“对了，今天中午居然在街上遇见了一个不久前救过的人呢！世界还真是小。”
这一天夜间，派出搜集情报的队员们返回居住的旅店，聚集在青叶的房间汇报交流完今日的所得后，伊萨姆信口说起了日间的偶遇。
“那人知道你是黑旗军的人吗？”青叶谨慎地问道。
相处这么多天，她也不是不知道伊萨姆那颇有些莽撞的性子，让人不敢掉以轻心。
身在拉夏人的地头，什么事都要小心。一旦身分外泄，引来的麻烦就不是这里的这几个人手能摆得平的了。
伊萨姆忙摆手道：“放心，我知道得小心谨慎，没跟艾伦提到半句黑旗军和任务的事，也没告诉他我们住的地方。不会有事的。”
青叶点点头，也没多在意，只是脑中闪过一个念头：“艾伦这名字倒和艾里有些像。”
她全然没有想到这个所谓艾伦，竟就是他们千寻万觅的艾里。也更加没有料想到，正在此刻，艾里本人和他们的距离，不过只在数丈之间。
青叶所带领的黑旗军搜索小队所投宿旅馆的格局呈回字型，以回廊连通的四面屋舍包围著正中央遍植花树草坪，饰有假山喷泉的美丽庭院。
美则美矣，也十分适合某些有**需要的人士。
先前艾里一路在空中远远尾随伊萨姆，跟著他来到城南看他进了这家旅店，他便也想法子混了进来，潜伏在这最好藏身的庭院之中。
观察了没多久，他便看见伊萨姆和其他一些黑旗军人陆续走入三楼的一间房间，应是要在那里会面议事。
他自知身手不比以前，而黑旗军在这种处境下必定十分警觉，不敢靠得太近，便爬上最靠近那房间的树干上窥看房间的动静。
浓密的枝叶和黑暗的夜色能提供很好的掩护，除了蚊虫太多外，还算是个不错的藏身之所。
只可惜，这树距离房间还有一段距离，而为防止谈话外泄，他们紧闭门户，艾里无法听到谈话的内容。
不过，他也猜得到里头的人们谈的大致内容，不外乎就是搜集到的拉夏军方的情报和针对自己的徒劳的搜索计划，听不到也无妨。今后一段日子里只要足不出户，他们便很难从拉夏的军队中发现自己。
虽然听不到什么，看也只能看到被灯火映在窗户上的一个个黑影，不过艾里还是耐心地在外头一直守著。
反正现在也没什么事非得赶回住处，他更愿意像这样蹲在树上，以观察窗上映出的身影，试图从中找到些认识的人为乐。
尽管自己也知道这并没什么意义，但是藉著这举动，彷彿能将自己和过往那些黑旗军中的朋友们之间的距离被拉近了几分。
房间内，值得一说的事情都已交谈完毕后，一时间出现了个无人说话的短暂空档。
青叶看情形觉得差不多了，起身向一众队员说道：“夜已迟了，就到此结束吧！今天大家都辛苦了，明天还要继续探查，各位回去好好休息。”
会议就此结束。战士们向她行礼后，鱼贯走出房门一一返回自己的房间。
守在外头的艾里终于一一看到了那些先前只能凭倒影猜测的黑旗军战士的真面目。他自不可能认识黑旗军中每一个人，不过被派来找他的都是军中精锐，平日总有些机会碰面。
除了伊萨姆外，艾里还真在其中发现了好些张熟面孔。他认得对方，反过来说，对方更会认得他，万一对上面就必定露馅，艾里忙将身体藏得更严实。
待得参加会议的战士们都走乾净了，他踌躇著，一时还不想离开。
“不知道里头的人会是谁？”
虽然知道为免被发现，最好是现在就走人，不过艾里却忍不住觉得好奇，不，他此时的感觉更接近于期待。
现下那房间中就只剩下住在这房间的主人。黑旗军战士们会选在这里开会，想来他就是领队了。
既然会被纪贝姆选派来领队，他在黑旗军中应该地位不低。而黑旗军中地位较高的人，没准就是艾里熟识的人中的一个……
