以凯曼的年号来算是日正九年一月的中旬，一支两百余人的队伍深一脚浅一脚地走在南方浓密的森林中。
北方的冬季相当干燥，而南方相较之下，雨水仍是比较充沛。森林中铺满烂叶草根的泥土吸足了水份，一脚踩下去会发出怪异的吱吱声。空气也饱含湿冷的水气，当夜晚降临时，湿气令寒冷的感觉更加渗透入人们的骨髓里。虽然环境令人相当不快，这队人马还是保持着严整的队形，看来是一支训练有素的队伍——只除了队伍中不时冒出的对南方可恶气候的低声咒骂声。依稀可以分辨出是凯曼的口音。
天色一黑下来，人们便迫不及待地停了下来，按各自的分工迅速地开始行动。不多时，林木空隙中便支起了许多帐篷，一堆堆篝火熊熊燃烧着驱走人们的寒意，火上的汤锅中飘散出热汤的浓郁香气。
将被渗入靴中的污水冻得发僵的脚和手一起伸到火前烘烤，旅人们终于恢复了暖和。锅里和火上烘烤的食物也差不多可以入口了，人们便取出各自的餐具准备进晚餐。在这个时候，一个不速之客闯入了这个临时营地。
那是个身着打了好些补丁的破旧长袍，一副寒酸相的年轻流浪艺人。不过他那一张笑容满满的英俊面孔，令人难以生出厌恶感。显然这年青人也很清楚自己外表的亲和力。一来到营地，便向四面免费大放送他那阳光灿烂的微笑，并以完全不像是陌生人的热络态度说话。
“嗨，朋友们！这鬼地方简直能把人冻死！能给我一点吃的吗？啊，我这里有些被冻得石头一样硬的肉干，不过拿去煮汤或是烤一烤，滋味还是很好的。用这个和你们换一盆热乎乎的热汤，行吗？……放心吧，鄙人在下我，是一个流浪各地表演的魔术师，不是什么来路不明的可疑人物！”
堪称人界来路最不明的可疑人物维洛雷姆，笑眯眯地试图说服营地的人让他留下。
“……怎么？还是不可以吗？各位难道忍心在这么漆黑寒冷的夜里，看着一个孤独疲累的可怜旅人离开你们的营地，独自走进躲藏着凶猛恶兽的黑暗森林里？”
然而这一次他的魅力似乎失效了，他说着说着，笑容渐渐开始挂不住了。营地中的人们没有对他的笑容回以热情的反应，许多人表情木然地盯着他们，有些甚至流露出怀疑排斥之色。
维洛雷姆暗自嘀咕，单身的旅人遇到团队时请求暂时一同宿营是很常见的事，这些人怎么防备心会这么高？自己是孤身一人，能拿这营地里上百号人怎么着？……不过他如果真要做什么，搞定一两百人确实不在话下就是了。
“怎么回事？”
一个颇有威严的男声响起，维洛雷姆望向营地中央方向，见有两个男子向这里走了过来。
这两人都有着剽悍的体形，脚步稳健而不笨重，看来都身怀武技。走在前头的男子三十多岁，颧骨高耸，脸型方阔，狭长的绿眼有着凌厉眼神，似乎是个性格严酷意志坚决的人；后头的男子浓眉大眼，神态气质与前头那人相仿，不过要年轻上几岁，显得青涩质朴一些。这两人一来，营地里的人们的眼光便飘向他们，看来他们就是这营地中的上百人的头儿。
旁边的人把事情告诉那两人，领头的汉子打量维洛雷姆一眼，精明而冷淡的神色也全然不被维洛雷姆再次堆起的笑容融化。维洛雷姆几乎要认定自己今晚得自己露宿了，却听他说道：“好吧！如果你不给我们带来麻烦的话。”
那年轻男子显露出些许不赞同的神色，好在领头汉子并没有因此而收回自己的话。维洛雷姆松了口气，忙一迭声的答应：“啊，太感谢您了！放心吧，流浪魔术师只会给人们带来欢笑，不会带来麻烦的。”
他的表演确实挺精彩。晚餐过后，维洛雷姆作为给他们的回报而表演的魔术可以证实这一点。
