山东聊城知府府衙内外，正上演着一场好戏，可谓戏中戏。门外一群书生正在静坐请愿，监生们正在闹学潮。已经闹了好几天了，学生大约有三四百人，几乎全府的所有秀才、监生，都聚集于此。起因是朝廷要裁减生员，要停发他们的俸禄米粮，取消免除其家人赋税徭役的特权。闻讯后生员们群情沸腾，怒火冲天，有的大骂朝廷，大骂张居正，对朝廷的决策大加攻击，个别恶毒的监生，居然连张居正的祖宗八辈都给骂了，真是没有了半点斯文，一点道理都不讲了。大部分人都静静的坐着，听着那些人乱骂，一句不发，只是苦思闵想，为自己的将来担忧，还有几个书呆子，这时候还在看书，努力的背着书，还有几个人彼此讨论对圣贤书的理解，相互交流着学习心得。
学生中领头的叫伍用，约五十岁左右，是聊城府一家大户的公子，家境十分富裕。无奈运气不佳，考了许多年，屡试不爽，几年前才考中的秀才。在隆庆恩科的乡试中，上下打点，使了许多白花花的银两，好不容易得了一个乡试的三甲，期待着到京城弄个进士，捞个一官半职的，光宗耀祖，光大门楣，自己也可混一个好的前途。隆庆死后，万历继位，张居正出任首辅大臣，朝廷也开了两次考试，，官运不佳，才学不够的伍用，尽管又费了无数的银两，由于朝廷上下严格了考试纪律，还是两次都榜上无名，名落孙山了。他不再自身上找原因，把这一切归结到张巨正身上，归结到朝廷身上。对朝廷充满了怨气，对张居正更是充满了刻骨仇恨。改革学政，裁减生员，怨声鼎沸，伍用认为有机可乘，觉得时机到了，想借此机会发泄一下心中的不满和仇恨。于是他纠集了一些生员，四处串联，四处游说，好不容易形成三四百人的队伍，一块跑到府衙聚众闹事，示威情愿来了。
武用等人均是书生，编排故事骂人，是拿手好戏，他们编了一则笑话来骂张巨正：
“凤凰做寿，百鸟都去朝拜，独独蝙蝠不去。凤凰责骂道：‘你的地位在我之下，为啥这样傲慢无礼？’蝙蝠回答：‘我有脚，属于走兽，为啥要朝拜你？’过了一阵，麒麟做生日，百兽都去拜贺，偏偏蝙蝠不去。麒麟也责备它。蝙蝠说：‘我有翅膀，属于飞禽，为啥要拜贺你？’后来，麒麟、凤凰会见，谈到这事大发感慨：‘如今世上风气很坏，生了这等非禽非兽之物，真是无可奈何啊’”
他们要求知府出面接见，偏偏这聊城府的知府，是当今山东官场上闻名的”老油条”，人送外号大名士，名叫张凤洪，此人不但会当官，还写一手锦绣文章，是享誉朝野的大才子。现在以己之力，正在写作传世之作，长篇小说《金瓶梅》，已经在全国流传甚广了。这日，衙役来报，说生员们到衙门口闹事，也闻听到这则笑话，但事不关己，也不好说什么。张巨正的改革触犯了众怒，作为知府也犯不着着急，趟着路浑水，使自己名誉受到损失。再说上边的态度不明确，不能盲目行事，只能任由学生在门外吵吵闹闹，不去理睬他们。只派了衙役，悄悄的从后门出去，到省城向巡抚报告情况，请示如何处理这件事情去了。
衙役去省城已经五天了，人还没有回来，巡抚衙门还没有任何回信。学生们天天堵着府衙门口，不能正常办公，师爷和衙役都来问这件事怎么办。知府心里也很着急，不露声色，既然不能办公，不如潇洒一下。于是，对衙役说：“你去给我把戏班子找来，我要听戏，在这里唱它三天！”衙役不理解知府在想什么，无可奈何，只好把城里最好的戏班找来，在衙门内唱起戏来。
戏班演出的，是元代郑光祖的《倩女离魂》，旦角的扮相十分惹人喜爱，唱腔字正腔圆，声音也十分好听。知府坐在太师椅上，拿一把孔明扇，悠闲自得的欣赏着。戏中唱道：[紫花儿序]想倩女心间离恨，赶王生柳外兰舟，似盼张骞天上浮槎。汉融融琼珠莹脸，乱松松云鬓堆鸦，走得我筋力疲乏。你莫不夜泊秦淮买酒家，像断桥西下，疏刺刺秋水胡……“
