京城汉宫
一年后，汉宫云天似乎多了一丝迷异，乱云飞渡，日色昏沉
勤政殿的上空，一片乌云长年不化，乌云中间有一块宛如眼睛一样的白云，阳光之中，光芒令人难于直视。空气炎热的令人窒息
大殿里，群臣正热烈讨论着统一战事，殿内气氛因高温的烘烤而显得更为沉闷，虽然天气闷热。汉原王仍然威气逼人，在汉原八年至今，他整整化了十年时间，举全国兵力，降服各诸侯国称臣之后，更是野心勃勃，意欲一统天下
现在的汉原王，似如陆宣茗所说，阴血妖魔的阴魂早已出现在汉宫，试图附体君王。就在这几年之中，汉原王的脸色似有一丝馄饨不清的，一如终年不化的天空乌云，从他脸上那阴沉沉的表情可以看出，他情绪焦躁，喜怒无常，似与十几年判若两人。所幸的是，阴血妖魔还不能完全控制汉原王，暴躁之中他仍然清明，此刻坐在龙椅上怒视着大家，说：
“诸侯国使臣来了没有？重重归降问题今天全都议定；凭我中原兵力，和你们各位一如既往的忠心耿耿，天下统一必属中原，中原统治天下也名正言顺，各诸侯国必须向中原的威力降服；否则，让他们玉石俱焚，让他们的骨骸埋葬在黄土墩里，连个坟，连块纪念的墓碑都没有”
汉原王如此射人神情，另人不敢直视，只有秦忠不屑一顾，他走出来，说：
“回陛下，他们已经在殿外侯旨，就准备洗耳恭听您的教诲，我听说，他们是奉着各国国王的命令，为陛下您进贡而来，而不是归降的事，不知陛下是否恩准他们前来面圣？”
汉原王一听，大为不悦，振振有词：“那就不用了，朕不需要他们假仁假义的朝拜……也不用再商议了，你去告诉他们，这一次，是朕给他们最后一次机会，所以，趁早接受朕最大的恩典；要不然，他们就自寻死路，休怪朕无情……凭着中原兵力，朕一旦又发动战争，不到把这毁灭殆半的诸侯国埋葬在灰烬底下，朕就决不罢休。那时，一切慈悲之门都将全部闭紧……告诉他们，如果他们还是执迷不悟，那就等于向他们的子民敞开地狱之门，他们将用自己子民的性命作为他们做梦的代价，如果愿意投降、避免这场惨剧，朕将加封候爵，否则，他们将永远背上罪恶的骂名……”
“报……”正在汉原王振振有词之时，忽然传报官走了进来，跪下说：“回陛下，长平将军殿外侯旨”
“传”
长平将军大步流星地走进来，跪下禀报：“起奏陛下，林虚竹、顾长宏、刘启云、李铭宇、王晴平几位大人已经有了线索”
“哦？”汉原王此刻脸上掠过一丝喜悦，问“他们在那里？为什么不把他们带回来”
长平将军：“江南，宁州”说着便递上一张奏折，说：“这是宁州太守不久前发来的奏折，目前还没有他们准确的去处”
汉原王看着奏折，埋怨说：“他们倒是清静，国家多事之秋，他们倒是躲起来了…”说着便对长平将军说：“把他们找回来，现在军情紧急，朝廷正是用人之际，让他们尽快回宫”
这时，秦忠想了想，似乎心有所虑，又站出来说：
“陛下，臣认为他们走了就让他们走吧！林虚竹等人秉性太冷静、太孤傲了，他们的眼睛里闪耀着反抗光芒。而且，对于这些军事一向是抱着默认态度；总是认为战争给他们的人格带来欺凌，无视陛下的威严，所以才会放肆到这等地步，陛下，臣认为还是由他们去吧…他们……”
一时之间，殿内有一大半的人随声附和，只有刘弘不以为然，说：
“陛下，臣认为这是无稽之言，这并不代表他们无视陛下的威严，因为他们是天性慈悲，这种慈悲向来是油然而生，他们认为现在民生疾苦，而且国家处于惊魂初定，国库空乏，暂时不宜继续经历战事……然而，陛下统一天下是势在必得，他们觉得无能为力才无奈离去……秦大人方才所言都是自己的理解”说着转过身来对秦忠说：“秦大人，千万不能歪曲穿凿、牵强附会；更不能仗着自个儿精明和居人之上的权势，叫他们的灵魂负上了莫须有的罪名”
