第二十六章鹰视狼顾
十六铺码头，地处上海港最热闹的黄浦江边，国内客、货运航线集中于此，码头林立客流量极大，来往旅客和上海居民口耳相传将这里称作“十六铺”。整个码头分客运码头、大达轮船码头和关桥码头三组，每天出入码头人数达三万人次，买船票的长队排成一溜溜的，单是上海到重庆这条航线就有十一条船在往返开动。沿江码头周边都是批发商的店房，东门路、方浜东路附近银楼、皮货、海味、地货、棉布、药材等商号连绵数里，与租界的洋行、出售洋货的商行、娱乐场所相比较，十六铺以传统土产和南北货分庭抗礼，营造出了不相伯仲的商业繁盛。
一位身材高大的中年洋人提着一个简单的皮箱刚走出码头，就有一辆挂着外交牌照的福特汽车将他接走，二十分钟后汽车进入虹口区美国领事馆，车上的高大中年人在一名工作人员的引导下进入大楼。中年人一进大门就看到美国公使芮恩施笑容可掬的站在自己的面前迎接，两人一个拥抱礼之后一同走到二楼的一间宽大办公室。
“亲爱的比尔，我已经有十年没见到你了，你还好吗？”芮恩施亲切地问道，顺手送给杰拉德一杯咖啡。
比尔.杰拉德礼貌地回答：“谢谢！我很好公使先生。”
芮恩施坐到杰拉德对面仔细打量起他来，让杰拉德多少有点不自在的感觉。只听芮恩施和蔼地说道：“比尔，你四月份提交地那份报告得到国家安全委员会的高度重视和赞扬，你富有远见的精彩分析几乎全都得到了印证，简直可以作为一份范本写入相关教材，就连你的父亲也为你感到骄傲！当然，你的其他报告也很出色。”
杰拉德喝了一口咖啡随后问道：“谢谢您的夸奖。我父亲他还好吗？”
“呵呵，那个傲慢的老头！”芮恩施笑着摇摇头：“那位令人尊敬地海军中将退休后竟然放下一切。独自到迈阿密的海滩上盖了间小木屋，整天去钓鱼打发时光。就连国务卿地三次召唤也没能让他回心转意。三个月前我在国内和他通了个电话，邀请他到华夏来看看，他没说是或者不，我想有可能过段时间他会来，那老头几十年时间都在海上渡过，我就不相信他一点留恋也没有。”
杰拉德看着芮恩施一笑，心里也感到非常有意思。在自己庞大的家族里，老父亲算是一个比较另类的人了。看到芮恩施和蔼的注视着自己，杰拉德轻轻放下杯子问道：“芮恩施先生，您叫我来不知有何新的指示？”
“是这样我的比尔，鉴于你杰出的成绩和对我们伟大地美利坚的贡献，国家任命你为驻华总领馆首席顾问，当然，你的海军上校军衔仍然予以保留。”芮恩施随即递上任命证书。犹豫了一下向杰拉德提出自己的意见：“亲爱的比尔，我想对你说说我私人的一点看法，我担心你和刘存个人之间的友谊会影响你对整个华夏事务的判断。我承认，华夏现任主席刘存是个非凡地极富魅力的杰出领袖，他比我所看到过的华夏包括亚细亚其他各国领袖都高出许多，这个七年前还是个小小中尉的年轻人。以一种令人不可思议的速度步步高升，直到现在的华夏元首，我们对他地著作、思想和历史进行过详细的研究，始终无法得出一个明确的结果。有件事我想你有资格了解，我们设在马来西亚的情报部门对整个马来西亚二十五年来的矿难进行了复查，以便找出刘存一家当年在南洋谋生的证据，很遗憾，太多的华人无声无息地消亡和太多的矿区灾难，使我们的一切努力都付之东流，许多人证明确实有过这样的一个人。但也有许多人一点印象也没有。我们认为。刘存惊人地预见能力和管理能力绝对不是一个自学成才地人能够做到的！其中地原因我们还在探询之中。”
