1840年鸦片战争以前的中国历史，是我国的古代史。它经历了原始社会、奴隶社会和封建社会三种社会形态。在这漫长的时期里，充满了大大小小的武装冲突和战争，其中比较著名的，可分期列举如下。
△春秋以前，主要有：黄帝部落与蚩尤部落的涿鹿之战；商军击败夏军的鸣条之战；周军大破商军的牧野之战。
△青秋战国时期，主要有：齐鲁长勺之战；宋楚泓水之战；晋楚城濮之战；吴楚柏举之战；齐魏桂陵之战和马陵之战；齐燕即墨之战。
△秦汉时期，主要有：秦始皇统一六国的灭赵之战和灭楚之战；楚汉成皋之战；汉武帝时卫青、霍去病进剿匈奴的河南、漠南之战，河西之战，漠北之战；新莽时期绿林起义军与王莽军的昆阳之战。
△三国时期，主要有：曹操与袁绍的官渡之战；孙权、刘备联军大败曹操军队的赤壁之战；吴蜀夷陵之战。
△两晋南北朝时期，主要有：晋武帝灭吴之战；东晋谢石击败前秦符坚的淝水之战；北魏拓拔焘破柔然之战。
△隋唐五代时期，主要有：隋文帝灭陈之战；李渊攻长安之战；李世民的浅水原之战、柏壁之战、虎牢之战；后唐李存勖灭后梁之战。
四大战役：
一巨鹿之战
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，反抗暴秦统治，点燃起我国第一次农民大起义的烈火。一时间，‘天下从者如流水‘。项梁、项羽起兵于江东，立楚怀王的孙子心为帝，也称作楚怀王，定都于盱眙。张耳、陈余参加了起义，立赵歇为王，在信都（即邢台市附近）定都，建赵国。秦朝统治者对农民起义进行残酷镇压。公元前208年，秦将章邯率军北上击赵，军于邯郸。赵军不支，退保巨鹿，为秦将王离部所围困。当时，在河北攻赵的秦军，不下三十万之众。而这时在巨鹿城中的兵力不多，粮草将尽。赵将陈余虽领兵数万屯巨鹿之北，但不敢出兵，筑营壁自保。其它援赵的齐、燕诸军，也震慑于秦兵的声势，皆筑垒固守，不敢出战。
巨鹿被围之际，赵使求救于楚。楚怀王以宋义为上将军，项羽为次将，率军北上救赵。但宋义为秦军的气焰所吓倒，在妄阳（今山东曹县）逗留四十六天而不敢前进。项羽愤而杀宋义，楚怀王便命项羽为上将军。
项羽先遣英布和蒲将军率兵二万渡漳攻秦。继而亲率主力渡河，为了表示与秦决一死战的决心，他命令士兵把船只沉没，把饭锅砸破，烧掉营舍，只带三天的干粮。项羽先以雷霆之势包围王离，经过往返九次冲杀，切断秦军通道，获得巨大战果。秦将苏角被打死，王离作了俘虏，涉闻**而死。在交战中，楚军‘以一当十‘、‘呼声震天‘。而援赵的其它诸军则在营壁上观看，惊恐而不敢出战。之后，项羽又不断击败秦军，章邯不得不竖起降旗，项羽声威从而大振。
巨鹿之战，全歼了秦军主力三十万人。这对最后推翻暴秦统治起了决定性作用。大文学家司马迁《史记*项羽本纪》中，详细地描述和记裁了这一巨大战役，成为名传千古的不朽之笔。‘破釜沉舟‘、‘作壁上观‘，渐渐成为流传极广的两个成语。
二官渡大战
公元200年，袁绍挑选10万精锐步兵、1万骑兵，以黎阳为大本营；命令颜良为先锋，渡河进攻白马。曹操用荀攸之计，扬言渡河抄袭袁绍后路，袁绍命令颜良分兵一半到延津阻击曹操渡河；曹操命令于禁固守延津，以张辽、关羽为先锋，自己亲自领主力直扑白马，与东郡太守刘延夹击颜良，颜良遂阵亡。
袁绍大怒，命令全军渡河；又命另一心腹大将文丑与刘备为先锋，直扑白马。曹操放弃白马，向延津撤退，并亲自帅精锐殿后，并故意放辎重；文丑、刘备带6000多骑兵追击，四散抢辎重；曹操乘机命令攻击，袁军大乱，文丑本人也被杀；曹操为诱敌深入，退回官渡。袁绍又不听田丰的计谋，并将他押送到邺城。袁绍摆开联营，步步进逼；曹操作出反应，命令于禁、乐进攻击两翼，大胜。袁绍为赢得胜利，在南方向李通、刘辟策反；李通不背叛反而领兵消灭暗通袁绍的地方豪强；曹操又命令曹仁、徐晃带领骑兵星夜前往镇压刘辟、刘备。