一瞬间艾里脑中浮现出萝纱的影子，不过他随即摇摇头否定了这个想法。萝纱会很担心自己这倒是毋庸置疑，不过自己不在，要把黑旗军支撑下去她势必得镇守在妖精领域……
只要是旧识，里头的人是哪一个都好。与黑旗军的伙伴分开了这么久，艾里很想再见见他们。
只是那房间闭著窗户，看不到里头的光景。而凭艾里现在的本领，是全无自信可以不被里头的人察觉地潜入房间的。
若一直这样下去，在外头守多久也没用。对著关得紧紧的窗户一晚，实在一点意思也没有，但若要走，却又总觉得不舍。
正在犹豫间，对著艾里的窗户忽然从内被推开了。女子娉婷的身形沐浴在水银般的月光之下，莹柔的光辉彷彿为她蒙上了一层轻柔白纱，为那清雅而又娇艳的绝俗姿容添上几分朦胧缥缈，更显得如梦似幻，如非凡俗中人。
一瞬间自窗后乍现的艳色，比那如水的月光更加亮眼，一时几乎要令人生出天上的明月坠落于这个房间之中的错觉了。
看到这副景像的瞬间，艾里心中猛然一震，险些没摔下树去。不仅是因为乍然目睹的艳色的冲击，更因为认出了那女子果真是自己的旧识之一——青叶！
想起青叶对于植物的敏感，藏身树上的艾里更是大气不敢出一口，生怕弄出任何异状引起她的疑心，那时便只等著被活逮吧！
屏息小心观察青叶神色，他只在那双明媚碧眼中找到深深的忧郁。美人月下颦眉，说不出的清婉动人。
若有别的男人看到这幅画面，十个恐怕有八个都会心生怜惜，生出替她拂去眉宇间的阴霾的冲动。
艾里本身并不是易被美色迷惑的人，也知道青叶的内在远比外表看起来强悍许多，倒不致于有什么非分之想。不过至少可以确定，这不会是发现异状时该有的神态。
他暗松一口气。方放下心，心中忽地又是一动。
是什么让她露出这般忧郁之态？
过去他所见的青叶，不管是肩上背负的沉痛过去，还是眼前的艰难处境都压不垮她，她始终能以清澈而坚定的目光面对一切，极少露出过退缩动摇之态。
他知道她其实是个内心坚韧的女子。现在她眼中会出现这么深的忧郁伤怀之色，实在大违她常态。
……难道，这是因为自己的失踪？
这个念头自脑中浮现出来之时，一股温暖得不可思议的暖流顿时涌上艾里心头，看著她的眼光不觉变得无比柔和。
似是在队员们走后，没必要把房间关得紧紧的，青叶才打开门户让空气流通。而独身女子在旅店住宿，不可能不关好门窗，看来夜虽已深，她现在却还没有休息的打算。
艾里果然见她离开窗边后，走到屋中一张书桌前从抽屉中搬出好几大叠纸卷，便坐下埋首其中，专注地翻阅研究。
艾里细细打量青叶，比起在洛茨城分手之时，她似乎消瘦了些，面上也颇有几分憔悴。曾是一流杀手的青叶并非娇弱的体质，寻常的搜索行动本不致令她变得这样疲累。
可想而知，这些日子来为了寻找自己，她必是吃了不少苦头。像现在这样其他队员都休息了，她还一个人在整理研究情报到深夜，也不知有多少次了。
夜以继日地为了寻找自己奔波劳碌，她才会显出这样的疲态。
而专心地看著眼前宗卷的青叶，完全没有觉察到窗外不远处的窥探者。一手撑著额头，一手拈著只羽毛笔，不时在纸页上写写划划，细致的秀眉因为精神的专注而不自觉地微微拧著，澄澈的碧眸始终紧紧凝注在纸页上的文字、图案上。
期间，只有一次，她端起桌上的茶壶想给自己倒杯茶时，视线曾短暂地离开过那些纸页。不过发现之前会议中茶水已经被大家喝光，她似乎不想耗费时间去再泡一壶。
抿了抿乾渴的唇，她还是搁下茶壶，再度将全副注意力集中到纸页上来。
看到这样一个女子为了寻找自己而做到这般程度，谁能不为之感动？而在同时，自艾里心底翻涌上来的情感激流中，也搀杂了越来越浓的歉疚感。
