“这该死的雨已经连续下了四天了！”黄全清打着伞，看着面前一片泥泞的路面，嘴里咒骂着。
“是啊，很讨厌，晾的衣服都干不了。这边走。”温少聪站在几步开外招呼着黄全清说。
温少聪是本地衙门的捕快，今天中午黄全清一赶到，他就把黄全清领到这里了。
黄全清一手拿着伞，一手扶着腰间的佩刀，跨跳过地上的一滩积水，跟上温少聪。温少聪带着黄全清经过路边几株粗壮古老的樟树和一间破旧的砖房。温少聪指着砖房告诉黄全清：“这以前是看门人住的地方，现在改作花匠住了。不过原来的花匠老头半个多月前就病倒回家了，庄园里一时还没找到新的接替人，所以房子暂时就空着。”
“你的人都查看过里面，没发现异常吧？”黄全清问道。
“没有异常。我们收到你们巡抚衙门要求联合追查秘密团体的牒文后，我们的人已经盯着这里两天了，这破房子连野猫都没出入过。”温少聪答道。
黄全清走近砖房，弯下腰来仔细地查看了一下门前的台阶，用手指在上面摸了摸，自言自语道：“唔，门前积了一层厚厚的灰，都潮湿了，没有脚印。”他直起腰问，“窗户你们看过没？”
温少聪回答道：“也看过了，没有异样的痕迹。这几天连续下雨，地上都是湿的，如果有什么人出入，应该会留下明显的痕迹的。”
“那我们继续走吧。”黄全清扭头看了看跟在身后不远处牵着马的马伕和几名本地的官差，对温少聪道。
转过砖房旁边一排比人还高的冬青篱笆，前面豁然开朗，庄园的大门呈现在眼前：一左一右各有一条宽阔的弧形车马道，环抱着中央一个椭圆形的大水池。水池正中架着一条白石拱桥，白石拱桥的尽头和左右车马道的汇合处，正对着庄园的大门。庄园大门两边就是高高的护墙，一直沿着车马道延伸出好远。大门前守着两只威武的石狮子，张牙舞爪地向着白石拱桥的方向。
温少聪和黄全清两人走上白石拱桥，黄全清看到，每根桥栏柱子的顶端都是石雕的一朵朵盛放的莲花，凭栏俯瞰，水池上点缀着数株粉色睡莲，在被雨点荡起微澜的一湾碧绿池水中，隐约能看到各色金鱼在缓缓游动。下了白石拱桥，已有三名守在大门外的官差迎了上来，温少聪叮嘱其安置好随从和马匹，便与黄全清进了大门。
一进大门，黄全清就闻到一股浓烈的血腥味，温少聪站在大门内侧一间小房的门前等着他，待黄全清走近，温少聪说道：“这里是两个看门人，应该是最先被杀的。”
黄全清站在小房间的门外向里看，只见两名仆从打扮的男子倒卧在房内，血流了一地。
“这是你们最先发现的两个吗？”黄全清问。
“不是。最先发现的是倒在后花园门边的一个。每天清早，这附近有个菜农会把新鲜的瓜菜从后花园的小门那儿送进来，风雨不改。可是今天清晨这个菜农喊了很久的门都没有人出来，当他迷惑地四周张望时，从门下缝隙流出的雨水中有一小道微红的水流引起了他的怀疑，于是他壮着胆子趴下来贴着湿渌渌的地面从缝隙往里看。这一看差点没把他吓晕过去――一名护卫就倒在门边，是雨水把他尸体上的血带了出来。”
“哦，是这样。这两个死因怎样？”黄全清朝地上的两具尸体呶了呶嘴。
“都是一击刺中要害，死者脸上还带着惊恐，估计当时他们连呼叫都来不及。”温少聪答道。
温少聪接着道：“我早上也只来得及匆匆看了一遍，粗略点了点死亡人数，联想起大概十天前你们发来的连环命案牒文，感觉案情不一般，就赶紧派人去省城通知你们了。”
“案情确是重大，而且跟我们正在追查的秘密团体一案有关，所以我就先单人匹马赶过来了。等晚一些蔡师爷和其他捕快的马车到了，我们再详细报告。”黄全清道。
“来吧，我们接着往里走。”温少聪边说边向门道里走。
黄全清跟着温少聪出了门道，迎面是一个宽敞的庭院。庭院两边是长长的漏窗回廊，庭院中间除了栽有各种翠竹芭蕉之外，还错落有致地堆放着一座座千奇百怪的石头，有的光润腊黄，有的黑白嶙峋，有的奇峰险峻，让人感觉如入崇山峻岭。
“这里是前庭院，又名‘石趣林’，堆放的都是庄园主人从各地收集得来的奇石。两侧的回廊各通向一个圆拱门，连接着中庭院。”温少聪介绍着，往奇石堆中走去。
在这堆奇石当中，最引人注目的是位于庭院正中的一尊巨石，这尊巨石约二人高，形态飘逸灵动，盘旋曲折，石上自然地被侵蚀出千百个孔洞，玲珑剔透。
“太湖石？”黄全清问。
“对，是太湖石，而且是一尊罕见的巨型太湖石。”温少聪走近这尊巨石时答道。他的声音惊动了一名守在太湖石旁的衙役，这名衙役撑着伞探出身来查看。温少聪对他说：“我带巡抚衙门的人过来看看。”
那名衙役退到一旁，眼睛看看温少聪身后的黄全清，又看了看地下。
温少聪停下来，指着太湖石旁的地面对黄全清道：“这是第三个被杀的，看样子是个护卫。”
这名护卫双腿卷缩着，仰面向上半靠在太湖石旁，他嘴张着，腰间的剑还没拨出，身边有个被雨水泡烂了的红灯笼。黄全清蹲下来，翻开护卫的上衣细细地检视尸体上的创伤。雨水已把尸体上的血迹冲淡了，在其心窝对下的肋骨间，一道利刃穿刺造成的伤痕显得格外刺眼。
黄全清眉心紧锁，连雨水打湿了自己的肩膀也没察觉，他慢慢地站了起来对温少聪道：“这名护卫显然是被诱杀的，杀手可能故意弄出声响，把他引到这尊太湖石旁，再突然施袭。凶器应该是匕首之类。”
“黄大人的推断和我们的一样。杀手当时应该是从护卫的背后一手捂其嘴，一手用利刃从其前胸肋间向上刺入心房，这一刀先刺穿了肺部再**心脏，所以这名护卫连叫喊的力气都没有。看得出杀手很有经验。”
“而且杀手似乎对这里的地形相当熟悉，估计之前已摸清了整个庄园的情况。”黄全清补充道。
“有道理。但这两天来，我们的人倒没发现什么生人在此来往。”
“你们的人在下半夜之前就收队了吧？这个时候杀手正好可以行动。这也怪不了你们，秘密团体一案中的目标人物若是要结伙行动，也不会挑下半夜的时间。”
“想不到这次竟然案中有案！前庭院就这具尸体了，我们进中庭院吧。”温少聪说。
“确实是案中有案！”黄全清忧心忡忡地想着，应了一声，跟着温少聪往中庭院走去。
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