“说来说去，你就是想救他一命而已。”炎旭露出落寞的笑容摇了摇头：“他在，龙族就有希望，你就有希望……更何况……”炎旭忽然闭上嘴，警戒地看一眼心肃，却再也没说一个字，而是起身离开房间。在这个房间之外，他还有很多事要做。
南朱国的南方有很多石灰岩形成的天然洞**，洞内密布奇型怪状的钟乳石，四通八达。自从与玄北联手后，郁德郡主就派玄武族人对这个禽族用来隐匿部队暂时栖身的洞**进行扩大与整修，再加上秦恒沙的参谋，现在俨然已成了一个设施完备的地下基地。
炎旭现在要见的人，是从西白军队中赶来的炎晓，他最年长的弟弟。
“王兄！”一见炎旭，炎晓立即激动地喊了一声，从椅上站起向前走两步又停住，跪下，到底还是一丝不苟地向炎旭行了个宫廷礼才再度站起，又轻轻唤了一声：“王兄……”声未落，双眼却已湿了。
见弟弟这样，炎旭的眼圈也禁不住红了，差点堕下泪来：“二弟……”他伸手抱住炎晓仔细打量，心酸地发现炎晓原本精雕玉琢般的容颜已经染上苍桑，谦和优雅的气质消失不见了，取而代之的是一种冰冷、警戒、好斗的气势。
短短两个月，炎晓几乎完全变了一个人——他在西白国究竟吃了多少苦？炎旭正如此想着，却听怀里的炎晓迫不及待地问道：“王兄，那个武心肃已经被你弄到手了？”
“嗯。”炎旭轻轻点头，爱怜地在炎晓眉稍眼角处印下一吻：“怎么突然想起问他了？”炎晓靠在炎旭怀里，深思着，良久才说：“王兄……你打算怎么处置他？”
“我……”被弟弟这样一问，炎旭竟不知如何回答。该怎么说呢？不论是为国为民，于公于私，他都想把心肃留在自己身边——心肃才是真正的龙王，秦恒沙曾如此对他说。掌握了龙王就等于控制了整个龙族，这对于增强南朱国的实力是大有好处的，更何况，心肃这样文武人才对求贤若渴的炎旭来说实在是比和他体重相等的宝石都贵重。但这些，炎晓能理解吗？炎晓向来憎恨心肃，为炎旭所受的污辱，也为失国被俘的哀伤。“要是三弟还在，我或许就不需要他了……”犹豫许久，炎旭终于如此叹息。
“我也是这样想的，王兄。”炎晓的回答完全出乎炎旭的意料：“风华的野心并不比龙晴明小多少，我很怀疑他会在解决龙族之后把南朱当成西白的属国。我们要是无力与他抗衡，还不是万事都只能任他予取予求？更何况还有玄北国的玄光……据说玄夜差不多会在这几天登基继任玄北王，他们手中的第一名将杨威利又是龙族之人……大哥，听说玄夜跟你要武心肃，你答应了吗？”
“……我答应了……不然，玄夜怎么会出手相助我们？”炎旭苦笑：“但是……武心肃还真不能给他们！虽说是秦恒沙起的头，但朱雀之咒毕竟是我们禽族的法术——以后龙晴明死了，武心肃要是跟着玄夜，绝没有我们的好果子吃！那时玄北手握武心肃杨威利两大名将，这四国天下只怕就成了他们的囊中之物了。”
“我担心的正是这个……这武心肃，必须让他站在我们这一边……王兄，必须要让他死心塌地地跟着我们才行！”
“谈何容易！他一心一意地为龙晴明着想，就在刚才，还搬出三弟来求我饶过龙晴明的性命！想让他变心，难啊！”
“那个秦恒沙不是阴阳师么？问问他看能不能对武心肃下点咒什么的……总之，这个人，我们非紧紧抓在手里不可！”
“唔……”炎旭沉吟着，炎晓说的话却时让他相当动心。在青东王宫中，他曾意外见过武心肃只展露给龙晴明看的笑颜，纯净明媚得无法形容。那一瞬间的惊鸿一瞥，已成为他灵魂深处最琦丽的烙印。“这件事回头再说……军队方面怎么样了？”一瞬间，炎旭打定主意——他要武心肃，就算那是龙晴明的咒种下的因结出的果他也要他，不论为国还是为己。
没有错过长兄眼中一闪而逝的坚毅光芒，炎晓的嘴唇扬起放心的弧度。在西白国的两个月，他学会了龙族的忍耐，学会了玄武族的坚强。他时常想起害得他国破家亡的青东战神，渐渐地，他开始奇怪自己从前怎么会轻视那个从泥淖中爬上权力顶峰的人。从第一次被风华压在身下的那天起，他发现自己越来越了解武心肃，相似的境遇让他开始尊敬他的敌人。“要学武心肃，要灵巧得像蛇，温驯得像鸽子。”他时时刻刻如此告诫自己：“要学他一样，直到手握重权，再把曾经污辱过自己的人都一个个杀掉，而在那一天到来之前，要忍耐，不能让任何人发现你的爪与牙。”但不论如何努力，他还是失望地发现自己没有军事方面的天份——而在这个危机四伏的世界中，强大的武力才是唯一可靠的坚强后盾。
“这次亲自带领军队作战的是风华的妹妹风悒。她虽然身为女子，却是西白国内仅次于风华的武将。按计划，她应该在后天赶到桐城附近。”
“哦……此次南巡龙晴明只带了不到八万的人类部队，罗严和首相景凌都留守王都曼兑，罗严手下的禽族军队和龙族部队也都留在北方，武心肃身边的龙族军队不过三千人，已经全部被郁德郡主的亡灵部队解决……所以……只要杨威利能牵制住罗严和龙族军队不让他们南下支援就一切好办了。”炎旭想了想说。“玄北、西白、再加上我们禽族保存下来的武力，对付留在桐城的青东军足够了。”
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