翌日，春色正劲。
旭日明媚斜挂，柔风慰心，可谓入春以来最暖和的一日。
一大早，皇后就端庄仪容领着各宫嫔妃去了慈宁宫。杜芷蘅仍是缺席了慈宁宫的晨省。
《礼记•曲礼上》曰：“凡为人子之礼，冬温而夏清，昏定而晨省。”意思是严寒的冬日要关心父母穿的是否暖和；炎热的夏日要问候父母是否感觉凉爽。每日晨起要向父母请安；晚间要侍奉父母就寝。大运国以孝治国，昏定晨省理所当然成为孝道的重要内容。
是以大运国后宫嫔妃每日必做的一件事便是早晚向太后省视问安。诚然，并非所有品阶的嫔妃都有资格参与晨昏两省。近两年来，太后醉心黄老道术，追求炼养，讲究内观、守静、存思，越发喜欢清净。
若是遇上重大的节庆或是帝王、太后生辰，后宫嫔妃无论位份高低只要未被禁足倒是皆可前往慈宁宫向太后请安，以表孝心。然换作平时，太后大抵也只肯见见皇后、四妃与九嫔，其他低阶嫔妃如非蒙受懿旨召见，随意不得前去打扰。
这日，虽不用晨省，杜芷蘅也起得早，忽说想喝百花粥。此粥有养颜活血修身之效，是以少许梗米配以花盛时节自露水下采摘晒制的干茉莉花、黄栀子花、金银花、小菊花、桂花等数十种可食花卉慢火熬煮而成。干花的用量、入锅的次序与火候的拿捏最考验熬煮之人的功夫。别看碧云平素心性简单，于煎煮炒炸……却是极为精通，尤擅熬煮百花粥。
听闻小姐想喝粥，碧云自是高兴。这是小姐入宫以来第一次自己点食。她笑着应了声，一头扎进小厨房。入宫之前，每至花开时节，杜芷蘅总喜欢携了碧云与清风采摘晒制干花，幸而带了不少入宫，如此，也就省去了跟内务府索要。
宫里的奴才一起子攀高踩低的势利眼。虽说内务府的人还不敢在吃穿用度上薄待杜贵妃，却也渐渐不给韶华宫的下人好脸色了。只是这样的事，一概被清风压了下来未曾敢禀报贵妃。
碧云退出后堂，内侍宫女清梅、馨兰、锦菊、墨竹一一入内仔细侍奉杜芷蘅盥洗。四人名字颇为雅致，皆为杜芷蘅入住韶华宫后依她们的脾性气质改取而得。四人入宫的年岁颇长，年纪虽不大，尚不足双十年华，却算得上是宫里的老人了，最懂规矩，又会察言观色揣摩主子的禀性喜好，很是讨喜。
清梅胆大心细，见贵妃晨起后心情大好，问道：“娘娘今日可妆面否？”杜贵妃入主韶华宫以来，清梅虽不是每日随侍在旁，却也知道娘娘轻易不施脂粉。
杜芷蘅不置可否的淡雅一笑，心思灵巧的锦菊见状忙从身后外侍宫女的托盘上捧下一只精致的镶嵌了上等翡翠与紫色水胆玛瑙的莲叶形墨石盒上前，恭敬道：“娘娘试试这个。”
杜氏凤眼微眯细细打量了石盒，瞧见黝亮的盒壁上有隶书体的“茂漪”二字。她未置一词，黛眉却忽而上挑，随手打开锦盖微伸小指，以指甲挑了些许胭脂，于鼻前一闻，轻勾起嘴角扬首柔声道：“这是红蓝花与苏方木混合制成的‘沉璧胭脂’，不足十道工序出不了这等珍品，内里似还添了些稀罕东西。如此一来，这胭脂甚为名贵，是何人所送？”
锦菊低眉顺目垂首笑答：“回娘娘，这是贤妃娘娘昨晚遣人送来的，说是贤妃娘娘亲手配制的胭脂。清风姑娘瞧着正合用，便没让入库……”锦菊笑时，双颊有两个梨涡，笑容尤为甜美。
“确是极好的胭脂，本宫甚是喜欢。不过今日且不妆面了，只绾个峩鬟即可。”杜芷蘅言罢将石盒托于掌上把玩，若有所思的呢喃，“贤妃？”旋即将石盒收入镜台上一只朱漆钱金链瓣式漆奁内。漆奁外周有几道鎏金铜箍，盖上雕开了几支百合花。百合素有“云裳仙子”的美称，寓意“百年好合”“百事合意”，往往是婚嫁中不可或缺的吉祥花。
这只妆奁是杜氏的嫁妆。她素手抚上绽放的百合，倏忽一缕薄愁于眉间闪逝，容不得旁人捕捉。
蕙质兰心的馨兰与恬淡安静的墨竹梳髻功夫了得，转眼间，二人已将杜芷蘅如瀑的柔滑青丝绾成环形髻，高耸于顶。正是时下宫中嫔妃们甚为偏爱的峩鬟。杜芷蘅随手在髻上缀了几支寻常珠钗。
梳洗妥贴，碧云的百花粥就端到了跟前，清香馥郁，诱人食欲。杜芷蘅盛了满满一簋（形似大碗），余下的粥便与御膳房送来的膳食一同赏给了众人。用罢早膳，她与往常一样，直入东暖阁偏房耳室内练习书法，只碧云一人随侍在旁。
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