“你在威胁我？”他虎目圆睁，杀气立现。
“我小小一名孤弱女子，斗胆敢威胁你？”既然明日即将天涯，今生恐再无相见的机会，何不趁这时候将所有的疑云作个澄清?“我只想知道真相，五年的岁月不算短，你该给我一个交代。还有，为什么忽然赶我走？”
“没什么好说的。”他伸手探入怀中，取出一只荷包，掷予甄贞，“这些应该足够赔偿你的损失。”
“金子?”荷包沉甸甸的，打开一看，竟是一块块黄澄澄的金子。甄贞捧着金块，万念俱灰地仰视着他，“你要用这个东西来打发我，还是羞辱我的人格？”
“随你怎么想，总之今天日落以前，你就得离开牧野山庄，否则——”
“否则怎样？”甄贞走向前，将那包金子塞回他手中，“若是我执意不走呢？你便杀了我？”
“不要逼我。”他总是害怕看见她的眼，那茕然欲涕，如泣如诉的两瞳秋水，是他努力回避不敢触及的。侠骨亦难免柔情，何况他究非铁石心肠。
“回答我，或杀了我，选择权在你。”她坐进太师椅，闭上双眼，静静聆听“判决”。
“你——”
“大师哥，”是红袖的声音，“曾宁儿不知怎么的，提早来了。”
原来如此。她来了，所以她必须走？
甄贞霍然张开眼，面色雪白，怒盈于睫，浑身的血汩汩地溜走。再没有比这个更伤人的了。原以为他一意拒绝是因着毁容后的自卑，哪知道这全是她一厢情愿自欺欺人的想法。
事已至此，是彻底的恩断意绝了，万念皆成灰烬，仿佛风一吹便将飘零四散。
甄贞凄惋一笑：“早早告诉我不就得了，我不是个不识趣的人，我只是……好，我走。”还口口声声说要成全她和唐冀哩，原来最需要被成全的是他自己。
甄贞用一阵轻烟也似的眼神笼罩住他的人和他的无情，缓缓地烟雾渐冉，仇怨暗生……错身的那一刻，他蓦然瞟见她嘴角上挂着一抹诡笑，凄厉而阴狠的。
又届腊月隆冬，就在二十九那天，王牡丹也应景地，吩咐小厮在纸窗上糊了一张“九九消寒图”。那是一株素梅，梅枝上共有八十一圈梅瓣。按一般规矩，是从冬至那天开始，每天在瓣上点红，等到全株素梅点成极盛繁花，白梅成了红杏，春天就再来了。
自楚友达去世后，她就把全盘的希望寄托在甄贞身上。为死去的儿子完成冥婚是原因之一，为自己寻一个得以奉养她天年的媳妇则是另一个不为人知的阴谋。
她已近迟暮之年，就此孤孤单单终老，未免太过冷清。甄贞是她自己“送上门”的，经由她看中的，理所当然该成为楚家的人。
可恨半路杀出两个程咬金，先一个唐冀，后一个黑衣人，把她设计好的圆满诡计，给搅得乱七八糟，完全不可收拾。
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