秦军吞并荆州和扬州的一道绊脚石。就算他苻丕不吞掉襄阳，那苻坚会放弃吗？”
十五年正月，大将军苻丕在前秦皇帝苻坚的催逼下，命诸军全力攻打襄阳。这荆州战局一下子变得更加紧急。连一直在建康城的前秦丞相谢安面对如此局势，也无计可施。
这襄阳是汉水上的一个郡，属桓冲荆州的领地。不过，它只是在江北，离长江还有一段距离。桓冲的计划是轻视江北，守住长江以南的地区，故屯兵不肯前往襄阳城解救朱序。
桓冲此时此刻的心里也是艰难得很，他一早就想好了，江北不成就不要了，但真的要把襄阳交给前秦他们了，而且朱序跟他们桓家可是旧交呀，到底是不是要去救襄阳城，把朱序救回来？桓冲想了又想，最后还是狠下心来，不管了。反正他在当时在离开襄阳之时，就和皇帝和谢安说好了。
他若为了救襄阳，再把上明只有七万人开赴襄阳，把襄阳给救了回来，那打剩的军队也是守不住荆州的，于是桓冲便没去救襄阳。
谢安眼看襄阳告急，却又拿不出什么办法，毕竟谢家和桓家在政治上是对立的，若派出在开封的八万北府兵去救襄阳，和秦军打了个两败俱伤，到时得利的还是桓家。若不出兵援救襄阳，到时秦兵打来，也是死路一条。
最后谢安还是想出了另一个办法，一方面命令在开封的谢玄继续充实北府兵，然后起兵，做出要出兵襄阳的样子。其实谢安是另有打算，那就是守住淮北，敌挡淮北的秦军，保住建康。试图借此机会，引一部分秦兵到淮北来，寄希望于桓冲能在秦兵有所减弱的时候，再出兵救援襄阳。
谢安的北府兵始终不能离开扬州道襄阳去，毕竟还要保护建康城和皇帝的安危。便从朝廷下了道命令，命令镇守江陵的守将刘波。
刘波接到谢安从建康发来的命令之后，待使者一退下去后，便大发雷霆，一巴掌拍在案台上，开口骂道：“丞相他也太看得起我刘波了，车骑将军有七万人马，屯在上明都不去救，偏偏命令我江陵这八千人马去救，是想要老子我西楚霸王项羽，破釜沉舟吗？”
刘夫人抚着刘波的背，道：“夫君，你就别生气了，谁叫你要当官啊？所谓在官言官，在商言商，这命令你能违抗吗？有句话不是说的好吗？君令不可违呀，你不去就是抗旨啊？”
刘波在刘夫人的一方话下，也不得不深思了片刻，最后还是气愤地拍案道：“这背水一战既然躲不了，那干脆就不躲了。老子没能力大这场战，带点兵出去装装，也算奉旨前往了。”
刘波带着八千人马出了江陵，向襄阳城开来，将近襄阳之时，屯兵不前，并发信于丞相谢安，声称敌众我寡，不敢轻易救城，只能等待朝廷大军的到来。
朱序听说刘波率军到来，多次带领守军出城作战，屡破秦军，见秦军稍一引退远点，遂不加防。
任剑南在“山中山，林中林”也住了好一段时间，身上的伤此时也好得差不多了。
这天早晨，阳光灿烂，从大树顶上照下，透过茂密的树叶，变做点点小小的碎阳，落在了任剑南和楚湘玉的身上。两人因为闲着，一起坐在树下聊起了天。
楚湘玉微微挺直了自己的长背，柔声问道：“任大哥，你的伤好些了吗？”
任剑南笑着拍了拍自己强壮的胸肌，道：“快好了，这都要多谢你和大妈她的照顾啊！”
楚湘玉嫣然一笑，道：“那就好。”然后没有说话，静静地坐着，看着地上的点点阳光。
任剑南见楚湘玉不说话，自己也像哑巴一般，呆呆地坐着。
两人彼此沉默了一会，楚湘玉突然想起了些东西，问道：“任大哥啊，上次娘拿给你的那盒子是什么盒子呀？”
任剑南笑着从怀里掏出了那长盒，道：“听师傅说，这盒子叫乾坤盒，里面装的是什么，我就不知道了。但有一点，我很清楚的是，魔教和正道的一些人都想得到它，所以很贵重。”
楚湘玉笑道：“呵，我看出来了，你一醒来就找这东西。”
任剑南轻轻地摸着手中的乾坤盒，长叹了口气，道：“这是师傅和我南剑山庄用鲜血和生命换回来的，关系到天下苍生的死活。师傅临终前，把它交给了我，我得好好收藏，莫让它落在魔教手中。”
楚湘玉点了点头，道：“那你得把它收好了。”
任剑南深深呼吸，重重地道：“嗯，我会的。”
楚湘玉脸上一红，嗔道：“任大哥，外面的世界美吗？”
任剑南被楚湘玉这么一问，十分吃惊，反问道：“湘玉，你说的是哪里？”
楚湘玉看着任剑南，一笑，道：“我说的就是你们所生活的那个地方。”
任剑南笑道：“那哪会美啊，可比这丑多了，年年征战，死了好多人。”
楚湘玉呵呵一笑，道：“我从小就在这长大，还没出去过。”
任剑南问道：“那你怎么不出去呢？”
楚湘玉摇了摇头，叹了口气道：“娘不让我出去，何况这里跟本出不去。”
任剑南一惊，问道：“你娘不是说等我伤好了之后，会送我出去吗？那就说，这里出的去啊！到时我在带你一起出去也可以。”
楚湘玉笑着摇了摇头，道：“这里是青龙的结界，是和外面世界隔开的，这里只能进来，却不能出去。当时，娘也是凭着一身深厚的修行才无意中进了这里的。”
任剑南有些吃惊地道：“青龙结界？”
楚湘玉点了点头，道：“是呀，娘她是这么说的。”
任剑南感到很好奇，站起身来，看着眼前这片山林，笑道：“还真是山里藏山，林里藏林啊，多美的一片天地。”
“是呀！”楚湘玉点了点头，沉默了一下之后，还是道：“但我还是想出去看看，看看爹和娘他们之前生活的那个世界是怎样的。”
任剑南想了想，笑道：“那好啊，等我伤完全好了，我们一起出去看看，和你去找你爹。”
楚湘玉突然摇了摇头，有些垂头丧气地道：“我娘说，我爹爹已经死去多年了，他的死也是因为你手中这个乾坤盒。”
任剑南一惊，伸手摸了摸自己怀里的乾坤盒，道：“你是说，你爹也是为了抢这东西而死的吗？”
楚湘玉点了点头，叹了口气，道：“嗯，是的，所以我很想和你出去，打开这盒子，看看里面装的是什么。”
任剑南继续问道：“那你爹是？”
楚湘玉玩着手指，只是重重地说了“楚霜云”三个字。
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