毕师铎见形势危急，急忙建议：“朝廷靠大帅来决定安危，现在黄巢带领十五万（有的讲有六十万）暴民，长驱直入，若不利用天险阻挡，过了淮河，真的会成为大患。”谋士吕用之则不这样认为，私下里为高骈分析，说：“大帅得看长远一点，现在形势不明朗，黄巢是个狠角色，弄得不好，被他打败，那什么都没了。有兵有钱好办事，不如先保存实力，占有淮南，再慢慢谋划将来。”
高骈不败的神话业已打破，自信心受到重创。见得力干将张璘已死，诸道唐军又不会急着赶来支援淮南，他料定自己不是黄巢的对手，心中害怕，不敢出兵。他马上权衡得失，采纳吕用之的意见，命令诸将只准自保，不可主动出击。
僖宗派使者送来诏书，责令高骈赶快出兵阻击黄巢。“非不为也，是不能也。”为了向朝廷表明自己不出兵只是个能力问题，而不是个态度问题，高骈随即上奏朝廷，称黄巢有大军六十万，离扬州只有十五里路，自己自保都来不及了。后来见朝廷催得急了，高骈干脆称自己得了风痹，半身不遂，骑不了马，带不了兵，打不了仗。一句话：本人因病只能休养。
东都洛阳危矣，西都长安危矣，大唐江山危矣！
十月，黄巢自称“率土大将军”（取“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”之意），率三十万大军，渡过了淮河。一路上，巢军基本上不骚扰老百姓，俨然是老百姓自己的部队。农民军的良好作风，赢得了老百姓的支持，队伍继续壮大。率土大将军率领他的大军，以破竹之势，横扫颖、宋、徐、毫一带，直扑东都洛阳。
两次死里逃生的黄巢，已清醒地认识到朝廷与地方军阀之间存在矛盾，地方军阀与地方军阀之间存在矛盾。他深知，只要充分利用这些矛盾，就能战胜敌人。为了分化瓦解还很强大的敌人，黄巢发出通告：黄某只夺东都，顺便到西都长安去看看。黄某只是借道而已，请诸位不要挡道，免得伤及无辜。
果然，本不是义军对手的各地军阀，听说黄巢只找皇帝算帐，乐得站在一旁看热闹。驻守潼关的齐克让送来急件，请朝廷速派兵增援。僖宗慌了手脚，急忙召宰相们来商量对策。卢携推说自己病了，来不了；豆卢瑑、崔沆来了，耷拉着脑袋，一言不发。
“你俩倒是放句屁呀。”僖宗急得跺脚，想到什么就骂什么。“皇上，臣、臣认为快、快派关内的兵马和、和神策军去守住潼关，方为上策。”见皇上急了，崔沆也急，话也讲不完整了。“好、好得很！”短舌头豆卢瑑急忙附和，说这个注意好。
“皇上，微臣觉得，为防万一，应该马上离开长安去蜀中。”阿父急忙反对。僖宗哪里舍得长安，哭着央求道：“阿父，你先发兵，帮朕守住潼关再说。”潼关是长安的门户，是长安东面的最后一道屏障。出了潼关，便是一马平川的关中平原。潼关没有挡住安禄山的铁骑，又能挡住黄巢的铁骑？
皇上也太不懂事了，阿父心里埋怨，当着大臣的面，他不好明讲，只得装迷糊，说：“皇上，一切由您定夺。”情急之下，僖宗壮起胆子，居然履行起皇上的职责。他和阿父商量了一下，任命张承范为先锋，王师会为管粮草的官，赵珂为管安营扎寨的官，率二千八百名神策军前往潼关增援。当然，关键时刻，僖宗没忘记阿父田令孜，命他亲自挂帅，担任左右神策军内外八镇及诸道兵马指挥制置招讨使，还命飞龙使杨复恭担任副职协助他。
十一月十七日，张承范点齐兵数，向皇帝辞行。僖宗登上章信门楼，赐御酒为他们壮行。“张爱卿啊，你得好好守住潼关，要不然，朕就没地方呆了。”僖宗说完，用袖子拭擦着眼睛。“请皇上放心，臣一定守住潼关。”其实，张承范心里没有一点底，可当着皇上和大臣们的脸，不能示怯。
噫！前来送行的大臣们很纳闷，出征的士兵怎么怪模怪样的，身上的军装不是显得大了就是小了，手中的兵器横七竖八的。让他们去守潼关，去挡黄巢的六十万大军，能行吗？
神策军怎么是这样的？原来，神策军的待遇好，又有地位，许多有钱人就花钱从宦官手中买来名份。“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”突然之间，居然要上前线去打仗，慌得他们有老爸的抱着老爸痛哭，有妻妾的抱着妻妾痛哭。
上前线可是要掉脑袋的事，怎么办？急中生智，这些有钱人马上想出了办法，花高价在人才市场上招募愿意代他们上前线的人。这样的人有的是，贩夫走卒、赤贫者争相报名，惟恐没有机会。由这些人临时组成的队伍，能有这个样子，已经很不错了。
张承范他们去了没有多久，前线送来战报，说在十一月十七日，农民军兵临洛阳城下，东都留守刘允章率东都官员在城外搞了一个欢迎仪式，迎接黄巢入住洛阳。
张承范率援军赶到潼关的当日下午，朱阿三率先头部队也到了潼关城下。镇守潼关的是汝郑把截制置使齐克让，他和他的万多人马刚从汝州（今河南临汝）溃散逃回，在关外扎营，人心惶惶，又没多少吃的东西，根本无心把守潼关。
好不容易盼来了朝廷的援军，又是些打不得仗的残废，打着哈哈空手而来，齐克让大失所望。可事已至此，他只得一面组织抵抗，一面派人继续去长安催援军，催粮草。
没等黄巢的大军赶到，朱阿三就率部发动进攻。硬撑了一天，官兵全线溃退，逃入关内固守。官兵居高临下，用箭射，用石头砸，挡住了农民军的进攻。如果不想其他办法，朱阿三还真有点奈何不了潼关，只得下令停止攻城，在城下扎营。
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