一会，徐辉祖道，“叫他们几个进来罢，你说说和林现今的情况。”
万和道，“都正午了，你们几个都还没吃饭，我已叫人备好了饭食，要不，边吃边说？还是吃完再说？”
徐辉祖道，“边吃边说吧，时间紧。”
万和吩咐在一楼正厅摆上饭食后，屏退家仆，方才道，“诸位想已是收到张玉兄弟带去的消息。先说说最新探报，扩廓帖木尔已在今日上午于草原练兵返回；纳哈出已于今日早晨到了和林；梁王把匝剌瓦尔大约这二三日也会到和林；吐蕃摄帝师喃加巴藏卜据消息将于四月二十一日到达；大约四月二十一日或四月二十二日，元昭宗爱猷识理达腊将在长白宫设宴迎接摄帝师，你们带来的茶叶就是为此次宴会特备；大约四月二十二日或四月二十三日开始，由扩廓居中，也先不花协助，与喃加巴藏卜、纳哈出、把匝剌瓦尔，五人一起商议结盟及南侵事项。”
众人凝神聆听，竟无一人伸筷。
万和不由住口，笑道，“可是这菜太难吃，怎无一人动筷，这驼峰羹可是只有大漠草原才有的美食。”
徐辉祖笑着夹了一筷驼峰羹放入口中咽下，对众人道，“别光顾耳朵，也要顾顾嘴。”
众人也不由笑着纷纷伸筷。
万和呷了一口酒，又接道，“再说说这现今儿元庭的局势。这北元朝庭如今可分为三派：皇帝派、太后派、右丞相派。”
“元昭宗对扩廓倚重信任，扩廓对元昭宗忠诚有加，元昭宗有帝权及宫庭财富，扩廓掌着鞑子现今最精锐的三十万宿卫军和三十万镇戍军，在军中拥有崇高的威望，这二者结合成为当今北元最不可忽视的势力。”
“太后索隆葛氏不知用何法从我大明逃回，虽不能象元顺帝在位时一样呼风唤雨、独霸朝政大权，但她掌有先皇留给她的大量财富，由资正院使、荣禄大夫朴不花为之管理；同时，她先前大量任用的高丽贡女现多为为内宫中女官，元昭宗现今一个宠爱的妃子权氏就是高丽人，加之她是昭宗生母，故对内宫中局势有不可替代的影响力；此外，她还把精心调教的高丽女送给朝臣，使得一部分朝臣为其所用，因此在宫中、朝中都有一定势力，不可小瞧；”
“也先不花和纳哈出都是成吉思汗时四大勇士之一木华黎国王的后代，其中也先不花掌有侍卫亲军十五万人，纳哈出掌有镇戍军三十万人，是仅次于扩廓的蒙古精锐，也先不花在朝中，纳哈出据辽阳，两者相互呼应，是仅次于昭宗和扩廓的另一大势力。”
“此外，梁王号称拥兵五十万，独据云南，此人只忠于元庭，现今尚未依附于任何一派，此人一句话概括：只要是鞑子皇族的元朝朝庭，只要鞑子朝庭不多干涉他云南的事情，具体哪一个当皇帝他都不在乎。”
朱能道，“那太后倒厉害，只是为甚用那么多的高丽女？朴不花好像也是高丽名字？”
万和道，“太后索隆葛氏原姓奇氏，是高丽贡女，深得昭宗之父顺帝宠爱，以一臣国女奴得成为宗主国的一国之后，实有过人之外。”
“此女行事狠辣，诡计多端，有恩不见得报，但若有得罪她或不肯为她所用者，她是决不会放过，元顺帝时三个丞相脱脱、太平、孛罗帖木儿都是直接或间接死在她手上。”
“元人豪贵之家都喜用高丽贡女，贡女的水准越好、人数越多，则越有面子，否则为人取笑。”
“索隆葛氏看准这一点，选得美貌伶俐的高丽女子，精心调教后赠予朝中大臣，以此拢络控制人心，成效颇佳。”
