裴衡看着剑锋的凤喙，在自己胸膛划上一道血痕，令衣服染上犹如剑鞘的赤红，然後随着身旁黄叶，落在青葱草地上此时，仍未感到一丝痛楚。
牡丹如黄叶般徐徐降落，跪地弯腰，摸着裴衡逐渐发白的脸庞，浅笑道：「我本应清心修行，不应妄动凡心，今日你我一别，算是悬崖勒马吧。我们真的永别了。」然後轻轻亲嘴，缓缓缩手，数下跃动，便消失於树林野间。
裴衡当然未死，还知道牡丹出手，实有几分留情，没有伤害他的要害，也没有废去他的武功，只是要他无法追上。
杨再惜听见屋外有异声，遂探头窗外，目睹裴衡遭遇毒手，吓得飞奔去裴衡身旁，花容失色道：「裴……裴公子！你还活着吗？那女人是谁？为何她要伤害你？」裴衡微微弯身向前，按住胸前伤口，说：「去……去柜子取药……疗伤……快……」杨再惜登时奔回屋中，翻过几个柜子，终於取来一堆小瓶子。
裴衡在当中找出金创药，倒了一些药粉在手心，均匀地撒在长十数寸伤口，最後泄气般「啊」的一声，就痛得昏倒过去。醒来之时，已身处漆黑之中，卧床之上。
他感到布带下的伤口剧痛，难以翻身；侧过脸时，立见杨再惜坐在床沿，靠着床柱睡眠。此时，他想念起伤害自己的牡丹，全无半点怪责，皆因不论杨再惜的身分，自己都已毁坏诺言；他不单让别人踏入二人的秘密爱巢，还先後两次失约聚会。他又想起当初誓言「如有反悔，千刀万剐」等，这一剑，已便宜自己。然而他难免怀疑今次之失，是否严重得斩断红线，要二人恩尽义绝、永远分离。
杨再惜闻见异声，惊醒过来，紧张道：「公子，你终於醒来吗？身体还好吗？刚才的女子，是公子的情人吗？」她见裴衡无奈苦笑，续问道：「她是否以为我是裴公子的新相好，所以才伤害你？」
裴衡又咳又笑，道：「杨姑娘，你很聪明，可是我本来有错，理应受罚。即使杨姑娘不在，这一剑也注定要受……」
杨再惜不知个中情由，只能安慰道：「小女子虽然年少，但生於青楼，尽见天下的真情假意，早明白男女感情，就是错综复杂，犹是才子佳人，总是……公子有听过『在天愿作比翼鸟，在地共偕连理枝』吧。再惜不知是青楼女子文采不足，还记得一位姐姐揣摩诗意，点评说：『比翼鸟、连理枝，天堂地狱皆满目，唯独不见在人间。』这才能接住下句：『天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期』。」
裴衡明白对方不是幸灾乐祸，可是确为几句不工整的诗词，而更加沈重；然而心情再沈重，仍不忘东方礼死期将至。他自知任务未竟，而韩太白非一日半天能找到，目前应先覆命，再共商救出东方礼的对策。於是他不理会杨再惜的好言相劝，勉强用长剑支撑身体，起程回府。可是他走不到四、五步，胸口剧痛，门槛也跨不过，便跪在地上，急得捏住拳头，说：「怎麽我误完一道，又要再误一道……」
杨再惜扶住他，见白布渗了些血水，便上前扶着，道：「公子，有甚麽事情比身体更重要？公子还是好好休息吧……」
裴衡挥一挥手，拂中对方的道，强颜欢笑道：「放心，在下答应过帮杨姑娘找韩太白，绝不会就此死去。但在下确有非办不可的事，找韩太白一事容後再谈。请杨姑娘早些休息，在下会再回来。」
杨再惜双腿无力，软傩到地上，眼巴巴地看着裴衡吃力地拐步离去，心道：「男人就是如此难以捉摸。他如是，太白如是。唉，究竟他还能否回来，替我找太白呢？」
裴衡一直赶路，但直至巳时，才走到枫桥。由枫桥到西城阊门内，是苏州城中最昌盛的地方，水陆皆通，不分昼夜，车水马龙，摩肩接踵，百肆热闹，交易频繁。然而裴衡见日至中天，沿住码头和大街，少了一堆帮会苦力，便知快到行刑之时。他见有辆马车经过，便掷一块碎银到马夫的头，说：「去刑场，快！」
马夫住在城内，认得裴衡是东方帮的要人，不敢待慢；且收了一块碎银，足够四口一个月伙食，顿时又喜又怕，二话不说便鞭打马，吃着头痛，赶往刑场。
然而马夫到达西城城隅的刑场，便宁死也要放下裴衡，踪马离去，不敢多留片刻。他惶恐至此，皆因眼前就是随时翻天覆地的鬼地方。
