一个白袍怪人，当门而立。
他，赫然就是第二个“死亡敕令”之主“死神”。
会在这种场合之下碰上“死神”，是他做梦也估不到的事。
虽然，对方并非六十年前的真正“死神”，而是“死神”的未亡人“阴司公主孙小华”为了向武林报复而造就的“死神”化身，但自己远非其敌，如果没有这疯汉累赘，全身而退或无问题，可是这疯汉似与家门有关，势不能弃之不顾。
一时之间，进退失据，不知如何是好。
白袍怪人的目光，像两道冷电，似要照彻人心。
走？带着这疯汉，绝对脱不了身。
“长阴谷”外，被对方劲气贯穿心脉，险死又生的一幕，涌现心头，不由下意识地打了一个冷噤。
“白袍怪人”阴森森地开口道：“报名！”
甘棠硬起头皮道：“过路人！”
“哼！你知道本令主是谁？”
“冒版的‘血帖’主人！”
“白袍怪人”显然相当震骇，他认为这秘密天下无人知晓，想不到被这名不见经传的小子揭穿，当下脚步一挪，栗声道：“你说什么？”
甘棠连退三步，到此刻他仍想不出脱身之道，但仍傲然应道：“在下说阁下是冒牌的‘血帖’主人！”
“白袍怪人”目中杀光熠熠，阴恻恻地道：“小子，看来你颇不简单！”
“好说！”
“你准备如何死？”
“在下还不想死！”
“现在说一说根据什么认定老夫是冒人之名？”
“人所共知，‘死神’伏诛于六十年前！”
“你……到底是谁？”
“过路人！”
“她……她难道还没死？”
“她是谁？”甘棠故意反问一句。
“白袍怪人”全身一颤，像自语般地道：“不可能，她绝不可能还在世间，但是武侯祠……”
甘棠想起自己以箫声，巧解丐帮之厄的经过，故意冷冷地道：“人算不如天算。”
“白袍怪人”突地怪叫一声道：“小子，快报上你的来路！”
蓦在此刻——
一缕极细极细的箫声，飘传入耳，箫声和“叠石峰”头的毫无二致。
甘棠这一惊委实非同小可，难道天下有这等怪事，“阴司公主孙小华”死里逃生了？对方双目已盲，纵使真的不死，也不可能寻踪而至啊！但这箫声是从何而来呢？再巧也巧不到这种程度呀！
更加震骇的是“白袍怪人”，只见他双目注定远方，身躯微现颤抖。
甘棠心念电似一转，管它是真是假，此时不走，更待何时，“白袍怪人”在惊疑恐怖之下，出手必然相当可怕，势难逃过他的一击。
心念动处，竭毕生功力，蓦施一式“追风化影”，如电光闪电般从斜里逝去。
“哪里走！”
“白袍怪人”电扑而出。
甘棠早有成算，不敢在视线开阔之下逃走。身形半途一折，反飘入祠中，眼前是一口枯井，他连想都不想地一晃而入，双脚落地，再度弹起紧贴井口内壁。
手中挟着一个大汉子，还能凭一口真纯之气贴于井壁，这份功力确属惊人。
光影从井口一闪而过，他知道是“白袍怪人”追袭而至，暗道了一声：“侥幸”如非这口枯井，势难逃出“白袍怪人”的追击。
过了半晌，不见再有动静，忖测“白袍怪人”必是追踪那箫声去了，才飘身沉落井底，在情况不明之前，他尚不敢贸然出去。
“咿……呜！”
疯汉业已醒转，猛力一挣，脱出甘棠的挟持。
甘棠怕他出声喊嚷，惊动了“白袍怪人”，极快地点了他一指，疯汉“砰”然躺倒，昏沉睡去。
井口天光逐渐昏暗。
夜幕开始垂落。
甘棠坐在井底，想着那突如其来的箫声，不禁忐忑不已。无论如何想不透是怎么回事，如果说“阴司公主”真的破石窟而出生天，或是再造就了第三个“死神”，武林天下势将乱而不可收拾了。
“白袍怪人”既在此处出现，“桐柏”一派销声匿迹，莫非与此有关？