“那朴不花确是高丽人，据说原是那太后青梅竹马的恋人，奇氏被征选入元宫后，他竟自愿做了宦官，随她一同被贡入宫庭。那太后对他是宠爱非常、情意胶固，他对那太后也是忠心不二，鞍前马后竭尽全力效命，那太后收徕人心，联系朝臣，很多事情都由他出面办理。”
朱能又道，“那扩廓、也先不花、梁王、纳哈出等几人身边也有她的人？”
万和道，“扩廓身边只有一妻毛氏，并无其他女子，其他三人身边都有她送的高丽女子，只是也先不花、纳哈出二人对她送去的高丽女子防得甚紧。”
瞿能道，“这些人之间关系如何？”
万和道，“那元昭宗之命原是扩廓从孛罗手下抢回，本对扩廓十分感激，但因那太后要扩廓拥重兵入京逼元顺帝提前禅位于时任太子的昭宗，为扩廓所拒，那太后便恶狠狠地恨上了扩廓，全然忘了扩廓先前对她母子的好处，在她挑唆下，那昭宗竟然不顾老父要其攻打我江淮义军之令，趁扩廓陷于元军内战之时，总天下兵马从背后攻击扩廓，虽为扩廓大败，但扩廓也是元气大伤，结果败于我江淮义军，亡走大漠，我明军能取得江淮，倒是得谢谢这元昭宗助了一臂之力。”
“后来，扩廓不计前嫌，全力扶他登上帝位，又在几场战役中大败明军，那昭宗在元庭危亡的情形下，也明白以前与扩廓的内讧实是得不偿失，感激加惭悔之余，从此以扩廓为臂膀，支撑维持北元的局面。”
“不过，扩廓对那元昭宗宠信番僧、淫祸宫庭之事多有劝诫，故那西天僧和珈璘真二人对扩廓是多有谗言。”
微顿一下，接道，“那太后却是不管不顾，混未将当前的危局当成一回事，仍是对扩廓恨之入骨，欲置之于死地而后快，只是迫于昭宗对扩廓的卫护和扩廓自身的军权威势，不敢轻举妄动。”
“此外，鞑子素来视汉人为猪狗不如，那纳哈出、也先不花是木华黎的后裔，自认血统高贵，对扩廓以一汉人身份，却位居二人之上，号令天下军马，心中亦有不服之意。”
“只是那扩廓为人正直，骁勇机智，平日与士卒同甘共苦，带兵有方，又不计财富权势的得失，深得军中上下的敬爱，且军功赫赫却从不骄傲，忠义赤诚，鞑子素敬勇者和忠义者，二人对其此点却也是颇为敬服。”
“可此说，二人对扩廓是一种敬畏中掺杂着不屑的奇怪态度，所以时不时地会搞些小动作，闹些小矛盾，但大冲突却是没有过。”
沉吟一下，又道，“那梁王貌似刚愎自负，对上述诸人俱不放在眼中，但也不曾轻易得罪任何人。”
“只是，去岁以来，那太后赠给他一名金氏高丽女子，那女子貌美如花，甚得梁王宠爱，两次上京，都见其带这女子于身旁，而且，这女子时不时独自一人来和林小住几日，和那太后往来十分频密，却尚未弄清是什么路数。”
朱能又问道，“那喃加巴藏卜又是什么路数？”
万和笑道，“此点，你得请教万三总管，他比我更清楚。”
徐辉祖又饮了一口汤，沉稳道，“喃加巴藏卜是吐蕃佛教大派萨迦派的摄帝师，也就是代理帝师，类似于摄政王之类。吐蕃历来极重佛教，虽于唐末时分成若干部分，但每一部分都深受不同教派影响。”
“现今势力最大的教派是噶举派，刚刚从萨迦派手中夺得政权，是吐蕃现今政教合一的统治者，由郎氏家族统领；此一教派讲究师徒相承、口头相传、耳听心会、注重密法不重经典，僧人多穿白衣，也称白教。”