袁绍一计不成，又生一计，写书让江东孙策北上偷袭许昌；曹操谋士郭嘉认为孙策过于轻佻，必死于刺客之手，果然不久，孙策受到仇人阻击，伤重而亡（一说乃郭嘉暗中派遣曹操手下猛士杀孙策）。曹操与袁绍相持日久，军粮不足，意欲退回许昌，荀文若力劝曹操坚守，并最大限度支援前线。公元200年10月，曹操命令曹仁、徐晃等偷袭袁绍大将韩猛，烧毁韩猛押运的几千车粮草。袁绍谋士许攸建议袁绍派偏师偷袭许昌，抢走汉帝，遭到拒绝后又因为家属被审配收监，许攸无奈投靠曹操，并建议曹操偷袭袁军粮草堆放地乌巢；曹操留下曹洪等守大营，自己领夏侯渊、张辽、曹仁等直扑乌巢，同时命令徐晃偷袭袁军另外一粮草堆放地故市；曹军假装袁军，骗过袁军的盘查，偷袭乌巢。
消息传到袁绍耳中，袁绍不听从大将张合应重兵救乌巢的建议；却听从谋士郭图意见命张合、高览率重兵强攻曹军大营，只派出少量骑兵救乌巢。救兵到达乌巢，曹操先集中全力攻下乌巢袁军营，擒守将淳于琼，烧毁所有物资；再回头击败来救的袁军骑兵；同时徐晃也攻下故市，烧毁所有的物资。消息传到袁军大营，郭图为免获罪，造谣说张合为乌巢之败而幸灾乐祸，同时派人通知张合说袁绍要杀张合，张合无奈投降曹军。曹操遂大举反攻，袁军毫无斗志，大部分投降曹军；袁绍等人仅仅与800亲兵逃走；后7万多投降的士兵被曹操下令活埋，天才谋士沮授为曹操诚意所动而投降，后得知家属在河北安好意欲北逃而被杀；袁绍另一重要谋士田丰被听信谗言的袁绍所杀。
官渡大战，可以说是三国时期最精彩的战役，也是战争史上著名的范例；它标志着曹操正式称雄于北方，为北方的统一打下了基础。
三赤壁之战
曹操在基本统一北方后，于建安十三年七月挥师南下，企图一举消灭据有荆州的刘表和江东的孙权，统一全国。八月，刘表病逝，次子刘琮屯襄阳，刘备屯樊城。九月，曹操至新野，刘琮不战而降。因江陵贮有刘表的大量粮草兵器等，刘备从樊城向江陵撤退，并命关羽带领水军经汉水到江陵会合。曹操亲率轻骑五千，日夜兼程追赶，在当阳长坂(今湖北当阳东北)打败刘备，占领江陵。刘备放弃撤往江陵的计划，折向东南汉水方向撤退，和自汉水东下的关羽水军会合，并与刘表长子江夏太守刘琦所部一万余人联军退至夏口(今湖北武汉汉口)，图谋联合孙权抗击曹操。
当曹操南下时，孙权派鲁肃出使荆州，吊刘表丧，兼说刘备同心御曹。鲁肃与刘备相遇于当阳，后刘备用其计退至鄂县樊口(今湖北鄂州西北)。时曹操据江陵，将顺流东下，形势紧迫，刘备遣诸葛亮随肃往东吴。诸葛亮到柴桑（今江西九江西南），孙权已接到曹操威胁的书信，说训练好水师八十万，要与孙权在吴地决战。孙权不愿以全吴之地，十万之众受制于曹操，又顾虑孙刘联军不能与曹操相匹敌，犹豫不决。诸葛亮对他分析敌我双方的利弊，指出曹操劳师远征，士卒疲惫。北人不习水战。孙刘联合，定可取胜。孙权部下以鲁肃为代表的主战派和张昭为首的主和派也展开了激烈争辩。诸葛亮指出主和派意见的错误，进一步消除了孙权的顾虑。孙权决心联刘抗曹，从鄱阳（今江西波阳东北）召回周瑜。周瑜支持诸葛亮和鲁肃的意见，指出，实际来自中原的曹军不过十五六万，且已疲惫不堪。所得刘表新降的七八万人，人心并不向曹。加之马超、韩遂尚在关西，为曹操的后患，这些都是对曹操的不利因素。孙权增强联刘抗曹取胜的信心，命周瑜和程普为左右都督，鲁肃为赞军校尉。周瑜率精锐部队三万人，沿江而上至夏口，与刘备统军两万多人会合，共同抗曹。
