红袖敛云，紫衫拢月
烛光微烨，暮色里，柔情轻挽珏。
叶为谁零？花为谁谢？
回肠千百，声停歇，又见恋梅雪。
初冬已过，今年的冬季似乎来得太早了些。往年的这个时候，青葱的树木才刚刚开始枯萎、变黄。然而现在，冬神已接过秋仙的掌权，鼓舞着冷藏三季的风，横扫着大地。
干秃的枝干，褪去了饱满的水分，皱干皱干的，一握即断。有些无力的枝头，还挂着几片不死心的叶，晃荡着。枯瘦的双手吃力地攀着枝头，在风的肆虐下，乱颤着。
叶，似乎在乞求，乞求那生它育它的树拯救它。也似乎在哭诉，哭诉心中的悲哀、恐惧与寒冷。一次次看着同伴痛苦而无奈的凋落，茫然而无助，自己也在生死的边缘徘徊、挣扎。它不想就这般静默地离去，化作泥土，化作尘埃。
死亡的刺痛是如此清晰，死神那偌大的镰刀已架在自己的脖子上。只要他轻轻一挥，好不容易得来的一生，就在毫无反抗之中结束。
纵使那一生，只是一片渺小的叶。但，它还是想活下去。哪怕行尸走肉，哪怕至微至贱。只要还活着，一切都会有转机，一切都会有希望。一旦它微微松开那早已酸痛不堪的手，那么，一切都将结束。
风似乎更加凛冽，生命即将耗尽。那还有大半根的蜡烛，也将要熄灭。摇曳的火光愈小，愈弱。在它被点亮的时候，它曾如此天真地想要用力地燃尽着一生。
只是，大自然的决定，由不得它。命运的轨迹，由不得它。
这筋疲力尽的生物，已丧失的乐趣。
风倦了。厌了。
叶也就缓缓坠落。
在空中，它仍不甘心，妄想着再次回到枝头。因而它飞舞着，散尽它一生的美丽，最终沉寂在同伴们腐化的尸体上，永远沉睡过去。
没有谁能解救它，有能力解救它的力量却正是摧残它的力量。是注定，是命。
赤凌皇城的宫殿，算不上华丽。但每一砖、每一瓦都反射着圆润柔滑的光。
琉璃的瓦，琉璃的色。
偌大的宫殿前，摆着两尊石狮。精湛绝伦的手艺，不只是将石狮的面部轮廓雕刻得惟妙惟肖，栩栩如生。就连狮身的每一根毛发都清晰可见。
石狮冷冷地昂着头，脚是一团熊熊燃烧的火焰。就似踏着炽灼得流星，奔腾着、呼啸着，俯视着阶下的臣民。
象征着尊贵、权威、力量，还有火焰。
宫殿里，一把赤金造成的龙椅。一个风度非凡的中年男子坐在其上，威严而平和。淡雅脱俗的脸上，淡淡的微笑、淡淡的惆怅、淡淡的忧虑。
他是赤凌的王，强大而仁慈的王，名为寒炅。
在他身旁站着一位严肃的老者，脸上除了冷漠，再看不出其它表情。
老者叫做炎，是赤凌的将神。首席将神！
阶梯下，笔直地站了两排身着长袍的大臣，敬畏地微微垂首。殿内尽是凝肃的气氛，似乎一根针掉落下来，也会被厚重的空气托在半空。
许久，寒炅才用极富磁性的声音刺破殿内的沉默，缓缓道：“杜长老，现在情况如何。”
在两排大臣之首，一位满头斑白的老人欠欠身，弯腰俯背，右脚横跨一步，站在两排大臣的正中间。他是赤凌辈份最高，也是最有声望的长老，叫杜枭。
众臣的目光齐刷刷地移到他的身上，等待着他的回答。
杜枭没有说话，只是低着头，不知在想些什么。
寒炅没有责备他，而是再一次淡淡地沉声问道：“杜长老？”
杜枭似乎被电了一下，全身一个颤栗，语无伦次道：“是……是陛下，是我……呃……不是，不是我……我是说我只是……”
寒炅听他没有丝毫逻辑的言语，心中奇怪，关切道：“杜长老？您这是何意？寡人不甚听懂……您今日是不是有什么不适，如果确真如此，那杜长老还是先退朝回去歇息吧！”