杰拉德严肃地看着芮恩施，良久才开口说道：“我想这和我的工作没有任何关系。尊敬的芮恩施先生。我也想对您说说我的真实感受，我是个美国人，美国的利益在我心里的崇高位置是任何人或事物都无法替代的！请您放心，个人的情感不会影响我的工作。但有个重要的问题，我想请您也予以重视：刘存是我见过的最优秀的领袖，同时也是一个孜孜不倦眼界开阔的学者，这个结论并非是我个人的意见，而是欧洲各国和我们美国在华夏的众多专家和学者，经过详细的研究和观察之后得出的结论。海军情报局在新加坡和马来西亚的那群疯子，与其大力寻找刘存曾经留下的足迹，不如去海边看看刘存向德国人购买的那六艘潜艇什么时候通过马六甲海峡更有意义！”
“什么？比尔。如此重要的情报你为什么不及早报告？”芮恩施激动地站起来大声问道。
杰拉德看了看空空的咖啡杯，自己到墙边的矮柜上提起咖啡壶加满一杯，又喝了一口才回来坐下从容说道：“这个消息我前天晚上才知道，如果我告诉你这个消息是刘存告诉我的你一定会很惊讶！前天下午他从华北视察前线回来，知道我在南京等他就邀请我一同共进晚餐，随后与我就世界局势问题进行交流，我们一直谈到昨天早上六点才结束。其中他对我们美国日益严峻的经济形势表现出极大的担忧，按他的话说‘将是一场波及全世界的经济危机，因此引发的世界性的动荡将持续四到五年之久，将会对世界局势产生重大而又深远的影响’！我地报告已经写好，如果您需要我马上可以给您！”杰拉德说完从地毯上提起皮箱。打开后拿出一份大约十页纸左右的报告放到芮恩施面前的桌面上。
芮恩施慢慢坐下来，看了一眼面前的报告没有急于打开，他满脸忧虑地看着平静的杰拉德，说话的声音恢复了正常：“比尔，这么说刘存已经知道你的身份？”
杰拉德自嘲地笑了笑回答：“早在五年前他还是个低级军官地时候，陪着他的生死朋友到我工作地广州租界医院医治，就已经对我产生了怀疑。对了，他的那个朋友你应该知道。就是如今华夏军队第二战区的最高指挥官白崇禧上将。您想想，在这漫长的五年里难道他还不去印证他的怀疑？我们总认为自己的情报系统是世界最强的，可你看看在众多强国控制地马六甲海峡和浩瀚的南海上，日本经济的命脉已经被华夏情报部门和特种部队掐得死死的，两个月来日本大量的情报人员几乎是无声无息就蒸发了，您认为换了我们能否做得更出色？”
芮恩施难过地摇摇头，他没有回答杰拉德的问题。只是提出了自己的忧虑：“我想刘存之所以将如此机密而又重大的情报告诉你，就等于他向我们提出了开展进一步合作地请求，事实上你已经成为刘存传递信息的桥梁，或者说是刘存将华夏政府这个善意的愿望通过你这个和华夏元首有着深厚友谊的信使，来向美国政府传递。这件事已经超出了我的职权范围，我只能以最快的速度向总统汇报了！”
杰拉德听了芮恩施地话站起来准备告辞：“芮恩施先生，我的报告里引用了刘存的一段话，我觉得有必要重复一遍：刘存认为我们美国是世界最大的债权国。其中又以对德国和华夏的金融贷款最多，华夏到目前为止没有拖欠一美元的到期贷款，一直保持着良好的信誉。他预言我们发给德国的巨额贷款将无法收回，因此将进一步加剧美国的危机，美国的孤立主义将会占据主流地政治舞台。他建议美国应尽快与蓬勃发展地华夏展开全方位的深入合作，通过贸易、技术转让和人员交流等手段来疏解美国经济地压力。我在报告的结尾做了个总结：五年来德国在整个东西方贸易中是最大的嬴家。其次是比利时和捷克，第三才是我们。我的话完了。”
芮恩施一脸震惊地点点头，向杰拉德交代了几句话：“比尔，你可能得留在上海一段时间，今天是九月十一日，我想国内的重要指示很快就会到来，最多也是十天的时间。你得做好两种准备，如果我没猜错的话，你一是乖乖脱下你那身海军上校的制服回美国等候处理，一是准备换上一身将军制服到南京去见你的老朋友！”
