春日去也，业已是略略的夏时，眼见日渐炎热，家家户户莫不是换上了夏令的轻纱衫儿，夏布短褐，便是屋内也是越见藤条竹木的用具。
那杜淡如的屋内也是如此，一色的湘妃竹的芙蓉簟云纱帘，映着那透过新绿纱窗的淡金熹光，静谧沉静，一发得显得爽利清和。只那角落那黑漆嵌螺海涛如意纹香几上，一尊浅色青瓷香炉微微燃出丝丝香雾，极是清爽。
沉静之中，那淡青双绣折花垂纱帘被轻轻掀起，琥珀抱着一个梅子青的耸肩美人梅瓶进来，那梅瓶内里面插着一枝新折的玉兰，只见花姿绰约，淡雅清高，竟是如轻云雪光，端是丰美。
将那梅瓶放在书案之上，略略打理一番，那琥珀便是掀起青纱帐子，轻轻拍了拍那犹自酣然而眠的淡如，温声劝道：“小姐，小姐，已是日上三竿了，您若是还不起身，嬷嬷来了看着，可是有的说呢。”
低低地呢喃一声，那淡如微微睁开眼，只觉得身骨酸软，恹恹然地说不出什么滋味来。半日里，这淡如才是勉力撑起身子，接过那琥珀倒来的一盏清茶，尝了半盏方是放下，微微皱眉道：“什么时辰了？”
琥珀抿嘴一笑，转身取来数件衣衫放于床榻边上，温声笑着道：“城门总是一定的时辰才开的，嬷嬷的车来得再快，总还有些时辰才能到呢。”
听闻这般，那淡如也是放了几分心思，起身下榻，却是闻得一丝细细密密的甜香，抬眼看去，那梅瓶内玉兰便是映入眼内，这玉兰极好，她看着不由喜欢，只眯眼看了半晌，才是回眸笑着道：“呀，这都夏时了，玉兰竟还是这般好，真真难得的。只这花枝折下倒是可惜了，日后还是罢了。买些小盆的夜合、黄香宣或是兰蕙摆着，又是时新的花儿，又可赏玩，却也是差不得哪里的。”
琥珀听着这话，不由笑了，伸手帮着自家小姐换上衣衫，边是道：“哪里花儿就这么娇嫩的，况且院子里的花儿多，奴婢素日也折得极少，便是这一枝，别看着极好，可是碍着整株花儿呢，倒不如折下的好。”
说罢这话，那琥珀已是帮着淡如穿上了一套的裙衫：上身着玉青领绣缠枝莲纹纱衫，粉白小衣，下面穿着绿绫绣梅竹纹多幅罗纱裙，腰上系着海棠花式的丝绦，映着那娇懒倦倦的容颜，袅袅娜娜的，更衬出青烟一般灵秀清雅。
只那如瀑青丝未曾绾起，随意洒落在背上，琥珀打理了一番，看着淡如神思倦倦，那脸容却是如新月清晕，一般的俊秀清雅，只眉梢间的一丝妩媚，露出了几分女儿家的味道来。琥珀抬首取来一只如意缠丝云纹簪，轻轻地将那青丝绾成髻，看了看，见着端正不失妩媚，才是笑道：“这般便好了，小姐且盥洗进餐，迟些奴婢再为您打理，免得等会儿妆容散了。”
晓得琥珀这般是怕着自己饿着，淡如心下一暖，眉眼间已是**十分的笑意来：“这时下还是早着呢，你也先放下杂事，说不得先与我一道儿进些东西。再说嬷嬷也是自家人，你虽是想她高兴，布置得妥当精致，没得当作客人一般的，倒是生疏了呢。”
听得这一番话，那琥珀微一愣怔，想了想，倒是琢磨出几分温寒的滋味儿，当下忙是应了下来，笑着与淡如道：“却是奴婢欢喜过了头，竟是忘了嬷嬷素日的心思行事。也罢，只将这西城坊内旧铺子出的暖芸香饼换上罢了，嬷嬷可是最喜那味的，想来看着那份上，不会说着什么来。”
“真真是被绿蚁带累坏了，小心嬷嬷看出你的小心思，越发得不喜。”淡如听得琥珀这般说来，也只停下笑着说了一句，就是转过眼，细细地把玩了着玉兰好些光景，才是微微叹息道：“这玉兰极好，更难得年年如此，不似我等凡人涉世越深，污浊泥沙俱下，竟是连当初的心念也不敢认了。”
