建安二十一年四月，大汉朝廷的众多文武大臣齐齐向献帝刘协上表，歌颂曹操的功德奏请皇上册封曹操为魏王，自知无法拒绝的刘协当即令钟繇起草诏书册封曹操，并从即日起昭告天下。曹操三次上书请辞，如愿被刘协三次驳回，曹操直到五月初这才上朝拜受魏王的爵位，并传令于邺郡修建魏王宫，商议相应册立等要务。
没几天，雍州刺史张既的第三封急报送达许都，引起曹操以及座下众多文武大臣的巨大震惊。二月初，张既的第一次急报内容是马贼四起，通往凉州的商路被断的消息，当时正值新春佳节大家都未重视，只是复函责令张既立刻清剿；三月中旬，张既的第二封急报到来时，正值群臣紧锣密鼓操作曹操登上王位的关键时刻，曹操命洛阳抽调两万五千驻军前往长安助战，力争将马超残匪歼灭，此后再也没有更进一步的研讨。接到第三封急报曹操方知大事不好，不禁跺足长叹后悔自己的粗心大意。
曹操紧急召集手下文武商议，人员到齐之后，曹操黑着脸郑重通报：“雍州急报第三次送达本王之手，在此本王向诸位检讨：正是因为本王的疏忽，使得逆贼马超死灰复燃日渐坐大，据张既最新急报称，凉州复判，目前马超所部已经壮大到五万余人，而且还不断有羌人啸聚其下，原本上表归附朝廷的诸多部落再次回到马超麾下，并占领了宣汉和陇西两郡以及周围大部，雍州数十万顷田地因叛乱无法耕种一片荒芜，数次激战之后，张既手下兵马只剩四万余人，疲于应付之下紧急求援。”
堂下众人听到这个消息大惊失色一片喧哗，这些刚刚随着曹操登上王位而各有升迁的文武大臣们，怎么也想不到当年被曹军打得有如丧家之犬的马超能卷土重来，顿时大多失去主张穷于应付。
年已七十四岁的程昱清咳一声，待众人安静后大声说道：“主公，三年前马超带领残部数千人慌不择路逃入汉中投靠张鲁，后被益州牧梁铸围困在葭萌关与阳平关谷道之中，梁铸占据汉中后赦免了张鲁一族，同时也放了马超一条生路任其率残部一路西去，轻松占据各方均管束不到的武都，听说梁铸与马超结为异姓兄弟还赠送给马超数千套衣甲刀枪，这与如今马超死灰复燃是否大有关系？”
曹操一听立刻为之侧目，只听贾诩长叹一声摇头说道：“诩早就看出梁铸此人狼子野心无比狡猾！两个月前接到密报：孙权以数万套武器装备和平分税赋为条件，将宜都郡三县借给益州八年。当时诩就在商议中与各位讨论反复强调，遗憾的是诩的意见未被重视。试想，梁铸若没有染指天下的野心，怎么可能步步为营走出益州？怎么可能放掉马超甚至慷慨资助而不惧他日尾大不掉？又怎么可能韬光养晦暗中蓄力，在孙权与主公之间游刃有余狂敛财富？以诩之浅见，羽翼已丰的益州梁铸才是咱们最大的敌手啊！”
众人一听随即议论纷纷，贾诩接着说出一段更令人震撼的话：“主公，诸位，大家还记得几年来传得沸沸扬扬的刘备北窜之事吧？为此，诩与许褚将军耗费了巨大心力，数年来在整个北方地区搜寻刘备行踪，企图从中找到蛛丝马迹将此心腹之患斩草除根，谁知数年来不但所有努力毫无建树，相反还牵扯耗费大量人力物力，直到梁铸收服汉中之后诩才恍然大悟：刘备以及座下诸葛孔明等文臣武将一定早已被梁铸所灭，否则为何梁铸兵锋所指之处，都会传出刘备一党的行踪？否则魏延黄忠何故依附梁铸担当益州大将？可叹的是诩明知有诈，数月来也不得不向并州等地派出众多精锐搜寻刘备下落，如今想起惭愧不已，诩无颜以对主公、无颜以对各位啊！”
贾诩说到这也不顾众人的强烈反应，神情悲戚地仰天长叹：“想我贾诩一生谨慎，自负谋略过人从无差错，却被一个出身村野的落魄文人牵着鼻子四处游荡，诩扪心自问，无论文才武略都难以望其项背，诩输得口服心服啊！”