裴衡猜想刑场四周，定有东方帮的高手埋伏，可是他环顾一次，只见数百帮众，却不见师父和其余五大，亦不见吴、高两老；就是其余帮中重要人物，也没有一人现身。他眼睛一转，总算瞧见东方礼的近侍化装闲人，易服埋伏於人群之内，似要伺机夺人。但是王家帮的头目和帮众也云集刑场，东方帮要救人，不见容易。
今天，适逢十月刚至，起了两分寒意，加添几分肃杀。
刑场是临时设在府衙门外，用木栅围住。後方是监刑官员的座棚，中心是刑台。两列衙差立正於木栅旁边，各自拿起刀盾，禁止闲人进入，然而众人早已明白官场规矩，不必官府重申，已懂得屏息以待。
一名差头从座棚後出来，朗声道：「朱知府到！」众人立见一人头戴乌纱帽，身穿绯花袍，束带绑住肚皮，从棚後出来。此人正是苏州知府。
谁也知道知府肚里尽是民脂民膏，背後有当红太监撑腰，可是此人一派正气官威，倒教众人慑服。他端坐官椅，高声朗道：「押犯人东方礼到刑台！」差头即扬声道：「押犯人东方礼到刑台！」在场的王家帮众顿时连声叫骂，遂见刽子手拉住一条麻绳，领着遭五花大绑的东方礼，从司狱司出来。接着，王家帮帮众又连声叫好，幸灾乐祸。
裴衡瞧见东方礼不单被五花大绑、锁上镣铐，还披头散发、满身伤痕，不禁咬牙切齿。
东方礼的面庞瘦削得皱纹深刻，以往乌黑的亮发美髯都沾上花白，有的是与生俱来，有的是沾了灰尘；向来炯炯有神的面容，都落得斯人憔悴。如此惨况，谁也猜道他在狱中受於屈辱。众人瞧见天下第一高手在官府手上，亦不过是过街老鼠，既伤心、又惊惧，心想在江湖上有多意气风发，也是不及王法与官宦。
朱知府待东方礼跪下，便放开嗓子，吟诗般道：「犯人东方礼谋害王猛、王鬼、无名氏等五人性命。蒙得皇上圣德，祖宗庇佑，天网恢恢，疏而不漏，犯人东方礼伏法落网。如今证据确凿，经历刑部审批，论其罪至枭首。群臣力呆，宽减斩首之刑。刑部下令斩立决，刻不容缓！」
知府读毕，东方礼的妻子周氏和女儿东方秀，连同家仆奴婢十数人，均哭得半死，周氏还哭得死去活来，当场昏倒。裴衡瞧见台上老人的微笑，听见栏外众人的嚎叫冤枉，自己不其然地执紧剑柄，吞口离鞘。
「报，午时三刻！」朱知府听见报时，便摘下令牌，大喝一声：「斩！」
刽子手喝酒三杯烈酒，举起大刀，念着佛经，蓄势待发；衙差则扯紧绑住东方礼颈项的绳索，教他伸长脖子，好让刀断头颅。裴衡见状，即拔出长剑，正要拼死跃到台上。然而，东方礼从容不逼地大喝一声，说：「哈哈，哈哈哈！老夫先走了！」
东方礼振臂一呼，麻绳尽皆断裂。刽子手怕得不敢挥刀，衙差也不禁松开手上绳头，裴衡和众人也不敢踏出一步。
此时，有人站在刑场对面的屋顶，四老四中，一色男子。
当中一名白袍老人悠然说道：「谁敢动我的老三一根汗毛，老夫要他死无全屍。」此人正是东方二爷东方义。他身旁除了东方智和高吴二老，还有四名青壮男人，一个文弱书生，一个不羁大侠，一个精明商人，一个清贫佛僧，均是东方帮四老的儿子，尽是江湖中的显赫人物。裴衡心想八人出动，即使来几十个大内高手也不怕。
然而东方礼毫不领情，还大喝一声：「别出手！」此言既出，又有谁敢前来营救？八人以外，东方帮仝人尽皆跪到。
东方礼淡然一笑，望着倒下的老伴，望着女儿的泪眼，望着数百帮众和旁观者的鞠躬和跪拜，心想总算对得起天地父母，对得起天地良心，六十年来没有白过。於是安然喝道：「朱大人，还不行刑，更待何时！」
朱知府一面凝重，知道刻不容缓，大喝一声：「斩！」
拉绳的衙差惊醒过来，再次拉紧麻绳，刽子手亦捏回魂魄，奋然起手，但刀却不落；拉绳的衙差，也不明不白地闻风不动。大众莫名其妙，只有少数高手知道个中原因，回望身後。
此时，一名女子从天而降，轻轻降落在台上，柔柔拨出两掌，送刽子手和衙差到数丈之外，然後幽怨地瞟一下众人，嘴巴儿则念念有词。
「红衣女子，她就是红叶！」裴衡心中惊道。
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