想到此行扑空，拜访不到“桐柏”掌门“云汉一鹗樊江”，就无法探听“三目老人”的行踪，也就无从询问母亲的生死下落，为人子者，连生身之母的声音容貌姓名生死都不知道，未使不是人间最大的悲剧，不由颓然一声长叹。
但又想到“桐柏”山中，巧逢“魔母”父女母子，还悉了“魔王之王”业已不在人世的秘辛，虽说不能快意恩仇，总算知道了仇人的下落，也还不虚此行。
井口上望，星光闪烁，时已入夜了。
甘棠置疯汉在井底，小心翼翼地溜出井外。
破殿之内，突地传出一阵人语之声。
甘棠心中一动，鬼魅般地掩了过去，就窗隙一看，只见殿中央生着一堆火，火光熊熊，映照着十几个蓬头垢面的乞儿，正在七手八脚地包裹东西，定神再看，包裹的竟是些乞儿尸体，总有二十具之多。
这情景，使他大感震惊，莫非……
他想，这里可能是丐帮弟子汇集之处，那些死者，十有**是遭“白袍怪人”毒手，这批丐帮弟子，正在处理善后。
其中，一个黑瘦长的老丐，满面悲愤之色，盘膝坐在火堆边，片言不发，从他腰间的四个法结来看，身份当是分舵主或丐帮各坛香主之流。
灵机一触，甘棠想到了井底的疯汉，他正愁无法安排，以他的能力，决无法医治对方疯癫这症，而一时又无法与门中人取得联络，如果暂时交托丐帮保护，当不失为一良策，心念之中，就待现身而出……
蓦地——
一旦武功到了某一程度，具有的锐敏特殊感觉，使他意识到身后来了绝顶高手，这种感觉，可以说是本能上的直觉感应。
他这一惊，非同小可，当即凝聚功力于双掌，缓缓回身。
“呀！”
一看之下，不由毛发皆竖，惊呼出了声。
眼前，两丈之外，站着那白袍怪人，两只眼神在黑暗中有若拂晓前的寒星。
他这一惊呼，惊动了殿内诸丐，那四结老丐业已喝斥出声：“何方朋友驾临？”
如果丐帮诸人现身，决无法逃过“白袍怪人”的毒手。
甘棠一念及此，暂置自己的生命安危于不顾，故意怪叫一声道：“死神！”
殿内立时传出一阵惊呼杂沓之声，不久杳然，相信众丐业已闻声而循。
“白袍怪人”一瞬不瞬地注定甘棠，对殿内众丐未采取任何行动，如果他真有心杀人，众丐是插翅难逃的，可能，他鉴于不久前甘棠在他眼前挟人而遁，是以毫不放松。
由于“白袍怪人”的出现，空气顿时充满了阴森与恐怖。
甘棠满以为“白袍怪人”业已离开，想不到对方会再度折返。
面对这可怕的恶魔，使他由心底生出寒栗之感。
“白袍怪人”冷森森地开了口，那声音不带半丝活人的气味：“小子，人呢？”
这一问，使甘棠大是惶惑，对方为什么会问起那个疯汉？疯汉是“玉牒堡”要追捕的人，与“白袍怪人”何关呢？
当下，硬起头皮反问道：“谁？”
“你方才挟持的人！”
“是阁下要的人？”
“别废话，人呢？”
“死了！”
“尸体呢？”
“抛掉了！”
“带本令主去看！”
“在下没有这份闲功夫！”
“好小子，你死定了！”
喝话声中，一道怪异劲风，飘然卷向了甘棠。
前车之鉴，甘棠可不敢轻撄其锋，一式“追风化影”，闪了开去，但他快，“白袍怪人”更快，第二道劲风，又告暴然卷至，甘棠避无可避。
劲风触体，但觉心神一震，真气痪散，人也跟着栽了下去，但知觉未失，显然，“白袍怪人”不愿他立刻死去。
由于“天绝”武功的诡异，生机不灭，所以死亡对他便不构成威胁，只要不被肢解，决死不了。
“白袍怪人”狞笑道：“说，那箫声怎么回事？”
甘棠抗声道：“箫声，什么箫声？”
“别给本令主装佯！”
“不知道！”事实上甘棠真的不知道是谁的箫声，如非那箫声惊走“白袍怪人”，他自己与疯汉早遭“白袍怪人”的毒手了。
“真的不知道？”
“不知道就是不知道！”
