三年的时间，不长也不短，足够让段飞鸿从瘦弱的少年长成结实的青年，他日日练刀，打熬气力，从一个地方走到另一个地方，直到如今他自觉刀法大成，便决定北上找长刀门主人桓峥较个高下。
这一日，段飞鸿出了襄樊的时候已经是傍晚，好容易看到一家村落，他找了家小酒馆打尖。仍旧是拣了间靠窗的桌子坐下，点了些一碗素面，一壶酒。
这些年他一个人在外行走，自不免吃过不少亏，上过不少当，如今学了乖，每到一处或站或坐，总会寻个有退路可逃走的地方，坐定之后便打量周围的环境和附近的人。
店里只得他一个客人，小伙计是个十六七岁的少年，正忙忙碌碌的打扫桌椅，想是快要打烊了。
段飞鸿吃完面，小口的饮着酒，想着心事，目光无意识的追随那个正在抹桌子的伙计，忽然间心头一凛，不由得凝神打量那伙计脚下的步伐和抹桌子的手势。
段飞鸿看了片刻，不由心里暗暗喝了一声彩，倒料不到这种地方竟也有这样的高手，真是藏龙卧虎了。待得那伙计来到自己桌边收拾碗筷时，忍不住少年心性，右手一挡，要阻他抹布的去势，小伙计头也不抬，右手一伸一缩，竟绕开他抹干净了桌子。
段飞鸿收回手，拿起酒壶喝了一口，不再留难，那小伙计却抬头朝他笑了下，才转身离开。那是一张相当俊秀的脸，灵动有神的双目，微微扬起的嘴角，左边脸上有一个酒窝，笑得甚是天真。
段飞鸿心中一动，蓦地出脚，那小伙计猝不及防，向下跌去，段飞鸿觉得歉然，俯身去扶他，那小伙计却弹起身来，对他露出灿烂笑容：“你功夫真好。”
段飞鸿不由微笑，说道：“你武功也很俊。”
小伙计挠了挠头，露出雪白的牙齿，道：“不如我们比试一下，看看谁的功夫比较好。”
段飞鸿含笑站起来，点点道：“好。”
小伙计忽然放下抹布，回身便跑，边跑边喊：“你等等我，我去去就来。”
段飞鸿愣了一下，只见他没过一会儿功夫又跑回来，换了身干净的衣裳，不由失笑道：“打架还要换衣服么？”
小伙计咧嘴一笑，有点不好意思的道：“我那衣服上都是油呐，刚还洗了手。嘿嘿，不论我打到你还是你打到我，弄得一身油总归不大好。”
段飞鸿哈哈笑道：“你说的是。”
小伙计原地跳了两下，兴高采烈的道：“好，开始吧。”说完也不等段飞鸿，挥起拳头直击段飞鸿面门，段飞鸿侧身闪过，右手垂在身侧紧握着包在布里面的厚背长刀，只用左手和小伙计对敌，两人刹那间便交换了十多招，段飞鸿面上游刃有余，心里面却大是震惊，本只道那小伙计身手灵活，谁知那小伙计一招一式竟然是名家风范，大是不俗，登时不敢再托大。
小伙计招式精妙，然实战经历近乎于无，哪及得上段飞鸿这些年来刀头挣命，生死之间说来也算是走过好几遭，当段飞鸿认真当了他做对手，他立时便现了败像。两人又斗了片刻，那小伙计忽然扬声大叫：“不打了，不打了，我打不过你。”
段飞鸿收了攻势，退了开来，小伙计也跳了开去，抹了把头上的汗，嘻嘻哈哈的道：“这位大哥，你真厉害。”
段飞鸿微笑道：“这位小哥，你也厉害的很，佩服佩服。”
小伙计忽道：“你也比我大不了多少嘛。我叫桓嵘，别叫我小哥，你呢？”
段飞鸿愣了一下，仍然道：“段飞鸿。”心里却不由得想，也是姓桓呢。
桓嵘笑嘻嘻道：“段大哥，我这店要打烊了，你这是去哪呀？”
段飞鸿心里一动，含笑道：“我赶路错过了宿头，能否在你这店里借宿一宿呢？”
桓嵘道：“这里连铺盖都没有，天气这么冷了，哪能住人呢？这样吧，你来我家住好了，我家可宽敞呢。”
段飞鸿道：“那会不会叨扰了你家长辈？”
“嘿，我家就我跟我师父两个，有什么可叨扰的？我们这小地方，人少的很，你去我家，我师父定然很欢喜呢。”桓嵘说着，忽然一拍脑袋，嚷道：“你等等我啊，差点就忘记了。”他急急忙忙跑进厨房，过了会儿提了个三层的盒子出来，笑着说：“我给师父带饭回去吃呢，我看你刚刚就吃了碗面，你这么大的个子，吃那么点都不饿么，嘿嘿，我多加了些酒菜，回去你也再吃点。”
桓嵘关了店门，提着盒子同段飞鸿一道出了门，段飞鸿忽道：“桓兄弟，你功夫是你师父教的么？”
桓嵘“嗯”了一声，接着又道：“我师父人可好呢，这家店就是师父开的，不过这些年都是我在照看，每次带饭回去和他老人家一道吃。”
桓嵘带着段飞鸿走出长街，左转右转，又走过一座小桥，才到了他口中的家。打开大门，进了院子，便听到有个男人低沉的声音说道：“小嵘，带了客人回来么？”
段飞鸿一惊，便听桓嵘笑着道：“是啊，在咱们店里碰到的，师父，你不知道，他功夫可真厉害。”
说话间，桓嵘掀开门帘，和段飞鸿并肩进屋。屋内一个男人正转过身来，他身材瘦削，面容清癯，右臂的袖子却是空的。段飞鸿看着他一时之间愣住了，那男人紧盯着段飞鸿，神情间又像是笑，又像是哭，半晌才哑着嗓子道：“是小段公子么？”
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