“其次为萨迦派，由昆氏家族统领，因元庭支持而在诸多教派中崛起，其领袖被称为帝师，是吐蕃事实上的政教首领，加上元庭之前的时间，前后统领吐蕃近二百年，虽于十余年前被帕竹噶举派取代，仍在吐蕃有着不弱于噶举派的影响力；此一教派父死子继、兄终弟及，非昆氏家族不能凯觎，有自成体系的一套密法；因其主寺围墙饰有红白黑三色条纹，俗称为花教。”
“再次有宁玛派，最早入吐蕃，此一教派喜戴红帽，俗称红教，以师徒、父子相传为主要传教形式，注重个人修习，讲求咒术，可娶妻生子，较为诡秘，欢喜佛就是此一教派的秘法之一，虽无寺庙，却是最为古老的教派，在民间一直影响不衰。”
“另外还有噶当派，此一派以印僧阿底峡的《菩提道灯论》为基础，主张僧人修习应循序渐进、重视戒律和寺院组织，但不干政，较受其他教派排挤，近年来已呈衰弱之势。”
说至此，万和立起身来，为众人分盛鲜汤，边盛边笑道，“一说就说这么多，这汤要凉了可就不好喝了。三总管、瞿先生、朱兄弟，还有这位小兄弟，这汤是用松花、香菇、火腿加清鸡汤烫煮而成，很是清淡爽口，有强身健体的功效，大家尝尝。”
朱能忙夺过他手中的汤勺，道，“万掌柜的，这等活计，还是我这下人来干吧。”
众人皆笑，只有傅妫宁恍若未觉。
徐辉祖瞧了她一眼，见她双眸绽然若雪，一脸入神之色，显是正在想着什么。不由轻拍她的脑袋，笑道，“小宁，可是有什么好想法，说来听听。”
傅妫宁回神，道，“啊，没什么，只是想这等好菜，爷爷要在，不知有多高兴。”
徐辉祖不动声色道，“是啊，你爷爷要在一定喜欢。只是，小宁，你没有什么要问万掌柜的吗？”
傅妫宁心道，‘这人的眼睛还真是厉害，一眼就看出我有想法。只是，我这问题该不该问，若问了，算不算违背不得干扰历史的时空探索纪律呢？’
她微一犹豫，伸手抚抚耳垂，道，“嗯，没有。”
徐辉祖看看她，道，“没有就赶快把这汤喝了罢，不然要凉了。”
万和在一旁看着，倒是微奇，心道，见这小童相貌清秀出众，虽不明白小公爷来此险地为何要带这样一个小小童子，但也只以为是小公爷的贴身仆从而已，可看小公爷似乎很是看重他的想法，怕是别有内情。
他心中微一掂量，已有算计，故意道，“三总管可也是奇了，看他不过一个小小童儿，能有什么想法。不过，有句话我讲了，大家可别不爱听。三总管，这和林波云诡谲、藏龙卧虎，可是凶险之地，怎地还特意带这么一个童子来，没的成了负担拖累。”
说着偷眼望去，只见徐辉祖淡然地品酒尝肴，瞿能微笑不语，只那朱能已是眼睛一瞪，大声道，“谁愿带她来了，是她自己偷着强要来的。”
万和向傅妫宁看去，却见她正全神贯注地对付碗中的食物，一点不为所动，更是暗暗称奇，心想还得逼上一逼。
接道，“噢，还有这等事。若是我家奴婢，我可得先用家法伺候了，再赶回去。”
朱能懊恼道，“她不是我家奴婢，也赶不回去。”
万和故意奇道，“不是奴婢，那是谁家的孩儿？可更得好生将他送回，这大漠草原，千里茫茫，若有差池，如何向他家人交待？”
朱能又要开口，“她是……。”徐辉祖目光扫来，他一凛，已不敢多言，只小声嘟哝道，“谁能有本事送她回去。”
瞿能却是知万和之意，见傅妫宁仍是一脸若无其事，帮腔道，“这孩儿是一长者家的独苗儿，三总管也是烦恼如何能平安送得她回去，只是朱兄弟粗心，我又得查帐，确实一时找不到合适人选送她，万掌柜的可有好人选？”
