明代皇帝的家庭是传统的以男性为主、一夫多妻制的等级制大家庭，女性在家庭中往往处于依附、屈从的地位。然而，当我们从社会性别的视角来审视时，却发现皇帝家庭的女性成员，对明代的历史发展也产生了不同一般的影响。
首先，从制度文化层面看。朱元璋从预防前代女宠之祸、外戚专权出发，在为其子孙组建家庭时，规定了只能从民间选取良家女子入宫的制度。着眼点，就是要严宫阃之禁，不与权贵之家联姻，进而杜绝历史上后、妃干政、外戚擅权的现象。纵观明代历史，这种选秀女之制大致分为三种情况：历代天子、太子或亲王长大**、为他们选取配偶，是选秀女制度的核心，由此组成，明代皇帝以后、妃、嫔等为主的一夫多妻等级制大家庭；为选取宫中服务人员而选秀女，年龄可从10岁以上至40岁以下不等，最小可到4岁，且人数众多；皇帝为了自己的淫乐需要而强索民间女子，如嘉靖皇帝为炼丹药，数年间就选了760人入宫。从社会性别的视角分析明代皇帝，这种以一个成年男性及其正式配偶为主、众多侍妾及服侍女性为从而构成的家庭结构，可见其主导意向是以张扬皇权、男权为主，压抑女性的权力，蔑视女性的存在，严防因女性非正式权力的膨胀而威胁封建政权的稳定。随着历史的发展，选秀女之制也就从加强皇权的制度变成扰民的弊政，给明代历史造成了破坏性影响。
其次，在明代皇帝一夫多妻制等级大家庭中，作为天子配偶的后、妃、嫔的非正式权力，仍对明代历史发生重大乃至决定性的影响，这一点最突出的表现就是在帝位传承中发挥的作用。在中国古代的帝位传承中，为了防止皇族内部的争端，自西周以来就实行以“嫡长子继承制”为核心的宗法继统原则，明代也以此原则来处理皇室内部的继承关系。朱元璋同时还考虑到可能出现的大宗无子的情况，作出了“凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生虽长不得立。若奸臣弃嫡立庶，庶者必当守分勿动，遣信报嫡之当立者，务以嫡临君位”的规定。从整个明代16帝的继统情况来看，与朱元璋的设计有很大差别。第一、明代有6位皇帝未曾被立为太子，也不符合“嫡母所生”的要求，即成祖朱棣、景帝朱祁钰、世宗朱厚璁、穆宗朱载、熹宗朱由校、思宗朱由检；第二、其余10位帝王，除朱元璋外，另9位虽曾被立为皇太子或皇太孙，但都不是当朝中宫皇后之子。但这一制度，对调解皇家内部关系，特别是解决皇权纠纷起到了决定性的作用。
再次，在两性关系中，情感有着重要的作用。在明代皇帝的一夫多妻制等级家庭中，皇帝的爱情等感情纠葛与家庭结构中的诸多矛盾，也导致明代历史的许多戏剧性变化。如朱元璋和朱棣，对正宫皇后感情甚笃，因而在皇后去世之后再也不重立皇后，这是对夫妻感情的一种尊重，而这两位皇后在世时对于丈夫的行政处置亦多有影响。明宪宗时，与长他17岁的妃子万贞儿感情甚好，以至于万贞儿宠冠后宫，生了皇子后马上晋为贵妃，皇子死后万贵妃心理变态，凡被宪宗临幸有子的宫人均逃不脱她的魔掌。孝宗由于和张皇后感情深厚，宫中同卧起，因而只有武宗一个儿子，武宗则由于不爱宫中的后妃，专意于豹房和巡幸，导致他没有儿子，由此，也造成孝宗一系的皇统中绝，才有迎立世宗的重大举措，又导致大礼议的出现。至于明神宗时，因皇长子朱常洛是其母李太后的宫女所生，乃他一时风流所致，不为他所喜爱，而他最宠爱的郑贵妃生下三子常洵以后，册立太子、出阁讲读、选婚等就成为万历朝的大事件。史称“帝久不立太子，中外疑贵妃谋立己子，交章言其事，窜谪相踵，而言者不止”。由此而造成迁延数十年的国本之争、妖书之案、梃击之案等事件，这些都加深了当时的社会矛盾。
文华殿只剩下万历和大学士张巨正，因为没有外人，在朱翎均的一再坚持下，勉强在太监搬过的一个小凳子坐下，仅仅坐着个边。万历嘴上说着不要客气，看着张大人的谦恭的表现，心里很高兴，起码他不像栗人杰一样跋扈。和他在一起感到没有压力，心情愉快，还能学到许多东西。
“圣上，还有什么问题吗？”张巨正有点疑惑。
万历不紧不慢的说：“先生，其实也没有什么大事。只是有一件小事有求于大人，请大人费心。”
张巨正不知万历有何事，心想：他能有什么事。朝廷大事，宫里的吃穿用度，一切都有人管，不用他操半点心。不过皇帝既然能开口，必定有他的道理，忙说：“圣上只管吩咐，让微臣去办即可了。”
“朕登基已经好几日了，只是朕的母亲还没有封号，想请先生给起一个。”
张巨正听完皇上的话，觉得小皇帝是个好皇帝，起码是个好人，百善孝为先，小皇帝有这个想法，一定要满足：“皇上，您有什么想法？”
小皇帝：“想法到没有，只是想给两位太后多加几个字。弟子才疏学浅，中华文化博大精深，实在难以把握，起了几个都不理想，就请大人费心了。”
“好吧！容微臣回去，好好想想，一定要想出一个万全的封号，让太后和皇帝高兴。”张巨正听到两位太后多“加几个字”，立刻明白皇帝的意思，心里有点嘀咕，不过他还是微笑着说话，从眼神里可以看出他对朱翎均还是比较满意的。
“如此也好，今天就到这里吧。朕给先生提出一点要求，以后不要拒绝皇家的赏赐，不然，太后会不高兴的。”
“好！好！微臣以后收下既是了。这件事情请太后放心，耐心等几日，我会精心起好的。”
“如此就有劳先生了！我代太后谢谢先生了！这几日天气很热，大人要注意身体，为了国家，为了朕，也要把身体保养好。朕离不开您，大明的人民离不开您！”
听了这话，一股暖流涌过心头，张巨正感动的流下了眼泪，非常感谢皇帝对他的情谊。“谢谢皇上对臣的关爱，臣当精心尽力，辅佐皇上治理好国家，鞠躬尽瘁，死而后已。”
两人起身，一边说着，一边走出了文华宫。分手后，各自忙去了。
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