堂中所有人听了本方第一智囊贾诩的话，全都显得无比震惊目瞪口呆，曹操重重向后一靠，抬头长叹擂胸顿足：“此事不能责怪文和，如要责罚还当先责罚本王才是，文和无数次在本王耳边进谏，无奈梁铸阴险狡诈深藏不露，包括本王在内的许多文臣武将均被其表象所迷惑，如今想起悔不当初啊！”
大堂里一片唏嘘，许多人尽管心中还有诸多疑惑，但谁也不敢开口询问。
只见夏侯渊霍然站起大声叫道：“请主公给渊十万兵马，与上庸本部人马一起立刻发兵益州，定将攻取汉中横扫成都，将那阴险可恶之小人擒到主公座前，以泄心中之愤！”夏侯渊的话引起众多武将的大声附和，众将纷纷离座向曹操请战。
臣中的陈群缓缓站起朗声问道：“如今江东孙权十数万人马正与我军对峙于濡须一线，逆贼马超五万大军袭扰雍凉，此时若再与益州兵戈相见咱们有多少胜算？自年前与孙权一战我大军疲惫不堪尚在恢复之中，何来三面作战之力？此事还请诸位放平心气，定要想出个完善之策方可应对。”
刘晔站起附和陈群之言：“主公，诸位同僚，一年前晔刚从益州回来就将有关益州情况的呈文呈献主公，如今想把自己的一点见闻向主公和诸位再次通报，或许对主公的决策有所益助。”
曹操向刘晔点点头，随即向前探了探身子全神倾听，刘晔向曹操行个礼便将所见所闻如实道来：“不到益州，永远不会明白益州的富裕与安定。记得三十年前我大汉朝廷贪官污吏横行于道，各地公侯百般盘剥，使得全年税赋收入不到四十万万钱，折合黄金四十万斤，这其中包括皇家少府的岁入。自黄巾祸乱这三十年来，由于战乱人口剧减百业凋零，至今仍已无法统计。主公辖内政通人和官吏清明，数年来人口、税赋一直保持增长，但去年一年之税赋总和也只是二十八万金，不知各位以为如何？”
曹操和了解内情的一班文武均点头同意，刘晔见状接着说道：“当时晔与梁铸交谈中获知，梁铸预计去年一年益州的税赋在十六万金到十六万五千金左右，这个数字也许诸位不会相信，但晔深信这个数字明显有所隐瞒！这一年之中有何变化暂且不提，请听晔算一笔账：年初益州与我军交易六、七万套武器装备、四千匹战马和驮马，就耗去我军八万金之多，按益州平均交易税率十征一五来算，仅此项交易，益州府库就收入赋税折合黄金一万余斤之多，那么除此之外，益州完成土地丈量实行摊丁入亩后的农税总额又是多少？数年来新开垦数百万亩土地又折合多少税赋？与我辖内、江东、交州、雍凉等地大量的商品交易又该如何估算？按晔的推算，益州快速增长的税赋，早已远远超多梁铸所说数字之两倍以上，否则一年近三十万金的军饷和官员俸禄从何而来？”
曹操和众人倒抽一口凉气，刘晔冷静地说道：“这是财税方面的计算，再说说益州军队之点滴以便诸位有所了解。益州总体兵力一直含糊不清，根据咱们二十万百姓勉强负担一万五千官兵推算，收回汉中后近四百八十万人口的益州，可以轻轻松松养活三十万官兵，但益州对外说法只有十二万军队。晔想要说明的是，益州普通官员一年的薪俸为五金，军队一个小卒的年饷为一金二千钱，相当于咱们军中的一个曲长，益州数年来新修官道上千里，每五十里就有一个由十一名装备精良的所谓‘内务部队’管理的驿站，每个驿站保有五匹以上的战马。试想，益州的内务部队又有多少？晔只能说出这些亲眼所见之事，至于其他事务还请各位商议。”
众人听完刘晔的介绍全都沉默下来，堂中一时鸦雀无声。
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