刘弘同秦忠向来不和，然而，从经历苏皖城的事情后，刘弘便位极人臣，同秦忠平起平坐，秦忠对此始终耿耿于怀，此刻听此话更是不平，言之凿凿，说：
“刘大人，你的意思是说陛下不慈悲……你就别在皇上面前提什么慈悲了，因为你这一番话，就像那返身扑向主人的恶狗一样，直刺进主人心窝”说着便转过脸来对着汉原王，说：“陛下，大臣们都知道您待他们有多么善良仁慈，在他们离开至今已经有三年，您还以他们身份所应该享受的荣华拨给他们的家人……臣熟读古训，从来就没有一个君王像陛下这样宽爱自己的臣子……然而，在国家多事之秋，他们不但不知道报答天恩，反而躲起来，这样的臣子是不值得陛下忍受他们的放肆”
刘弘：“秦大人，你…”
“够了”当刘弘指着秦忠刚要反驳之时，汉原王打断，怒说：“停止你们的争吵吧！现在是讨论国家大事，不是你们争吵的时候”
“臣该死”刘弘与秦忠退下，汉原王看了一眼秦忠，疑惑地说：“秦大人，你似乎很反对他们回来啊！”
此话顿时令秦忠有些忐忑，连忙站出来振振有词地为自己辩解，说：
“臣不敢！陛下，我并没有反对他们回来，我只是觉得他们不合适商议军事，他们曾经以行军当成儿戏……臣记得，几年前，陛下下令平定南方战乱之时，顾长宏作为一位军事统帅，居然在行军时把自己打扮的衣冠楚楚，十分整洁华丽，仿佛像个新郎一般；骑在马上一边笑，一边滔滔不绝地说话；他看见一队兵士抬着尸体经过他面前之时，就骂兵士是没有教养……他常常是文绉绉的语句，瞧着他那种美衣华服、油头粉面的样子，夹着一阵阵脂粉的香味，讲起话来话像一个女人的腔调，偏要高谈什么行军布阵、杀人流血……这哪是在行军作战，分明是拿士兵的生命当他的玩偶。做为一个军人，陛下，他这一番支离琐碎的无聊废话是不符合一个军人的严厉气质……”
“好了”一直就不喜欢相互抨击的汉原王此刻有些不耐烦，打断秦忠，说：“这事就别提了，秦大人，你去向诸侯国的使臣转达朕的旨意吧！还有，要加紧督促江南的招兵事宜！”
秦忠此时想了想，又说：“回陛下，臣还有事情启奏陛下，江南的招募事宜越来越不如意，兵部前些天奏报说，那个一直横行江南的‘长风盗侠’又将朝廷拨下的招募军费洗劫一空，这已经是第三次了，现在连招募的银子都难以筹措…”
“什么？”汉原王一时大惊，怒问：“半年前朕就命你发下海捕文告，通缉长风盗侠，你们居然到现在还没抓到？他到底是什么人？”
秦忠佯装委屈，说：“陛下，对于此事臣确实有不可推卸的责任，可是这个长风盗侠，来去无踪影，了无牵挂，连他手中那把荧光利剑在夜里都会发出慑人光芒…在江南地带，不管是出入官府营地，还是乡绅高爵，他都如入无人之境，江南的高官富商之中，除了陛下御赐的异姓皇族楚贞洁之外，其他的几乎被长风盗侠劫过，很多人都怀疑，长风盗侠很可能就是宁州楚贞洁之子”
汉原王一听大为震惊，片刻，说：“不管是谁的儿子，犯了错误都得付出代价，抓到必定严办……江南是中原人口最密集的地方，统一大业志在必得，招兵的事情势在必行，那些壮丁如果不愿意，即使是抓，也要把他们抓来为国家效命……至于林虚竹、顾长宏等人……”话说到这，便想了想，看着长平将军，说：“长平将军，你就带着人马，发下悬赏令，把他们找回来…”
“是”长平将军想了想，说：“不过，陛下，他们要是不想回来呢？”
“如果他们抗旨不尊…”汉原王犹豫片刻，拿起乾坤宝剑扔给长平将军，说：“…带着朕的宝剑…见机行事…退朝”
众臣不欢而散，汉原王缓缓走到大殿门口，看着馄饨天色，略有伤神，自言自语：难道长风盗侠正是楚王爷的儿子吗？可是他为什么这么做？
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