大约在清代光绪年间吧，陕西北部的黄土高原上有个高员外，老伴儿早年去世，膝下留下一个儿子，名叫富贵。他天天盼着儿子能够读书成才，求得一官半职，改改他家的门风，也为自己的老脸争光。儿子也真争气，十年寒窗苦读，最后果然魁名高中，被任命到杭州做知府。富贵还算孝敬，想着母亲死得早，父亲辛辛苦苦把自己养大。老人当了半辈子土财主，从来没有出过远门，外面的好景致没有瞧过，好吃食没有尝过，就想把老头子接到美丽的西子湖畔，让他安度晚年，给他养老送终。可是，他也有自己的顾虑。眼看着每天在衙门进进出出的那些绅士富商，文人雅士，走起路来都是挺胸迭肚，迈着方步，斯斯文文，气气派派的，想想父亲那土头土脑的样子，一旦匆匆忙忙地让他来到杭州，大庭广众之下，连个路都走不好，岂不有失官体，颜面何存？
事情就这样暂时搁置下来。转眼到了来年春耕的时候，地方官照例要下乡“劝农”，就是提醒庄稼人莫误农时，及时耕作。江南是水乡，到处都有放鸭的。富贵出城没有多远，就看到一个女孩子赶着一群“叽叽嘎嘎”的“大鸟”走了过去。那些鸟扁扁的嘴巴，浑身雪白，富态的身材，迈着方步，不慌不忙，四平八稳地走着。偏偏富贵自幼生长在黄土高原上，鸭子本来就像凤毛麟角一样稀少，他又是一年四季闭门读书，从来没有见过，根本不会认识。富贵看着看着出了神，便回过头来问随行的师爷：“这是什么鸟啊？走路还挺斯文的！”那师爷不禁吓了一跳：老天爷，难道知府大人连鸭子也不认识？该不会是考我的吧？眼珠一转，哈哈一笑，随声附和道：“是啊，是啊，老爷说的一点不错，它就是斯文啊……哈哈！”
“哦……”富贵点了点头，思索有顷，忽然微微一笑，命令下人将那女孩子的“斯文”买了一只，说是带回衙去，自有妙用。
第二天早上，富贵就把管家高升唤到身边，要他去到后院，把昨天买的“斯文”抱来，吩咐说：“你把这只‘斯文’抱回老家去，告诉老太爷，以后每天都要老老实实地学它走路，杭州这地方有钱的体面人走路都是这个姿势。什么时候学得像了，我就接他到这里享福。高升，你可记清了，这只鸟可是老太爷的老师，千万不能让它瘦了，病了，更不能让它丢了。事情办得好，我重重有赏；若有什么闪失，我可饶不了你！”
高升原来是富贵的书童，回老家的路是认得的。听了主人的嘱托，他专门扎了一只铁笼子，小心翼翼地把那只“斯文”放到里面，外面罩上红绸子。这才揣了些银两，匆匆上路了。
高升披星戴月，晓行夜宿，提心吊胆在路上走了半个月，这天来到河南和陕西交界地方的一个小山村里。高升心想，眼看就快到老家了，天保佑别出什么差错！他不由自主地掀开红绸子一看，那只“斯文”嘴巴一张一张地扑棱着翅膀，很像是渴极了的样子。刚好旁边有一道山溪，高升就把笼子打开，抱出那只“斯文”，凑到溪边，想让它喝点水再赶路。不料鸭子被闷在笼子里，多天没有在池塘里游玩嬉戏了，一见面前和风细吹，溪水哗哗流淌，不由精神陡长，两腿猛一用劲，竟然从高升手里挣脱了，乐得它“嘎嘎”大叫，扎了个猛子，就顺着溪流扬长而去！
高升傻眼了，站在溪边愣了好大一会儿才醒过神来，沿着岸边拔腿就追，哪里还有个影子？急得他捶胸顿足，放声大哭。哭也不是办法啊！高升强忍悲痛，擦擦眼泪，急头怪脑地走进村子，怀着一线希望，东张西望地观看，希望村里的人也养有这种“斯文”，不论花多少钱也要买上一只交差，不然少爷就饶不了他。这里虽然有一道山溪，可它忽高忽低，左拐右绕，沿岸的路又崎岖不平，人们都觉得养鸭子太麻烦。好在山坡上青草茂盛，家家都养着长毛白兔。这种兔子原产安哥拉，鸦片战争后外国人洋船运来的，才在中国落户不久，高升从来没有见过。他见这种动物虽然耳朵长一些，不过也是浑身雪白，个头儿身材肥溜溜的也挺富态，家里的老太爷也绝对不知道真假。就花一两银子买了一只，装进笼子里继续赶路。
几天后，终于回到了陕北老家。高升把那只兔子从笼子里掏出来，交给高员外说：“它叫‘斯文’。我离开杭州的时候，少爷千叮咛，万嘱咐，说有钱人走路都是它这种姿势。让我转告老太爷，什么时候学会它走路的样子了，就什么时候接你到杭州享福去。”
“好个孝顺儿子啊！”高员外一把将那“斯文”抱在怀里，感动得老泪纵横。高升走后，他也不喝酒了，也不打牌了，紧闭大门，谢绝一切亲友来访，每天唯一的营生就是一丝不苟地学着那“斯文”一窜一蹦的样子，爬在地上练走路。功夫不负有心人，半个月过后大功告成，果然被他学得惟妙惟肖。于是，他就兴致勃勃地给儿子写了封信。
接到老头子报喜的信，富贵也非常高兴。为了显示孝心，他专门派了一乘八抬大轿，迢迢数千里把老爹从陕北抬来。老爹到达的那天，他在客厅里大摆宴席，请来城内所有的富商大贾、社会名流与附近的同僚，为老人家接风洗尘。眼看天近中午，门官一声禀报，轿子已到衙前。众位来宾随即众星捧月般地簇拥着富贵来到门外，列队相迎。轿帘一掀，只见高员外立马爬在地上，双肘支撑着上身，弯起手臂，伸直手掌，从耳朵后面高高举过头顶，恰似兔子的两个耳朵，然后一跳一跳地向前蹿蹦……
想不到知府大人的令尊竟然是这副德行，众宾客止不住哄堂大笑，富贵先是目瞪口呆，继而羞愧难当，满面通红，恨不得找个地缝钻进去。
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