“我们现在要往哪里去？”
“跟着我往城南方向走就行了。”
听到前头领路的萝纱的回答，埃夏有些惊讶。他记得城南是挞阔族叛军占据的地方，不可能会让一般人进入的啊……不过他随即醒悟：艾里所说的行动，一定和挞阔族有关！一般人该如何如何的观念，他自然不需在意。
三人越走向城南，沿路所见房舍的毁损便越来越多，看得出是激烈的战斗所留下的痕迹。街上也越来越看不到多少人，偶有一两个也都是神色惶然地快步跑开。空旷的长街上只有被冷风吹起的纸屑落叶盘旋飞舞，尽管眼界中并没有出现什么敌人，一股萧杀之气仍是直透入骨。埃夏忍不住缩了缩脖子。
“好冷啊！”
“嗯，转眼也到了十一月了。”艾里无所谓地应道，身躯仍是挺直如松，双眼明锐如冰箭扫视着四周，轻笑一声道：“四季更替自然是悄无声息，人类却很难做到来去无声呢。”
埃夏愣了一下。“有人来了？”
“这么吵耳的响动，想不发现都难。”
“……不要拿别人跟你那怪物级的耳力相比好不好？存心让我自卑吗？”
萝纱在一旁煽风点火：“埃夏你怎么可以把‘怪物’这种词用在你师父身上？刚才的尊师重道跑到哪里去了？”
信**换着无意义的对话的三人，平静地看着许多士兵从四面建筑的掩护下跑了出来，将自己团团围住。
剑离鞘，刀在手，冰寒锋刃全指向包围圈的中心，二十几个挞阔族战士的眼睛戒备地紧盯着三人。一个黝黑汉子大喝着警告道：“这里禁止无关的人出入！为你们的性命考虑，如果是走错了路的平民，请向后离开；如果是伽多罗的走狗，就拿起你的武器！”
“如果这里确实是城的南面，我们就没走错路。但我们也没有恶意。不然也不会胆大到只带一个不能战斗也不好逃跑的小孩来啊。”艾里从容道。收到埃夏的杀人视线，他悄悄回以一个眼色道歉：权宜之计，多多包涵吧！
埃夏无奈地垂下头扮演他的“无用小孩”，心中却开始疑惑艾里一开始同意让他跟来，是不是打的就是这个主意了？
那些挞阔族战士原本也觉得这三人一男一女一小孩，不像是来打仗的战士。挞阔族和伽多罗军对峙这些天，伽多罗军自然没有少来骚扰过，他们都是利用巷战将他们封杀堵截在外围，今日也正是拿不准这三人是不是敌人，方才等到才现身拦下他们。
“那你们到底是何来意？”
“我想与你们的首领见面。”艾里直截了当地说出目的。
在前来妖精领域途中，艾里等人持红姨所给的那支红羽找上了绯羽商社的分社。很幸运地，红姨本人也便在那城市的附近，双方很顺利地会面了。
当艾里向红姨提出资助自己起事的请求时，红姨显出几分意外。“当初你那么坚决地要置身事外，没想到才大半年时间，你会主动向我提出这种要求……”
“您不愿意？”
“不。”她释然。战乱的年代，人们的想法原本就很容易因为各种遭遇而发生改变。“商人无信便难以立足。我既然以红羽为信物许诺会帮你的忙，就一定会做到。”
“您误会了。”艾里却道，“我使用这根红羽只是为了方便与你见面，并不是想以当时的诺言来让你答应帮我。如果与我们的关系会不利于绯羽商社，您尽可以拒绝。”
红姨久经世故，略一思忖便明了他的意思。双方的关系如果仅以承诺维系而对某一方有所勉强的话，是无法维持长久的。艾里需要的，是自己源于利益上的认可。
“艾里你也真是狡猾呢！要人掏腰包，还要人说这是自己心甘情愿的。”红姨笑眯了圆眼，望着对座的年轻剑士。
