“许卿免礼平身。”一国之君此时斜卧在龙榻上，仿佛一个行将就木的老人，可他事实上只有三十六岁，在历史上，也只是个年轻的皇帝。他吃力地伸手虚托，紧接着剧烈咳嗽起来。张公公连忙上前，用雪白的丝绢轻轻捂着他的嘴，等他平复下去，低头一看丝绢，神情变得十分复杂。
“陛下。”欧阳修在一旁不无担心地道。
皇帝苦涩一笑，挥了挥手，转入正题：“许卿，你看朕这身体……”
许仙一点头，趋前道：“臣斗胆了。”
他小心地搭上皇帝的脉，眼眸低垂，看着皇帝白皙得病态的皮肤，心中轻叹一声。
上次他救皇帝的时候就知道他体内潜伏着一种奇毒，人间无解的奇毒。以他所学，尚无法探知该毒的属性，只有九剑仙的医书上曾隐约提到过。这种毒看似无害，但是在体内积累到了一定数量，就会一发不可收拾。中毒者身体随着毒性的增大而日益衰弱，到无法控制之时，中毒者就会死亡。这种毒奇就奇在毒发时的症状，你根本猜不到中毒者会怎么死。是中风，或者是其他足以致死的病状，让太医根本无法察觉真正的死因。
最重要的是这种毒是由几种大补的仙草配制出来，人类吃了那是必死无疑，但魔族和神族却有大补之功效。
可是皇帝怎么会中了这种人间根本没有的毒呢？是谁要害死这个国君呢？
是两位皇子？还是某个心怀不轨的大臣？
权力顶端的争斗是黑暗无比的，说实在的，许仙并不想参与，他只需要在争斗之后，从胜利者那里得到一点好处来巩固自己的势力。可是皇帝一系列的举动却将他牢牢和皇权绑在了一起，脱也脱不开。
这毒他也无从化解，只能用“生”的力量将之纳入自己体内。没想到这几个月，消失的毒素再次聚集起来，显然对皇帝的陷害还在悄然进行中。只是这次，他已没有救他的能力了。
“如何？”皇帝的声音是努力压抑的紧张。
许仙看了他一眼，欲言又止。
皇帝瞳孔一缩，似乎心中有数了：“但说无妨。”
“陛下尚有一年春秋。”许仙挣扎半晌，还是说了出来。
皇帝手一翻，猛然抓紧了他的手臂，那样的用力，抓得他痛得险些叫了出来。渐渐的，他松开了，眼中是深深的绝望：“一年吗……”
房内顿时静了下来，张公公和欧阳修呆立一旁，不知该说什么好。
“陛下节哀，生死有命。”许仙轻轻道。
“呵呵，生死有命，你说得是啊。”皇帝苦笑着，心中不知是什么滋味。事实上，任何人知道自己只剩一年寿命的时候，也绝豁达不起来的。
“欧阳卿。”皇帝吃力地挥了挥手。
“臣在。”欧阳修应声上前两步。
“立太子之事不宜再拖，你将张文定叫来。”
“是。”欧阳修知道皇帝心中已有决定。
“张公公，叫人给许卿煮碗姜茶，你看他冷得。”皇帝看了许仙一眼，淡淡地道。
“是。”张公公跟随之退下。
许仙垂手而立，皇帝屏退左右，自然是有事吩咐。
“许卿。”皇帝的声音很柔和：“你是个教人摸不透的人。”
许仙心中一懔，直了直身子。
“你不必紧张，”皇帝轻轻咳了几声：“朕虽然只做了四年皇帝，但自问看人从不会看错。你不是个将仁德放在心上的人，却也不是奸恶之辈。”
这算是夸奖吗？许仙不知该哭还是该笑。
“我不知道我当初为何会选择信任你……你的身上有种令人信服的力量，大概就是这种力量使我选了你。时至今日，我更加确信自己的选择没有错，你的确是个值得托付的人。”
许仙愕然抬起头，皇帝这么说究竟有什么含义？
“你知道这些年，我为何久久不立太子么？”皇帝突然道。
“臣不知。”这种事，就算想到什么也不能在皇帝面前说啊。
“四小子的母亲死得很早，所以我从小就很宠他。有时候我明知不可，还是会忍不住将权力交在他的手中。我很清楚大小子才是继承大位的最佳人选，可是隐隐之中，我竟怕将来大小子对付他的兄弟，以至于不停地为四小子安排，令他将来有自保的能力。”皇帝叹了口气：“可我忽略了四小子那一方面。他仗着我对他的喜爱，竟也觊觎起皇位来。我实在不愿手足相残的悲剧发生在我赵家。可这时候我才发现，四小子手中的权力竟已那样大了，大到我这个皇帝都无法控制的地步。”
“枢密院和兵部全在他的掌握之下，一旦皇帝失去了作用，他就可以轻易调动京师禁军对付他的大哥。”皇帝很无奈：“所以我一直没有立太子，我怕如果我立了大小子，四小子会立即动手，这样国家就会完全陷入动乱之中，外族趁机进犯，中原将生灵涂炭矣。”
想不到皇帝也有这么多苦恼……
“反观大小子，朝廷中虽然支持他的占多数，但大多是文官，一旦乱起，根本起不了作用，甚至会在武力威胁下改变立场。”
“那么陛下准备立哪位皇子？”许仙小心翼翼地问。
“自然是大小子，这些年我做了许多准备，足以应付任何变乱，许卿。”皇帝声音陡然提高了几度。
“臣在。”
“还记得朕的嘱托否？朕要你待会儿摆明立场支持四小子。”
许仙一怔：“这……”