营地中的人们简直如受过最严酷训练的军人一般僵硬刻板，对表演不感兴趣，一开始只有坐在维洛雷姆旁边的几个人冷淡地看着。维洛雷姆也不在意，取出七弦琴开始弹唱起来。
“小镇哈莫斯是我的故乡
妈妈总叫我摆出高贵的派头给人看
她老是说维洛雷姆
你的父亲是伟大的国王
小时候我日也盼夜也盼
盼着有一天回家能看到丰盛的大餐摆在桌上
但为什么家里总只有讨来的剩菜剩饭
每次我一问妈妈就哭得天昏地暗
十岁那年终于有人告诉我
你妈妈是个疯疯癫癫的笨蛋
从此我对有钱有势的老爹没了指望
为了吃上好菜好饭我当上了小偷惯犯”
他放下琴，鬼鬼祟祟地在周围的人身边绕来绕去，作出笨拙地偷东西的模样不断从周围人们身上变出许多零碎古怪的东西，又令它们消失，表现出一个小乞儿笨手笨脚地不断弄丢自己偷到的东西的样子。
维洛雷姆以弹唱串接起各个魔术表演，轻松的歌词，有趣的表演，吸引了越来越多人的注意。当他表演到十三岁时学人**女人洗澡的经过时，已有许多人忍不住聚拢到他周围。刻板冷漠的表情还挂在这些人脸上，反应也不像维洛雷姆往常表演的热烈，不过集中在魔术师身上的目光都闪动着兴味的光芒。
维洛雷姆生**闹，越是看到人严肃自制的样子，便越想逗得他们不可自已。他使出浑身解数，表演得越发有趣可笑，观众们冰冷的面具渐渐出现裂缝，不时被他引出小声的笑声。
“你们在做什么？”
气氛正变得热烈起来，那领头的两个男子走了过来。见年长的精悍男子浓眉紧皱，神色严厉，观看表演的人们收敛了笑声，不安地散开。维洛雷姆爱好的消遣被迫中断，有些失望，小声地抱不平。“只是魔术表演，为什么不让大家乐一乐呢？”
“我的队伍讲究严格的纪律。这种低俗无益的玩乐只会扰乱他们的心志，破坏纪律。”
“低俗？请不要这么说。魔术是凝结着我们儿时单纯梦想的艺术啊……“看到两男子的神色越发冷厉，几乎要胜过营地外的寒气了，维洛雷姆聪明地停止辩解。在人家的地盘上，当然人家说了算！他乖乖把铺盖在火堆边打开，准备睡觉。“呃，好吧，好吧。既然你们不喜欢的话。”
看这呱噪的魔术师安份了，两人才转身离去。走开几丈，年轻男子不解地靠近领头男子耳边，压低声音问道：“队长，这种时候你为什么还让这来路不明的人留下来？”
年长男子回头，看维洛雷姆双眼闭合，神态放松自然，看来快睡着了的样子，而且这么远距离他也不可能听到自己的小声谈话，方才边继续走边答道：“克里维，遇到事情多用你的脑子想想吧！正常情况下，旅队是不应该拒绝孤身旅客的这种请求的。如果事事太过谨慎，反而可能会引起别人的注意！”
他又告诫克里维：“记住，我们只能按一支投奔黑旗军的普通队伍应有的方式来采取行动！不能大意，也不可以表现得太过谨慎。明白了吗？”
克里维点点头。想了一想，他有些不确定地问：“可……队长，你觉得我们真能找到黑旗军吗？说不定他们早已经知道了我们的计划，根本就不会让我们接近他们的基地？”
那队长严厉地瞪了他一眼。“不用把对方想成无所不知的天神。他们总归也是人。只要我们足够小心，他们是不可能查知我们底细的！”
“是！”克里维神色一凛，肃然道。随后紧绷的神色便显得放松了些许，他暗自安慰自己：“不错，正是这样。我太紧张了……一切都会顺利的。为了凯曼！”
他们并不是一支单纯的旅队，而全是凯曼派来执行特别任务的死士。
经过短短数月，投奔黑旗军的人越来越多，它的势力迅速成长壮大。而那几个反巴兰的国家开始形成接近同盟的关系，黑旗军也在其中扮演了重要角色。它的表现日渐引起了凯曼的顾忌，想要趁着它羽翼未丰时尽快铲除掉。