“不过，你大可以放心。现在这世道，我们绯羽也需要军政方面的依靠，而这凭我们自身是做不到的。在商队分手前，我就曾和你说过我很中意由你来挑起这个担子。现在既然你自己愿意往这条路走，我当然愿意助你一臂之力。”
与红姨约定之后，艾里得到了第一笔款项，在路途中购买了大量物资马匹回到妖精领域。以后绯羽的资助还会陆续运抵。而琉夜与妖精领域内的妖精族商量过后，妖精族长也赞同站在艾里一边，为重新融入人族的一日而战。
但现下山贼和妖精族战士合起来的数目也不上五百，力量还十分薄弱。艾里知道眼下最迫切的任务，就是得尽快扩充自己的队伍。在洛桑城接应陆续来到的山贼时，他了解到挞阔族的情况后，便动了吸纳他们的念头。纪贝姆为他拟定计策后，他便开始在妖精领域中训练已抵达的山贼和妖精战士们骑术和战斗技能，这几日已经颇见成效。
今日所有的山贼都已经联系上了，他便决定立刻与挞阔族联系。
※※※
不过挞阔族人不知这些事，自然不可能简单答应他们的要求。黑大汉戒备道：“我们怎知你不是伽多罗派来的刺客？那孩子也说不定只是你故意用来迷惑我们的幌子！”
对于伽多罗军来说，牺牲一个小孩换取叛军的头颅，自然不会太难取舍。
艾里亦皱起眉头。“说的也是。要是我，也不会就这样轻易相信陌生人。但我又有很重要的事，非见到你们首领不可……”说着便托起下巴认真思考了起来，挞阔族战士一时倒不知该做何反应，场面凝滞了片刻。
领头的黑大汉终于想起不管对方是什么来头，都该先驱逐出去再说，便见艾里似想到了办法，放下托下巴的手笑道：“啊，那就干脆硬闯好了！”
“大胆！”一明白过来艾里在说什么，挞阔族战士怒吼着将兵器挥向他。不过艾里的动作比他们快上许多。
艾里左手拎着埃夏，右手将萝纱抛上半空后顺手抽出长剑，剑光幻化出点点银星，精准地挑飞挡开身前挞阔战士的兵器和攻击，突破他们的包围以锐不可挡之势向内直闯而去。
萝纱的身体刚要下落便已稳住，以飞行术虚浮半空。偶有箭支射向她，也被她闪过。下方挞阔族人也忙着应付横冲直撞的艾里，一时无暇理会没什么行动的她。
确保自己不会受到下头的战斗后，她也不以魔法辅助艾里，就这样袖手旁观。因为她知道艾里放弃文说而动武的目的，就在于向挞阔族展示出一定力量，这样等到和挞阔族商谈时才能取信于人。所以也懂一些飞行术的艾里才不直接从空中飞进去，而用笨力气硬冲。
下方街道中已是打得乱作一团，战士们怒吼着冲向艾里试图堵截，然而他却以远胜于他们的速度在拦截者的空隙间穿插前进。守卫在前方街道上的战士得到示警，趁闯入者不及赶到前集结成密实的包围网，层层叠叠地封锁住他的出路。
在这里给挞阔族人造成伤亡对艾里想做的事有害无益，艾里自是不愿和这些战士硬拼。他轻捷地蹿上街边房舍，打算借着那些屋棚阳台作为落脚点避开堵截战士继续前进。却不料，脚还没沾上阳台的木片，他便看到下方一片明晃晃的刀光。
伽多罗军随时可能向挞阔族叛军发动攻击，挞阔族随时都做好了巷战的准备。因而挞阔战士原本就藏身于街边民居中，艾里这是自己往人刀口上撞了。不过他并没有显出慌乱。
“好家伙！”身在半空的他一个花俏的空翻，头下脚上继续落了下去。在下头向自己蓄势待发刀锋剑刃中，艾里看准一把够厚实够……支撑自己体重和下坠冲力的厚背刀去势，裂天剑准准点在刀面上。剑身一弯复又直起，在持刀战士受力不住刀被荡开的同时，艾里的身体也被向上弹起，他借势飞落向对街的下一个落脚点。
