第九十章决战严岛～正篇（十四）
上午十一时左右，一份份悲观的陆地战报传入水军军营，陶晴贤的手中。
“大将三浦房清于塔之冈战死！”
“大将弘中隆兼重伤，被武士护送退往泷小路。”
“步兵将领大和兴武投敌……”
大和兴武投敌的情报不见得准确，但塔之冈的战火燃尽，大和家的直属武士却没有一个人逃出来。要知道，即使是这样的败仗，也不可能无人生还的。唯一的可能性，就是大和兴武和他的部队，已经投降了毛利一方。
大和兴武投敌的报告，让陶晴贤最为恼怒。毫无疑问，那个人反叛了他的信任，反叛了他的‘义’。
“武士的忠义，到底是怎么回事呢？”陶晴贤转向身后，声音激动地问道。
柳生宗严一动不动地站在陶晴贤身后。从开战到现在，他保持沉默寡言。他的任务是保护陶晴贤的安全，而不是提供作战意见。然而，陶晴贤有时也会向他发问。
“这个问题，应该去问您的武士。”
“不用问他们！那些人，连柳生家的秘药都不能使他们变得忠诚。难道，令武士们自豪的所谓忠义，竟是如此虚伪的东西吗？”
陶晴贤的那张脸可怕极了。柳生宗严不想再看，他别过脸去，转而眺望船外的远方。在那里，大友军船上的火势失去了控制，无数士兵在死亡线上挣扎。这种时候，陶晴贤竟有心情问些奇怪的问题。他是不是疯了？
说实话，柳生宗严一直怀疑对刺客有效的秘药，对武士是不是同样有效。刺客只考虑自己的性命，武士却要考虑很多事情。有的时候，为了家族的存续，他们是可能冒着个人毒发身亡的危险而投敌的。
贴身近侍伊香贺隆正和山崎隆方站在柳生宗严的再靠后一些。此时，没有人看到他们的双腿正在发抖。
幸好柳生宗严说了一句话，陶晴贤凶狠的目光才没有扫到后面伊香贺隆正和山崎隆方的头上。
“陶大人的心情可以理解，不过还是先收拾眼前的局面为好。”
本来柳生宗严并不担心的战况，现在好象略微恶化了。
与尼子那种家族不同，陶家家臣原本都是大内家臣。柳生宗严心想，他们跟随陶晴贤还不到十年时间。一个弑主篡位之人的家臣团，一个未经时间考验的家臣团，如何稳固？
“柳生先生觉得，此战陶晴贤会输吗？”陶晴贤注视火海中的大友军船。
“这个……”
陶晴贤象是看穿了他的担心，诡异地笑了起来。
“海战才刚刚开始，大友水军也不过是我的舍弃棋子。海战的决胜时刻，还没有到来呢！”
这是一种临危不乱的大将风度。柳生宗严叹口气，如果是其他人，在敌人的攻势面前早就自乱阵脚了吧。
“那么陶大人认为，您无论遇到什么困难都必会胜利吗？”
“不。”陶晴贤的回答多少有点让人意外，“我不相信世上有所谓的必胜。然而今天这场战争的胜负不在于天时、不在于地利，而完全在于我军将领的忠诚程度……”
好一个自大的陶晴贤！他话中意思无疑是，忽略人和的因素不计，他是完全没有落败可能的。
就在这个时候，舱外的水军头领们纷纷叫嚷了起来：
“主公，海潮逆流，海流逆转了！”
上午十一时二十分左右，濑户内海多变的海流终于逆转，倒过来从东往西流动。这会儿，连完全不懂海战的柳生宗严也猜到了一些端倪。陶晴贤所谓‘海战的决胜时刻’，大概已经临近了。
陶晴贤拍案而起，他把陆地上的军报丢在了一边。
“来人，立即向桑原隆佑、村上武吉传令，让屋代水军、三岛水军所有军舰加快速度，突进入敌人的船阵之中！从现在开始，不管发生什么事情，不管沉没多少军舰，任何人没有我的命令决不许后退一步！”
好一道残酷无情的命令！陶晴贤的豪情，仿佛要在一瞬间将冰冷广阔的大海撕碎！
陶氏水军开始完全投入，孤注一掷的总攻击。这大约是上午十一时三十分的事情。
与此同时，在严岛神社附近的陆地。
“宫尾守军还未到达吗？”
吉川元春的部队已经攻至严岛神社附近，这里是约定好与宫尾守军会合的地方。
在塔之冈开战之时，菊姬带领的宫尾守军就从城内杀出来了。然而这个时候还未到达指定地点，吉川元春不禁担心起来。
