杜木土乃是杜牧后人，卒于唐末，时年二十一岁，“牡丹花下死，做鬼也风流”，此正是杜木土真实之写照。
当适时，大唐已由盛转衰，纷乱四起，唯雍容之风未竭，华贵之气未减，尤以洛阳人氏为最，年年牡丹花好，岁岁名动京城，引才子佳人无数，竞相观赏。
这一年牡丹节杜木土寻芳又至。听闻一株牡丹绽放十八颜色，真乃旷世绝品，杜木土心动非常，定要上前观个究竟，怎奈赏花之人摩肩接踵山浪一般，“幼儿当多食啊”，杜木土此时方才知生得高壮有何妙处。眼见着花期将逝，杜木土心急火燎，只怕错过千年一遇的绝品，可巧近旁就有一座楼台，人至稀疏。杜木土心道，不可近玩，尚可远观，于是举步登楼，倚栏而望。
“……|||”
话说此楼虽在近旁，与那牡丹尚且相隔八丈多远，杜木土一心系在观赏，只盼生个千里眼端看仔细，不觉身躯欲前愈探，愈探愈前，猛然间失了重心，一头栽下楼去。
“啊！啪！”
方才山浪一般的人，顿时四散开来，只把那牡丹与坠楼的杜木土围在中央，“摔死人啦！”、“扶住啊，我家娘子晕血！”、“传说中的天降飞仙？”……杜木土神志尚且清醒，听闻这七嘴八舌才又呕出几口血，挣扎着抬头，心中一惊，一喜。
喜的是，自己离那牡丹不足一尺，***香瓣果然不凡，今生得见如此国色也不枉坠楼一番；
惊的是，那牡丹受了震颤，眼见着一片血红花瓣摇摇欲坠，欲坠摇摇，损了花形完满。
只这一惊，杜木土又清醒了些许，不免轻声叹气，忏悔惋惜，自己本是惜花客，怎奈做了摧花人，便在这一呼吸间，那牡丹花瓣蓦然而落，正打在杜木土天灵。
“啊！花瓣砸死人啦！”
围观者难得异口同声，杜木土魂魄苦笑，“天啊，我招谁惹谁了！”不料待到飘至奈何桥，又被牛头拦下，言说花瓣砸死闻所未闻，阎罗殿不予受理，慢走不送。
无奈之下，杜木土又在人间多年辗转，也去那观奇花异草，也去赏那山野烂漫，风流足矣，却再不敢爱牡丹。直至一日，杜木土游至姑苏城外，见念信园里一枝红杏，跃然墙外，心中很是喜爱，不免驻足观望。可巧的是，墙内黄仲然也在赏花，两鬼气息相染，于是攀谈起来，得知志趣相仿，起了惺惺之意，黄仲然便邀杜木土住下，杜木土左右无事，欣然应允，从此在西厢第三间久居。不出几日，各鬼混得熟稔了，刘宝便说：
“木土木土，叫杜杜岂不省事？”
于是大家皆说好，胡小绿也说好，只是半刻之后，胡小绿突然开口问道：“为什么啊？”
可怜傻孩子一再追问，众鬼却没一个理会，实在懒得给他讲解汉文字之博大精深。
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