尼克慌忙掩饰道：“我的家乡比较偏僻，很少与外界联系。”
艾达涉世不深，没有继续追问，尼克担心地望着老魔法师。
第欧根尼若无其事地看了对方一眼，径自回答道：“光明之战就是人类与神族的联军，与兽人大军的最后一战。战败的兽人被彻底逐出伊索比亚，人类和神族取得了主导权，现在大陆的格局就是在光明之战后奠定的。我想，这种格局很快又要被打破了。”
“为什么？”在睿智的老魔法师面前，尼克和艾达仿佛不懂事的孩子。
“因为我感觉到，战争的幽灵开始游荡在大陆上空，随时准备享用血肉和生命的盛宴！”
第欧根尼的目光投向深邃的夜空，话语中蕴藏着不安和焦虑。“经过数百年的休养生息，我们人类终于从战争的巨大创伤中恢复过来，于是某些力量开始坐不住了。”
尼克和艾达面面相觑，不知所云。
第欧根尼苦笑着摇了摇头，把话题引到另外的问题上。“据拉姆村的村民说，这片森林以前非常安静，只有些攻击性不强的小型魔兽，从来没有出过树妖和血魔兽，那么你们打死的这些魔兽是从哪里来的呢？”
艾达试探着问道：“会不会是从精灵的领地跑过来的？”
第欧根尼摇了摇头，“拉姆村的位置虽然偏僻，但距离精灵的领地还有一定的距离，中间隔着草原和丘陵，如果是跑过来的话，最先出现的地点也应该是接壤的边境地区，而不是这里。”
“难道是被什么人用魔法阵传送过来的？”艾达又想到新的可能性。
“可是谁会这样做呢？目的又是什么呢？”尼克也感觉有点蹊跷，自言自语道。
“问题就在这里！”第欧根尼不置可否地说道：“我仔细搜索了森林的每个角落，但始终没有发现使用魔法的痕迹：能一次性传送两个树妖和八头血魔兽的魔法阵，不可能不留下一点线索！”
尼克隐隐约约察觉出有些蹊跷。“难道有人刻意毁灭掉证据？”
“可能！”第欧根尼陷入沉思。
“森林里总共有两个树妖和八头血魔兽，我们杀死一个树妖、三头血魔兽，剩下的都是蛮牛的战利品。”艾达从老魔法师的描述联想到与蛮牛的赌约，略带得意地说道：“他们虽然获胜了，但优势也不是很
大，没有什么了不起的。”
第欧根尼一愣，反问道：“谁说他们获胜了？有两只血魔兽要冲到村子里骚扰，说不得，我老人家只好亲自出手将它们杀死，这肯定不能算到蛮牛头上，所以说，你们打了个平手。”
“耶！”艾达兴奋地抱住同伴的肩膀，大力摇晃起来，“尼克，你听到了吗——我们没有输哎！”
“听到了，听到了！”尼克苦笑着说道：“我的骨头快被你摇散了。”
“人家高兴嘛。”艾达放开手，扭头冲着老魔法师笑吟吟地说道：“多谢了！”
“虽然表面上看双方平分秋色，但实际上却是你们赢了。”第欧根尼语气里有种赞赏的味道。“你们在人数、经验和技能都处于劣势的情况下，巧妙运用智谋，针对魔兽的习性设下陷阱，弥补了差距，已经超出了我的预料。”
“更加难能可贵是，你们能认识到自己的不足，知难而退，而不是为了面子死撑下去，从而避免了不必要的牺牲，这一点对于佣兵来说尤其重要。”
第欧根尼的夸奖让两位菜鸟佣兵回想起自己的莽撞和无知，不禁相视而笑。
老魔法师接下来的一句话让他们又惊又喜。“你们俩的风格跟我年轻的时候非常像，所以我老人家想申请加入你们佣兵团，你们看怎么样？”
“求之不得！”艾达高兴得跳了起来。
“欢迎之至！”尼克自然也是喜形于色。
但是转瞬之间，艾达脸上就浮起了阴云，嘀咕道：“您老人家不会抢我团长的位子吧？人家还没坐够呢！”
第欧根尼不禁哈哈大笑：“小姑娘，你尽管放心，我老人家只做个普通团员就行了，绝对不会抢你的位子。”
尼克见艾达有点孩子气，眉头一皱，沉声说道：“艾达，第欧根尼先生实力强大，经验丰富，团长的位子自然非他莫属，你给他老人家作个副手也不错啊。”
艾达小嘴一撅，嗫嚅道：“不做就不做，用得着这么凶巴巴的嘛！人家只是想过过团长的瘾，又没有说一直当下去。”
“尼克，其实艾达比你我更适合当团长。”第欧根尼的神情看起来不像是开玩笑。
“佣兵生涯总是与冒险紧密联系在一起的，而冒险者最重要的两项质素就是勇气和闯劲，老年人思维缜密，但是想法趋于保守，出谋划策还可以，作领袖的话就容易错事机会。你有勇有谋，有点少年老成的味道，但是自信心又稍显不足，所以还需要历练一番。”
“这下你没话说了吧！”艾达立刻扬起头，得意洋洋地望着尼克。
尼克嘿嘿一笑，“老先生都愿意，我自然无条件接受，不过，团长大人，你在做出重大决定之前，最好征询下我们，尤其是第欧根尼的意见。”
“知——道——啦！”艾达拉长声音，表示自己的不满。
“尼克，食物好了没有？”第欧根尼喉头滚动，咽了下口水。“只顾着说话，肚子都饿得咕咕叫了。”
“好了，好了。”尼克急忙掀开锅盖，食物的香味立刻四溢而出，将这个小小的营地完全笼罩起来，晚风吹过，带走阵阵欢笑。
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