“哇，这边也有埋伏啊！”
故技重施。
艾里便在刀光剑影中，以对手的兵器作踏板，左右借力着向南城内部闯入。一层又一层的拦截中，他如春日原野中的彩蝶，全不受滞绊地翩然蹁跹，向着他选定的方向轻松行进。
他虽轻松，挞阔族人却不可能把他视作等闲，愤怒的呼喊声一浪浪伴随着凌厉的攻势涌向他，却完全不能动摇他的来势。见声响闹得这么大，艾里忽地想起了什么，向挞阔族战士们大声提醒道：“你们小心些不要闹出太大响动啊！如果要是被外面伽多罗的军队发现你们内部出现不稳，可能会趁乱而入喔！”
这人到底算是怎么回事啊？
听到敌人似乎发自善意的提醒，不少挞阔族战士都觉得莫名其妙。虽然对手始终没有与他们真正出手相拼，不过亲身阻挡过他的人都感觉得到，与这男人对峙时，他孤身一人身上散发的气势竟反而完全压过了己方的大队战士！而利用大家攻势的空隙，把握住对手来势借力逃开，其中的功夫更是绝不简单！他的言行既是意图不明不大象敌人，情感上他们都不想和这种莫测深浅的敌人纠缠，但顾忌他是否会对首领不利，只得继续与他打下去。
因而当不久后，他们听到首领的命令时，不由都有些松了口气的感觉。
“大家住手！”
话声响起后，一半是不想再和那危险男人对抗，一半是对于首领威严的畏服，挞阔族战士齐齐停住了手，侧身为自街另一端赶来的男人让出一条道路。
快步走来的男人有着典型的挞阔族人特征，身材高大，浓深的眉目轮廓给人以严峻沈稳却又蕴藏力量之感。从他与众人略有不同的服饰和慑人的气势，艾里推测他便是自己此行想要会面的人了。
原在此指挥作战的领队靠上前阻止道：“汉瑞团长！太危险了！不能轻易放这些可疑人物进来啊！”
被称为汉瑞团长的男人不以为然地摇头。“对方还没有真正认真起来。何况上面那女孩也完全没有出手。”
他看向浮在天空中好奇地向他们张望的萝纱，“她既然会飞行术，便有很大可能是魔法高手。如果他们有恶意的话，她只要在空中以魔法攻击，这里的不少人早已经成为牺牲者了！能避免激怒一头猛兽的话，还是尽量与它和平相处的好。”
艾里吁了口气，看来今天最耗力的事已经完结了。他从一座民居屋顶轻轻跃回地面，将埃夏放回地上。萝纱也落回地面，表明他们愿意谈话的意愿。
“我是汉瑞．拉蒙，是这里的挞阔族人推选出来的首领。”走到近处，汉瑞团长发话道。
“我是艾里。”
“几位究竟是为了什么事要见我？”
艾里朗声道：“我来是想向你提一个提案。一个可以帮你们摆脱巴兰军的纠缠的提案。”
汉瑞神色为之一怔。他必须承认对方的话很有诱惑性。困守这里的数百族人虽一时尚不致覆灭，但来自山林的他们陷身在这孤城中，能找到的粮食补给十分有限，支持不了太久。就这样困守下去，必是死路一条！他们迫切需要找到新的出路。
然而这突然出现的陌生人，说出这样的话，可信度实在令人难以放心。这背后是否隐藏着什么圈套，己方要以什么作代价，还都是未知。汉瑞狐疑地微眯起眼睛，估量地打量艾里等人。
身手高绝，外表却是和身手不相称的清俊温和，名为“艾里”的金发年轻剑士；身边跟随一只白色小狗的黑发黑眸的少女魔法师……
这两人，令汉瑞很快联想起了近日盛传于大陆各处的传闻中的那两人的特征。他试探问道：“两位莫非是风传的圣女与圣剑士？”
