张居正的年龄并不算太老，刚刚满五十三岁，就已经老态龙钟，步履艰难了。从外形上看，犹如一个七八十岁的老人，身为宰相的他，泱泱大国，政务繁多，事务千头万绪，日理万机，使他没有一点休息的机会。纵是万历皇帝和李太后无微不至的关怀，接连不断的赏赐，也没有让他逐渐衰弱的身体强壮起来。可能是大明帝国的气数的限制吧，老天爷不能容忍一个意气风发的，精力充沛的改革家，一个踏实肯干，真抓实干的政治家，保持长时间的身体康健，使他有足够的时间，去实现宏伟的理想，勾画那理想的蓝图。增强大明王朝的国力，无限制的延缓大明帝国的衰亡。必须按照上天的安排，正常运转历史的车轮，不停止朝代更迭的步伐，谁也无法阻挡历史前进的脚步。张居正已经是一个形容枯槁，面色灰白，神容憔悴的小老头了。张居正，使行将衰落的大明帝国，枯木回春，又一次走向了繁荣，把大明朝从内忧外患，百孔千疮，政务杂乱，经济萎靡，行将灭亡中拉了出来，把大明朝从死亡线上解脱除来。可以说张居正的十年改革，使明朝至少延续了二十年。如今的大明帝国已经经济繁荣，国力日益强盛，政治清明，人民安居乐业，社会欣欣向荣。而取得这样的丰硕成果的代价，就是张居正身体的一天天的衰老，一天不如一天。
张居正又添了咳嗽的毛病，每天的早晨起床后，总要坐在床边剧烈的咳嗽一阵子。这时的张居正痛苦极了，身体控制不住自己，不停的咳嗽，喘不上气来，脸憋得通红，痛苦难耐。这时的他，就像一叶无法掌握自己的小舟，在痛苦的海洋里被狂风暴雨刮的东倒西歪，风雨飘摇，不知道什么时候，这场风暴才会停下来，才能进入平静的港湾。他的身体已被彻底打垮了，就像一个被刮倒的大树，尽管还是郁郁葱葱，那仅仅是由于过去的生命积累还没有消失尽，靠着与大地还有联系的一些根系，提供着微薄的营养，一旦在有点什么风吹草动，就会彻底死亡。张居正深知这只是他生命中最后的春天了，上天给他的时间不多了，一种无可奈何的感觉油然而生，无时不在的萦绕在张居正的心间，他只能抓紧一切时间，尽可能的做些工作，不然以后就没有时间了。
张居正已经走上了权力的顶峰，他已经是真正的当家人，已经是大明帝国真正的当家人。这几年，通过一系列的改革，是国力越来越强盛，反对他的人已经无话可说，朝野上下处处都是拥护和赞美的声音，朝廷内外都是张居正的人。如今的朝廷，早已没了敌人，有的只是奉承巴结，曲意奉承，没有人会违背他的意志行事。人们都会琢磨他的心思，然后，按照他的思路投其所好，想办法讨他的欢心。这时的他，已经不把官员们太当回事儿。现在，在他的心目中，只是把万历还当成一个皇帝，对他还有一点点的尊重；已不把李太后不大当回事了，她年岁已大，又是妇道人家，政治上是不会有什么大的作为的；高力宝更是不在话下，在张居正的政治生涯中，高力宝曾经是他的朋友，是他政治事业上的有力支持者，因此，他非常的感谢他，可以说没有高力宝，就没有张居正的今天，就没有今天他政治上的辉煌。然而，高力宝已经老了，已经是一个老态龙钟的老人了。万历皇帝已经长大，不大需要这个老头子了。另一个原因是张居正已经掌握了高力宝的绝招，作为一太监最大的绝招就是告密。现在的皇帝、太后已被他所掌握，对他已经言听计从，百依百顺了，张巨正成了万历皇帝拐棍，万历片刻都不能离开他，张居正还有什么可担心的？！这时，他的自信心已经达到了极点，而这种自信已经演化为专横、武断，再也听不得半点反对意见，唯我独尊，即便是他错了，也不容许别人提出来，也要坚决执行。责任由他来担负，然后悄悄地私下改正，但你不能提出来。如果你提出来，就会遭遇一场暴风骤雨，所以，聪明的官员谁也不会触这个霉头。