然而自黑旗军在南方悄然崛起之始，它的基地位置便十分神秘。巴兰曾几次派兵攻打，却始终不曾摸到黑旗军基地的边。凯曼也曾派出不少兵力南下进攻黑旗军控制的区域。但他们一有所行动，黑旗军的人马就如同蒸发一般消失了。
凯曼是以“解放民众，驱逐无能**的统治者，赐予民众富足生活”的正义名义向联盟各国发动战争的，他们也不肯放下凯曼的荣耀，以当地居民的生命威胁黑旗军出面，否则消息传扬开，无论是被占领区还是尚未被攻占的其他地方，对凯曼的反抗都会加强。凯曼军队只有努力搜寻黑旗军的踪迹。但是搜索进行得很困难，道路变得很奇怪，凯曼的军队非但不见黑旗军的人影，反而陷在里头好些天，差点找不到路回来。他们不得不放弃，再想办法。
国王的幕僚几经讨论，终于推测：黑旗军的敌人找不到路，投奔黑旗军的人们却都能安然抵达，这说明黑旗军很可能被某种结界守护着。他们观察接近基地的人，是敌人便拒之门外，是友方才打开结界让他们进入。
如果当初巴兰大举进攻黑旗军基地的那五千人有人生还，凯曼就知道罗炎能够破解基地的守护结界，只要命他攻打黑旗军基地便不必如此伤脑筋了。可惜除了萝纱等人外没有人知道当时的情形，凯曼只道罗炎那时也失败了，只得另想他法。但对于这样高明的结界，凯曼的魔法师们翻遍书典，捻断了无数根胡子，也找不到什么破解的方法。最后，幕僚们终于想到最后一个办法——鱼目混珠。
既然投奔黑旗军的人才能进入他们的基地，那么就让凯曼的人装作是前来投奔的队伍，黑旗军怎能分辨得出？
于是凯曼精选出一支强兵，要他们走一般投诚的人可能走的路线，绕开凯曼和其他对黑旗军有敌意的势力，迂回接近黑旗军的地盘。等接触黑旗军的人时，便声称是前来投奔黑旗军。如果真能顺利潜入黑旗军基地，便从内部破坏他们的守护结界，或是干脆刺杀掉黑旗军首领，这就是维洛雷姆遇到的这支队伍所背负的真正使命。
这支队伍有两百余人，全是凯曼精选出来的本领高强，不畏牺牲的死士。领队的队长哈尔曼，副队长克里维都出身恪守骑士传统的家庭，对王室忠心不二，而其他人的家人都已得到王室支付的一笔不菲的金钱。队中所有人自加入行动时起，便只求达成任务，已不指望还能活着回凯曼。
在这趟行动之前，上头的人已向克里维等人分析过黑旗军的情况，只是克里维毕竟是第一次执行这种任务，心中难免有些浮动，总担心事情会否能按计划进行，声名远播的黑旗军的领袖圣剑士和圣女，又会是如何了不得的人物？好在队长哈尔曼冷冰冰的眼神，似乎有着把人冻结的能力，和他说几句话，心情就会回复自己习惯的冷静。
克里维和哈尔曼互相点头示意，便象往常一样哈尔曼先去休息，而克里维去做最后的巡查，查看守卫营地的人是否安排妥当。分头而行的两人都没有留意到，那个流浪魔术师的眼睛曾经睁开过一次，锐利深奥的眼神迅速掠过他们，又重新被眼睑所覆盖。
那魔术师在营地休息过一夜，第二天一早便告别他们，先行上路。克里维放下心来，以为不会再看到他了。却想不到夜晚休息的时候，那魔术师又摸到了他们的营地，再次请求借宿。
副队长克里维自然是疑心大起，险些命人将这魔术师擒下审问。不过按维洛雷姆的说法……
“看来我们正好是走同一条路了！相逢即是有缘，让我们愉快地相处吧！”
而同样的情况，在第二天、第三天接连发生，克里维对他的疑虑越来越盛。但哈尔曼提醒克里维，这些天魔术师都是比他们更早上路的，应该不会在背后跟踪，他才没有轻举妄动。