“在圣爱希恩特时是有人这么称呼过我们。”艾里微微颔首。虽然本身对这个新外号不大感冒，但既然决定要做的事了，他不介意尽量利用这个一半是蒙来的外号。比起无名小卒的“流浪剑士甲和流浪女魔法师乙”，“圣女和圣剑士”的名号在某些需要威信的场合时，会显得方便许多。
比如，现在。
汉瑞侧身道：“请几位入内详谈。”
※※※
接下来数日，伽多罗军与挞阔叛军依旧相持不下。挞阔战士强健的战斗力在巷战中得以发挥得淋漓尽致，令数次进犯的伽多罗军都讨不到好处；而伽多罗军以远胜他们的军力四面包围，令挞阔族无路可逃。
尽管局面一时凝滞不前，伽多罗将军却并不把挞阔叛军看作很难对付的大敌。
挞阔族再骁勇善战，现在被孤零零困于城中一角，能搜集到的补给终是有限。待到消耗完补给粮食，不用他发兵攻打便得自己出来投降。他现在所顾虑的，更多在于防范周边的势力趁自己内乱之机夺取洛桑。也是为了这个原因，伽多罗将军才没有严厉地镇压挞阔叛军，而采取比较放任的对策，只不时用小股部队骚扰，以令叛军疲敝不堪难以作乱。
这一日半夜，一个巴兰士兵快步奔进已经成为伽多罗将军府的原领主府邸，惊扰了将军的好眠。伽多罗将军一边穿戴披挂，一边听取士兵报告叛军冲出南城范围，趁夜向东城门突击的消息。士兵偷眼观察将军的神色，却看不到他面上有什么惊异之色，反而挂着淡淡冷笑，似是胸有成竹。
“哼，看不到出路就狗急跳墙，拼死做最后的挣扎吗？”伽多罗亦早有预料他们应会在弹尽粮绝前发动反扑，不过他不认为自己严阵以待下这只困兽能掀起多大波浪。
“现在叛军的情况怎样？”
“回禀将军，叛军距东城门还有二里路程。拉夫特伯爵、亚洛马男爵已经率部挡住叛军，正在激战中。”
“将军，要调动其他部队支援吗？”一个幕僚上前请示。将军却摇头道：“不需要。拉夫特和亚洛马的兵力就足够控制局面了。”
他转头向候在身前的士兵命令道：“传令给据守洛桑其他地区的将领专心防卫好各自的地方！不要顾虑洛桑城的事，这里的军队就能应付得来，只要小心不要给周围其他国可乘之机就行。”
“是！”
幽蓝的夜色一如往日地笼罩洛桑城，然而今夜却难有人能得以安眠。城子东南部上空，战火映出氤氲红光，挟着一股浓郁的杀戮之气撕裂开夜色。下方的战场上，战士们惨烈的厮杀声，将夜晚的宁静破坏得点滴不剩。
城中就算是看不到火光，听不到厮杀声的地方，居民们也一样十分惶恐。听得外头的战争应该离自己还有一段距离，家家户户收拾好家中所有值钱细软，然后便缩在房间角落里祷告城中的战快点打完，千万不要波及到自己家。没人敢走出门去，生怕引来杀身之祸，城中的街道竟比平日更为冷清，只间或看见零星被调动的小队军人在城中快步来去。
城中一片异常的寂静，恰与战场周围的杀戮喧闹形成强烈对比，却更加令人心神不宁。
一阵马蹄声由远而近，敲碎了这片虚假的宁静。二三十匹马纵蹄奔驰于长街上，向着战场的方向飞奔去。马上的骑士都是一身巴兰军服，领先一骑更是伽多罗将军本人。
将军所带的这一点兵力只不过是护卫他的士兵而已，并不是去援助两支围攻叛军。对付挞阔族，根本不需要增加援兵，他只是想到现场看着胆敢反叛他的挞阔族的覆灭。
