我……睡过头了，抱歉……
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春雨贵如油哪。
从东宫出来时，老天就淅淅沥沥地落雨了，我随手在街上买一把伞，回家去。江近海的家门紧锁。我没钥匙，准确说，没想到会出现他家无人的情况。
“啊……”
拐弯去学馆，张缇不在，趵斩不在，没有认识的人。诶，怎会出现白天风风光光去殿试，夜里孤苦伶仃没人收留的惨状？
比较了一下从学馆到长辈家的距离，我舍弃了徐老，径直往曹寰府上去。
曹寰在后花院的亭子里喝酒，檐下的灯笼有些湿了，斑斑点点。
“先生。”
我行礼，瞥见石桌上的棋盘和黑白子。我对围棋没研究，也看不懂这是未尽的局，还是胜负已分。
曹寰伸手，慢慢收捡着棋子，一枚白的、一枚黑的，放入盒里。
“你来了，廷试的题目是怎样？”
我答到：“先生早就知道了吧？”
“哦？”
“策试的题目，短短千字做引，无论遣词与造句，风格都与先生神似。”习惯是一种很自然存在的东西，不刻意压制的话，几乎就等于签署了自己的名字。
曹寰笑：“不可胡说，此是皇上亲自拟卷所成。若本官代拟，你岂不是要担上窃题的嫌疑？”
“先生说得在理。”
我看着满盘棋子渐渐减少，曹寰不像是随意取拾，却似将落子的顺序反过来一般，每一步都记在心上，可以收放自如。
“秦生，不会棋的话，许多事情无法意会，所以，还是要学学的。”他说。
“学生要学习的东西还很多。”不要偏偏是学围棋啊！我在心底拼命摇头：围棋这种东西对于我来说实在太深奥了，中国象棋和国际象棋都还好，要不，咱们试试跳棋或者飞行棋也行？
曹寰轻笑。
“是了。以曹某所见，你阅览的书籍经典虽然众多，却杂乱无章。言谈中的理论与典故，亦不成体系。”
“先师讲求顺其自然，所以——”也就是给我放牛吃草啦……
“或许不妥吧。既然你挂名于曹某名下，那么，是否有心重筑坚实无遗的基石呢？”
曹寰将自己面前的杯子倒扣过来放置在托盘里，棋盘对面的那杯残酒，则随手洒向花丛。我这才注意到似乎有人刚刚离去，棋局也是那人与曹寰对弈留下的。
“嗯……学海无涯，当然是听由先生指点了。”我有些心不在焉地踱了两步，到棋盘对面站定。这里的坐席是崭新的，铺了整整六层。看来对弈者身份不低，能担待上皇亲国戚级别的待遇。
我暗忖：跟着曹寰混，如身处云里雾里，吉凶难料。他最大的后台无非是东宫，而东宫本身任性顽劣、小孩子脾气不服管教，实在是可靠不起来——连监考都能呼呼大睡。
唉，手里人脉太少，资料短缺，目前依然只能观望。
如果能拥有张缇那种在短时间内理清人事关系的行动力，那就再好不过。可惜，最近他忙着四处游玩，结交权贵。没有足够的实力的人，想要把张缇收归己用，是难上难啊。
我似乎嗅到他有做政客的潜质？
“秦生，在笑什么呢？”曹寰收拾好棋子，提伞欲回屋了。
我随口道：“没什么，先生。就想起今天监国殿下在文华殿大睡特睡以致伤风，传出去不知被笑成什么样而已——”
曹寰以伞面遮住头脸，低叹：“……唉，那可不是本官教出来的性子。”
“先生放心，多监理几日国事，殿下自然就会有所成长。”我哈哈笑起来。
“这话甚是不敬，以后不可再犯。”
又被批评了。
顿了顿，曹寰转回身，道：“对了，为何圣上知晓殿下与你早已相识……你可曾私下觐见过圣上？”
我摇头。
皇帝是圆是扁我根本就不清楚，至于他为什么知道东宫跟我的事情，应该是宫内有眼线告知他的吧？
曹寰也纳闷：“这就怪了，圣上对你的底细还不清楚，怎会问起……你是否适合做太子舍人呢？”
太子舍人？
我差点没滑倒，立刻叫到：“学生体弱，难担重任！”
太子舍人确实是有品级的官了，本朝有正六品与从六品、正七品、从七品四个品级，一共八十人，而且还是肥缺。但是，要做的事情就基本上很让人郁闷，基本上，东宫的宿卫、打杂、侍从、秘书一干人等都是太子舍人。
我才不要混来混去变成在东宫殿跑龙套的！何况轮到值宿的话……玩通宵对皮肤不好！
曹寰呵呵地笑了起来：“哦，这样哪。听说是监国殿下的意思，你得请殿下再重新考量考量。”
我用力点头：兹事体大，要尽早让东宫打消念头！
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再次见到东宫，是在礼部举办的琼林宴上。
琼林宴之所以叫这个名字，是沿袭过去的称呼，实际上跟琼林已经没关系了。琼林宴地点选在皇城四大花园之一的天祥苑，于是似乎叫做天祥宴更合适一些。
既然是礼部承办的，自然不只进士列席了，诸位重臣和老臣都有份儿。
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——您老看看，这就是今年新招的官苗子，看哪个中意了，带回去练练？
——新进士也睁眼，这些就是朝中有地位的老前辈，多看着点，多学着点、多跟随着点，否则有亏给你吃的。
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差不多就是这意思。当然，最重要的还是让皇帝来看看人才。对于今年的进士们来说，还有让他们一睹天子仪容的这层含义。
我是蹭着趵斩的车来的，刚进皇城大门，就被拦住了。
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