跟在大臣后面，许仙走进了空荡荡的朝堂。
原本以他的官职是不用来上朝的，可昨日皇帝传旨过来，让他今日一定要来早朝。君命难违，无奈之下，他只好一大早爬了起来，在天没亮的时候来到皇宫里候着，几个时辰后才得以进入朝堂。
看到皇帝还没来，他公然打了个哈欠，一脸的困倦。自己很难得地睡了个觉，皇帝居然这么不配合。
刚才在外面，很多人过来搭讪，想趁机站着睡一觉都不行，他的脾气自然就特别的大，搞得人人都以为他是个火暴性子，离他远远的。
张定和陈泰来得比较迟，看到许仙，却没有感到意外。两人过来打了个招呼，说了几句无聊的话，也是一脸的困意。
“两位大人没睡好么？”许仙觉得很奇怪。
张定一脸的尴尬：“呃……这个……”
“他昨天定是在品翠楼喝多了。”陈泰打趣道。
“哼，陈大人不久前才娶了第八房的姨太太，昨个儿只怕也辛苦了一夜吧。”张定毫不客气地回击。
“呵呵，两位大人真是人不风流枉那个……中年啊。”许仙听得直流汗。
两人听他说得有趣，都大笑起来：“许大人为何也一脸的倦态？莫非……”
“听说许大人的夫人乃是倾国倾城的美女，许大人昨日自然也不会闲着了。”陈泰怪笑道。
许仙打着“哈哈”：“两位说笑了。”
张定知他不愿在此话题上纠缠下去，于是用胳膊肘撞了撞他：“老哥我今晚在品翠楼设宴，你可一定要来啊。”
“这个……”许仙大为犹豫，公然出入青楼，自己非被老婆给剐了不可。
“许大人一定要去，难得张大人肯做东，在下也要去凑个热闹。”陈泰倒是不客气。
“去去去，你就会瞎搅和。我请的是许大人，你凑和个什么劲儿。”张定瞪了他一眼：“许大人若是不来，便是看不起我。”
“呃……哎，我去就是了。”许仙实在想不到张定的脾气这么牛，自己如果不去，恐怕会得罪他的。
“张大人哦，你这么说别人会认为你是横行霸道的山大王。”陈泰大笑道。
“陈泰！你今天定要跟我过不去是不是？！”张定怒道。
陈泰见他生气，伸了伸舌头，不敢再说什么。
“陛下临朝啦——”宦官尖锐的声音突兀地响了起来，所有说笑着的人们同时缩了缩脖子，在自己的位置上站好。许仙不知道自己该站哪里，只好在武官的最末处立着。
只见皇帝精神抖擞地从后堂中走了过来，向众人扫了一眼，这才坐在了龙椅之上。他眯起了眼，享受着被人山呼万岁的滋味，面上却看不出喜怒之色。
“颖王和成王怎么了？”皇帝发现了什么，沉着脸问道。
众人面面相觑，不知道皇帝所指何事。
许仙抬眼望去，这才发现颖王和成王的班位全都空着，两人均未前来上朝。
旁边张公公递上两份奏折，在皇帝耳边说了一番话，只见皇帝点了点头，脸色这才好看了些：“嘿，病了？兄弟两个一起生病，他们什么时候这么齐心过？”他说着挥了挥手：“卫卿，那些黄河水灾的折子你可看了？”
文官班中应声走出一个中年大臣，躬身道：“回陛下，臣不敢怠慢，已连夜阅过。”
“哦，你有何意见？”皇帝不紧不慢地问道。
“黄河决堤，中原一带生灵涂炭，臣请陛下恩准，拨款赈灾。”他连连磕头。
“卫临你是户部尚书，赈灾一事，就交由你全权负责。”皇帝挥了挥手。
“谢主隆恩。”卫临站了起来，退回班内。
许仙不由得多看了他一眼，心想：原来他就是颖王的另一心腹卫临，听说他并不支持新法，却又如何会成为颖王一党？
皇帝又陆续处理了一些琐事，这才咳嗽一声。众人皆在官场上打滚已久，立刻就知道皇帝真正想说的话来了，一个个竖起了耳朵，生怕听漏了一个字。
“朕登基已有数年，立太子之事不宜再拖，朕……想听听各位卿家的意见。”皇帝仿佛撒下了一张大网，只等收网捕鱼了。
朝堂之上陡然静了已经，众人摸不透皇帝的心思，生怕成为众矢之的。
文官班中扑出一人，持笏叩首道：“陛下，臣以为颖王殿下德才兼备，处世方正，是太子的不二之选。”正是王安石。
靶子出来了，各矢也纷纷离弦，陈泰张口就反对道：“王大人此言差矣！”
皇帝看了他一眼，他连忙出班，跪在王安石之前奏道：“治理国家靠的乃是能力而非德才，陛下明鉴，太子之职，成王定可胜任。”
张定看了两人一眼，也出班道：“陈兵部所言甚是，成王殿下年少高才，将来定是一国明君。”
“哦？”皇帝望向一直沉默着的司马光：“司马卿有什么话要说吗？”
