三人趟着清晨的薄雾在山野中行走，不时听见野狼的嗥叫。虽是军马，没经过战场上的厮杀，也没听过瘆人的狼吼。马受惊吓，止步不前。当太阳从东山边爬出来时，爷儿仨已走出五台大山。又走了一个时辰，来到太行山一个山口，这个山口便是紫门关。
紫门关本是万里长城一个延线关口。这里山势凶险，道路崎岖，城壁设计复杂、巧妙。有三道瓮城，四道拱门，内有藏兵洞五个。战时可储备军需物资和伏兵。柳士林年轻时经常过此关。爷儿仨来到关口之前，找了个小山村，先借宿、吃饭。因为爷儿仨走了一夜，人困马乏，一觉醒来又近黄昏，柳士林给三匹马加草加料，又从烧饼铺买来三十个火烧，全喂给马吃。
把马喂饱喝足，这才叫醒两个女儿。柳士林说：“都酉时了，再往后拖，怕后边追过人来，过不了关。到那时后悔就来不及了。”
两个女儿这才起身，也不洗漱。吃完饭，赶赴关口。紫门关是山西和直隶分界线，这里驻守阎锡山一个排。走进关口，值班兵丁端着大枪奔过来，问：“干甚的？”
柳士林答：“出关去直隶。”问：“为甚这晚出关？”答：“亲属暴病，连夜出关奔丧。”
兵丁这才打开关门，用马灯照着爷儿仨。为了路上少惹事，柳士林已将两个女儿打扮成两个脏兮兮的“小伙子”。破衣烂衫，满脸污垢，还长着乱蓬蓬的小络腮胡。
眼看就要过关，突然被兵丁用大枪拦下。柳士林以为给银子少了，于是拿出几块银元塞给兵丁手中说：“买点酒喝。”兵丁问：“为甚骑军马？”柳士林这才想起犯忌了。因为军马和民马有区别，军马**上打火印编号。柳士林马上接话说：“二位可知忻州十二团么？那十二团座司令是咱本家。”两个兵丁说：“地方和军旅两码事，我们不认识。”柳士林说：“你们可知定襄有个摔跤王？”两个兵丁一吸溜鼻子说：“这可听说过。”柳士林接着说：“他就是阎长官的内侄，咱家的本家侄子。他现任忻州保安司令。他供给我三匹军马，快去快回，所以我爷儿仨连夜骑军马去直隶奔丧。”兵丁听后，吓得无话可说，只好放行。说：“快走快走，你给我们的五块大洋，还是你自己留用吧！”柳士林收回大洋，笑嘻嘻地出了关。爷儿仨走到天亮，还在山里转，见一个小山庄，柳士林说：“咱们又走了一夜，该打个盹，歇歇脚了。”两个女儿说：“那就去那个山庄吧。”
爷儿仨敲开一户街门，说明来意，主人说：“来客不易，安排一下房间，就休息吧。要休息几时就几时，等睡醒了再吃饭不迟。”
爷儿仨又睡了一个白天。主人给送来炸酱卤面，吃完饭，三人又睡了，一觉睡到大天亮。爷儿仨起身用饭，向主人打听去保定府的道路。天还不黑到了保定府。三十年前，柳士林去药都贩卖药材，经常来往保定。三十年后，保定府除了败瓦颓墙，也没什么变化。爷儿仨在东关住了一宿，骑马扬鞭向新安小县走去。爷儿仨骑着马一溜小跑，这里路平道宽，只用了两个时辰，便到了县城。县城横亘在白洋淀内，三面环水，一面陆地。远看一片汪洋内藏绿岛，近看水波连天一座小城。红莲绿柳，鸟语蛙鸣，鱼鹰潜底，童叟揖舟，一派神仙境地。
爷儿仨没见过这么大水，见此情此景，啧啧赞叹不已。柳士林对柳瑛说：“妮子，这可就是你的家呀。比咱那山高坡陡的家强似百倍。”
柳瑛说：“那咱们都搬到这儿好了。”
柳士林说：“你小妮子说得轻巧，谁不知故土难离呀。这儿就是蓬莱仙岛，你爹也要回到老山西，搂那醋葫芦呐。”柳媚半晌没说话，听爹说还回山西，就说：“姐家这么好，我家就不一定喽！”柳士林说：“你家如果不好，那就跟爹回咱山西嘛！”柳媚一噘嘴说：“爹常说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个扁担扛着走。家再穷也是我家呀！”柳士林陪笑说：“得得得，爹就陪你守穷还不行吗！”柳媚说：“那你舍得扔下你那醋葫芦？”
