雷千里把袖子一挽，指着吕鸣铁说：“不告诉我的话，那就别想走出这个大门口！得先过了我这一关——到底说不说？”
“怎么，想打架？”吕鸣铁也把袖子挽了起来，“那就走过来一点，省得我拳头招呼得不够周到！”
“不要打架！”宁馨儿以为他们两个真要开战，急忙赶到他们中间，说，“刚才我听红药姐姐说了，你们本来是顶要好的表兄弟，可为什么总爱这样吵吵闹闹的呢？”
雷千里笑着一指吕鸣铁，说：“我的大表哥，你走运了！今后有人为你求情，你就不用时常担心被我揍扁了！”
“我担心？”吕鸣铁笑着回答，“我担心的是我把你揍扁的时候有人会哭！算了，我不和你多说，我还有正经事要办呢，你就别拦着我了。”
“好一个风流公子！”雷千里笑着说，“上青楼狎妓，说成是去办正经事！”
吕鸣铁说：“我偏就是去办正经事的，怎么样？”把袖子一甩，偷个空一溜烟出门走了，雷千里就是想叫都叫不住他。
红药姑娘在旁边抿着嘴笑，说：“雷三公子你就别管他了！今晚我们的吕公子要是去不成吟香楼啊，怕是会一辈子心里都觉得不舒服！”
雷千里问：“怎么了？”
红药回答：“那个吟香楼里有位吟笛姑娘，来了还没多久就已经名声在外了，因为她色艺双绝，不过才露露脸儿，陪客人们下下棋弹弹曲，并不卖身的，就已经把京城里的一帮王孙公子都给惹得跟疯了似的，几乎要挤破她的门槛！而前几天吟香楼的鸨儿已经放出话来了，就在今晚吟笛姑娘破例要留客，价高者得，这下可不得了！一大帮人都闻风而动，听我药铺子里的伙计讲啊，这几天光吟香楼的门口就已经是人山人海了，更别说里面挤成了什么样，都想拔这个头筹，要吟笛姑娘的初夜呢！”
雷千里说：“哦？这么说来，我大表哥是凑热闹去了？”
“可不止是凑热闹！”红药说，“公子爷初到京城那天，就已经听说了吟笛姑娘的艳名，就去见识了一下，谁想到不见还好，一见之下居然回来后就跟痴傻了似的，对那位姑娘又是赞又是叹的，每天不去一趟吟香楼他就睡不好觉！”
“难不成他着魔了？”雷千里说，“他见过的女人还算少嘛，就为了这一个发傻？她又能有多好呢！”
“那位吟笛姑娘到底有多好，这我可说不准。”红药说，“可我寻思着，应该是吕公子见到了一个正合自己心意的人儿，动了真情了！昨天他就在我柜台上支了好大一笔银子，八成不单是想买下吟笛姑娘的初夜，还想要她的终生呢！”
“也和上次他把你赎身出来一样？”雷千里问。
“不一样喽！”红药说，“公子爷那回是因为可怜我才救了我，而这一次呢，只看他那个眼神我就知道，他对吟迪姑娘不单单是怜惜，而且是爱慕了！他经常和我说，平生见识过无数的女子，就是碰不到一个真正可心意的人儿，但在见过吟笛姑娘之后，他可没再说过这句话！”
“真的吗？”雷千里说，“那么表哥这次应该是志在必得了？”
“想是这么想啊！”红药说，“但是不容易！你想啊，京城里豪阔的主儿这么多，有权有势的更不在少数，鸨儿的眼里就只有‘钱’和‘权’两个字，公子爷今天想要独占花魁？难上加难！”
雷千里又“哦”了一声，没有再说话。宁馨儿听着，不停地眨巴着眼睛，最后实在忍不住问：“千里，我听你们说的什么青楼啊，姑娘啊，还有赎身什么的，到底是什么东西，很有趣的吗？”
“嘘！”雷千里示意她别开口，然后说，“好馨儿，这个你不懂，就别再多问了。”
“咦？正因为不懂，所以我才要问清楚啊？”宁馨儿更加不理解了，“爹和娘经常教导我，要虚怀若谷，多多请教别人，这样才算乖！”
“是是是，你非常乖！”雷千里说，“我奖赏你跟我出去玩儿，想要什么我都会满足你，好不好？”
“好啊！”宁馨儿原本就单纯，雷千里把话岔开了，她也就不再追问，一门心思地和他逛街玩去了。
他们这一玩就是两个时辰，买了一大堆玩意儿捧在手里，尽兴而返，回到药铺子后院的客房一看，灯火通明，吕鸣铁比他们早回来，正拿着壶酒闷头喝着呢，一看就知道情绪不是很高，红药姑娘就在一边作陪，小声说着话，看来应该是正在劝慰他。
雷千里忍不住就问：“大表哥这是怎么了？不是说去赎人的吗？人呢？”
“雷三公子就别提这件事啦！”红药叹了一声，说，“公子爷这回算是栽了个大跟头！连对方是谁都没有弄清楚，吟笛姑娘就已经归别人了！”
“是吗？”雷千里感到意外，说，“倒是哪个混帐王八蛋敢抢我大表哥的人呢？”