杰拉德耸耸肩仿佛无所谓地向芮恩施微微一笑。提起自己的皮箱轻松离开。两人都不知道。此时在东海外海域距离上海一百五十海里的东北方向，华夏东海舰队正在与两倍于己的日本海军第一远征舰队展开激战。海军中将野村吉三郎舰队司令长官，率领的“能登吕”号航空母舰载、三艘轻巡洋舰、九艘驱逐舰和十七艘炮舰鱼雷艇，与华夏海军九艘驱逐舰、十四艘小型炮艇和十五艘鱼雷艇相遇，从航空母舰上起飞的三十七架日军战机和轰炸机率先向华夏海军舰队展开激烈的攻击和轰炸，东海舰队薄弱的防空能力和迟迟未到的战机让海军十分被动，旗舰“楚湘”号上的右舷甲板也被一架日军飞机的机枪打得凹凸不平冒出阵阵青烟，旗舰上的海军副总司令陈季良果断指挥鱼雷艇不顾一切向敌人舰队冲上去，其余各舰拉开距离寻找各自的对手发起攻击，十分钟内华夏海军的四艘驱逐舰就在猛烈密集的炮火和炸弹的打击下失去了作战能力，其中两艘正在缓缓下沉，一直躲在后面的十几艘救援快艇立刻奋不顾身上前营救，一路受到日本战机的疯狂扫射和轰炸，一半的快艇被打翻或炸沉，剩下的快艇仍然不顾一切向即将沉没的战舰驶去，接近落水的官兵之后立刻展开营救。这是华夏海军总部战前下的死命令，毕竟华夏海军的人才太少了，因此尽最大努力的营救行动成为大家的共识。
在日本舰队即将形成合围攻势的时候，华夏海军航空兵的一百零三架飞机终于赶到战场上空，第一梯队五十架战机各自寻找空中的目标，令倍受打击和压制的华夏海军战舰上的官兵精神大振，他们非但没有撤离战区反而如送死般向日军舰队冲去，这是因为头上第二梯队的飞机编队里有四十八架轰炸机在为大家鼓劲。野村吉三郎想不到华夏海军的飞机来得这么快这么多，日军的战机纷纷被击落的同时也使整个日军舰队丧失了空中优势，尽管日军飞行员总体素质高出一筹，但在以少对多以及弹药将尽的情况下只能选择躲避和逃串，根本就无法顾及海面上的舰队了，如何摆脱身后三三两两的敌机追击才是他们面对的首要问题。
华夏缺少实战经验的轰炸机投下的炸弹很少击中目标，许多炸弹都落在日舰的四周，尽管如此也让众多日舰手忙脚乱，为冲击到近距离的鱼雷艇赢得了发射时间，仅存的七艘鱼雷艇先后发射成功立刻撤离战场，几十枚鱼雷快速向各自的目标奔去，日舰在快速规避中又遭到华夏军队舰炮的猛烈打击，一时队形混乱不堪已经彻底丧失了攻击主动，野村吉三郎看到优势已失局面被动立刻发出脱离战场的命令，所有日舰全都转舵企图以高达二十五、六节的速度逃离。在鱼雷、舰炮和飞机炸弹的打击下，四条“吹雪”级驱逐舰遭到重创，其中两艘已无法行动，七条小型炮舰沉没，两艘“天龙”级巡洋舰着火，就连“能登吕”号航空母舰的正面甲板也被三架华夏轰炸机炸得面目全非，导致剩余留在空中的日本战机无法降落。
整个海战历时三个半小时，华夏海军以战死七百六十一人、沉没驱逐舰四艘重伤两艘、损失鱼雷快艇九艘、救援快艇八艘、被击落和坠毁战机、轰炸机三十七架的代价，击落日军敌机二十一架，击伤十三架，击沉日军驱逐舰两艘、重创日军巡洋舰两艘、驱逐舰四艘、击沉敌军炮艇十一艘，俘虏的两艘日本重伤驱逐舰被拖回吴淞军港，迫使来势汹汹的日本第一远征舰队退回济州岛。三小时后，警戒海岸的华夏军队抓获七名被迫跳伞的日军飞行员，连同打捞起来的三百一十九名日本海军俘虏一起关押在吴淞大营。
此战以华夏海军遭受重大损失、日本第一远征舰队遭受重创而结束，年轻的华夏海军以大无畏的牺牲精神阻止了日军偷袭上海的行动，极大鼓舞了全军官兵的斗志。而年轻的侦察机驾驶员海军航空兵中尉兰日朗，也因为及时发现日本舰队的动向并迅速报告总部而获得了海军的首枚“麒麟勋章”，成为海军航空兵的骄傲！
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