琥珀才是将那香炉里的香饼换上，听得淡如颇有些颓废的话，不由微微皱眉，劝说道：“小姐怎生说这些伤神的话？就是这花儿总有衰盛的日子，那些出家人也不见得长命百岁，福寿绵长的。总不过百年光景，这悲也如此过来，这喜也是如此过来，没得为此伤心作甚？何况，小姐素日的心念年内必是能成的，到时候自是逍遥自在，安乐度日。到时候不论这红尘繁杂，也大不关碍了呢。”
淡淡一笑，淡如低首看了那玉兰一眼，总是有些意难平，只是半日想不得什么，说不得什么话来。倒是那琥珀，半日不闻自家小姐说话儿，不由抬首细细打量，见着淡如她眉间微蹙，倦倦恹恹，偏生近月来那身骨丰盈了些，肌骨莹润，散出如青瓷釉色一般淡淡的光晕，竟是多了几分丰润的风流体态，全不似未经人事的少女。
想到此处，琥珀微微惊疑，再一想却是将脑中的念头推了去，只遮掩般的咳嗽一声，与淡如道：“小姐，外面的绿蚁见着半日还不曾见着您，可是要唧唧咋咋半会的，横竖时辰也差不多了，您还是先进餐罢。”
被琥珀这一说，淡如也是将心内的一腔绵绵之意暂且抛开，笑着应了此事，只掀开帘子，入了前侧右边的耳房。
“可是来了呢，再不来奴婢可是得去请了。”见着淡如来了，那绿蚁不由拍手笑着道。她素来精灵剔透，言辞爽利的，看着两人一前一后出来，便是又道：“唉，真真可惜奴婢没那好手艺，不然替了琥珀姐姐，日日能看的小姐海棠春睡的脸儿，方不负了素日的心志呢。”
这话一说，那琥珀淡如不由俱是一笑，只那绿蚁还是装作无事人一般，自将那食盒打开，取出一碟酸黄瓜，一碟泡椒凤爪，一碟凉拌三丝，一碟陈皮牛肉并一大海碗热腾腾鲜香软绵的香菇口蘑粥。
勺了一小碗香菇口蘑粥与淡如，绿蚁又是道：“这一月来日子渐日，小姐总是懒怠着进食，今儿的小菜俱是爽利开胃的，小姐可是须多吃些。”
淡如尝了尝这细粥，又夹起一块牛肉细细嚼了，方是与两人一笑，道：“这几样确是不错，你们也尝尝，只我们三人，免得等会忙起来倒是饿了自个儿。”
“奴婢可不敢坐在这里。”听得淡如这般说来，那琥珀微微一笑，与绿蚁递了个眼色，方是又道：“就如往常在小几上便是了。”
绿蚁忙是应和，说着便是又从另一个小食盒里端出三碟小菜，一海碗的豌豆细粥，放于那案几上，与琥珀一并侧身坐着，取勺持箸不提。
不多时，那早点俱是完了，绿蚁收罗，琥珀帮着淡如梳理发髻，只半个时辰，方是了当。
此时，外间传来些嘈杂的声息，隐隐约约有个妇人说这些什么，淡如与琥珀绿蚁对视一眼，俱是笑道：“应是嬷嬷来了。”
说着，那琥珀绿蚁忙是起身，出了屋子，迎出院子。
不过一盏茶的时辰，那帘子微微掀起，露出一张四十余富态妇人的脸来。这妇人怎般模样？圆脸体宽，常自带笑意，慈眉善目，总是一般的庄重和煦，发绾圆髻，只簪着一支软玉簪，身着深蓝如意福纹褙子，靛青素裙，浑身上下，最是清爽素净不过的。
此时，这妇人看着淡如亲身前来，忙是迎了上来，笑着打量几下，却是满意得很：“好，看着模样儿却是丰盈了些，女孩儿家的虽是不可太过体丰，但先前你却也太瘦削了些，总不如富态些好。”