“好！算你不知道，敢于与本令主答腔的，数你是第一人，能从本令主眼下逃生，也数你是第一人，现在报上你的出身来历！”
甘棠咬了咬牙，道：“阁下认为我会说吗？”
“你会的！”
“错了，恕难从命！”
“你……敢？”
“这有什么敢与不敢，要命拿去！”
“嗯！想死没有这么简单，在没有说出真话之前，休想痛快地死！”
“阁下会失望！”
“本令主的话，世间无人能违抗！”
“多行不义必自毙，阁下所为人神共愤，末日已不远了！”
只这短短的对话时间，甘棠的功力在本门心法的摧行下业已恢复，但他不敢妄动，他要等机会。
“哈哈哈哈，小子，本令主号称‘死神’，焉有末日……”
“自欺之谈！”
“你不说是不是？”
“办不到！”
“本令主要一破往例……”
“怎样？”
“把你生撕活裂！”
甘棠不由惊魂出了窍，如被活裂分尸，那是死定了，一句话，使他额上渗出了汗珠，他相信这魔王说得出做得到……
“你怕了！小子？”
“哼！”
甘棠希望箫声再起，然而奇迹般的事，有一而不会有再啊！如果今夜死在“白袍怪人”之手，的确是死不瞑目，恩仇未了，他不甘心就死，可是生的希望太渺茫了。
死亡的阴影，再一次笼罩心头。
他数历死劫，然而这一次，他想，生命要真的结束了。
“白袍怪人”目中光芒一闪，身形一挪，伸手便朝甘棠抓去……
甘棠表面上不言不动，双掌已蓄足全部真元，准备出其不意地猝然反击。
手抓堪堪沾及衣边……
蓦然——
一个像发自寒冰地狱也似的阴森刺耳声音道：“死神，幸会了！”
“白袍怪人”霍然收手回身，只见两丈外站着一个须发如银，面目狰狞可怖的枯瘦老者，眼中碧光闪烁，令人见了，有如逢着山魈鬼魅的感觉。
甘棠目光所及，也不由机伶伶打了一个寒颤，这人是谁？竟敢找上了“死神”？
双方瞪视良久，“白袍怪人”开口道：“何方朋友？”
枯瘦老者仍以那阴森得令人股栗的声音道：“还不到通名报姓的时候！”
“来意何为？”
“讨一笔帐！”
“讨帐？”
“不错！”
“哈哈哈哈！向本令主讨帐，这倒是天下奇闻，什么帐？”
“血帐！”
“说说看？”
“时辰未到！”
这种闪烁的答话，使人听了心里发毛，敢于向横扫武林的巨魔“死神”讨帐，这老者决非泛泛之辈。
“白袍怪人”气极一声厉哼道：“朋友还是把话说明了的好！”
“为什么？”
“恐怕你不会再有开口的机会了。”
“未必！”
“如此，纳命……”
以上的话，似在骤然之间冻结了。只见“白袍怪人”双掌上提平胸，却没有攻出来，愣立如一尊石像，姿势也不见更改。
枯瘦老者脚下不丁不八，双掌欲迎还拒，那姿态，有说不出的诡异，看来十分不顺眼，但却有一种凌人的气势。
双方像中了邪似的僵持着，连眼皮都不稍眨。
甘棠激奇不已，看看“白袍怪人”，又看看枯瘦老者。
久久！
久久！
他看出了其中的奥妙，这枯瘦老者所摆出的架式，可说丝毫无懈可击，这是修为到了极限的现象，“白袍怪人”无论从任何角度，以任何招式出击，不但攻不进去，而且立即可遭致命的反击。
这是他出道以来，第一次所见的绝顶高手。
这枯瘦老者可能是“白袍怪人”唯一的劲敌。
天下，竟然还有堪与“白袍怪人”相颉颃的高手，实在令人感到意外。
枯瘦老者既已声明向对方索讨一笔血帐，自然是非分出生死不可，他不先报名，也不说明原因，大概是还没有绝对致胜的把握，所以为自己留下了余地。
如果这一战枯瘦老者能致“白袍怪人”于死命，那就从此天下太平。
甘棠内心兴奋至极，忘其所以地站起身来。
此刻，他立身之处，正在“白袍怪人”侧后，相距不过咫尺。
如果，他猝然出手，“白袍怪人”在全神凝注敌人之际，准死无疑。