现在的他以已经没有了顾忌，再不用为紫烟的事儿小心翼翼，大非脑筋了；对待高力宝已经是那样的从容了。改革驿递，他强硬的要求太监们必须遵守，不能搞半点特殊，破坏改革的开展；高力宝的侄子与张居正的侍卫长发生斗殴，张巨正根本就没有管，放手让高力宝去处理。高力宝为了顾全大局，让他的侄子面壁一年、罚俸一年，取消一切封号的处分。对于李太后，他更没有什么顾忌，他们是情人，十年来他们为彼此付出了很多，如果没有张居正就没有他的封号，张巨正作了一笔大生意，得到了最大的回报，李太后还会感谢他一生。这时的李太后，对张居正恩宠之极，想尽办法笼络他，在她看来，世界上再也没有像张居正这样的忠臣了，他一心为公，为了朝廷敢于牺牲自己的一切。看着张居正一天天的衰落，李太后心里有说不出的悲哀，大明朝有这样的忠臣是明朝的一大幸事，如果所有的官员都像张居正一样，大明朝就会永远的繁荣强盛。她对张居正一百二十个放心，把整个国家都交给了张居正来打理，因为他知道，这个大臣是不会谋反的，他时常对儿子说。只要他不谋反就让他继续执政下去。在她看来，一个奴仆一样的人，对主子像哈巴狗一样的摇头摆尾，是不会有什么出息的，是治理不好这样一个庞大的国家的。人才一般都有点个性，张巨正的就是这样的顶尖人才。皇帝现在尚且年轻，不谋位篡权就是一个天大的忠臣，李太后正是看出了这一点，所以才放心大胆的让张居正当宰相，把整个大明王朝交给这个农民的儿子来治理。
张居正这个宰相作得很辛苦，比起诸葛亮来有过之而无不及，凭借着钢铁的意志，为了国家竟然如此的不顾身体，古已有之但为数不多，张巨正就是那为数不多的人之一。尽管疾病不断的折磨着他那叟弱的身体，又是折腾的他死去活来。但是，他不会让自己休息，在他眼里治理国家的病疾，要比个人的身体重要的多。他最好的休息就是服用最好的药物，使用最好的补品，希望这些能挽救他的生命，让历史多给他一点时间。每天照例入阁理事，一丝不苟；例行的早朝从未因病中断过，而是在正常进行着；六部官员的奏折，都察院的报告，封疆大吏的请示，一切的一切，都是由他一人来决定，整个朝廷就他一人说了算。内阁们在如此强硬而有力的领导下，有谁还会硬出头，一切都听张居正安排，当然一切也必须由你张居正去费心，不再其位不谋其政，免得招惹无妄之灾。即使张居正在病中不能起床，阁员们也不会擅自作主，而是带着文件到张居正的病床前请示，得到明确的决定后再去执行，张居正没有必要担心什么。他的政权是巩固的，所以他就必须工作，必须无休止的工作，就像人的心脏必须永远工作一样。
人们感到奇怪，这位宰相似乎与别人不一样，好像没有一点私欲，除了国家大事，好像在没有他所关心的了，万历皇帝和太后给了她无数的赏赐，似乎他并不怎么感兴趣，以致李太后有时也弄不明白张居正到底想要什么。人人都有天伦之乐，然而张居正的家在荆州，他的妻妾儿女，包括他的父母都在老家。他像一头老黄牛默默的劳作着。他在要什么？对权利的**，使他不能停下来，只能在权力的海洋里挣扎着，拼搏着。
然而权力是个怪物，他可以给你带来一切，给你享不尽的荣华富贵，集人间一切荣耀于一身。他也同样会给你带来灾难，使你前进的道路上充满艰难险阻，甚至会掉入万劫不复的深渊。
就在张居正对未来充满幻想，驾驭着权力的战车往前飞奔的时候，大明朝真正东家长大了，他不但从外形上已经长大**，内心世界也日渐成熟了。他的内心，再也不是五年前的那个尿裤子的小孩了，再也不是那个只会玩耍儿童了。这时的万历确实已经长大，成为一个英俊少年了；一个将要大婚，将要长大**的真龙天子了。他继承了父亲的气质，变得聪慧大方，仪态万方，声音洪亮，气度非凡的君王了。他身材魁梧，玉树临风，天庭饱满，地阁方圆，面如美玉，纯如美妇，成为一个美男子，成为一个漂亮的少年帝王了。这些天，他的喉结在变大，开始变声，声音已在变粗了。薄嘴唇上的汗毛已经开变黑，渐渐的演变为胡须。