——在梦中都曾寻找过名为爱情的东西
伤害了他人又被他人伤害
心里下着倾盆大雨
“青学真的胜了王者立海……现在想想还不可思议呢，不知迹部学长他们心里是不是很不平静啊。”
“话说回来，我们也快放暑假了耶……这个假期似乎还有个叫什么‘青年选拔赛’的？那是什么活动……”
零零碎碎的对话传进千秋的耳朵。她掩口打个呵欠，看着眼前的一片漆黑——今天阳光莫名地厉害，她才把笔记盖在头上充遮阳伞。网球部当然不甘心了，不过……全国大赛前真的没有其他机会了么？
自从当了冰帝的经理，不知不觉也被大家的心态影响了，对有关胜负的事比以前更加敏感起来——比赛、成绩、交际，都不想输给别人。话说回来，自己和一个人还尚在“较量”中。
一平，一负，再一平……不想点办法扳回一局的话，自己岂不永远都是败者？“嗯~~~这样可不行！你身为凤凰寺家的继承人要加油啊！”千秋正握起拳来自我鼓励，视野里却猛然大亮，刺得她惊叫一声捂住眼睛。“你该不会躲在这里睡觉吧？真没形象。”略含讥笑的声音响起，被拿走的笔记也同时落回主人腿上。
“你就不能用和气点的方式打招呼吗？”
“还是先看看你自己吧。正选们都来了，你这个经理人还靠墙坐着像什么样子。”
千秋瞪了俯视自己的日吉一眼，才扯着他的球袋起身，顺便躲开对方报复似地挥来的一记空拳。“对了，中午没事的话，去你提过的那家店吧。”日吉有点不自然地抓着头发，“我今天……没带便当。”
“发生什么事了？”
“没什么，只是父母昨晚就出发去亲戚家道场了，我一个人早上来不及做饭而已。”套上装好铅条的护腕，古武术少年用“专业”的动作抓起了球拍。“行啊。”千秋点头同意，又向早早出现的榊太郎道了早安，冰帝的晨练照常开始。“和他的感情变好了呢。”监督的语气里仍然听不出任何跌宕起伏。
“……您不是在表示不满吧？”
榊太郎瞥了外甥女一眼：“我又没有权利干涉正选们的私人交往。”“那就不要说得好像我和若在拍拖似的……”的7
然而千秋万万没有想到，以二十分钟后的一件事为契机，她就要完全颠覆以往的情感逻辑了。
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球场走廊的阴影里，金色的长发和耳饰轻轻摇曳着，舞月正手持花团凝望场内。“都筑学姐，你说要我现在就去吗？”她身后一个小小的身影紧张兮兮地问道。
“当然啦，再过十分钟晨练可就结束了唷。加油！”热情地将学妹的肩膀一推，应援部部长就迅速闪人了，“没时间现场看凤凰寺的表现真遗憾……算了，事后再问琉璃也不迟。”
这边迹部正一脸严肃地听榊太郎说着什么，日吉则在接向日的来球。“下一个要来了啊！”向日高高跃离地面，球拍一扬，球便直冲对手正面而去。“唔……！”日吉赶紧做出反应想要挥拍，却被增重的护腕拖慢了动作。“若！用双手！”看台上捧着笔记的经理人高喊，日吉也无暇多想，迅速加上左手力量的同时，一击将球回到了边角。
“阿若！这球是凤凰寺提示你的，太狡猾啦！”红发少年嘟起嘴嚷道。“那是真对不起。”正乐于“下克上”的日吉其实相当感激千秋刚才的提醒——又多了一招。一局过后，他走到场边刚拿起水壶，一阵谨慎的脚步声忽然在背后不远的地方止住了。
“那个……日吉前辈！”
从来没听过这种称呼的正选们立刻齐唰唰地转过头来，正埋头写笔记的千秋也停下了手里的工作。莫名其妙的日吉只见身后站了一位陌生的女孩——长得娇小可爱，黑发软软地披在肩上，翠绿色大眼睛不安地闪烁着，双手正抓着一个精致的信封，直直地递到自己眼前。
“你……谁？”
“我、我是一年C组的御堂琉璃！这时候打扰前辈很不好意思……但可以请你收下这个吗？”
少女的模样简直像刚花掉了一生的力气。还没等当事人作出反应，忍足就乐得吹了一声口哨。“唷，阿若那小子总算有今天啦！”**户也低声笑了。“**户前辈，请小声点，叫凤凰寺听见就不太好了。”细心的凤提醒看热闹的二人道。
再看那头，听清琉璃的话后千秋的神色也没什么变化，只是以笔记掩口望向日吉。古武术少年却在无言一分钟后，慢慢问出了一句可谓惊天地泣鬼神前无古人（不知后有没有来者）的话来：
“……为什么？”
众人当场倒地，包括可怜的琉璃在内。“若，接过来再说。”红发少女敲了敲栏杆，“看她都急成什么样子啦。”“……哦。”日吉只好先从学妹手上拿过信封。琉璃又看了千秋一眼，努力地扔下一句“请前辈务必看一下”就飞也似地逃走了，不顾一干正选还在对她行注目礼。“呀~呵！那一定是告白信！阿若，打开看看嘛！”向日马上蹦跳着凑过来，“不，现在还在练习中呢。”日吉摇摇头直接把信塞进了球袋。千秋也将视线转回笔记上，眼底却完全消失了之前的平和。
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由于午休时间短，两人几乎是一路跑到了目的地。“累死了……回去时一定消化不良……”无视没事人似的日吉，千秋满脸黑线地擦去汗水，但很快换上灿烂笑容拉开了“竹炭屋”的板门：
“午安！木原先生！”
“喔，这不是千秋吗？中午怎么有空来了？”一个有点谢顶的矮胖中年人亲切地走出柜台来招呼，“哦，带人来啦！男朋友吗？”