甘棠心念电转，跃跃欲试。
一击，不须全力，只消五成劲力的一击，可消除武林祸患。
时机可说千载难逢。
但，另一个念头阻止了他，那便是“武道”的精神，不管对方是什么穷凶恶极的魔头，乘人之危，正道之士所不为。
同时，枯瘦老者似乎也非善良之辈，除狼扑虎，实属不智。
“白袍怪人”并非真正的“死神”，这其中说不定还有可怕的秘辛。
从形势而论，自己决非枯瘦老者之敌，插手别人恩怨，亦属武林大忌。
心念之中，他毅然地缓缓移步退了开去。
敌对双方，仍僵持如故。
这是一场最高等的武功较量，意志精神稍差的一方，必遭致命的反击。
甘棠退到三丈之外，站住了，他本可从容离开，但武人共通的癖性，使他不愿放弃观赏这罕世难逢的好戏！
时间，在死寂中一点一滴地消逝。
场面，紧张得使人透不过气来。
每一眨眼之间，都可能出现生死的场面，这比狠拼恶斗，还要凶险万倍，只要有一方精神稍懈，致命的攻击立至。
这是武学的至高境界，精神与意志力的搏战。
甘棠业已忘了自己置身何地，心神完全被这场面吸引了，额上不自觉地渗出了汗珠，以他的修为，还看不出究竟胜败谁属。
“死神”竟然碰上了势均力敌的对手，在武林中也可算一件耸人听闻的大事，因为时至今日，还没有人见过“死神”的形貌，见过的，早已不在人间。
星移斗转，三个时辰过去了。
“白袍怪人”与枯瘦老者，仍僵持着不分上下，只是，双方的身躯开始颤抖。
看来，距离生死胜败的时间已经不远了。
蓦在此刻——
一团黑影朝两人疾扑而至。
几乎是同一时间，暴声起，“白袍怪人”与枯瘦老者同时出手，快得犹如电闪一般，以甘棠的修为，竟也瞧不出对方所用的招式。
“呱”地一声哀鸣，但见羽片纷飞，黑影四散星射，有一块正落在甘棠脚前。
僵局被打开，双方搭上了手。
一幕惊神泣鬼的场面，展现了出来。
甘棠确实被这突如其来的变故惊得出了一身冷汗，定神低头看去，不由哑然失笑，脚前，落了一个雕头，想不到解开两个绝代高手僵局的，竟然是一只巨雕。
这类硕大无朋的巨雕，多产云贵深山，“桐柏山”一带，竟也有此物，照理，这巨雕不可能暗夜乱飞，看来必是有人故意操纵的，而放雕的人，八成是枯瘦老者一边的，目的可能是解开僵持之局。
场中，业已打得地覆天翻。
如涛劲气，卷掠回荡，四周的残垣颓壁，经不起劲波震荡，纷纷倒坍，使场面显得更加动魄惊心。
甘棠但觉全身血液，也随着这场面激荡奔流。
双方所用，皆是奇诡至极的绝着，每一招攻拒之间，都可致人死命。
甘棠无法辨记双方拼斗了多少回合，但时间约在茶盏光景。
突地——
一声栗人暴喝挟以一声闷哼同时传出，人影霍然分开。
枯瘦老者口血飞迸，退出三丈之外，眼中碧光乱闪。
“白袍怪人”狂声一笑道：“朋友，你是本令主生平所遇劲敌，现在可以报名了吗？”
枯瘦老者阴森森地道：“还不到时候！”
“到时候你就不能开口了！”
“且莫大言狺狺！”
“如此你等着瞧。”
白影一挪，“白袍怪人”潜步向枯瘦老者身前迫了过去。
枯瘦老者在负伤之下，当然更非“白袍怪人”的敌手。
甘棠心中一动，失悔方才不曾出手，先制伏这卷起武林遍地血腥的凶魔，现在，可能为时已晚！
眨眼间，“白袍怪人”已欺近到枯瘦老者身前丈外之地。
空气又告紧张起来。
枯瘦老者一部白须，已被鲜血染成了红色，眼看敌人欺近，却没有走避或出手的姿态，看得甘棠大惑不解。
就在双方接近到八尺之际，“白袍怪人”忽地身形一个踉跄，退了三四步，暴吼一声道：“你用毒？”
“毒！”使甘棠心中一震。