师爷站在一边，看看天近黄昏，知府一点都不着急，他心里有点沉不住气，要知道外边的监生，都是当地乡绅的子弟，都是不能得罪的人物，自己以后还得在这块土地上讨生活哪，人都得罪完了，有个三长两短的，谁来照应哪。几天来，监生们要求见知府，可知府就是不出大门，二门不迈，拒绝接待任何人，这如何办好呢？这可难坏了师爷。
看着知府一幅沉醉的样子，师爷忍不住了，小声地说：“都好几天了，巡抚也没有回话，监生们在门前静坐，他们说知府再不出来，就要闹绝食了，这可如何是好，千万可别在咱们这里闹出什么好歹来。”
知府制止住管家：“不管它，继续看戏！看戏！”
台上的演员唱道：“[小姐，你回去吧]（魂旦唱）
知道你急煎煎趟蹬路程，原来是闷沉沉困倚琴书，怎不教我痛煞煞劳泪湿琵琶。有甚心雾髯轻笼蝉翅，双眉淡扫宫鸦。似落絮飞花，谁问出外争如在家，更无多话，愿秋风驾百尺高帆，尽春光付一树铅华。”
师爷心里还是想着外边的事，一群学生不好好读书，跑到府衙来闹什么事，知府大人也不着急，眼见已经好几天了，这件事总的处理哪！该如何办老爷也不说话，学生们看来也标上了，不会如此罢休。实在憋不住了，师爷对知府说：“不行派府兵把他们轰走算了，堵了好几天的门，什么事也不能干，怪烦的。”知府听到这话，笑着对师爷说道：“你着什么急呀！没有上边的命令，这些书生一根汗毛都不能动，等上边有了命令再说也不迟。看戏看戏！”扭过脸看到坤角一个亮相，便大声叫好。
[拙鲁肃]你若是似贾谊困在长沙，我敢试孟光般显贤达，休想我半星意差，一份儿抹搭，我情愿举案齐眉倚书榻，任粗粝淡薄生涯，遮莫代金钗穿布麻。
演员唱腔优美，扮相亮丽，十分招人喜欢，知府大人存心找乐子，叫好声，故掌声不断，弄得这些戏子兴奋得不得了，以为遇见了故知、知音，演起来格外卖力。
第二天早上，派出去向巡抚请示的衙役还没有回来。张知府心里也很着急，上级的意图不明，学生在府门外已经四五天了，要是有个好歹还真的不好办，不能在自己的任上出点什么事。吃完早饭，知府和师爷在衙内商量这件事，师爷说：“大人！我算了一下，派出去的人来回至少需要七八天的时间，学生们闹绝食已经四天了，你去劝劝他们，让他们先回去，告诉他们再养几天，等有了上级的指示，他们的身体强壮了，再来闹也不迟。官府不怕他们闹事，随便他们闹，书生造反，十年不成，怕他们作甚。一直不见也不是个办法。”
知府一听，也是，先劝他们离开，等有了上级的指示，他们再来闹，就有办法对付了。知府想到这里，立刻起身往外走，师爷急忙跟在后边，一起出了府衙。
府衙门外，生员们没有料到知府大人会到来，各自在做着各自的事，没有任何反应。知府在人群里转了一会儿，并没有人注意到他。这些学生虽然已经绝食四天了，知府却看不出一点饥饿的迹象，心说看来还能坚持几天，不会出什么事情的。不过有几个衣衫褴褛的生员，面色苍白，有点发黄，看来真的快要坚持不住了。
知府溜达到一个高台上，开始说话了：“各位同学！各位乡亲，前几天我没有在家，让各位同学在府门口挨冻受饿，让我怎么担待的起呀！要是有个好歹的，怎么办哪！大家快快起来吧！快快起来吧！”人群中没有一丝地反映。知府领略微有一点尴尬，还是接着说：“大家有什么话，好好说，我是本地的知府，有什么事说不开，闹什么绝食呀！你们都是有功名的人，未来都要出将入相的，现在把身子弄坏了，我怎么向朝廷交待，如果有什么闪失，我可担当不起呀！孔老夫子说过，学而优则仕，我也是学而优而为仕的。你们这样闹事，不去认真学习，钻研圣贤书是对孔圣人的不敬啊。再者说，这里是朝廷办事的地方，在这里闹事是藐视朝廷，是朝廷法律所不容的。大家还是回去吧！回去吧！”知府是个老油条，知道这些人不会买账，就乱七八糟的胡说，以便引起这些学生的注意。