正左顾右盼的日吉差点一头撞到墙。“不不，普通朋友而已……”千秋哭笑不得地摆手，“今天特殊啦，不过我们时间紧张的说，所以可以做快一点吗？”“没问题，你们只管点菜就是！”木原爽朗地拍着双手，“喂，小伙子，菜单在那边。”
“那我要煎薄饼，还有炸豆腐和清汤面。”日吉仍对刚才的误解有意见似地抖着眉毛。“我的和上次一样。”千秋笑眯眯地补充。“好，烤肉和辣浓汤排骨面是吧？很快就来！”木原呵呵笑着消失在了厨房内。他们在墙边落了座，千秋低头边擦碗筷，边故作漫不经心地问：
“若，那封信你看过了么？”
“没有，上午没时间。”日吉平静地看着她，“你介意？”“还用得着介意吗？那一看就是告白信。”千秋竭力让语气听上去轻松些，“不过你看来是第一次收喔，竟然还问人家‘为什么’……哈哈，传出去你一定会扬名冰帝的。”
“我下午会读读看，放学后可以把内容告诉你。”
千秋没有表态。饭菜上桌后，两个人便沉默地享受起各自的美食，和气的店主也哼着小曲记着帐，店里一派宁静。忽然间天边响起一声闷雷，木原走去拉开门一看，大片大片的乌云正晃晃荡荡逼近中。
“哎呀哎呀，下午恐怕要下雨了呢。”
“别在部活时间下起来就好。”日吉和千秋异口同声地嘀咕。
下午第二堂课后——
“我喜欢日吉前辈很久了”。
果然是这么回事。日吉叹了口气，继续读着压在课本下的纸上的文字。琉璃的态度很谨慎，难得地把心情表达得清晰而不肉麻，不过真正令人在意的是信的结尾——“我不敢奢求前辈马上答复，所以，接受也好拒绝也好，请三天后给我一个答案好吗？”
答案？今天之前，他日吉若连冰帝有“御堂琉璃”这个人都不知道。但对方毕竟是后辈，从文笔看来也是一片真心，就算拒绝也得想个委婉的说法。可是……她的想法呢？
自结下不可思议的关系起，就一直和自己吵吵闹闹的红毛凤凰。已经完全不讨厌她了，相处时抱持的却不像是对待“朋友”或“同事”的心情。于是日吉打定主意，在得知千秋的态度前不予答复。
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放学时果然下起了大雨，一些部员提前回家的美梦却被迹部女王一句“到室内球场训练”给轰得连渣都没剩。千秋把自己的伞和日吉的靠在一起，面如止水地看着正选们在人工草坪上生龙活虎。榊太郎从她身边经过时，压低声音说了一句：
“我今天去吃晚饭，你回家路上要小心。”
一定又被自己那恋弟的老妈召唤了……千秋点头表示“明白”，训练提前结束后，她径直来到馆外撑开伞，和默契地走来的日吉一起走进了雨幕中。“……御堂想和我交往，拜托我三天后回答她。”少年先打破沉默，“千秋，你说我要不要同意？”
红发少女双肩一震，良久才缓缓开口：“不管我说什么，最后决断的还不是若你吗？我的意见又左右不了你的决定。”
“但多少应该有点参考价值。”日吉皱了皱眉，“我们相处了那么久……如果你说的有道理我也会听的。”
你会说“不要答应她”吗，怎么说你心里也是在意我的吧。
因为靠得太近，两把伞不时撞在一起。千秋漠然地伸手拂去打到身上的雨珠，但衣服上还是留下了斑斑点点的水迹。
为什么会突然多出来一个告白者呢。
不想让若和别的女孩子交往啊。如果日后看到那种情景，自己绝对会受不了的。但是我说不出“不要答应她”这句话——
先说出来不就等于投降，等于认输了么？！
也许在这里不用执着于胜负，可凭什么非要自己先低头？况且，如果说“不”也无效的话，你要我颜面何存——我最怕的，是你对我的否定啊！
“你也说句话啊。”日吉索性站住了，“打两把伞太麻烦了……把你的收起来，用我的就好。”“若……”千秋阻止了他递伞过来的手。
“嗯？”
“……你就按自己的真正想法去回答吧。”
话音刚落，千秋举起伞便跑，头也没回一次地消失在了十字路口。留下日吉目瞪口呆了半天，才注意到手中的伞仍然倾斜着。
不用说，自己的半个身子也已经被淋得透湿了。
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远远地就看到家里灯火通明，母亲早就回来了吧……不能用这副表情进门，否则一定会被追问的。千秋这么想着踏进玄关，刚换下泥泞的鞋子、擦干头发要收拾起心情，高大的身影忽然慢步走到面前。
“舅舅……您来了很久吗？”
“大约十分钟。姐姐去购物了，让我等你回来。”榊太郎淡淡地答道，“我正好也有些事要和你讲……怎么了？”的3
垂着头的外甥女伸出一只手，颤抖的指尖刚触到自己的衣袖，还是胆怯地收了回去。“千秋？”暗觉不对的冰帝监督拉过她的手腕，却发现她眼睛里充满了泪水。“对、对不起，我也不知道怎么办好了……”千秋咬着牙忍住抽泣，“舅舅……胜负真的……很重要吗？”
胜负？她不像是在说网球的样子，该不会……
真是的……自己最不擅长这方面的问题了。榊太郎叹了口气，抱过外甥女的肩膀轻摇了一下：
“不管是什么事，先上楼去再慢慢谈吧。”
（第十五节·完）
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