城子东南方的主干道已经成为伽多罗军和挞阔叛军的战场。数百挞阔战士奋力向东城门冲杀，然而，敌人的数量却在他们的数倍之上。巴兰军拆除了部分民居，以弧形的阵势将挞阔队伍的前端包容其中，以兵力上的优势消耗挞阔族的战力。
伽多罗将军与堵截叛军的部队会合后便坐镇后方督阵，拦截挞阔族的巴兰军更是士气振奋。挞阔族士兵虽依旧骁勇却也渐渐不支，有些乱了阵脚。
汉瑞团长一边大声鼓舞族人向城门突击，自己也拼力砍杀敌人。巴兰军士兵的鲜血染红了他的战袍，冲在前沿的挞阔战士手中的兵器也沾满了敌人的鲜血。可惜他们个人再如何骁勇善战，与敌人兵力上的差距终究太过悬殊。伽多罗军结成紧密的阵势，如潮水般不断冲刷着挞阔战士的队伍。挞阔军非但难以再向城门前进，反而渐渐被往后逼退。
在后方观察战况的伽多罗军的首脑们面上已经渐渐浮现轻松的笑容。挞阔族的锐气渐失，体力的消耗也将会越来越大，只要继续保持这样的势头，挞阔族便离覆灭不远了。
然而此时他们却依稀听见东方一个传来异样的响动，正觉得诧异间，一个传讯兵惶急地跑过来禀报道：“将军，东城门受到来路不明的敌人攻击，已经失陷，被打开了城门！”
“什么？”震惊之下，伽多罗将军不自已觉地从椅中站起来，倾身喝问道。先前的悠闲轻松不知丢到哪里去了。“到底是怎么回事？！”
“先前城中有十几人袭击城楼，趁我们不备打开了将城门，城外便有支三百余骑兵冲杀进来！”
伽多罗脑中飞转着思索敌人的来路，却找不到头绪。可能对他们不利的势力都在外围军队的严密戒备之下，不可能无声无息地就闯入防线内部，出现在洛桑城外啊！“看清楚是哪方的人吗？他们穿的是哪**服？可有打出旗号？”
“敌人没有统一服装，都只是平民打扮。有打出旗号，不过那旗号我们都不曾见过。还有一点……”
“哦？”
“敌兵中有一部分……好像是妖精族！”
妖精族？那在人界消声匿迹许久的种族？！竟然前来进攻洛桑城？
伽多罗军的首领们一时吃惊得说不出话来。而随即便听得隆隆的马蹄声飞快地接近，他们亲眼看到了这突如其来的敌人。
此时城中大部分兵力正被挞阔族叛军牵制，从东城门闯入的队伍未受到太大阻挡，一路势如破竹地奔往战场，从后方逼近了与挞阔战士对阵的伽多罗军。
传讯兵报告的三百多人的兵力不算很多，但是行进在街道中，便显得黑压压一片颇为可观。这些人虽衣着杂乱，都是平民打扮，但进退有矩，行动间颇为协调。与他们遭遇的巴兰军队伍如披荆斩棘般被迅速打倒，战斗力并非泛泛，可见平日训练有素，非是寻常平民集合成的乌合之众。
更有几人分外惹人注目，一个是粗壮的青年，一个是矮小却很灵活的少年，居中的青年剑士有着一头在黑夜中也闪耀光芒的金发。他们勇猛地冲在队伍前端，与他们对上的巴兰士兵都只在一招半式之间便如稻草人般被远远抛开，再爬不起身。
队伍中竖着几支黑色旗帜，伽多罗的士兵很努力地分辨，却看不清旗帜上的图案。夜晚的黑暗固然是原因之一，根本原因却是──那上面根本什么图案也没有，就是干干净净的一张黑布！伽多罗士兵们耗费了不少眼力才看出这点，却依旧想不出这是哪方势力的旗号。他们记忆所及，也没有任何一方势力的旗号会简单到这个地步。
此时原本坐镇后方的伽多罗军首领们，反而变成了身处最前线。惟恐身为主帅的自己有所闪失，伽多罗将军留下拉夫特伯爵和亚洛马男爵抵挡敌军，自己撤向安全的巴兰军中央。
