“罗泽海尔”号和莱文之前所在的战舰同属于“度里蒙”级驱逐舰，内部的结构几乎完全相同，所以莱文很轻松地，就一个人来到了舰上的军官餐厅。当莱文到达军官餐厅时，“罗泽海尔”上所有没有值勤的军官都已经聚集在这里，准备迎接他们新的副舰长。
餐厅的中央两横一竖，摆放在三张长桌。十数名军官和羽士长将餐厅中的两张餐桌坐得满满的，只留出了几个空位。拉克莱尔舰长和四位部门主官独自占了一张桌子，餐具已经排列整齐，等着莱文到来，就可以将食物送上。
“很对不起，我来晚了。”莱文歉意地说道。
“嘿，副舰长。来晚了可是要罚酒的。”炮雷长梅菲斯起哄道。
“安静点！梅菲斯。舰长还没说话。”坐在对面的布吕西纽出言斥责道。梅菲斯很不情愿地嘟囔了几句，最后还是安静了下来。
拉克莱尔颌首示意莱文坐下，然后拿起一支汤勺，在水晶杯的边缘轻轻敲了几下。清脆的声响很快令一众军官停止了小声议论，正身坐好。
“在今天的晚餐前，我有两件事要借这个机会告诉大家。”拉克莱儿清了清嗓子后，振声说道。“先说第一件事。我们‘罗泽海尔’号新的副舰长已经到任。今后，他将会和我们一起，为帝国的胜利而战。让我们欢迎新的副舰长——莱文十羽长。”
“嗬……”
军官们中气十足的呼喝声，以及右掌拍击桌面的沉闷声响，汇聚成一波又一波巨大的声浪，震得莱文的耳鼓阵阵发痛。
见拉克莱尔向自己点头，莱文心领神会，站起来朗声道：“鄙人将全心全意，在拉克莱尔舰长的领导下，与大家共同争取胜利。为了帝国！为了胜利！万岁！”
“为了帝国！为了胜利！万岁！”将士们用更加高昂的声音做出回应。
拉克莱尔举起手，待众人重新安静下来后，继续说道：“还有一件事。明天标准时间06:00，我舰所属第1小队，就要开始为期四天的通常宇宙侦察演习了。大家今天劳累了一天，晚上一定要好好休息。”
舰长语音刚落，餐厅内就响起一片嗡嗡的议论声。虽然大家早就知道有演习，但心中依然十分不满。一个准十羽长甚至大着胆子，向拉克莱尔抱怨道：“舰长，上面的人没疯吧。两天前我们才结束平行宇宙的侦察演习呀。”
就连莱文身旁的梅菲斯也在小声腹诽：“司令部的混蛋真的是不想让我们活了。”
“究竟怎么回事？”莱文凑过去，诧异地问道。
“最近一个多月连着演习六次了。害我都没时间出去了。”梅菲斯气恼地说道。
如此密集的演习次数，让莱文暗暗咋舌。第19舰队并不是帝国精锐舰队，竟然在近期做了这么多的演习，这实在是件很耐人寻味的事。如果不是舰队司令部疯了，那么就很可能意味着有事要发生了。想到这点，莱文的心一下子热了起来。不过在此之前，莱文对梅菲斯的另一句话更在意。
“你刚才说出去。你出去干什么？”
“出去干什么？当然是约会啊。基地生活区的书店有一个非常漂亮的小姐，如果我再不去，就会被别人捷足先登，吃亏大了。”梅菲斯的回答让莱文哑然。
不久之后，舰上的大橱，将准备好的食物一样样的端了上来。整个晚餐热烈的气氛，使得莱文很快就抛开了初始的那一点生疏感，融入其中。
冰冷的宇宙并不是如一般人所想象的那样一片虚无，这里到处充斥着宇宙尘埃、气体，以及看不见的宇宙射线。漫长到不知几何的岁月中，虽然星系的各个角落都留下高等智慧生物的脚印，但在这个异常偏僻的地方，依然人迹罕至。不过此刻，这个记录终于被打破。
耀眼的强光闪过，一团光的漩涡出现在虚空之中。涡流中央，一艘线条流畅的战舰正从中缓缓驶出。当战舰硕长的身躯完全自光漩中跳出，完成了空间跳跃之后，光的漩涡就象它出现时的那样，突然消失，仿佛从未发生过一样，只余下孤零零的战舰，证明它曾经存在过。
约三百米长的战舰悄无声息地行驶向远方的小行星带，夹杂着有害射线的阳光照在漆黑光洁的船壳上，显现出白色的舷号：132-461-29。
它就是第19舰队所属驱逐舰——罗泽海尔号。
指挥中心内，每个人都坐在自己的位置上，认真地埋首工作，期望能够早点找到目标，好结束这次该死的演习。
舰长席前，莱文抱着双臂，死死瞪着身前的激光全息投影。那是根据雷达获得的信息，再经过主终端的整理重现的小行星带的影象。将这些影象与终端资料库中储存的各型舰艇外形相对比，就能够在一定程度上，找出可能隐藏在其中的对手，减轻船员的负担。只是小行星带中干扰太多，而且对手也有反雷达措施，可以很好地隐匿踪迹，使得雷达的功效大打折扣，发现对手的几率也随之减小。
气阀发出一声轻响，指挥中心的门无声地打开，舰长拉克莱尔直走近来，一眼就瞧见站在立体影象前的莱文。
“莱文，有什么发现没有？”
“报告舰长，到目前为止，我们还没有任何发现。”莱文闻声苦笑着答道。
“热学侦察仪呢？”
“也没有反应。”
在冰冷的太空中，舰艇排放的废热与背景温度有着巨大的反差，即使拥有最先进的散热系统，也不能很好地解决热特征的问题，所以热学侦察系统一直是通常宇宙中最有效的侦察方式。不过对方若能利用地形，关闭主动力，也会降低被发现的可能性。
“你认为应该怎么做？”
“我觉得应该先搜寻体积比较大的小行星，这类小行星是很好的躲避场所。较大的体积，会遮蔽废热的散发，况且他们可以关掉舰艇上的大部分系统，只留下生命维持系统，和被动探测系统，就既能减小热特征，又能获取周围的情报了。”
“你的判断很正确，莱文。”拉克莱尔看着双目憔悴，尽显疲惫之色的莱文，说道，“辛苦了。你先下去休息一下。”
“是的，长官。”
演习到现在为止，已经过去了三天。到目前为止，他们已经搜索遍了指定的大部分区域，却没有发现任何目标，可能根本就没有什么目标存在。这三天里，他除了接手工作，参与演习，还要阅读相关的各类报告，以尽快地熟悉罗泽海尔号，一刻多余的时间都没有。睡眠不足，刚才又值勤了数个小时，他现在只想好好睡上一觉，当然这个奢望，看样子只能等到演习结束以后才能实现了。
回到自己的房间，疲倦不堪的莱文合衣倒在软绵绵的床上沉沉睡去。
睡了近两个小时，战斗警报声猛地将他从意识深处拽了出来。他一骨碌从床上爬起，顾不得其它，就快步冲向指挥中心。
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