杜枭渐渐回过魂来，忙道：“不是，陛下，微臣……”他突然停了下来，像是想到了什么，又紧接道，“我是说……是的，陛下……微臣今日确实有少许不适，承蒙陛下恩准，微臣就先行告退了。”
寒炅点点头，道：“嗯，长老平身先退罢！”
杜枭鞠了鞠身，倒退到殿门的木槛上，转过身，慌慌张张地离去。
看着杜枭离去的身影，炎将神的脸上微显不悦之色，倾身在寒炅的耳边低声道：“陛下……”
寒炅微微抬手，示意炎将神不要再说。
炎将神没有办法，只好沉住气，不再多言。
寒炅冥思片刻，扫视着众臣，道：“既然杜长老今日不适，那么就让炎爱卿和诸位说说如今的形势吧！”
说罢，他侧过脸，看着炎将神，默默点点头。
炎将神无奈地叹了声气，应道：“是的，陛下。”
说着，他上前一步，深深地吸了一口气，沉声黯然道：“自上次东海之上爆发紫术灵至今，已过整整九年。诸位同僚也已知道，就在那晚召开诸谐会议之后，七族的矛头都已指向我们赤凌。”
“这九年来，七族寻找各种野蛮理由不断侵犯我族的土地。粗略地数数，已有十几座城池落入它们囊中。说是说借用，但，我想问问在场的各位。你们大家认为，面对七族联合，我们有几成机会可以收复失去的领域？”炎将神说到这里，用冰冷而凌厉的目光扫过每一张不安的脸庞。
没有一个大臣发话，他们心里都清楚：借给狼的羊，哪还有要回来的理由？
“如今，就连约束八族的吠陀圣地都不再插手这件事，”炎将神用更低沉的声音继而说道，“我们赤凌已彻底被孤立了！势态严峻，刻不容缓！”
“或许，各位还不知道。昨日，赤凌皇城邻边的最后一座城池——流燕，已被青邪族的‘借’走了！”炎将神这时又停了下来。
与适才情况不同的是，这一句话，就似一声怒雷炸落在地。“嗡”的一声，殿内的恐慌一下子上升到了极点。
众臣脸色大变，纷纷交头接耳，低声谈论此事。
赤凌皇城的最后一座护卫城既已被破，那么接下来，所有的垂涎都将滴落在这皇城之上！
炎将神想要制造危机感的目的已经达到，声音忽地变得高亢激昂，将吵杂的议论声压了下去，道：“各位，十年一度的‘伏羲祭典’即将来临。半个月之后，各族豪杰都要聚在我们赤凌皇城。七族必定打着以维持秩序的旗号，派重兵围守赤凌。届时，赤凌将面临前所未有的危机。纵使他们不一定会有什么激烈的行动，但是，以目前的情况来说。我们要做好最坏的打算，你们应该都明白我的话是什么意思。倘若有一丝松懈或疏忽，后果，将不堪设想！”
寒炅这时开始发话了，平静道：“诸位爱卿，如今赤凌迫在眉睫的危急之势已清晰了然。就和炎将神说的那样，半个月之后的‘伏羲祭典’，如无意外，必将会有一场恶战。现在，我想在诸位爱卿中选出一名勇将，统领赤凌十万禁卫军，有谁……”
“父皇，让我去吧！”一个成熟动人的男声从殿门外传来。
众人不约而同地将目光移向声源处。只见一个清秀俊俏的少年负手而立，深红色的长袍在凛冽的寒风中衣袂猎猎。潇洒脱俗，狂傲不羁。
深邃而如明镜般光亮的双眸，坚毅而淡漠的神情，全身上下都透着帝王的气息。
众臣鞠身行礼道：“太子殿下！”
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