与伽多罗军接近至可以看见对方的距离，黑旗队伍中便飞射出大量箭支，直取巴兰士兵。箭手乃是队伍中数十个形貌俊美的男女。尖耳的特征说明了他们妖精族的身份。惯于生活在阴暗的森林中的妖精族，自古便以优越的箭术和夜视力闻名。弓箭在他们的手中，射程和精准度都超越普通人族士兵许多，几乎每一支弓箭都令一名甚至更多巴兰士兵失去战斗力。
阻截挞阔叛军只需要近距离作战，因而伽多罗军没有携带多少弓箭，自是吃了大亏。指挥伽多罗军的将领们只有令士兵们以盾牌护身，全速冲往黑旗队伍，以求尽快拉近距离格杀弓箭手。然而伽多罗军与黑旗队伍的还有一段距离时，士兵们看到了比箭支更加可怕的魔法的光芒。
黑旗军队裂开一条通路，队伍中现出一个神情肃穆的黑发清丽少女。炽热的火球，凌厉的电光不断自她身前飞射而出，结成瑰丽而致命的死亡之网罩向伽多罗军。只在转眼间，前锋部队便倒下了大片士兵，幸存下来的也惊恐地向后没命奔逃。
现今能掌握魔法的神秘力量的人并不多，强力的魔法师在整个大陆都相当少见。只有魔法文明比较发达的圣爱希恩特、凯曼和塔思克斯等大国掌握比较多魔法师，一些魔法落后的国家甚至全国上下都找不出几个中等魔法师。
要在大规模战争中使用魔法的力量，必定拥有极强大的大师级魔法师，或是由数十个训练有素，能相互配合的中级以上魔法师组成的魔法军团。整个大陆都没有几个国家能有这样的豪华阵容，一般也都是在重要的大规模战役中才会使用。
而眼下，伽多罗士兵却猛然发现自己竟要与拥有强大的魔法师的敌人战斗，被魔法攻击一轮下来，已吓得斗志全无。耳中虽听见指挥官命令自己继续前冲，两腿却不听使唤地调转方向向后奔逃。指挥的将领再怎么大声嘶吼，也难挽颓势。黑旗队伍便驱赶着逃散的士兵，向伽多罗军逼压过去。
拉夫特伯爵和亚洛马男爵虽勉力组织起士兵反击，但己方军心已乱，又要应付对方不见竭尽的魔法，勉强杀到近前与黑旗队伍交手，也无人有能力阻拦敌方打前锋的那三人。拉夫特伯爵不甘心地喝道：“你们到底是哪方的人？为何与我巴兰军为敌？！”
那粗壮青年大声应道：“我方统帅乃是圣剑士艾里，听闻你们强掳挞阔族人为兵又与其为敌，特来援助挞阔族离开！”
“圣剑士？！”拉夫特等人也都听说过圣女与圣剑士的传闻。虽没有亲眼见过他们，但看那金发剑士和黑发女魔法师的惊人威力，心中已信了八成。
虽然身为大将此时该亲身上前压制那三人，但自知凭自己的本事绝不是圣剑士的对手，又见到周围的士兵仍在惶恐后逃，拉夫特伯爵和亚洛马男爵心中也自怯了。顾不得之后可能会面对怎样的惩处，总得先保住自己的性命再说！他们也夹杂在溃逃的士兵中向后奔逃。
至此，战况再无挽回的余地。
另一端的伽多罗军本以紧密的阵势压制挞阔战士，现在后方骚乱不安，前方也再难维持稳固。相反的，挞阔士兵见援兵到来，斗志昂扬下攻势越发凌厉，很快将伽多罗军冲开一道口子，与黑旗队伍一前一后夹击，将伽多罗军从中肢解开来。
伽多罗军的兵力虽是挞阔军和黑旗队伍的两三倍，但此时败势已成，士兵们纷纷从街巷中四散逃窜。伽多罗将军虽试图组织队伍先行撤离，重整队伍后再与敌人对阵，局面却太过混乱，难以收拾。不敢冒成为痛恨他的挞阔族的俘虏的风险，他也只有狼狈逃离战场。
黑旗队伍与挞阔军会合后，便护送他们闯出东城门。数百人的队伍，很快隐匿于黑暗之中。
