序幕乱世的终结
公元一六一五年（和历庆长二十年）五月八日，这里是地球东方一个不起眼的小岛国，日本。
烈炎包围了大阪城黄金色的大天守阁。
前一天，在这座日本第一的大阪巨城外，丰臣氏与其宿敌德川氏的大军进行了混乱而悲壮的决战。一天后，‘战国无双’的大阪城，它的命运和它主人丰臣氏的命运，都走到了尽头。
大阪城外，绣着三叶葵家纹的锦旗密密麻麻，一直延伸到天际的尽头。这是德川一族的旗帜。德川军队形整齐，旌甲如林。人数有三十万、四十万还是五十万？从城头望去，无法辨得清楚。与之相对，城中丰臣氏的五七桐旗，则大多在烈火中打成了卷儿。三五面没有被点燃的，也只能凄苦地遥望火光中的大天守。它们对丰臣氏即将面临的悲运已经无能为力了。
在德川军最前列，是本多、土岐和织田三个家族的军队。在日本这个国家，家族是基本的战斗单位。本多氏是德川家历代旗本（旗本：大将身边的精锐部队），经常被任命为前锋攻城掠寨；土岐氏曾灭于斋藤道三，然后崛起为庶流明智氏，在德川治世时代又改回土岐原姓，因此也算是丰臣氏的宿敌（丰臣秀吉曾下令抹杀明智姓氏）；最后一支织田氏的军队比较戏剧，丰臣氏的主母淀君是织田信长的侄女，在丰臣治世的时代，淀君一心想要复兴织田家。然而时过境迁，面对即将灭亡的丰臣氏，织田家不但不敢反抗德川氏，还主动请求担任前锋，以求赎其在关原之战中隶属西军的大罪。
（关原之战：决定日本命运的大战争。日本军阀分成东、西两支军势决战，结果为德川氏领导的东军胜利。详情请见本书第六卷。）
这就是战国，无情的时代。幸好这样的时代，今天就要结束。
德川前锋军中的本多忠政，此时焦急地甩动马鞭，不住回望本营方向。
将军大人还在等什么？连攻城也算不上的战斗，这只是进城屠杀。只要一声令下，本多军就会和平常一样，率先进城去将敌人屠杀干净。为了家门的荣光，今天他要亲自取下淀君，还有丰臣秀赖的首级。
“将军大人，您到底在等些什么呀？”
这场战争，德川军的主帅是第二代幕府征夷大将军，德川秀忠。
秀忠此时也在本营中的瞭望台上焦急地踱来踱去。
“大御所大人那边，还没有命令过来吗？”
御所，日语的本意是指天皇的居所。可是这个国家却有一个人狂妄地自称‘大御所’，并且还要天皇认可这个称谓，这个人就是德川家康。在德川家，德川秀忠其实只是表面上的将军。实际的大权在握者，依旧是退了休的幕府将军，也就是被称为‘大御所’的德川家康。
（几年后，德川秀忠让位给年轻的德川家光（竹千代），亦自称大御所。大御所之称呼，因此延续后世。）
可是，仍然没有传令兵从大御所的军营回来。因此非但没有进城的命令，也没有其它任何消息。就在秀忠不知所措的时候，他远远看到一个女子的身影。
那女子怀中抱着一个小男孩，秀忠赶忙从瞭望台上下来。
“将军大人，将军大人！”女子急切地呼喊着。她的语声虽然动听，可是由于不均匀的喘息，而显得近乎悲戚。
“这不是阿福吗？不在大御所身边，你怎么过来了？”
名叫阿福的女子气喘得厉害。不过，她并没有放下怀中的男孩。
那个男孩眼睛很大，充满灵气。
“将军大人，还在追击……逃窜的浪人部队吗？”
“怎么会呢？”秀忠揣测着阿福话里的意思，觉得有点不对劲。“大御所大人怎么了？发生了什么事？你怎么自己抱着竹千代就跑过来了？”
阿福没有立刻回话。可能是因为抱着小男孩奔跑了一大段距离，她的脸色显得苍白。这个小男孩名叫竹千代，也就是德川家康亲自指定的下一任将军接班人。“由竹千代来接任将军之位，那么万民安泰，日本国有几百年和平日子好过了。”德川家康是这么说的。谁也不知道，家康是看重幼小的竹千代什么地方。他就象个野孩子，毫无教养、脾气古怪。唯一的优点只是长得结实，不调皮的时候，还算眉目清秀。
然而这时候，看到阿福和竹千代的秀忠有意外的不安感。
“大御所大人，他……还没有回来呢！”
“什么？大御所还在大阪城里？”听到阿福的话后，秀忠大惊失色。
周围德川家的将领们开始感到奇怪。身为幕后统帅的家康，怎么会进入敌方的大阪城去呢？即使为了仍在城内的孙女千姬公主，也不能以身涉险呀？
阿福却给了秀忠一个肯定的眼神。
“是谁的部队还在追击浪人？全部回来！立即进城，听到了没有？目标不是丰臣残党，而是扑灭城内的大火！”
在这种情形下，进城的命令总算下达了。德川家的庞大战争机器，极快速地运转起来。
“给将领们下令，接受右大臣秀赖大人的投降吧。”阿福又道。
“是，是……”
“只要淀君愿意出城，可以免除她和秀赖大人的罪。”
“好的，应该这样。”秀忠全然没有主见。阿福说一句，他就传达一个命令。
然而就在此时，从大阪城天守阁的方向，传来了极为恐怖的爆炸声。硝烟将那座高耸入云的五重六层大天守包围起来，看上去象一团壮观的黑色云彩。可是很快，一切都烟消云散了。屋顶的黄金瓦片夹杂着耀眼的闪光，从华丽的楼阁上四散飞落。
“光秀叔叔，光秀叔叔！”竹千代突然害怕地叫起来，柔枝一样的手臂在空中挥舞。
阿福紧紧将竹千代搂住。
“大御所大人，很快就会回来了。”秀忠怜爱地抚摸着竹千代的头，以只有阿福和竹千代才能听到的声音，轻声回答。
可是阿福不理会秀忠。她如同山崖旁的松树，安静、落寞地望着大阪城方向。
为什么留下她一个人？光秀，为什么？
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