几天后维洛雷姆又“如期”出现在凯曼队伍的营地中。在克里维终于忍无可忍打算质问他之前，他倒先发制人，神秘兮兮地靠近两位队长，低声道：“这几天老是遇见你们，难道你们……也是要去找那个……”
声音压得更低。“黑旗军？！”
两个队长都是一惊，对视一眼，暗自猜测这魔术师究竟是什么来路。那一边维洛雷姆已经大咧咧地拍拍两人的肩膀，“我知道你们自然得小心谨慎，免得黑旗军的敌人截住。不过放心吧！我和你们是同路人，也是要去黑旗军基地的。难怪这几天我们走的路都一样！”
知道接下去的路应该也和这人是一样的，多半还是会遇见，如果否认到时候难免尴尬，哈尔曼两人只得也作出惊喜之色。“我们正是要去投奔黑旗军去！你也是？”
“是啊。这太好了！既然是一路的，我们就一起去吧？”
两人虽是在生死之间游走的久经沙场的战士，然而对于魔术师雀跃的要求，却都找不出回绝的理由。
于是维洛雷姆正式加入了他们的队伍，白天和大家一起赶路，咒骂南方森林的恶劣环境；夜晚休息时，不时秀几手魔术娱乐大家。几天下来，维洛雷姆已和队员混得很熟，简直就象本来就是队里的一员一般。
他的表演颇受大家欢迎，队员们被熏陶得渐渐丢开了最初的拘谨严肃。休息时队上的气氛变得热闹轻松许多，而维洛雷姆总是笑声包围的中心。虽然行动一开始队员们已被严令不得向任何人泄漏此行的真正目的，就算那魔术师和队员混得再熟，应该也不会发现什么秘密，但每次看到这魔术师和自己手下的队员们混在一起聊天打混，克里维还是觉得不安。
尽管自知自己的反应有些神经质，不过克里维还是排除不了这种感觉：临近敌阵时却被这种意外的人物纠缠上，简直就像是预示这次行动不会那么顺利的不祥之兆。
黑旗军的基地究竟是被什么样的结界守护着？他们将遇到什么？黑旗军里有都有些什么样的厉害人物？黑旗军一直相当神秘，对于未知事物的好奇和畏惧，令这些问题时时萦绕克里维心头，令他感受到初次执行任务一般的紧张。
和一点点期待。
按所走的距离计算，哈尔曼一行已穿过了邻近黑旗军控制区域的国家，踏入了黑旗军控制下的洛桑一带。当发现了规模较大的城镇，哈尔曼带大家离开隐蔽的山林进入城镇。
他们找到治理城镇的黑旗军的官员，说明了杜撰的身份，并表示希望能加入黑旗军后，就被招待在当地住了下来。黑旗军的官员说是请他们休息几天，不过克里维知道黑旗军大概是利用这段时间调查他们来历的真伪，以判定他们是否是敌人。他并不担心会露馅。凯曼一开始就知道他们必定会面临这种考验，应该会做好安排，不会让黑旗军发现破绽。
果然，几天后一个官员便请他们继续往东北方向去。他并没有派人为他们引路，也没有说明确切要他们去的位置，只是说到了那里自然会有人接应他们的。
进入黑旗军基地的过程，并没有想象中困难。
经过三天的行程，哈尔曼的队伍进入了邻近魔翼森林附近的地带。因为这一次他们没有明确的目的地，队伍中的人渐渐从紧张变成近似游玩的心态，浏览一路上的风光。这一带经过适度的开发，走起来比先前在原始密林中时轻松多了。南方种类繁多的植被，让沿路所见的山林呈现丰富的色彩变化，在清澈河水的映衬下十分明媚美丽，冲击着克里维对冬天的冷硬印象。
第四天早上，克里维突然发现一个美丽女子忽然走出前方的树林，向他们走过来。队伍中的人们心里都有些准备了。