“话别这么说，千里！”吕鸣铁一杯酒下肚，闷闷地回答，“怪只怪我去得晚了一步，被人抢了头筹，甚至连吟笛的面都没有见到，更不用说兑现我对她的那些承诺了！唉……恐怕以后也再没有机会见到她人了！”
红药接着解释说：“公子爷去的时候，吟香楼里一帮客人正在起哄呢，原来老鸨儿还没来得及让客人们叫价，就有一个大主顾拍板，把吟笛姑娘买走了——而且买的不是初夜，是她整个的人！”
“还有这事呢？”雷千里问，“不知道这个大主顾是什么样的人？”
“如果我知道就好了！”吕鸣铁说，“只听说他是个不太好惹的人物，走惯江湖的，而且出手也非常大方，白银千两，明珠十颗……出的那个价，岂不是要把鸨儿给乐死了！”
“真的是天价了！”雷千里不由啧舌，“白银千两，明珠十颗，那主儿倒真舍得花大本钱！”看了一眼吕鸣铁，他又说，“既然舍得出这么大的价钱，应该是真的很喜欢吟笛姑娘了，不过嘛……如果表哥加一倍地把这些都还给他，不知道他肯不肯把吟笛姑娘让给你呢？”
“还不知道那个人究竟是谁，能不能打听到呢！”红药说，“就是打听到了，也给他出了多一倍的价，还不知道人家肯不肯让……既然他肯出那么大的价钱，应该也是对吟笛姑娘非常中意，是个识人才的主儿吧？”
“但最怕的就是这个人满身铜臭气，什么都不懂欣赏的，只不过凭一时之快就把吟笛买了去！”雷千里皱起了眉头，说，“能买上一个，说不准家里也已经买得妻妾成群了，如果跟了这种人的话，那吟笛姑娘的一生不就玩儿完了？”
吕鸣铁根本就没心思说话，又长叹了一声，灌下了两杯闷酒。
红药也跟着叹了口气，劝说他：“公子爷，你想开一点吧！这都是前生注定的，你和吟笛姑娘没有这个缘分！再说了，那些坠入风尘的女子们，又有几个能有红药这么好命，遇得上公子爷这样好心的贵人的！吟笛现在就被人买走了，今后不用在吟香楼倚门卖笑，那已经是她的造化了，难道不是吗？”
“但是我早就和她有约定，一定要赎她出来的！”吕鸣铁说，“她殷切期盼了这么多天，到头来却盼到了这样一个结果，我又怎么能够安下心来不去想她今后的命运？最好的结局就是做一名侍妾吧？她冰清玉洁天姿不俗，又是有才有艺的人，这样的结局对她而言实在是太不公平了啊！”
红药说：“公子爷，我知道你这份难得的怜香惜玉之心！但请你听我一句，也别嫌我说得太刻薄了，请问爷，就算吟笛能被你赎身出来，你又该如何处置她呢？就会让她堂堂正正地嫁到你吕家门里去了吗？她是风尘中打过滚的人，虽然仍然是洁玉无暇，但在别人的眼里看来终究是要嫌憎的，我就是这样，落了个不上不下的结果，唉！莲子心中苦，梨儿腹内酸，我们这种人的苦楚啊，不会有人真正理解的……”
想到了自己的心事，红药又不免叹了一声。心虽然已有所属，但却仍然终身无靠，她会语出幽怨也不难理解了。吕鸣铁当然明白她的心思，叹着说：“红药，这是我欠你的，一时也想不出办法来弥补，但扪心自问，我对吟笛确实一片真心，我要赎她的身，就是要娶她为妻的！”
雷千里忍不住摇头，说：“大表哥！我得说句老实话，你如果真的要娶她，你老爹绝对饶不了你的！非但要对你家法处置，保不准那位老古板还要把你赶出家门，永远不认你这个儿子了呢！”
吕鸣铁说：“你不说我不说，谁又会知道吟笛的出身？”
“可瞒又能瞒多久呢！”红药说。
“算啦！”雷千里说，“你和我光在这里说，现在吟笛人都不知道在哪里呢，我们说了不也是白说嘛？”
“唉……此去何时见也，襟袖上、空惹啼痕啊！”吕鸣铁对天一声长叹，离情别绪难消，手捏着酒杯，一时间黯然无语。
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附：《满庭芳》·秦观（北宋1049—1100）
山抹微云，天粘衰草，画角声断谯门。暂停征棹，聊共引离尊。多少蓬莱旧事，空回首、烟霭纷纷。斜阳外，寒鸦数点，流水绕孤村。
**。当此际，香囊暗解，罗带轻分，谩赢得、青楼薄幸名存。此去何时见也，襟袖上、空惹啼痕。伤情处，高城望断，灯火已黄昏。
另：收藏稀哩哗啦地往下掉，泪奔……
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