“唉——真是的，白天辛辛苦苦学艺跳舞，晚上菩萨也不给你个好梦，尽是操心的怪事。”外婆在床上唠唠叨叨地说。
李秋霞低声地劝外婆别说了，免得又吵醒睡在隔墙那边的叔父和婶娘。末了，她翻过身来，觉得眼眶还挂着泪水，悄悄地用枕巾角抹掉。悲伤地思绪象潮水般地袭来，她再也睡不着了，一双失神的眼睛定定地望着蚊帐顶。窗口泻入淡淡的月光。附近，一片寂寞宁静。远处不时缓缓传来一阵阵轻音乐，那些歌舞小姐还在舞厅里熬夜呢！
睡着了的小妹调皮地把一条腿搭在李秋霞的身上，她轻轻地把它移开。她重新躺下来，觉得后脑勺和脖子枕着两根粗辫子不舒服，把它拿起来，放在胸脯上，双手交叉按着辫子，头脑里一直没有停止过思考明天、后天以至以后的事情。这样下去总不是个办法，到最后如果家里人知道了，该怎样解释呢？她侧过身，辫子滑落下来，她将另一根辫子甩到脑后，继续烦恼地想那些无边无际的事。成群的蚊子在蚊帐外面哼哼地叫喊，它们一而再、再而三地向蚊帐发动冲击，但还是被挡住了它们的进攻。夜，难熬的夜，难眠的夜啊！不知过了多长时间，她才朦朦胧胧地进入梦境……
天亮了，李秋霞简单地梳理好头发，编好辫子，吃过早餐，又出门了。
小妹望着姐姐的背影，多么想跟她一起去剧院一趟，看看姐姐跳舞。她想着、想着，便大声地喊：
“姐姐——”
清晰的童音甜润润的，李秋霞回过头来，只见妹妹已经气吁吁地追上来了。晓霞的小胸脯急遽地起伏，脸蛋泛红得分外娇美和可爱，一双明亮的眸子把她衬托得更加天真、伶俐、烂漫。
“你跑来做什么？”
“姐姐，你带我去一趟剧院，看你们练舞，好吗？”晓霞渴望地说。
“傻小妹，那儿不是小孩子玩的地方，在家好好看书、识字，啊！”
“不嘛！整天呆在家里闷死了，你今天带我去嘛，就一次，啊？”晓霞恳求道。
李秋霞蹲下身来，连哄带骗地吓唬她说：“好妹妹，听姐姐的话，啊！剧团的院长凶巴巴的，那里面除了演员、老师外，外人一个也不准进去。院长要是发现我随便带你进去，免不了又遭训斥，你快回去吧，啊！”
小妹妹把嘴唇撅得老高，不高兴地低声嘟哝，不知道说些什么。一副想哭的样子，眶眶里滚动着汪汪泪水。
“好妹妹，不是姐姐不让你去，而是剧团里管得太严格了，我不能不听院长的规定啊！”李秋霞满怀苦衷地说。
很不是滋味的李秋霞心中千头万绪，她看见妹妹那可怜巴巴的样子，心里很难受，可是她怎能答应她的恳求呢！当然，她也有很长时间没带晓霞上街去玩了，谁家的妹妹不喜欢姐姐带自己上街玩呀？可是，为了寻找工作，没有时间啊。她迟疑一会儿，又说：
“你先回去，等到星期天我带你上公园，好吗？”她边说，边抹掉小妹面颊上的眼泪。接着，她站起来走了。
李晓霞失望地站在原地看着姐姐离去。她还在想，如果我的脚没有跛，将来也能跟姐姐一起跳舞，让爸爸妈妈、外婆、还有两个小妹妹在剧院里欣赏我和姐姐跳双人舞，那是多么愉快的事啊！……她天真地想着，恨不得踮起脚尖，让个子长得更快些。
李秋霞走远了，她满腹心事地回过头来，看见身穿枣红色旧衣裳的妹妹还伫立在那里。晨风吹拂着她的衣裳，好似一枝小小的玫瑰花在迎风抖动。我要尽快地找到工作，要让小妹这朵花儿生长得更鲜艳美丽。她在心里暗暗发誓。
这天，李秋霞来到火车站附近，发现小胡同张贴有一份引人注目的广告，万利旅馆要招聘若干名女服务员。看罢招聘广告，她心中有说不出的高兴，旅馆服务员的工作尽是扫地、洗被褥、蚊帐等之类的杂活，用不着很高的文化水平，看来自己的条件完全合格。于是，她根据广告标明的地址走去，她还打算跟旅馆的经理怏求一下，允许她帮殷玉萍报个名，兴许她还没看到这份广告呢！
找到万利宾馆，她见到这家旅馆的经理老板娘。这是一个相貌很凶的女人，看样子胆怯三分。李秋霞壮着胆子说：
“老板娘，我是来报名应聘的。”
老板娘冷酷地瞟一眼李秋霞，她觉得眼前顿时荜蓬生辉，心想，这姑娘太漂亮娇媚了，万一招聘了她，让我那好色的男人看到了，我就会遭到冷落，不行，这种招蜂若蝶的美人儿绝对不能聘用！于是，她态度生硬地说：
“小姐，你这漂亮的脸蛋太能勾引男人了，我这儿不是招妓女，你快滚吧！”
那女人用鼻子一哼，从黄丝丝的牙缝里吐出一句不堪入耳的脏话，使李秋霞感到受了极大的人格侮辱，她气愤得脸色铁青，连话儿也差点说不出来，许久才回骂对方一句：
“你、你……你才是老鸨婆！”
骂完，她连头也不回转身就跑，肩后两条长长的辫子高高地飞扬起来。
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