“你要抗旨吗？”
“臣不敢。”
“很好。”皇帝喘了口气：“从今天起，你就是朕步在四小子身旁的棋子。如果朕的布置起了作用，你就帮助四小子逃离京城，送他到安全的地方；但如果四小子掌控了全局，你就要……”皇帝闭上了眼睛，接下去道：“要尽你一切的力量扭转局势。”他陡然睁开眼睛，眼中精光大盛：“这个天下，只能有一个主人，那就是颖王赵顼，你明白吗？”
“臣明白。”许仙的头轻轻碰了碰地板，他并不是一个喜欢屈膝叩头的人，但对着这个年轻的皇帝，心中却涌起一股尊敬。
他是个皇帝，也是个苦恼的父亲。他宠爱的是四子，他甚至可以顺应局势将皇位交给这个他喜爱的儿子。但是他很明白天下需要的是什么样的皇帝。自古称得上明君的皇帝有很多，但是能不被喜好左右而做出正确选择的皇帝却少之又少，而眼前的皇帝就是一个。他甚至做了那么多准备来巩固长子的地位，而将他放在爱子身边对付他。就冲着这一点，他就配得上许仙的一拜。
※※※
当大学士张文定走进皇帝居所时，他看到的是已经一个月未临朝的皇帝。他实在想不到皇帝已经病成了这样，仿佛轻轻一碰就会破碎的瓷瓶子一般。
行过臣礼，他恭敬地在一旁垂手站着。
“好久不见学士了。”皇帝微弱的声音里依然有着平日的威严。
“陛下万福，龙体定能早日康复，再临朝堂。”张文定心中却在估计皇帝还能撑几天。
“学士真会说话。”皇帝皮笑肉不笑，他指了榻旁的一张纸：“学士有什么意见？”
张文定凑上前，之见纸上写着“明日降诏立皇太子”几个大字，显然是未拟成的诏书。他心中一懔，知道好戏来了。
“臣斗胆了，”张文定深吸一口气，今后富贵与否，就在今日了：“臣以为颖王殿下文武兼备，德才过人，是太子的上上之选。”
“臣以为不然，”许仙立即反驳：“成王殿下文韬武略，样样不输颖王，更是太子之才。”
一直沉默的欧阳修抬眼看了许仙一眼，随即闭上了眼睛，又是一副“我什么都没听到”的死样子。
“治国注重的是德才和民心，所谓‘得民者王’，如今颖王殿下仁义过人，深得民心，立为太子定能使天下大定，四海安祥。”张文定是忠实的颖王党人。
“放屁，德者治天下，霸者一天下。成王方有魄力驱逐鞑虏，夺回我燕云十六州之地，北定贼辽，西平夏寇……”
听得许仙口出粗言，皇帝脸色一沉，“不悦”之色已经很明显了。
张文定心中一喜，趁胜追击：“国家不治，何以平四方？以颖王之才，靖北王之略，定可收复失地，光我大宋。”
事实上许仙心中暗暗叫苦着，哪怕他也倾向颖王一边，却不得不绞尽脑汁为成王找着优点：“然则……”
“我意已决，两位卿家不必再说了。”皇帝虚弱地挥了挥手，疲惫之色溢于言表。
张公公小心地捧地那张纸，铺在皇帝面前。
皇帝略一思考，挥笔而就。
众人凑头看去，却见纸上赫然写着三个大字“大?天?王”。
张文定略一思索，喜道：“圣上英明。”说着跪下连连叩头。
许仙也看明白了这三字的含义：大天王，不就是说大皇子可以为天子么。
皇帝将笔一丢，闭上了眼睛，再无言语。
欧阳修这时走了过来，慢吞吞地道：“张大人，陛下已有决定，就请就此拟写诏书，公告天下。”
张文定连连点头：“是是。”
他拾起皇帝丢下的笔，深吸一口气，大笔连挥，一篇才文并茂的诏书出现在众人眼前。
欧阳修边看边点着头，显然十分欣赏他的文章。
张文定写好了诏书，捧起来，小心地吹了吹。那边张公公拿过皇帝玉玺，准确无误地印了上去。
太子之事已成定局，张文定心里一阵轻松，看到一旁沉默的许仙，不由得给了他一个轻蔑的眼神，似乎在说：“你输了。”
许仙苦笑起来，看在张文定眼里，又是另一层意思了。
“明天颁布诏书，大赦天下。”皇帝的声音微弱，却清晰无比。
“臣遵旨。”他跪下叩头，心中无比得意：自己拥立有功，今后之怕要飞黄腾达了。
许仙向张公公看了一眼，却不期然发现了他的失望，极度失望。他和欧阳修对望一眼，心中了然。
确定皇帝没有其他事后，众人退了出来。张文定趾高气昂地走在最前面，欧阳修双手笼在袖中，远远地跟在了后面。许仙三两步追上了他：“欧阳先生，请等一下。”
“许大人有何见教？”欧阳修打了个哈欠，一脸倦意。
“先生对这一切怎么看？”
欧阳修看了他一眼，微笑道：“许大人，好自为知。”说着快步向前，迅速离开了。
“先生，欧阳先生！”许仙急叫着，想要追上去。
“主人！主人！”在宫门前撞见了他的家仆，再抬头时，却见欧阳修早已走得没影了。
“什么事？”许仙一脸的不耐。
“夫、夫人快要生了！”家仆剧烈地喘着气，显然是以最快速度赶过来的。
“什么？！”许仙瞪大了眼睛。
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