之后，两个女孩子又到其他地方东走走，西转转，希望再找到些临时活儿。但是，她们早已不把希望寄于那些侥幸的幻想，唯一的是再忍心熬过一个多月的时间，契约就满期了。到那时候，她们就能够用那些浸透耻辱泪水的钱买到一份大专文凭。然而，这剩余的四十多天的日子比在地狱里还要难熬一百倍、一千倍、一万倍啊！谁都知道，皮肉生意连猪狗都不如，是世间最下贱、最耻辱的生活。尽管也有些人把这种行为视为人生的娱乐，但是李秋霞和殷玉萍完全是出于生活所迫而不得不忍辱偷生。她们完全是为了今后找到一份工作而作贱了自己的人格。
从这天晚上起，李秋霞为了瞒过父亲的眼睛，来到舞厅就向老板娘租了一条漂亮的连衣短裙。原来，老鸨婆苏玉娘为了让那些男人倾心如醉地长久泡妞，使三陪小姐们的外貌得到他们的满意，专门为妓女们出租漂亮的服装首饰，每天清晨雇用两个打工妹负责洗净、熨平、喷洒香水。来卖淫的女人都喜欢租来穿，因为这样更能讨得对方的欢心，自己也少挨嫖客的白眼嗤鼻。如果哪天晚上谁的穿着打扮不顺男人的眼，只有自己倒霉，动辄就挨老板娘扣罚皮肉钱。
李秋霞初来时，看见那些连衣裙薄如蝇翼，透明得显露出肉色来，穿在身上也跟袒露肌体差不多，少女的自尊心使她不好意思租那些衣裳。因此，在整个舞厅里，唯有她一个人的衣裙是独特的，从而也特别引人注目。
有时候，老板娘来到舞厅，乜视李秋霞一眼，就对一些嫖客议论说：
“这个18号人品外貌没什么可挑剔的，可谓鹤立鸡群，就是性格犟了些，不如别的女人温柔绵绵，看来她是很不情愿的。”
“哼，不情愿？我看她尝到甜头后就舍不得放下这碗饭喽！”
好不容易又熬过了二十多天。这天早上，李秋霞在家里洗衣服，心里在默默地盘算着所得的收入。每天晚上应酬完男人后，有的男人顺手付二三十块小费给她，作为满意的奖赏，这些血泪钱是她额外的报酬。如果客人不满意，一分钱也不给。所以，她尽量施展出女孩子特有的魅力把那些嫖客弄得神魂颠倒。三个月满期后，所得的收入将能够买文凭了，找到职业的话，她将可以跳出苦海，再获新生。她搓着、搓着，想得出神了，手中的衣服也忘了搓洗。她内心在痛苦中有一丝慰藉的就是家人尚未知道她的事情。三个星期前只是叔父有所怀疑，但后来在酒吧间的幸遇掩盖了他的眼睛。当然更主要的是她已经在痛苦凄楚中磨炼了意志，学会了伪装出轻松欢乐的本事，再加上她每天晚上回家时衣裳已经没有香水脂粉味，因此，李炳南过于相信了自己的侄女，温柔的张巧丽也相信自己的侄女再不会诓骗他们。不管怎么样，她绝不会做出那种辱没家风、辱没人格、辱没尊严的羞耻的事情来的。
善良朴质的李炳南啊、温柔娴慧的张巧丽，你们为什么如此地相信你们的侄女呀，难道你们的心是用泥巴捏、石头凿成的吗？不！他们的心并不是用泥巴捏、石头凿的，而是有血有肉有灵性有理智的神圣器官。然而，我们又有什么理由去遗责他们的心呢？他们还不是在为养育孩子同痛苦与忧愁作艰难的搏斗吗？
是的，可怜天下父母心呀！
“再熬半个多月，领到了血肉钱，买得了文凭，江老师说服吴院长让我进了剧团，我有职业了，那时候就算跳出了虎**狼巢，跳出了蛇窝鼠窟，我就有了自己的自由天地，以后我要堂堂正正地做人，认认真真的演戏！”痴心的姑娘想得多么天真啊！可是她怎么能预料到以后会突然遇到什么样的厄运呢？
李秋霞天真地想着未来的美梦，直到外婆在她耳边连连说了几句什么话才把她从沉思中唤醒过来。她飞快地搓洗衣物，她搓完衣裳，又搓裙子，把自己的衣物搓洗一遍后，接着又把泡在盆里的妹妹晓霞的以及春霞、冬霞的衣服一起拿过来洗。待她全部搓完木盆内的脏衣物，十只手指被水泡得又白又红。之后，她就提起洗衣篮到河边去漂洗衣物。
一阵晨风吹拂着她耳鬓的头发。天空是明朗的。可是姑娘的胸间早已布满一层又一层浓厚的阴霾。不知到哪年哪月，才能驱散浓密的乌云，让生活的阳光重新照进她的心坎上？！……
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