那女子以仿佛不似人类的轻灵姿态迅速向他们靠近。接近到能看清对方面目的距离后，克里维发现美丽一词并不足以形容那女子。她有着女神般空灵脱俗的绝美容颜，一股慧黠精灵的独特气质令她的美不至于太过高不可攀。队伍中不少人直勾勾地瞪着她，看得呆了。他不满地大声咳嗽，拉回那些色迷心窍的部下们的心神。
好在那美女似乎已习惯了人们的惊艳眼光，不甚在意那些人失礼的表现。她走到领队的哈尔曼和克里维近前，露出欢迎的笑容。“我是琉夜。欢迎你们来到这里，请随我来。”
本该直接就带领这些新人穿过结界，琉夜却一时没有动弹。克里维发现她的眼光固定在队伍中央，神色颇为意外地唤道：“维洛雷姆？你也来了？”
“好久不见，琉夜。”维洛雷姆笑嘻嘻地走上前来，“本来就觉得这几天像是在随团旅游观光呢，刚听到你的开场白，还以为出来一个导游小姐呢！”
“你的身体没事了吗？上次在黎卢见面时，你还很虚弱的样子。”
“托福，还好。休养了这几个月，已经差不多都恢复了。”
“那就好！那时你不声不响地走了，萝纱一直很担心，她看到你一定会很高兴的呢！”
克里维惊讶地看着他们熟络的交谈。想不到那个魔术师竟然会和黑旗军的人相识！队中有人开始小声地猜测维洛雷姆和那美女的关系，而克里维留意到哈尔曼单薄的唇线抿得更直了。这是他深思时的习惯动作。他猜测队长正在思考魔术师和黑旗军的关系是否对他们的任务有帮助。
不想让那些来投奔黑旗军的人觉得被冷落，琉夜和维洛雷姆只谈了几句话便过来招呼大家。克里维趁她和哈尔曼说话时，靠近维洛雷姆问道：“你原本就认得黑旗军里的人啊？”
维洛雷姆似乎毫无机心地答道：“是啊，我在圣女旅行时和他们结识的。”
“他们究竟是什么样的人？”克里维作出好奇的样子打探道。
维洛雷姆仰头想了一下，却只是摇摇头，神秘地笑了。“不好形容，我只能说他们是会让人出乎意料的人物。反正过不久就能见到了，你用自己的眼睛看吧。”
此时哈尔曼按琉夜的吩咐命令大家抓住彼此的手跟着琉夜走，中止了他们的谈话。维洛雷姆的答话没有让他得到什么有用的情报，反而成功撩拨起克里维的好奇心。
黑旗军首脑们究竟会是怎样“出乎意料”的人物？
跟在那美女身后走了一阵，众人忽然发现自己像是乘坐在高速移动的飞车上一样，周围的景象忽然变得模糊。景物重新变得清晰起来后，大家惊讶地发现先前挡在自己前方的应该是大片的密林，而现在却变成了开阔的盆地。一座颇具规模的城池座落在盆地中心，向来访者敞开了怀抱。
今日被允许进入黑旗军基地的队伍不止他们这一拨。将克里维等人领进来后，琉夜便请他们稍等，身形一晃消失了。不多时她便又带领三拨人通过了结界，引着他们一同走向那座城。
到了城门近前，克里维好奇地向四面打量。从洞开的城门中，可以望到里头聚集了许多欢迎他们到来的人，这些人大多体格健强，或是一看便知道修为很深的魔法师，也夹杂了不少身形轻灵，容色端秀的妖精战士。克里维深刻感觉到，这座城几乎全城都是战士，是一座为了战斗而设的战斗之城。
圣剑士身着白银战甲静静立于高耸的城楼上，检阅即将加入黑旗军的伙伴。青蓝的天空下，银甲被阳光映射出的光华显得格外夺目，银亮的光芒有如从天界降下的圣光一般清冷圣洁。他身后的女子应该就是圣女了，漆黑柔亮的发丝和着纯白飘逸的衣裾在风中轻轻飘飞。一众忠实部属如他们的坚实后盾，恭然追随于两人身后。
虽明知这些人都将是自己的敌人，这副画面仍给克里维留下很深的印象。