万和道，“巧了，过两日我这儿便要派人去中原，一是瞧瞧老东家，二是看看有什么好货色，带回补上，领队之人手脚麻利，心思细密，带一个孩儿回去，可是一点问题没有。”
众人听到此，都不由含笑看向傅妫宁。却见她不慌不忙地细细品着一块百合芋泥糕，将最后一口咽入肚内，方才放下筷子，满意道，“真是不错，爷爷啊爷爷，你又错过一次大饱口福的机会。”
然后抬眼笑嘻嘻看着众人，道，“万掌柜的，休要合起伙来挤兑我，不就是想知道我刚才想的是什么吗，本不想说的，不过，看你这一桌子好饭菜的份上，我就透露一二。两个问题，第一，这北元、辽东、云南、吐蕃联军，谁有本事真正将其统领起来？”说完，她停住口，眼睛亮亮的看着众人。
片刻，万和、瞿能同声道，“扩廓帖木尔。”
“为何？”
“元昭宗对其信任有加，此其一；此人威望在军中无人能代，即使瞧不起他的人在心中对他也不得不敬服，他的仇人对其也不得不忌惮，此其二；从其与我大明交手情况，此人骁勇多智，用兵如神，观北元、吐蕃，实无能及他之人，此其三。”瞿能道。
“他曾救过萨迦教派昆氏家族一子侄，昆氏家族对其心怀感激，此其四。”万和补充道。
“那好，第二个问题，谁是北元最强大又最弱小之人？”
朱能道，“小宁，你这问题问得怪了，最强大和最弱小怎会在一个人身上？”
“怎不会？如水一般，至柔和至刚不就集于一身？”
徐辉祖不由凝视着傅妫宁，眼底隐有欣喜的暗光跳动。
瞿能细思片刻，抚掌笑道，“还是扩廓。”
朱能不解道，“瞿大哥，怎又是扩廓？”
“这扩廓深受皇帝倚重，一人兼任总管天下政务的左丞相和总管天下兵务的枢密院务，在朝中、军中均是威权极重，一呼百应，且手中掌着一支能横扫天下的精兵，以其一人之力撑着元庭的半壁江山，故最强大舍其能谁？！但他身为汉人，不似也先不花等根基深广，且内结怨于太后，外构嫉于元朝贵族，四面皆有强大政敌窥视在侧，伺机击之，内斗从来是北元朝庭的惯伎，他若一个不慎，不仅自己性命不保，只怕家人属下也难逃噩运，所以最弱小的也是他。”
“所以……”万和、瞿能二人相视而笑。
那朱能仍是迷惑地摸着脑袋想了半晌，才恍然道，“所以，若能扳倒扩廓，此一联盟自已失去威力。”
傅妫宁笑道，“万忠万大哥，你原也不笨嘛，以后可别总在我面前说你是‘粗人一个，只知冲锋在前了’。”
万和也笑道，“小兄弟，你才真是聪明，刚才多有得罪，切勿放在心上。”
“不会，万和叔的心意我明白得很，怎会怪罪于你。”
徐辉祖手掌轻击桌面，发出清脆响声，众人静下齐向他望去。
他朗声道，“大伙可都明白了，此来和林，离间扩廓与朝野间关系是上策，阻止吐蕃与北元结盟是中策，取得其战书再作布防是下策。万掌柜的，可能安排我与那也先不花见上一面？若那朴不花也能在场就更好。”
“我今儿下午把茶叶送到也先不花府上，顺便找找他府上的大管家，打探一下。”
“好。大伙儿路上奔波已有月余，万和辛苦你去也先不花府第跑上一趟，其余人等现在都去歇息，养精蓄锐以备后阵。”
“是。”众人应命分散自去歇息。
楼外风和日丽，人声沸沸，买卖议价的声音此起彼伏不时传入楼中，却无人知晓一场无形的争战已经在这和林圣都拉开了帷幕。
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