司马光眯起眼，一道不易察觉的寒光自眼缝中闪过，他恭声道：“臣以为，无论哪位王子，都是太子的上上之选。”他顿了一顿，道：“我大宋处于夏、辽两国合围之中，国势动摇。为国君者，必要能定国安邦，保我大宋万万年。然而颖王殿下心系新法，此时此刻，擅自进行改革，之会动摇国之根基，令敌国之狼虎又可趁之机。臣窃以为，两位王子的德才于聪慧皆不相上下，然可立国者，非成王殿下莫属。”
王安石一听之下，气得发抖：“一派胡言！你怎知新法会动摇国基。不改革求新，大宋如何强大起来，你这么说，简直是将我朝往绝路上送！”
他说得如此直白，皇帝不由得脸色一沉，闷哼一声。
王安石自知失言，唯唯诺诺低下头，不敢直视皇帝。
卫临慢慢走了出来，一副落井下石的样子：“陛下，我大宋立国不过一百多年，正是繁荣鼎盛的时期，王大人所谓的变法实在不合时宜。”看到王安石气白的脸，他不由得笑了一下，继续道：“然而新法一事，不是说进行便可进行。相信以颖王殿下的贤明，必不会做出不利于大宋的事情。所以光凭变法一事，不足以成为评定太子人选的标准。陛下圣明，两位皇子的确各有千秋，成王殿下的文采臣也是很景仰的。”看到颖王党的脸色缓和下去，他又道：“然而治国凭的并非只是文采，还需要过人的智慧，宽广的胸襟和坚毅的谋断。”
皇帝抚掌大笑道：“好一个过人的智慧，宽广的胸襟和坚毅的谋断，卫卿的心中想必早已有了人选。”
成王一党顿时暗叫不妙，这不是摆明了支持颖王么？
果然卫临道：“现在有一个人，文可以断国策，武可以安四方，是太子的不二之选。”
许仙一直盯着皇帝，连他最细微的表情都没有放过，可他不得不佩服政治家的表演功夫，他实在无法从表面上看出皇帝的意图——他究竟想让谁当太子？
皇帝微微一笑，问道：“欧阳卿，你可知卫卿所说的是谁？”
文官班中走出一个老人，微微颔首道：“臣虽愚昧，却也知朝中有这等出色的人物，太子之位，实在非他莫属。”
欧阳修，那个老狐狸！
许仙发现自己今天头一次上朝就遇到了这么精彩的辩论赛，还能见到各方面的代表人物的发言，实在不虚此行啊。
欧阳修作为三朝老臣，是最大的中立派，皇帝的心腹。他虽然位不及宰相，官不到二品，说出来的话却连两位皇子都要仔细想上一想。
皇帝与欧阳修一唱一和：“那么这个人是谁呢？”
成王党的人狠狠地瞪着欧阳修，想不到这个中立派也开始见风使舵了，看来今天的形式对自己这一方大大的不利。
颖王党，尤其是卫临则是感到万分的诧异——欧阳修这条老狐狸为什么要帮他们说话？吃错药了？还是得了老年痴呆症？
然而欧阳修的答案却令所有人说不出话来，只听得他拉长了声音，缓缓地道：“靖北王殿下文韬武略，气度可比颖王，文才可比成王，谋断可比陛下，武功更是朝野上下无人能及的。臣以为靖北王殿下才是太子的最好人选。”
朝堂之上突然一静，所有人呆瞪着他，却找不出反驳的话语。
许仙偷偷打了个哈欠，老狐狸就是老狐狸，哪那么容易改变立场。他提出支持靖北王，朝野上下都反对不得，但人人却又都知道靖北王无意太子之位。这样即堵了他们的嘴，又保持了自己的立场，真是绝了。
卫临被憋得满面通红，踌躇好半晌，才挤出这么一句：“陛下，大宋边关不可无靖北王，所以……”
皇帝打了个“哈哈”，像是一只得了食的老虎，懒洋洋却又不怀好意：“卫卿对欧阳卿的话有异议？”
“臣不敢，臣只是……”
“没有就好。”皇帝果断地挥了挥手，令他不得不把话咽了回去：“朕也以为靖北王是太子的最佳人选。然而边关危机，靖北王无法立即回京，册封太子一事，便延后到他回来再行决定吧。”他说着，嘴角边浮起一丝隐秘的微笑，他的目的达到了，这些大臣究竟是什么立场，他已然一清二楚。接下来要做的，只是为他心中的太子铺一条路罢了。
“今晚在相国寺为法海禅师设宴接风，众卿可随我去。”皇帝淡淡地道。
“诺！”所有人跪了下来。
许仙心中正不愉快着，皇帝突然点了他的名：“许卿，你留下。众卿家还有何事要奏？”
见无人出班，皇帝挥了挥衣袖，一旁的张公公高声道：“退朝！”
“你跟朕来。”皇帝瞥了许仙一眼，向后走去。
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