柳士林哈哈一笑说：“爹为你姐儿俩操碎了心，爹又把你二人嫁到了异乡外地，爹还有啥舍不得的？就拿这件事来说，那阎锡山的妻侄还不把咱那小店给烧了？给毁了？爹没有怕！还不是为你姐儿俩好？”
爷儿仨在边走边聊，招来了行人驻足观看。有的说：“这三个山西人骑的是三匹军马！”
还有的说：“你们看，这两个小伙长得多俊，象戏子！”
爷儿仨只顾高兴了，信马由缰一下子走到一个马车店门前。店主以为是店客，赶紧迎出门来介绍：咱这店干净，没有虱子、虮子、狗蹦子，喂马有槽，饮马有井。一应齐备……。爷儿仨一看来到客店，翻身下马。
柳士林忙向店家躬身施礼，问道：“请问店家，我打听一下，咱县城东可有个东柳泊村？”
店主还礼后，用手向水边一指说：“你看那条小渔船么？那条小渔船就是东柳泊村的，刚刚卖完鱼回东柳泊村哩。你们骑马沿大堤追赶就是。”
谢过店主，走出县城，沿淀边小路紧跟小船而行。柳士林在马上喊道：“船家，可去东柳泊村吗？”
话音刚落，只见这只小船里飞身跳出两只红脸猴子。这两只猴子看见岸上三人，立刻吱吱大叫。“扑通”一声跳进水里，三窜两刨游到岸上。纵身一跳，跳到柳瑛的马上。姐妹二人一看，原来是和她们相处三年的猴姐猴妹。搂住猴子就亲，猴子不失礼，又对柳士林吱吱叫个不停，好像是在打招呼：“你们来晚了！”
摇小船的不是别人，正是孙运达的哥哥孙运来。他见两只猴子和来人如此亲热，早猜个**不离十。急忙划船靠岸。向柳士林施礼说：“敢问大叔，可是从五台而来？”柳士林说：“正是。”孙运来说：“在下是孙运达的大哥孙运来！”爷儿仨一瞄，果然长得和孙运达一模一样。孙运来沿岸边划船前边带路。不一会儿，便来到东柳泊村。柳瑛一看到了家，一块石头落了地。听说家里来客，孙运来“家里”急忙走出屋，和柳士林寒暄过后，拉住柳瑛、柳媚二人，说：“我是你嫂子春妮，嫂子早就盼弟妹来和我作伴呢。”
然后将二人按到蒲墩上说：“先坐下休息，嫂子我马上点火做饭。”
柳士林由孙运来陪着，爷俩说得热闹。
爷儿仨没见孙运达，心中生疑。孙运来便把一个多月前孙运达被抓壮丁之事说了一遍。
柳士林说：“现在可知在哪里？”孙运来说：“听说在保定府关了一个多月装上闷罐车去了南方。”
柳瑛、柳媚惊呆了。柳瑛听了如五雷轰顶，泪水在眼圈里转了几转，半天才缓过劲来，说：“现在是生是死谁也说不准？”孙运来说：“凭弟弟的功夫，如他想跑，肯定没问题。弟妹请放心，不会出大事的。”
柳士林心里难受。但他必须咬牙有苦往肚子里咽。安慰女儿说：“瑛瑛啊，别担心，爹会相面，吉人天相，万事平安。”柳瑛心里难受，也要强装笑脸，不能让爹难受。所以自嘲自解地笑笑说：“天塌下来有地接着，中间还有比我高的人顶着。我怕啥哩！爹你放宽心，运达如想逃出，那是不费吹灰之力。”
柳士林说：“对，这才象爹的好妮子哩！”柳媚一看这情景，也就不说话了。
中午饭是蒸窝头，熬米汤、干煸柳条鱼、咸鸭蛋、还有槐茂酱菜。孙运来又去外村打来白干老酒。这顿饭虽不是山西风味，也是一桌好饭。爷儿仨吃完饭，再没精神了。几天来骑马劳顿，困乏之极，倒头便睡了。孙运来两口犯了难。孙运达被抓壮丁，杳无音讯。弟媳千里而来，扑了个空，这如何是好？