明知道她是这样为了自己的安危担心，明知道她竭尽心力地为寻找自己而四处奔走，明知道若是自己现身于她面前，就能结束她的奔波劳碌，更会令她疲惫的容颜绽放出欣喜灿烂的笑容。
然而，艾里却还是不能站出来，与她堂堂正正地相见。
他不想回黑旗军中去。虽然现在他和青叶的距离只在咫尺之间，无形的约束却让他不能打破这个距离，让她知道自己的存在，只能眼睁睁地看著她继续那无望的努力。
艾里不由愈加恼恨起现在的自己的无能。
虽说能凭著骗人的技俩继续在拉夏军队中混下去，却只能眼看著关心的人因自己的关系继续受罪而无力阻止。没有力量，终是什么也无法做到的……
他知道自己现在魔法武技都不成，已无法带领黑旗军取得胜利，再也承担不起首领的重任。
但是基于自己过去的身分地位，大家大概还是会让自己坐上首领的位子。那样的话，好不容易代替了自己位子的萝纱又该如何自处？
有纪贝姆他们的辅佐，萝纱成长得很快，终有一日她能独立领导黑旗军创下更好的未来。
既然这样，一切就这样发展下去就好，自己就必须从此切断与黑旗军的一切联系，让圣剑士就此从所有人的视线中消失……
若非如此，不论他的个人意愿是否做好了承担首领责任的准备，单是看到此刻她为了寻找自己而浑然忘我的辛劳，他便甘心回到黑旗军以结束自己的失踪给大家带来的麻烦。
只是现实的处境，还是让他不得不压下现身的冲动。这被强行压抑下的冲动，最终只能化作一片深深的歉疚。而这份歉意，甚至连说都不能亲口向她说出。
“对不起……”
他只能以口型无声地诉说三字，冀望著这份歉意能在冥冥中传递到她，萝纱，还有其他那些因为自己的失踪而辛劳的人们的心中。
而他的眼光，也始终无法从那独坐一室昏黄的灯光中，埋首卷宗之中的纤细娉婷的身影上移开。
这一夜，青叶房中的灯火直到整座城都已入睡还在亮著。感觉身上衣物一点点地被夜露渗透得湿冷，艾里仍然无意离去。
看著那样一个女子为了自己这样彻夜辛劳，是无论如何也没办法当作什么都没看到，迳自回去睡觉的。
不能现身阻止她的徒劳，无法做什么让她开怀，至少，就这样在外面陪著她，看著她吧……
已经睡著的城中，日间那所有嘈杂的人声都已消失。庭园中吟吟唧唧的虫鸣，零星的夜鸟啼叫，夜风晃动树枝林叶的沙沙声，不知何处发出的零落的滴水声，各种各样细微轻柔的天籁交织成一片温柔的网。
静静地守著那人，虽不能算是真正地陪在她身边，那一视同仁地环绕在屋里屋外两人身周的细密音符，却彷彿能代传几分自己无法言传的心意。
不知不觉间，心中因她而起的波澜也像是被一只无形的手温柔地抚慰著，渐渐宁和下来。只是静静看著她彷彿便是永恒，浑然忘了时间的流逝。
不过，夜的脚步终究是不曾停息。青叶面上的倦意越来越浓，只是不舍放下手边的工作，仍是硬窝在桌前苦撑。
然而，终是无法永远抵御住睡神的召唤，她不知不觉间终于还是伏在桌面上沉入梦乡。
一阵轻柔的夜风闯入室中，轻轻掀动她额前的几茎乌发。而一个身影亦随著这风儿从窗口轻巧地掠了进来，无声地靠近了她。
趁著她睡著，艾里压抑不住想更接近她一些的念头，想将她看得更真切几分。他谨慎地以飞行术让自己虚悬于空中，随著风而靠近她，尽量避免发出声音。
凝视著她睡梦中比平时更显娇弱的容颜，浓烈的怜惜之情几乎氾滥得要将他淹没。
几绺发丝被风吹得散落下来，披在面颊上。沉睡中的她觉得好像有些不适，微微皱起眉，像是想撇开那恼人的发丝般轻晃了晃头。
艾里忍不住伸出手想为她拂开那几缕头发。只差一线时，他的手猛的停顿下来，凝定在空中。
虽然距离这样接近，但就是不能够触碰到她一丝一毫。若是碰了，她必会醒觉，一切就会因此而滑落向不可收拾的边缘……
