在这个世界上，任何一个国家、民族对土地的感情和崇拜都应该是最深的，因为“天”高高在上、玄之又玄、不可捉摸，土地确很真实、很具体、最很贴近我们的生活，不但孕育了各种各样的生灵，更承载着亿万年来的无数文明。据《尚书》、《左传》、《周礼》等典籍记载，“王大封，则先告后土”、“使主后土，以揆百事”、“告于皇天后土”，几乎什么事情都得向祂“报告”，可见其地位之高。
关于后土的来历，相关说法是这样的：盘古“自解全身”之后，化成了很多“天神”、“地祗”和远古异兽。那些“天神”，主要负责大地以外的事情（如果仅限于地球，当以那些“云中君”为首）；“地祗”则负责孕育万物，以后土为尊。据载，后土身居大地之中，不但要统管三山、五岳所有“地祗”（山神、土地公公、土地婆婆都是后土的属神）和“冥府”全部幽灵（后来才有“地藏王”和“十殿阎罗”的说话），还得统管四季，负责远古异兽的生长、发育！
可能就是怕后土累坏了吧，人们像帮“上帝”一样，很快就为祂找来了木神、金神、火神、水神几个帮手，分别帮祂管理着大地的四个方向和不同季节。（据相关资料记载：天地初开之时，宇内由太阴神、太阳神掌管的阴、阳二气相互制约，相互平衡。这阴、阳二气交融共济，随后就生出了执掌乾坤万物的金、木、水、火、土“五大元素神”——各朝帝王都需要祂们的配合才行。这和灵威仰、赤熛怒、含枢纽、白招拒、叶光纪那五位“天帝”的说话应该如出一脉，在此就不做讨论了！）
这木神，名叫句芒（或句龙，据说是白帝少昊的后代，名重，鸟身人面，乘两龙，为青帝伏羲的“搭档”（属神）。简单起见，我们姑且这样理解：1）当伏羲成为东方天帝的时候，木神句芒做了祂的属神；2）白帝少昊那个名叫“重”的后代做了伏羲的下属之后，很仰慕木神的风采，所以将自己的名字改为了句芒），主管春季，负责树木的发芽生长。由于太阳每天都从扶桑神树升起，有人又说“太阳能照到的地方都归祂管！”但不知为何，木神句芒的影响后来越来越小，在很多年画中，竟变成了一个骑牛的牧童，头有双髻，手执柳鞭，亦称芒童。
在相关神话传说中，木神句芒与青帝伏羲主管“东方一万二千里的地盘”（据说已至现在的墨西哥一带），又称东方之神。
其象征物是青龙，法器为圆规（规）…
这火神，在各地传说中的来历、形象、性别、年纪和行为风格差别很大，我们在此选择那个能够“昭显天地之光明、生柔五谷材木”、“以火施化，为民造福”的祝融（祂与女娲、共工、炎帝、黄帝、颛顼、鲧、汤都有关联，几乎每次大战都能看到祂的影子，是上古神话中出现频率最高的大神之一。简单起见，我们姑且这样理解：1）祝融不是火神，而是一个负责兵事的官职；2）火神祝融的魅力太强大了，很多疯狂的“粉丝”都愿意用祂的名字……^_^）
在相关神话传说中，祝融主管夏季，与炎帝共同管理“南方一万二千里的地盘”（据说已至现在的印度尼西亚一带），又称南方之神。
由于祂通常是以女子的形象出现，所以又被人们称作祝融夫人。
其象征物是朱雀，法器为秤杆（衡）…
这金神，名叫蓐收（据说白帝和祂既是父子，又是君臣，在此与以上同解，不议），住在大地之西，主管秋收、科藏的与刑法。据《山海经•海外西经》记载：“蓐收，左耳有蛇，乘两龙。”郭璞注释曰：“金神也，人面、虎爪、白毛，执钺……”楚辞大招云：“西方流沙，漭洋洋只；豕首纵目，被发鬤只；长爪踞牙，俟笑狂只。”可见人们对金神蓐收是比较惧怕的。也许是因为以前的杀伐多在秋收之后吧，这金神蓐收常常也被称作刑罚、死亡之神（秋季也因此被称作金秋）。
在那些神话故事里，祂的象征物是白虎，法器为矩尺（矩）…
最后再说这水神。
在我国上古神话系统中，水神应该是传承最广、影响最大的一脉，几乎每条江、每条河、每个湖、每条渠甚至连井里都有水神，但其中影响最大的还是共工。据《路史•太吴纪》记载，祂反了女娲；在《史记•补三皇本纪》中，祂又与祝融打得天翻地覆；而在《雕玉集•壮力》中，祂又与炎帝神农相争；在《淮南子•原道》中，祂还与帝喾高辛氏相争，搞得天国倾轧；在另外一些传说里，祂又成了帝尧的大臣，与驩兜、三苗、鲧并称“四凶”，还组建了一次军队造反……
[——最先看到这些记载的时候，向某大惑不解：这个共工从女娲反到帝尧，相差几千年，这厮活得太久了吧？难道是“天生反骨”、“祸害遗千年”的定律不可改变！后来看到一些专家的论述，才知道：上古时期的很多人都没有名字，通常以部族的名号代称。这个名号最先源自于“神”，后来多位氏族首领（部落酋长）的专用称号。以前的笔墨有限，通常把很多人做的事情都记成一个名字，因此会出现那么多的共工。当然，我们一定要将共工当成一个也行，神嘛，活多久都是正常的，^_^]
除此之外，有的也将玄冥、鲧、大禹当作水神，在此简化。
至于流传甚广“四大渎神”，以后再谈。
据载，水神共工居于北方，主管冬季，象征物是玄武，法器为秤砣（权）…
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现在看来，这“五大元素神”可能并不存在，但无论是神话还是上古史料记载，后土、句芒、蓐收、祝融、共工几位“大神”的出现频率都是很高的。在此，我们不妨这样理解：1）后土、句芒、蓐收、祝融、共工确实是“远古地祗”，但与同名的那些“上古大神”无关。上古时代的人出于对他们的仰慕，用了他们的名字。2）金、木、水、火、土是上古时代的一种官职，分别代表：刑法、农牧、水利、渔猎、军事、生产之类，因此很多时期都能见到相似的字样。
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