孙运来就跟春妮说：“我看还是让他们爷儿仨回五台，这样也方便。运达什么时间回来，再写信告诉他们！”
春妮说：“你说话也忒省心，人家不远千里来投亲，你忍心再让人家回去？这人虽没在家，可这儿也是人家的家呀！我一眼就和她对上眉眼了，我看我这弟媳是个好人家，我们妯娌俩投缘。咱家这五间草房足够住了，人家是留是走，还得人家说了算！你当大伯子的，少操这个闲心吧！”
柳士林一睁眼，天擦黑了。只听窗外淀水哗哗响，空气中弥漫着水草的清甜味。柳士林伸伸胳膊，踢踢腿，舒服极了。这才拍醒了柳氏姐妹。说：“二位小姐，醒醒神吧，别把脑壳睡扁了。”
柳媚头不离枕头说：“我还没睡够呐！”柳瑛说：“我早就醒了，就是浑身没劲。”柳士林说：“我知道你睡不踏实，说实话，千里迢迢来这里，却扑了个空。你说咱们是不是打道回府哇？”柳瑛咬着嘴唇半晌没说话。
柳媚趴在炕上，下巴颏贴着枕头说：“爹问你呐！”柳瑛还是不说话。柳媚一翻身坐在炕沿上，说：“你不说话就是同意回山西！”柳瑛气鼓鼓地开了口：“大人说话，你少插嘴！”柳媚说：“呦呦，你才比我大多少？不就那么几分钟吗？你还猪鼻子插大葱——装象！”
柳士林看姐俩逗嘴，在一边嘿嘿一乐说：“别逗了，咱们明日回山西，就这么定了——”
柳瑛说：“人家不定哪天回来，人不死，我等他一辈子。这里就是我的家！”
柳媚也鼓起小嘴说：“人家还没去俺‘家’呢，哪能就回山西？”
柳士林舒了口气说：“既然你俩都不想回山西，你就安心住在这里。这里就是你的家嘛。我告诉你，在这里可不比跟爹在一起，千万不可耍小性子。要尊兄敬嫂，多做家务，少说话，多干活。平时莫忘了习练武功，防身护卫，早晚有用处。我呢，你莫担心，我身体还硬朗着呢，还可以多活几年。将来你姐妹都有了安身之处，你爹我会勤来勤往，......看我外孙孙呢。你妹呢，身子有孕，要去吕家。我把你妹送到盐山，找到吕方，我就回五台山去了。”
柳士林永远是个欢快的人，他边说边笑咪咪地看着姐妹俩。这一席话，却说碎了柳瑛的心。
柳瑛哭道：“爹爹是命苦之人，人到如今还为女儿操心。连个安身之处都没有确准。你想想，你得罪人家官家，人家能饶得了你吗！你回去还不是自投罗网？”
柳士林点着小脑袋说：“怕甚嘛？我先不去‘兴隆客店’他找得到我？我就不怕这个邪！”
想想父女离别，柳瑛呜呜地哭起来。见柳瑛一哭，柳媚也哭起来。姐妹二人抱头痛哭。二人一哭，惊动了隔壁的兄嫂。兄嫂急忙进屋，姐妹二人还在抽泣。春妮说：“大妹妹不要伤心，要住，咱这五间草房有你一半，不够咱还可以盖。要吃，咱守着白洋淀，有鱼有虾、有莲有藕。若不嫌弃你就住在咱家。有一件衣裳，咱姐俩轮着穿，有一口饭，咱姐俩伙吃。盐山方面，咱们已去信，啥时有了音信，二妹再去不迟。咱们大家住在一起，过得更快活、更热闹！”柳瑛说：“嫂子的好意我领了，但我爹故土难离。我妹子已经有了喜，她要去盐山。其实我怎么办都可以，只是考虑我爹年纪大，一个人生活不方便。若有三长两短，做女儿的后悔不迭呀！”
孙运来接过话说：“老伯，依我看，您不如就留在这里，这里就是您的家。运达不在有我呢，他是您的儿，我也一样孝敬您！”一席话说得柳士林没有了笑容。内心激动无比，用青筋暴露的双手拉住孙运来，说：“贤侄，甚话都不用说了，就有你这句话，小老儿我比吃了蜜还甜！但我要带媚儿去找吕方。只要安顿好媚儿的事，我一定常住这东柳泊村。你们就是我的孩子，你们都是我的亲人。这里也是我的家！......”说罢，柳士林竟高兴得呜呜地哭了起来。孙运来说：“老伯，听侄儿一句话，今晚不走！要走就明天走，我怕天下不太平，兵慌马乱，行路不安全。如老伯趁夜走，侄儿心里难受。”不等柳士林开口，便指使春妮说：“马上上菜，我陪老伯喝两盅。”柳士林一辈子两件事:：练武、喝酒。一听说上酒，这小老儿缺牙的嘴便咧开了，那精神头一下增了几倍，冲柳媚一乐说：“今晚咱就不动身了，你大哥陪爹喝酒，让爹今晚喝个痛快！”