所有这一切都在表明万历在长大，他将要成为一个男子汉。万历是一个十分注意形象的男青年，每天早晨，总是在镜子前照来照去，细心的收拾着自己，想方设法使自己尽可能的完美。他的长相富态，相貌英俊已经超过了历代的帝王，他还要尽善尽美，做一个十全十美的帝王。他的心理也在开始成熟，渐渐趋向一个正常的男人。首先是好色，几个月前就开始对女人，对漂亮的女人很感兴趣，充满了好奇和羡慕；一股郁闷在心中郁结，一团烈火像火山喷涌一样在胸中奔涌。他在开始怀疑自己是不是得了什么病了？！想起女人，他就会充满一种神秘和幸福的感觉，充满了温柔之情，心里发痒，生殖器发硬，给他一个怪怪的感觉，他不好意思向太医们询问，更不好意思向母亲和宫女们透露，在他看来这是一件不好的事，是一件羞于启齿的事情。他只有等待生理的自然成熟，这大概是中国几千年来性教育落后的所带来的，让孩子们在困惑中摸索，对他们的身心健康产生一定的影响。缺凡良好的引导，科学的性教育，是中国社会所迫切需要加强的。
这几个月来，朱翎均其实也很苦恼，他弄不明白自己究竟是正常的，还是一个病态的，常常被一种莫名其妙的情感所缠绕，像一条毒蛇无法挥去，以致严重的影响了他的休息，在上朝时显得萎靡不振，无精打采，像几天几夜没有睡觉似的。他的心中有着说不出的无尽惆怅，幸亏有张居正的执掌大权，朝廷里的事情根本不用他来操心，一切都井井有条。现在他把心思全用在了女人的身上，眼前始终都是女人的身影。在皇宫里，在皇家学校里，女人是他思想的中心，尽管与柳红已有了肌肤之情，儿女之情，偷吃了禁果，也许是遗传，也许身处这样的环境，还是念念不忘女人，思念与所有的女人都有一夜春风。邓真儿深受其害，因为哥哥不好意思说什么，但总是色色的，不失时机地吃上一点点豆腐，紫薇似乎也逃不过这一命运。宫里的宫女也给他弄得惶恐不安，他不是怜香惜玉，而是不知什么时候就会发一顿脾气，一向温和，温文尔雅的万历，正在起着惊人的变化。
真儿、紫薇，还有那些年轻漂亮的宫女，从皇帝的眼神里，神态上，都可以看到一团火在燃烧，一团欲火在胸中汹涌澎湃，猎猎燃烧，说不定哪一天会烧到自己。年轻的女儿们，也不知道该如何去办，是迎奉呢还是躲避，因为她们也处在生理的发育期，没有人对他们做任何辅导。万历不知道自己在干些什么，反正每天除了背一些圣贤书，听听大臣们关于政事的议论以外，几乎无事可做，因为，张巨正用不着他来管理朝政，也不容许他染指朝政，只需要在折子上写上“知道了！”三个字就算完成任务了。这几个字就是他的主要工作，就像明星们的签名，只要练好这几个字，就可以从容完成一生的工作了。
朱翎均是个温顺听话的孩子，李太后对他的教育就是：“你还小，朝廷的事让张巨正来做，只要他不反叛你，就让他去做，江山还是你的。”因此，他没有什么主见，也不需要主见，主见对他来说已经没有什么意义，只会带来君臣的不合。他必须与张巨正保持一致，否则说了也是白说，还不如不说。
圣贤书不断在他的思想里起着化学反应，他不会甘心每天如此的生活，像一个行尸走肉一样，过一种没有灵魂的生活。他是一个年轻人，是一个有理想，有抱负的少年帝王，他不会满助于现状，就像一个雄鹰学会飞翔后，成熟的技艺是必须翱翔天空才能练就。一个帝王是不会只局限于让大臣们顶礼膜拜的，需要的是权力，是实实在在的，主宰一切的，至高无上的权力。然而，他没能做到，因为政权被张巨正把持着，被张巨正牢牢地把握在手中，他只能望“权”兴叹，乖乖的听话。这时的他就像一座火山，在火山内部孕育了无限的力量，隐忍着没有爆发，此时的张巨正正沉浸在权力带来的虚荣之中，已经坐在了火山口上而浑然不知，不知道一场命运的浩劫即将到来。
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