城下除了克里维这队人之外，另外三队多则三四百人，少则几十人，合起来有大几百人，在城门外按各自队伍并列排开，声势颇为浩大。克里维正打量其他队伍中人们迥异的衣着，响亮的话声轰然响起。他侧头左望，见旁边队伍领头的大汉昂头向立于城楼上的人自报家门。
“我是尼瓦路·尤罗，来自奥哈拉！五个月前凯曼占领了我们的土地，杀死了我们的领主。不想被他们押着去攻打其他国家，我们逃到这里，希望圣剑士接纳我们，给我们刀剑，共同对抗凯曼！”
哈尔曼也站前一步，说出他们事先安排好的身份。
“我们原属凯曼辛斯莱将军麾下的骑士团。在看到凯曼的魔族部队大肆虐杀敌人后，我们开始产生怀疑。凯曼是以正义之名发动战争的，但为了胜利而让魔族残杀人类，这是正义之师应有的行为吗？后来我们看到更多事例，终于明白凯曼的行为只给大陆上的人们带来更多灾难，于是便集结起来逃出凯曼军队。我们听说圣剑士救护民众的名声，便特来投靠，希望能以我们的力量补偿一些凯曼造成的伤害。”
另外三支队伍的领队，也依序报出他们的来历。
“我们是蒙特郡的农民，领主暴虐，过去我们整年的收获就几乎全落入领主的仓库，现在他借口为防范凯曼增加军备，逼我们交纳更多的供奉，还肆意抢夺我们的妻女！我们迫不得已，只有逃离蒙特郡。我们只求能在一块平等的土地上过日子，听说圣剑士和圣女心地最是仁慈，请让我们留下吧！”
“我乃霍德曼王国埃迪将军之子！父亲死于凯曼人之手，我带领我的家臣们投效你们，发誓要向凯曼人复仇！”
“我家是几代都在西托克一带讨生活的盗匪团伙，我是刚接任的这一带首领迪博雷。现下外敌占了西托克，我也不想再当个只知抢东西碌碌无为的盗匪头子，便带来了我的部下，希望能加入黑旗军有些作为！”
圣剑士听他们说完，上前一步向城下众人说话，表达对他们的欢迎之意。他并不是大声嘶吼，城下每个人却都听得清楚，声音平和而有威。
从一开始，克里维的注意力就一直放在圣剑士身上。他眯细了眼睛，努力想看清他容貌，可惜城楼太高，只能看清个大概。
感觉上那是一张线条分明的俊朗面孔，像是还年轻，却又仿佛有着长者般看透世情的深沉。日光在他深刻的轮廓上刻划出阴影，令他有一种凛然无惧的风姿。强者的霸气与一股令人安心的宽容，以奇妙的方式融合为一体。
见到圣剑士本人，克里维觉得自己终于能明白维洛雷姆说的“让人出乎意料的人物”是什么意思了。
他从未见过这般独特的出众人物。虽也曾见过不少出名的武将勇者，但看到那些人时，他都觉得对方和自己其实还是一类的人，所差的只是个人际遇与手上溅染的鲜血多少的差别而已。但圣剑士却不同，那是超然凡俗众人之上，是他不曾见过，也从没有想象过的人物。在他身上，克里维仿佛看到了天神庇佑的神圣光芒，而圣剑士以宽容悲悯的心，试图拯救人间苦难的众生……
原也只有拥有这般傲然身姿，超然气概的男人，才当得起“圣剑士”的名号！
圣剑士的讲话结束，入城仪式便算结束了，城外的队伍开始鱼贯入城。哈尔曼也整顿队伍随众人进城，与克里维视线相接时悄悄投来眼色。克里维立时明白他在示意自己目标既已出现，进城后便即刻开始行动，寻机狙杀！他垂下目光，以难以察觉的动作幅度微微颔首，让哈尔曼知道自己已明白他的意思。
不敢让黑旗军任何一人察觉到蛛丝马迹，克里维的面上和哈尔曼一样没有泄漏丝毫波动，而藏在斗篷下的手掌，仍是不由轻轻颤抖起来。杀人对他早不是新鲜事，但圣剑士并非寻常对手，纵然克里维已身经百战，仍是忍不住紧张起来。一股挑战强敌的兴奋，自心底源源翻滚而上。
书书网手机版 m.1pwx.com