果然，学生的中有人开口了。“知府大人！我们在此静坐，跟学而优则仕有什么关系，大人在这里信口雌黄，可是要受言官们弹颏的。知府一听，有门儿，他们开口说话了，心说这就好办了，就接过话茬：“现在不是讨论学而优，优而学，学不优，优不学的，而是讨论……”知府不往下说了。说话的学生叫伍用，是领头的。见知府在这里胡诌，不知该如何办了，学生们也没有见过什么世面，都愣住了，不知该如何应答。“油条”知府，见学生们的注意力集中到他这里，便一般正经地说：“你们都是有功名的人，为了何事到官府衙门闹事，不怕本大人上报朝廷，销掉你们的功名，影响前途吗？！”众人早就听说知府很油，过不其然，大家开始起哄，一时间场面乱哄哄的。伍用摆了摆手，示意大家安静，对知府说：“知府大人平时收租收税时精明得很，这时候装什么糊涂哇！我们来这里是要讨了公道，为什么把我们的俸禄给取消。我们一帮穷书生，除了读书什么也不会，取消俸禄，叫我们怎么活，家里人由谁来养活。”知府听了这话，就问这领头人：“请问尊姓大名，贵庚几何？”领头人到：“我叫伍用今年五十有一了”。“那么你是老兄了，小弟今年刚三十。你肯定是老兄！咳！真是命运不济呀，大家同病相怜，想小弟已经三十了，还没有立起来，还在一个小知府上混饭吃，真是命运不济呀!老兄更是可怜，为何怎么大年龄了，还是个秀才，是不是自己真的笨，真的无用，我看恐怕是没有遇见伯乐吧？哈哈！”伍用最大的心病，就是屡试不举，屡试屡败，一直在秀才的功名上打转转。知府一说羞愧难当，脸颊顿时绯红，气得浑身打颤，说不出话来。
知府不肯罢休，又下了一剂猛药，接着说：“五十多岁的人了还和一群小弟弟、小侄子在一起读书，挺好玩是不是，不以为耻，反以为荣，还有脸带头闹事，我都替你羞愧呀，我真的可怜你啊。”知府换了口气，面向众书生：“你们闹事说的哪些什么乱七八糟的，是听谁说的，为什么我这个做知府的不知道，难道朝廷光通知你们了，不给我这个知府说一声吗？你们比知府的官还大吗？真是奇怪了！”
众书生晕了，明明是事实，知府竟然说不知道，监生们怀疑消息是否有假。“不对呀！河北和河南等周边省份都已经开始执行了。”监生们有人说道。
“别的地方是别的地方，要知道我们这里是山东聊城府。人家在干什么，我们管不着，我们也没必要跟在人家后边学。况且我又没接到上级的指示，你们闹什么闹？！真是岂有此理。”知府厉声说。
伍用本身智商就不高，又从小就有疝气，不能受到刺激，让知府这一气，只有在一边发抖的份了，什么话也说不上来。伍用倒下了，这些学生群龙无首，听到知府说这话，弄不清是真是假，不知如何办好了。
师爷一看，连忙接话，对大家说：“现在朝廷的旨意未到，一切都是扑风捉影，还是回去吧！等朝廷有了旨意大家再说也不迟。在这里白受罪，饿了好几天。何苦呢！大家回去吧！不然我们没法向你们的家长交代。”
众监生听到这里，既然知府衙门都不知道，也没什么主意，再闹还有什么实际意义，慢慢的有人开始走了，知府长长的舒了一口气。看着一边发抖的伍用，知府对衙役说：“抬进去，找个大夫看一下，千万别让他有个三长两短的，出点事不好交代。”
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