孙刘联军溯江西进，与顺流而下的曹军在赤壁(历来有几种说法。一般认为在今湖北蒲圻西北，长江南岸)相遇(见彩图赤壁之战战场遗址湖北蒲圻)曹军初战不利，退往长江北岸的乌林（今湖北洪湖东北），双方隔江对峙。北兵不惯船上生活，曹操下令用铁索将战船连锁在一起，以减轻风浪颠簸。周瑜部将黄盖建议采用火攻战术以败曹军。曹操骄傲轻敌，相信黄盖的诈降，黄盖带十艘蒙冲斗舰，满载薪草膏油，外用帷幕伪装，顺风驶向曹船，因风纵火，燔烧曹军船只，火势延及岸上营垒。曹军人马烧溺，伤亡惨重。周瑜、刘备军队水陆并进，曹操沿华容小道（今湖北监利北），向江陵方向狼狈退却，加以瘟疫、饥饿，曹军损失大半。
赤壁战后，曹操退回北方，再无力南下。刘备通过这次战争也乘机占据荆州大部。稍后又夺得刘璋的益州。孙权据有江东，形成了魏、蜀、吴三国鼎立的割据局面。四淝水之战
316年，西晋王朝灭亡。第二年，西晋的皇族司马睿（rui锐）在江南重新建立了汉族地主阶级政权，定都建康（今江苏南京），历史上叫做东晋。当时北方出现了十几个少数民族建立的政权，历史上把这一时期叫做“十六国”时期。到了公元四世纪七十年代，氏族人建立的前秦国主苻（pu蒲）坚，统一了黄河流域，形成和东晋南北对峙的局面。
38十月的一天清晨，天刚蒙蒙亮，长安城中前泰的文武百官，齐集在皇宫太极殿的门前，等候苻坚临朝，召开御前会议，商讨灭普大计。大臣中除了有一个名叫朱肜（r6ng容）的谄媚附和苻坚的主张外，多数人都认为东晋内外同心，君臣和睦，目前攻打东晋，时机还未成熟，没有必胜的把握。大臣石越说：“晋国不仅上下和睦，而且有长江作为天然屏障，又得到老百姓的支持，看来不可轻视啊！”苻坚听了，心中很不高兴，不禁骄狂地说：“我的人马这么多，只要一声令下，大家都把马鞭子丢到长江里，就能把江水截断。东晋还有什么可作屏障呢？”他坚持出兵南下。
公元383年（东晋孝武帝太元八年）八月，苻坚征集的各州兵马，共计有步兵六十多万，骑兵二十七万，羽林军三万，号称百万，浩浩荡荡地向东南地区进发。苻坚任命苻融为征南大将军，和鲜卑贵族慕容垂一起，率领二十五万步骑兵为前锋；任命羌族将军姚苌（chang常）为龙骧将军，率领四川的部队沿江东下；命令幽、冀等州兵马由彭城（今江苏徐州）南下。苻坚亲率主力大军从长安出发，一路上人喧马嘶，旗旗遮天；大道上挤满了前泰的军队，连同车辆、马匹、粮草、辎重，前前后后足有几百里长。
九月，苻坚率领的主力军攻下项城（今河南项城），在这里驻扎下来。苻融的先锋部队经过一个多月的日夜行军，已经到了淮河北岸的颍口（今安徽颍上县正阳镇），并且向淝水（淮河支流，在今安徽寿县境内）西岸的重镇寿阳（今安徽寿县），展开了进攻。
前秦大军压境，东晋宰相谢安和将军桓冲坚决主张抵抗。晋孝武帝任命谢安为战时最高统帅——征讨大都督。谢安胸有成竹，从容不迫地进行抗战部署。他推派谢石代理征讨大都督的职务，负责指挥全军；谢玄担任前锋都督，连同青年将领谢琰（yan演）和桓伊等一起，率领八万名“北府兵”(北府兵，东晋时军府设在京口（今江苏镇江），在京都建康之北，因而称北府；北府兵主要由流落江南的北方农民组成。)沿淮河西上；另派将军胡彬率领水军五千人去增援战略要地寿阳。
苻坚依仗自己的兵多，他不等各路人马到齐，就命令苻融向普军发动猛烈进攻。十月，胡彬的水军还没有到达寿阳，苻融就把寿阳攻破了。胡彬在半路上听到寿阳失守的消息，被迫把部队退到一边是河水，一边是高山的硖石（今安徽凤台西南），在这个地势险要的地方扎下营来。专等谢石大军的到来。苻融占领了寿阳以后，一面派兵围攻硖石，一面派梁成率领五万军队控制了洛涧（即洛水注入淮水的地方，在今安徽淮南东）。梁成封锁了淮水，阻止从东面来援的谢石、谢玄大军。谢石命令晋军在离洛涧二十五里的地方，驻扎下来。