淡如听闻这话，却是一笑，边上扶着妇人坐在那内间的小软塌上，边是笑着道：“嬷嬷不知道呢，这些时日不曾忙碌，又是日渐渴睡，虽是吃得不尽多了，但身子却是实实沉重了几分呢。”
“这还能是别的？”那嬷嬷听得这话，笑着伸指点了淡如的额间，嗔道：“必是前段时日里你忙碌过甚，此番倒转过来了罢。看你日后还是这般忙得混天昏地的。”
“嬷嬷，这般您可是错怪小姐了。”那琥珀此时正是端来两盏茶，递了一杯与淡如，再与了那嬷嬷一杯。
淡如忙是接着话头，笑着道：“嬷嬷，琥珀可是从未说得半句虚言的，您可是真真错怪我了。”
“真是如此？”那嬷嬷听了却是不信，尝了一口茶便是与琥珀道。
此时绿蚁正端着一些茶点过来，才堪堪掀起了帘子，便听着这一段话，不由一笑，道：“小姐，嬷嬷，琥珀姐姐还未说完呢。姐姐的意思，却不是说别的，而是小姐整日忙着混头昏地的，这一月与先前的没个两样呢。就是食欲也是大大减了，只是瞌睡得紧，方是紧了衣衫。”
“真真是促狭的。”淡如笑着唾了一句，转过来却是与那嬷嬷好生引开话头，说起别个事来。
这一番下来，那淡如是越见欢喜，这嬷嬷却是越发得疑惑。倒不是为着别个，而是淡如此时的言谈举止，形容体态，总是透出一股子倦倦恹恹的风流妩媚，神情虽是倦怠着，偏生骨肉匀称莹润，却非是少女的形容，倒似才经了人事的妇人。
回想着这半日的话，那嬷嬷心内越发得疑惑，思虑再三，却是越发得减了说谈的兴儿。淡如见着这般，自是以为这原是老人家舟车劳顿的关系，早与那绿蚁一个眼色，见着绿蚁颔首自去了，方是略略说起自己的事来。
那嬷嬷自小儿起就是照看着淡如，听得她说起自己的事来，倒也是将心内的疑惑收起，自又说谈起来。淡如见着这般，越发得动了心思，停停说说，不知不觉间，抬眼看去，那绿蚁又是进了内里来。
晓得绿蚁已是布置好了，淡如不由一笑，道：“嬷嬷，您舟车劳顿的，原是要歇息些时候，眼下却也是午膳的时候儿，您且尝一些，再去歇息，这般可是中意？”
“妥帖，妥帖着。”那嬷嬷听着这话，也甚是窝心，忙是应了下来。淡如见着老嬷嬷也是喜欢，便是扶着她，说笑着往那耳房而去。
这耳房内早已是摆下了，一色十二碟或荤或素的菜肴，浓香扑鼻，中间更是有一大汤碗的拆烩鱼头，乳白稠浓的汤汁上几点翠绿葱花，好不鲜嫩。
淡如让了嬷嬷坐下，又是强自令琥珀绿蚁陪席，自己先是取勺勺了一碗鱼汤，端与嬷嬷道：“这鱼极是新鲜，嬷嬷素来喜吃鱼，今日先尝尝这鱼汤的滋味儿如何。”
说着话儿，那淡如将那鱼汤端来，不觉一股子鱼腥味扑面而来，心内一阵恶心，酸气涌了上来，她却也顾不得手中的鱼汤洒将出来，只低首干呕着。
看着这样子，边上的嬷嬷、琥珀、绿蚁三人忙是站起来，或是扶着淡如，或是取来清茶，或是拍着背，口中却俱是担心着。
那淡如恹恹着干呕了半日，脸面都是露出一些苍白，只将那茶水喝了又喝，才是压下那一股恶心，自瘫在椅子上微微喘气。
“小姐，可是好些了？”绿蚁早已是将那鱼汤端入食盒内，此时见着淡如这般，皱眉道：“那厨子可恶，不知道怎么做得，竟是使得小姐才吸了气味，就是恶心的。”
那嬷嬷见着淡如此时大是好些了，心内也宽了几分，但听得绿蚁这般说来，心内细细思虑一番，猛然变了面色。
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