整顿好城内败军，暴怒的伽多罗将军便率骑兵出城追踪逃离的挞阔叛军。然而向东追至魔翼森林边缘后，这数百人便像是平空蒸发了一般，巴兰军再找不到他们的踪迹。
艾里的队伍和挞阔族战士穿越了“时之流岚”后，琉夜闭合了结界，妖精领域再度成了外人无法触及的神秘地带。
然而妖精领域以外，经由参与和见过那一场夜战的士兵和民众之口，黑旗军的声名迅速传扬开来。来去如风地救走挞阔叛军，令大陆东南部有数的强国巴兰的军队吃了大亏，又神秘消失于魔翼森林的边界，这不是这一带任何国家的军队能做得到的！
而黑旗军所宣称他们的统帅乃是传闻中的圣剑士。那一夜率领黑旗军的强如鬼神的金发剑士，还有那个能轻易施用强力魔法，仿佛有永不竭尽的魔力的黑发黑眸少女，确实合乎传闻中对圣女与圣剑士的形容。这令黑旗军更加为人所瞩目。很快，大陆东南方的人们便都知道一股新兴的强大势力正在崛起。
圣女和圣剑士在圣爱希恩特的国都黎卢中无私地倾力救助民众，又不受权势笼络洒脱离去的事迹，为他们赢得了高洁的名声。许多在各国纷争中失去家园或是收到欺压的民众和弱小势力，纷纷前往魔翼森林中找寻他们。对于这些前来投奔的人们，琉夜便将结界打开一条通路让他们进入。而那些闯入林中搜查他们踪迹的敌人，却在时之流岚的封锁下永远摸不到妖精领域的边。
随着时日流逝，黑旗军的力量正一分分地增强。
※※※
天庐之小小番外篇
黑旗的由来
抵达妖精领域有些日子了，艾里每日都在训练山贼们和妖精族人。虽然训练的时间还不算长，但艾里精心选择最适合他们的打斗方式来传授，有此名师，大家进步的速度都很快。纪贝姆也忙着教大家演练阵型。经过十多日，士兵们演练起来已经颇像那么回事了。
这一日操练完毕，纪贝姆向艾里道：“士兵已经约莫像个样子了，请尽快决定要用的旗帜吧！”
“旗帜？”萝纱不解道。旗帜有什么大不了的，用得着这么郑重吗？
纪贝姆对萝纱最是温和，耐心解释道：“旗帜等于是军队的象征。我们既然要吸引人投奔我们来壮大力量，就一定要尽早决定一个旗帜来代表自己。”
萝纱似懂非懂地点点头，又问：“那旗帜有什么讲究吗？”
“好的旗帜要能代表我方最主要的特质。图案应该简洁，又能让人印象深刻。”
“要求还很高啊……”艾里皱眉想了一阵，终于决定推卸责任……不，是利用集体的智慧，向身边的萝纱、琉夜道：“你们有没有什么提议？不如你们回去后，把所想的图案画下来，明天我们再来讨论。”
于是四人各自回房去冥思苦想。
第二日各人起来后聚到一块，发现大家都笑得很得意。艾里欣慰道：“看来大家都想出了不错的方案啊！”
“我觉得我的设计必定是最美的图案。”琉夜自信笑道，率先取出她的稿子。众人探头过去一看──
……是很美。
纸上是一个以简洁线条勾勒出的尖耳妖娆美女的造型。画的是美女，能不美吗？
琉夜解说道：“这图案既显示了我们的队伍与妖精族的密切联系，视觉效果又十分突出，令人过目不忘，一见便心生向往……”
“是啊，当然心生向往了。”萝纱嗤笑道，“挂上这旗，我们的队伍就像是美女歌舞团了。”
琉夜的方案，出局。
琉夜被萝纱说得有些恼羞成怒，向萝纱道：“你又画出什么好图案了？”
“总比你的像样。”萝纱不服气地瞥琉夜一眼，展开她的画卷。只见上面是一副优美的风景画，初升的朝阳照亮了宽广的山脊，树林和湖泊错落有序，农田和村落为画面更增几分生气。画的正是妖精领域的美丽风光。真的是一副很好的……素描。