“大人不必担心。菊公主率领的是最精锐的铁炮部队，乱了阵脚的陶军挡不住他们。”身边有阿梢的声音，略微让人心定。
吉川元春当然知道，菊姬带领的是什么部队。要不是光秀把铁炮队全部交给菊姬，他又怎能逃过被愤怒中的自己掐死的劫难？
“我才不担心她，”吉川元春硬着头皮死撑着说道，“我只担心阿菊贻误战机。如果陶晴贤上岛与陆军会合，那么战局的变化还很难预料呢。”
之前三岛水军的奸细送来了陶晴贤在海上的情报，但吉川元春并不信任村上武吉。不过现在，他自己的情报和战事发展也证实陶晴贤确实不在岛上。吉川元春视线穿过严岛神社，从这里可以看到北面海上的硝烟。那里在进行激战，毫无疑问。从大元浦到有之浦一线，整个海面都布满了陶家的军船。因为毛利军船太少，激战中的区域只能看到火光，而无法仔细辨认。
吉川元春面朝大海，吸入几口凉风。不管怎么看，这场海战要想取胜都很难。如果海战失利，那么陆上的战果再辉煌也无用处。陶晴贤肯定是看穿了这一点，才会如此重视海上战斗，亲自在那里坐镇的吧！面对那样庞大的敌军阵营，到底光秀能不能出奇制胜呢？
正想的时候，一名骑马武士朝吉川元春方向急纵而来。
“大人，神社外道路的封锁，已经完成了。”
“做得很好！”
“接下去，就要向泷小路前进了呀。”身边的将领宫庄经友道。
吉川元春轻轻扼首。宫庄经友说得一点不错。
海战的胜利是大前提，但那已经交给光秀了，自己担心也没用。吉川元春扫了一眼海岸，在那里士兵们正在竖起木栅，忍者在沙滩撒下铁藜刺。这些，是防止陶家水军向岸上反扑的手段。虽然他们并不需要，也守不住整片的海岸，但却可以暂时阻断向东去的道路。
陶家陆军的主力仍在东面。如果海战胜利，不能让陶晴贤向东去和陆军主力会合。不然，海战的辛苦战果就白白浪费了。
当然这是以‘海战能够胜利’作为大前提的。若不能，自己率领的陆军则成瓮中之鳖。
“宫庄经友，你带领一千人马继续监视海岸，切断东西道路。其余人跟我去泷小路！宫尾守军若是到达，让他们火速赶来增援！”
“是，大人。”
弘中隆兼一定是受了重伤，吉川元春觉得。若是那个人自己能决定，绝计不会朝大圣院方向逃跑的吧。
泷小路，严岛的交通中枢。这里是一个三叉路口，往南通向大圣院，往西是大关寺。而往东，则是塔之冈。
塔之冈之战时，吉川元春逼得护卫弘中隆兼的武士只能向泷小路方向逃跑。他们理所当然的穿过泷小路，向南边的大圣院撤退而去。因为陶氏陆军的主力虽然在东面，泷小路以南的大圣寺却驻扎着弘中氏的一支精锐部队。那里的领军大将是弘中隆兼的嫡子，名叫弘中隆守。
弘中隆守这一年刚刚元服，这其实是他初次上阵。因为没有作战经验，被派去了较远的大圣寺驻守。不过父亲弘中隆兼仍然担心他的安全，因此将弘中一族精锐的五千部队调去了大圣寺。
得知这一消息的吉川元春，当然欣喜若狂。
切断泷小路，东面失去指挥的陶军就变成一盘散沙。这么快就看到了胜利的曙光，真是出乎他的意料。
“要迅速占领泷小路，击溃弘中军。各位将士，让我们打开通向胜利的大门吧！”
然而，就在吉川元春率军直奔泷小路而去的时候，弘中隆守的部队也从大圣院出发了。
“诸君，要通过泷小路，与东面诸位大人会合。弘中家的勇士们，泷小路就是打败毛利氏，引领我军走向胜利的大门呀！”
弘中隆兼被护送到大圣院的时候，年轻的武士弘中隆守随之意识到了泷小路的重要性。虽然只是初次上阵，但是好战的弘中氏血液，却在少年的胸中奔流。
中午，两支向泷小路疾驰的骑兵队伍，毫无预兆的狭路相逢了。连阵形都不及考虑，乱战之势便已形成。
新的战事，开始在中午大约十二时左右。此时吉川元春怎么也不会料到，这场看似小规模的遭遇战，其后竟会演变成他一生中与死神最为接近的战斗。
后世将其称为：决定西国未来命运的‘泷小路合战’。
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