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刑罚局不是人去的地方，那是一座进得出不得的阎罗殿，进去的人倘若侥幸不死也必然落得终生残疾。最轻的刑罚——廷杖一百尚且没有几人能捱过，倘若换做其他，倒不如先行自我了断来得痛快。
这无异于谋杀。
清风大骇，杏目圆睁看向杜芷蘅。
杜芷蘅只觉脊背发寒，心绪稍滞，却也只是一瞬，须臾人已镇定，半眯凤眼平缓了语气道：“清风、秦海，你们两人速速赶往刑罚局，无论用什么法子一定要拖延局丞行刑的时辰，直到本宫赶到为止。”
清风不敢稍作耽搁，立刻与秦海去了。
杜芷蘅亦快步走出闲亭，口中静问小德子，“事情究竟如何？给本宫一五一十说清楚。”
小德子喘着粗气，紧跟上来道：“回娘娘，奴才与碧云去取吃食，路过沉香亭时被清荷宫的一个宫女拦了去路，说奴才与碧云见淑妃娘娘不拜是大不敬，要宣奴才二人去训话。都怪奴才眼拙，没瞧见淑妃娘娘在一旁的太和湖边赏景……”
两人只好前去请罪。
可碧云性子易冲动，加之因姒美人而生的怒火尚未熄灭，面对她从无好感的淑妃，即便是低头请罪，语气的卑微程度也一定达不到淑妃的要求，无法满足其强烈的虚荣心。
淑妃素来是斤斤计较、睚眦必报的人。皇后寿宴上，杜芷蘅令她颜面扫地，被众妃看了笑话，她无计可施一口气憋闷着难受到现在。如今这个碧云不仅对她不敬还是杜芷蘅的贴身婢女，她自然要抓住机会好好训斥一番以泄心头之愤。淑妃的嘴本来就是天下第一刻薄，这时候指桑骂槐更是半点儿不留口德，句句影射谩骂杜芷蘅。碧云再纯憨也听出了淑妃弦外之音，护主心态使然，顶了一句嘴。
淑妃自入宫伊始至荣登妃位，一直顺风顺水圣宠不断，几时曾有奴才敢顶撞她？脾性也早就养得骄纵跋扈。她听得碧云回嘴，大为恼火当即就甩过去一计耳光。碧云没有清风八面玲珑的手腕，年纪小入宫时日又浅，性子未经磨砺。杜芷蘅一贯又宠她，她哪里懂得能屈能伸委曲求全的道理，受了一掌，竟倔犟的不求饶不认错反而怒视淑妃。
淑妃大怒，狠狠又掴了碧云几巴掌，打得手痛犹觉不足以泄愤，便指使一个身强力壮的内监继续掌嘴。碧云哪里肯再生受与她身份相等之人的耳光，遂与内监扭打起来，一个不小心跌进了太和湖里。湖水又深又寒，她不通水性胡乱扑腾却是不肯呼救。
淑妃袖手旁观，只当在看好戏。直到她的大宫女菊霜从旁提醒：若是闹出人命就不好了。她这才肯让小德子救起碧云。恰逢这时皇上经过，瞧见碧云的模样问起原由。淑妃为推卸责任便说碧云对她大不敬差点儿伤害到龙脉更害她动了胎气，是以她略施薄惩，谁知碧云耍泼反抗自己掉进了湖里。
皇上一听淑妃动了胎气，也不再追问前因后果，立时就命人将碧云押往刑罚局领廷杖一百。倒是没有追究小德子的过失。
弄清了事情的来龙去脉，杜芷蘅只觉有股怒气直窜脑门，就要喷涌而出。她停下步子，反复十余次吸气呼气，力图压下涌上心头的一切无用情绪，竭力保持冷静。这时候，车非轩定然还在独孤溪宸的清荷宫里。从此处到清荷宫不消一盏茶的工夫，而她必须在这么短的时间内想出一个较为妥善的法子救碧云，否则，碧云命就休了。
杜芷蘅仰头望天，日头如常明媚，只是突然发觉无论自己站在何处都似乎感觉不到它的温度。仿佛……又回到了两年前，心下一惊。还是不习惯吧？不习惯接受自己在乎的人永远离开自己的可能，不习惯永远失去熟悉的温度。所以有些慌。
外人只道贵妃娘娘从来镇定自若，谁又能明白她此时心情的起伏丝毫不逊于汹涌的波涛？她身后的邑从们跟得小心谨慎，在他们看来，贵妃娘娘应该担忧焦躁，而不是步子不急不缓，平静得近乎优雅，这令他们很不适应，无从揣测娘娘的心思。这对奴才来说不是件好事。
杜芷蘅踏入清荷宫沁心殿后堂的时候，车非轩果然还在。除了他，皇后、贤妃、充仪也在。门外还候了一些等着探望淑妃的婕妤、美人。杜芷蘅微微一笑，想来独孤溪宸以为她定会前来认错或是求情，是以动作极快的招来了看客。
杜芷蘅端庄的福了一礼，车非轩眄睨她，也不叫平身，面色不暖，冷冷道：“你来这里作何？”
杜芷蘅垂首温柔说道：“臣妾来探望淑妃姐姐。”躺在床上的独孤溪宸极不满意杜芷蘅不卑不亢的语气，偏了头不看她。
车非轩冷然道：“淑妃动了胎气，还不是拜你的贴身婢女所赐？你可知错？”
“臣妾正为此事而来。”杜芷蘅平静的抬起头，不言己错，巧妙的一语带过。
“是来认错还是求情？”车非轩的语气极为冷淡不屑，“你的贴身婢女犯下如此大错，你身为贵妃是否该有所担待和交待？”
杜芷蘅声音清越，“臣妾拜谢皇上训示，原本是该来向淑妃姐姐负荆请罪，只是尚有一事不明，恭请皇上解惑。”杜氏看了众人一眼，最后眸光停在车非轩脸上。他并不是十分俊朗，但是龙目含威，霸气天成，自有一种天威不可侵犯的高贵气度。
“你想问什么？”车非轩颇为不耐。
杜芷蘅柔声温婉道：“皇上为万民之表率，一言一行关乎社稷江山，臣妾相信皇上行事遵从伦常法纪，绝不会仅凭个人好恶惩罚一名宫女。只是臣妾不知皇上惩罚碧云的罪名是何，故而亦不知自己该请何罪。是以臣妾愿恭聆皇上示下，以便今后修身养性，约束好韶华宫的宫人。”
车非轩皱了眉头，因为他没有从杜芷蘅眼里看到一丁点儿的畏惧。这让他有些莫名恼火，她的眼神与他心头那人极为相似。他原以为世上不会再有女子丝毫不畏惧他。不得不承认，她很会说话，几句话就将他死死钉在了“伦常法纪”四字之上。他心中滑过一道冷笑，微微侧身，转变了坐姿，似乎愿意静待下文，端看杜芷蘅能翻出何种花样。
车非轩龙目稍眯，冷声道：“罪一，那宫女不敬位尊者，以下犯上；罪二，她意图伤害龙脉，居心叵测。”
杜芷蘅几乎是屏着呼吸听得车非轩说完，才吸了吸气，字正腔圆道：“倘若如此，还请皇上务必收回前令，改将臣妾与碧云一同关入天牢，交由三司使会审。”
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