逮着萝纱的把柄，琉夜立刻展开反攻。“这是素描吧？”
“那又怎样？画出这里的美丽祥和，看到的人都会希望自己也生活在这里的！”
“不过，按这个画去一针一线地绣旗帜的话，且不说这里有没有人有这么好的手工，你想过单是做一幅旗帜就要花多少时间吗？”
“……”
萝纱的方案，出局。
接连两个方案都不能用，艾里的笑容有些挂不住了。不过看向纪贝姆，他又生出些希望。纪贝姆对旗帜该有的风格能说的头头是道，应该能设计出合适的图案吧？
“我也不大会画这些东西，随便试试。”纪贝姆与前两人不同的谦逊口吻令艾里的希望又涨大了几分，然后，在看到图样时，“！”地一声破灭了。
与萝纱的相比，这确实是很简洁易制作的画面；和琉夜的相比，这也不至于象美女图那么怪异，只是……要借助圣女和圣剑士的清白名声吸引各方正派力量投奔的队伍，可以用一副狰狞的鬼怪图案做为旗帜吗？打这种旗号，恐怕会让人误认为魔族再度入侵人界……
“这个……好像也不行。”
“哦？”纪贝姆很奇怪地想着，当初魔界受到好评的各派旗号，不都差不多是这个样子的吗？究竟是哪里不对了？
纪贝姆的方案，出局。
“艾里你的图呢？”
被出局的三人向唯一还没评议的艾里道。先前看他笑得也颇得意，应该是有备而来吧？
艾里磨磨蹭蹭地取出他的画卷，慢慢腾腾地打开。只见上头白茫茫一片，好干净的一张白纸。
“你怎么什么都没画？！”萝纱忍不住斥责。“是不是昨晚以为把事情推给我们，你就可以偷懒了，所以回去后倒头就睡？！”
……虽然被她猜中了，不过艾里当然不会承认，一口咬死：“我画了！这就是我的画。”
“画了什么？！”
“放羊吃草……”
“哦，羊吃完草后就走光了是吧？”萝纱的面孔开始抽搐。这是老套的笑话了！
“咳！”艾里干咳一声，正色道：“我认为这副画正代表了我们最重要的特质。我们参与战争，不是想借此捞得权势利禄，也不是想创造什么了不起的霸业。不过是希望建立一个可以放羊吃草，让大家随自己心意自由自在生活的安详之地。所以，这是最能体现我们精神的设计啊！”
听起来好像也有些道理？既然他本人都这么说了，别人还有什么好说的？反正也找不到别的好提案。
“随便你了。”萝纱叹道，“……不过用这个的话，我怀疑打仗时别人会误会我们还没开打就竖白旗了。”
“那好办！”艾里操起手边的一瓶墨水泼了上去，白旗变成了黑旗。
“倒也满特殊的……让人过目不忘。”纪贝姆做出了正面评价。
“嗯，就算一时可能被大家抱怨太黑糊糊地太老土、太敷衍了事什么的，”艾里托着下巴，想着想着自己倒觉得好笑起来。“我想如果今后我们果真闯出一番局面的话，记录历史的史官，诗人们大概自会给它掰出‘简朴却不失庄重’、‘看起来是什么也没有，其实是包罗万象，黑色代表了大地、宽容’等等等等的优点吧……”
于是怪异的素净黑旗，便被正式确定为艾里队伍的旗帜。这面在外被称为黑旗，内部则被戏称为“放羊吃草旗”的旗帜，在之后数年中，更将伴随艾里他们在大陆闯荡出一番局面，在那个时代的无数人记忆中烙下深深的印记。
（四海篇完）
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