谢石的大军不能前进，被围困在硖石的胡彬水军就孤立了，眼看军粮就要吃光，情况十分危急。为了迷惑敌人，胡彬命令士兵们拿着簸箕，天天在河岸上扬簸沙土，使远处的秦军看见，好象是在扬米，表示自己的军粮还很充足；同时，他又给谢石写了一封告急信，说：“现在敌军势力很大，这里的军粮已经吃完，情况十分紧急，恐怕再不能和大军相见了。”他把密信交给了一个亲兵，叫他乘夜突围出去，送给谢石。不幸这个亲兵在途中被秦军捉住，告急的密信也给搜去了。苻融得到胡彬缺粮的情报，立即派人星夜到项城去报告苻坚，说：“现在晋军人少粮尽，正是打败他们的好机会，应该马上发动进攻，不能叫他们跑了。”
狂妄自大的苻坚正在为攻占项城沾沾自喜，听到苻融的密报，更是心花怒放。当天晚上，苻坚把大军留在项城，悄悄地带领八千名轻骑兵，不分昼夜地奔往寿阳。他到达后，和苻融计议了一下，决定先派朱序到晋军去劝降。朱序原来是东晋防守襄阳的将领，襄阳失守时被俘。朱序到晋营后，不但没有劝降，反而向谢石透露了秦军的真实情况，并且建议谢石：应乘前秦各路兵马还未集中，立即发起反攻，只要打败它的前锋，挫伤它的锐气，秦军是不难打败的。谢石和谢玄等仔细地研究了朱序的密报，决定派刘牢之带领五千名北府兵，夜袭洛涧。刘牢之是北府兵的有名勇将，他在战斗中，斩杀案将梁成。秦军失去主将，无心再战，晋军乘胜追击。谢石率领晋军主力渡过洛涧，在淝水东面的八公山（今安徽寿县东北）下，扎下营寨。
洛涧方面失利的消息接二连三地传到寿阳，苻坚心中忐忑不安，他和苻融一起登上寿阳城楼，了望晋军的动静。他向东望去，只见晋军阵容严整，旗号鲜明，不由得暗自吃了一惊。他迎风向北远望，恍惚之间，好象八公山上，漫山遍野都是晋军。他感到十分意外，转身对苻融说：“你看，晋军这么多人马，明明是强敌，怎么能说他们是弱军呢！”他连忙下令，要各军严密防守淝水防线，没有他的命令，谁也不许渡水出击。其实，八公山上哪里有什么晋军呢，是北风把山上的草木吹得左右摇摆。苻坚因为内心慌乱，造成错觉，误以为是晋军在那里练兵习武哩！这段史实，就是后来“草木皆兵”一句成语的来历。
秦军虽然在洛涧吃了败仗，锐气受到一些挫折，但是人数仍然比晋军多好几倍。晋军只有速决，才有取胜的可能。普将谢玄派人用激将法去对苻融说：“将军领兵深入我境，却沿淝水布阵，这是作持久的打算，哪里是要进行决战呢？如果你们把阵地稍稍向后移动一下，让出一块地方，使晋军渡过淝水，两军决一胜负，不是很好吗？”苻融把晋使的要求报告给苻坚，苻坚不顾诸将反对，同意将阵地后撤，以便趁晋军渡河时进行突然袭击，一举打败晋军。
到了约定的日子，苻坚传下将令，叫秦军拔营后退。秦军本来内部不稳，阵势混乱，这一撤更加造成阵势大乱。谢玄等带领八千骑兵乘势抢渡淝水，展开猛烈攻击。朱序在阵后高喊：“秦军败了，秦军败了！”秦军后方部队一听，一时分辨不清是真是假，争着选命。苻融赶快跑到阵后去阻止队伍后退，被乱军冲倒坐骑，死于晋军刀朝之下。苻坚看到前线这样大败，吓得丧魂落魄，慌忙跳上战马，混在乱军中狼狈奔逃。晋军乘胜猛追，秦军人马互相践踏，死伤很多。幸存的秦军官兵昼夜不停地奔跑，连头也不敢回一下，甚至听到随风吹来的鹤叫声音也以为是晋军追兵到了。这就是后来“风声鹤唳成语的来历。那时候；正是十一月，天气严寒，这些逃出来的秦兵，在惊慌的同时，更伴随着冻饿，又死亡了不少。苻坚本人也中箭负伤。他逃回洛阳时，原来的几十万大军，只剩下十几万残兵败卒了。
淝水之战是东晋和十六国时期最大的一次战争。前秦从大举进攻到淝水决战，前后只有四个月的光景，就全线崩溃了。经过这一战，东晋相对稳定的局面得到了巩固，江南的经济、文化进一步发展。与此相反的是，由于苻坚的失败，前秦政权随之瓦解，北方再度陷入割据混乱的局面。
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