李炳南赶去上班了。
在前往皮鞋厂的路上，李炳南心情如布满忧郁的乌云，不时有人跟他打招呼，不知是没听见还是心中太烦恼，他没有答理对方，只顾一个劲儿地低头赶路。他确实要考虑许多烦恼的问题。前时候，妻子不幸扭伤脚，幸亏不怎么严重，敷了几天的草药就基本上消肿痊愈了。如果不是王院长那么狠心，妻子绝对不会摔跤的，他也绝对不会让她挺着那大大的肚子在街上走来走去赶去打工干重活，让人感到丢人现眼。如今，妻子的肚子扁下去了，可是家中却增添了两张嘴巴。唉——真是越穷越见鬼，越冷越翻风！自己的孩子为什么一来到这个世界上就如此苦命啊？
方才，妻子在奶孩子的时候，他目睹妻子使劲地捏住她的**，挤啊，挤啊，想把**内最后一滴乳汁全部挤出来给春霞、冬霞嘬的情景，他觉得她仿佛是在用手挤捏他的心，他感到内疚、愧悔。一个堂堂男子汉大丈夫，却无能力挣更多的钱来抚养老婆孩子，真是羞为男人啊！因此，他发誓从今天起打连班，争取多挣几十块钱来接济家庭的拮据。因为妻子坐月子，本来就少了一份收入，现在又多了两张嗷嗷待哺的嘴巴，家里的日子更加艰难了！
工厂内的任务很紧张。上个月，外地几家客商和厂方签订了一大批产品购销合同，原来每天只安排白班，张厂长为了按时供货，从本星期起厂里开足两个班，白天从早上七点到傍晚五点，夜班从五点到凌晨三点，每天干十个小时的，班中只允许30分钟吃饭时间。每人定额制作5双皮鞋，不完成任务的扣罚50%的日工资，到月底累计超额完成任务则按同等百分比增发奖金。
根据工序要求，两名工人作一个组，负责下料剪样、缝鞋帮、上鞋底、抛光面……车间的制鞋机器十分简陋，大部分工序全部依靠手工制作。每天，工人一来到车间，就象机器一般手脚不停地忙碌起来，没有谁敢偷闲，整个厂房几乎只听到单调的沉闷的“咔嚓咔嚓”的机械声。厂长张金河和车间主任刘为林幽灵似的在车间里转来转去，若是发现谁在讲话不干活，轻刚厉声斥责，重则就扣工资。
李炳南和覃陆民共一个小组，他俩曾是师徒关系。覃陆民自从进皮鞋厂做工，就一直和李炳南搭当。两人干活很合作、协调、默契，每个月完成的任务总是在全厂工人中名列前茅，很受大伙的敬佩和羡慕。张金河多次在全厂工人面前给李炳南和覃陆民发奖金。李炳南制作出来的每一双皮鞋，再严厉的质量检验员也挑剔不出半点毛疵，连续3年没有发生过次品，更别说废品了。对于李炳南的技术才能，张金河挑剔不出任何问题，但使他恼怒的是李炳南爱在公开场合提他的意见，常常令他尴尬发窘，进退维谷。有几次，张金河想借故把他解雇，但又感到厂里如果少了一名技术骨干，会给产品质量带来一带影响，甚至影响到企业的利润。因此，张金河反复盘衡利弊，只好暂时放一放。
方才在上班的路上，李炳南碰到覃陆民。他对覃陆民说：“阿民，我老婆现在坐月子，家里一下子又多了两张嘴，我想从今天起加班，多挣点钱养家糊口。”
覃陆民说：“李师傅，加班就加班，你干到几点钟下班我就配合你干到几点钟，反正我年轻力壮，浑身有的是使不完的力气。”
“不过，今天早上你没跟你老婆商量过，怕夜里让她一个人在家里等急了不好。”
“没关系，回去后跟她解释不就行了。”
其实，李炳南早上也没跟妻子商量过加班的事。他知道，自己的女人是不会同意他博命干活的，因为近两年来他身体越来越差劲，尤其是患了哮喘病后，一旦劳累过度就犯病，犯起病来又是咳又喘，连上班途中也要坐下来歇几遍才走进厂房大门。每次犯病期，短则十天半月，长则一两个月。在这期间，他的工效最低的，幸得好友覃陆民和他以濡相处，同甘共苦，总是帮助他把每日的工作量干完才下班。每每看到覃陆民无声无怨地帮助自己，李炳南又是感激，又是惭愧。月底领薪水的时候，他掏出几张钞票塞给他，覃陆民却又把钞票塞回他的口袋。看到他如此慷慨大方，李炳南过意不去地说：“阿民，你不肯收我的钱，我心里……”覃陆民坦坦荡荡地打断他的话：“李师傅，你别说了！我想我有困难的时候，相信你也会伸出无私的手来拉我一把的。”
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