桌上摆满了冷盘热荤：麻酱凉拌秋黄瓜、卤香花生米、干炸辣泥鳅、切肘子。炖鲶鱼、一锅鲜。这是地道的白洋淀风味。一瓶老白干，柳士林见酒就高兴了。门牙没几颗，但有后槽牙，凉菜、荤菜都嚼得动。爷俩你一杯我一杯地喝将起来。柳士林早就耳闻老白干酒，只是久闻无缘。今日得口福，果然味道不一般，干、冲、香、爽。一杯进口，先在嗓眼里打转转，然后咕咚一声咽下，浑身润热，酒劲虽大，但不上头。就着白洋淀风味酒菜，二人喝了一个时辰，老少没醉。吃了点饭，孙运来便陪柳士林睡在东房。春妮和柳氏姐妹睡在西屋。
两只猴子一直在跟柳士林要吃要喝，不但吃了酒菜，而且还偷喝了白干酒。两只猴子怕孙运来训斥，便进了临时马棚，骑在马背上。马想扔掉它，连蹦带跳却甩不掉，最后只得屈服了，因为两只猴子会给马挠痒痒。
三个女人一台戏。三人说笑不断。说了前世说后世，说了眼前说往后，说了喜事说愁事，说了男人说女人，都恨不得将心里话都抖落出来。柳瑛见嫂子是个直性子人，说话投缘，心里特别高兴。眼见嫂子身怀有孕，自己留下来，定能助嫂子一臂之力。不由想起柳媚，和嫂子怀孕时间不相上下，爹能照顾好吗？三人中只有自己没有，心里不免惆怅。三人连说带笑，不知几时都进入了梦乡。三个女人做了三个梦，那梦中的事情谁也说不清楚、谁也不愿说。
当柳士林醒来时，已是日升三杆。看身边，不知后生几时起身走的。一个鲤鱼打挺，站起身，下炕洗漱。
早饭已摆上了饭桌：精米稀粥，白面玉茭面花卷。腌地梨，小葱沾面酱。这样的饭，柳士林可没吃过。孙运来用五斤鲶鱼换一斤精米，共换了三斤，吃了两顿。柳士林吃完早饭，准备行程。走到院里一看，三匹马打着响鼻正在刨蹄。孙运来昨夜爬起四五次给三匹马加草添料。孙运来没喂过马，只知马、驴、骡夜里要添草加料，白天才有力气干活。孙运来喂完马，便点火做饭，这时春妮也起来，二人很快就做熟早饭。两姐妹醒来起炕洗漱。柳媚又装扮成一个小伙子，可那张脸象个“俊戏子”。
春妮在镜子里看见“小伙子”，指着镜子说：“妹子，你可别介呀，那张小粉脸儿，可要化丑点儿呀，要不，指不定哪家的小闺女儿跟着你**后头转磨磨哪！”
柳媚一噘嘴说：“嫂子净逗我，”“嫂子就爱看你那噘嘴胖舌的小样子！”
爷仨吃完饭，孙运来把马牵出院外。三匹马带了草料，又给柳士林装了一葫芦老白干。柳士林拉住孙运来的手说：“贤侄，草料就不用带了，我们爷儿俩只骑两匹马就够了。这匹马留在你这里，愿用愿卖随你便吧！”孙运来说：“这匹马先让我喂着，老伯尽管去桑洲，如找不到吕方，您可和二妹回来。这里就是咱们的家。”
柳士林泪眼模糊地说：“放心，感谢贤侄一片孝心！”
春妮拉住柳媚，迟迟不忍松手。柳瑛搂住妹妹，眼泪扑簌簌落在地上，半天才说：“路上小心自己的身子，照顾好咱爹！”还想往下说，但已说不出话了。柳瑛走到爹跟前，说：“爹要保重，路上小心。甚事，可来信。我好放心！”谁知，这父女、姊妹一别竟是一场永诀！
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