枯瘦老者嘿嘿一阵阴笑道：“不错，是毒，毒绝天下的‘无影之毒’！”
“无影之毒”四个字，使甘棠心头又是一震，在“青龙堡”中，他就曾中过“百毒公子”的无影之毒，几乎不救。
他也连带想起林云为他冒生命之险，赴“长阴谷”求解药，但这念头只如电光一闪，情势使他无暇深想。
“白袍怪人”一窒之后，怒哼一声道：“‘无影之毒’又岂奈本令主何，你死定了！”
枯瘦老者显然一惊，随道：“死神，咱们后会有期！”
期字余音尚缭绕耳际，人已幽灵般飘逝。
甘棠猛省自己的处境，枯瘦老者这一走，“白袍怪人”的下一目的便是自己，心念动处，腾身飞射。
身后，传来“白袍怪人”的暴喝声：“哪里去？‘老毒物’，本令主知道你是谁了！”
这句话是对枯瘦老人而发，甘棠可不敢怠慢，身方出祠，立即掩了起来，他知道如果一味奔驰，势难逃出“白袍怪人”的追击。
事实却又不然，掩好身形之后，久久没有动静，“白袍怪人”想是追踪那枯瘦老者去了。
枯瘦老者被称为“老毒物”，他会是谁？
是“百毒”掌门冯少丹？年龄不对，而且也不可能有这高能耐。
夜尽天明。
甘棠折回祠内，从枯井中**那疯汉，先以本门独特手法，封闭了他的武功，然后才解开他被制**道。疯汉醒来，神志仍然不清，但已无力作乱，否则以他对付“玉牒堡”追击诸高手的功力，也是相当惊人的。
不久之后，数条人影逡巡入祠。
甘棠一看，不由喜出望外，来的，全是丐帮弟子，当先的正是昨晚所见四结老丐，当下赶快闪身迎了上去。
“呀！”
惊呼声中，众丐一个个面如土色。
四结老丐嗫嗫嚅嚅着道：“尊驾……是……是……”
甘棠抽出丐帮之主所赠的首座长老信物“龙凤竹箫”，高举手中，道：“阁下认得此物？”
四结老丐惊“哦”了一声，躬身抱拳道：“桐柏分舵主吕有信见过少侠！”
甘棠还礼不迭，道：“不敢！不敢！”
分舵主吕有信迟疑地道：“昨夜示警莫非是少侠？”
“正是在下！”
“老化子就此谢过！”
“不敢当！”
“少侠此来……”
“嗯……在下有件事要拜托阁下。”
“拜托两字不敢当，老化子已接总舵传讯，恭候少侠差遣！”
甘棠心中十分感动，肃容道：“请恕在下不便通名。”
“有事但请吩咐。”
甘棠手指一旁的疯汉道：“这位朋友身罹疯癫之症，在下正设法求医，带在身边多有不便，相烦阁下代为看顾……”
“小事一件，老化子遵命！”
“还有……”
“请吩咐。”
“这土谷祠是否贵舵立舵之处？”
“是的！”
“死神既已在此现身，看来以另迁他处为上。”
“老化子已计及此！”
“这就好，在下朋友本身有些纠葛，所以请阁下尽量保守秘密，勿露人眼……”
“少侠放心好了！”
甘棠忽地想起此行目的，吕有信既是“桐柏”分舵主，对这一带的情况定然了如指掌，当下又道：“在下还有件事请教。”
吕有信诚挚地道：“请见示！”
“‘桐柏’一派何以销声匿迹？”
“暂避‘死神’凶焰！”
“哦！在下有事急须求见该派掌门人，阁下可知‘云汉一鹗樊江’现在何处？”
“这……”
分舵主吕有信皱眉思索了片刻，道：“樊掌门人住处不愿人知，同时也拒见任何人，不过他与敝帮首座长老相交莫逆，凭这支竹箫，也许可以为功，老化子愿尽力一试。”
甘棠感激地道：“如此有劳了！”
“现在就动身？”
“可以！”
“请随老化子上路！”说着，又回头向一中年丐者道：“汪执事。”“弟子在。”
“这位朋友先扶持到新舵，由你亲自照顾，对外保密！”
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