面颊被发丝撩得发痒，青叶伸手一抚，陷入过短暂休憩的头脑忽地开始清醒过来，微皱著眉反思自己刚才怎么了：“我睡著了？”
坐直身子，她望了眼窗外，仍是一片漆黑。夜色依旧浓重，看来自己睡的时间不会太长。
揉著眉间试图振作精神，另一手已经拣起落在桌面上的笔，准备继续工作。再睁开眼睛时，忽地发现桌面上似乎有什么不大一样了。
视线在桌面逡巡了几遍，最终落到了手边的杯子上。八分满的杯中水光摇曳，微红的茶水散发著清淡的香气。
青叶正觉得口渴，端起茶杯来抿了一口。幽雅微涩的水液润泽了她的喉咙，她满意地轻叹出一口气，放下茶杯，继续未竟的工作。
思维在沉入紧张的运作之前，模糊不清地掠过一个念头：“之前茶壶不是空的吗？难道是自己记错了？”
“我回来了。”
第二天早上，彻夜未归的艾里终于晃进了他的房间，带著浓浓倦意的鼻音向他的室友招呼。
巴德莱名义上是魔法师莱文的侍从，所以两人，外加小弗兰克一个，同住在将军分派给艾里的寓所中。
巴德莱睡在外间，艾里睡里间。同住这么久，这还是艾里第一次夜不归宿。不过巴德莱知道昨天莱文去接受将军的封赏，之后他自去什么地方犒赏犒赏自己，也是正常之事。
艾里那泛著血丝的眼睛，微黑的黑眼圈，也令他更加笃定自己的猜测。巴德莱挤挤眼，少有地取笑起了艾里：“搞了一整夜？想必是个大美女吧？”
艾里愣了一下才反应过来他以为自己昨晚是做什么去了。
虽是和美女在一起没错，不过自己可是一根头发都没碰过啊！窝在树上被冷风吹了一夜，哪有什么香艳刺激之处？
他皱著眉头含糊地咕哝了声：“马上停止你那猥亵的笑法！”
巴德莱顿了一下，笑呵呵地作恍然状：“或许还不止一个？这么拼，小心肾亏喔！”
“说什么呢……我要睡一阵，没事别吵我。”
艾里懒得和他分辩，鞋也不脱地就和衣躺倒床上。
而经历过一晚上的心情起伏，精神仍未平复，其实也没有多想睡。才闭上眼，他想了想，有些奇怪向来寡言的巴德莱今天竟然有兴致调侃取笑自己？
睁开眼，正看见外头巴德莱正挂著笑容对著镜子整理服饰，看起来心情果然是很好。好得简直让人要嫉妒了。
艾里斜吊著眼随口道：“今天怎么这么兴冲冲的？发春吗？”
这么说只不过是回敬刚才巴德莱的调侃，没想到巴德莱居然没有否认或是反击，黝黑的面上隐约还有一丝可疑至极的暗红。
艾里倒被引起了兴头，翻坐起身，笑笑地盯著他看。
“嗯，这个……本来昨天就想跟你打声招呼的，不过一直没见你回来。”巴德莱嗫嚅几下，面上的红色更重，不甚自然地说道：“我今天会出去一天，弗兰克得放在家里，托你照顾一天了。“
“这有什么问题？我是他义父啊！”艾里乾脆地答应，随口又问：“今天你出去要干嘛呢？”
作为莱文的侍从，工作就是服侍自己罢了。日常生活所需都由军队提供，不需要他特别去采办什么，巴德莱出去干什么？艾里也不认为巴德莱现在还会和过去任何十四分队中的队友保持友谊。
巴德莱期期艾艾好一阵，终于憋出短短一句答话：“我和莉洛亚今天约了见面。”
“你和莉洛亚见面，不是更应该带著弗兰克去吗？”
艾里愈发地摸不著头脑了。这两人本来就是因为照顾弗兰克才扯上关系的，见面不带著弗兰克，那还能干嘛？
而话问出口，却没等到巴德莱的回答，艾里讶异地看他一眼，只见他眼压得低低的，分明就是不好意思至极的模样，头顶上更是几乎要冒出烟来。
艾里终于恍然大悟，夸张地拉长腔“噢～～”了一声，拿腔作调地调侃。
“原来弗兰克做完媒人，就变成碍事的第三者了？”
想了想，他又狐疑问道：“巴德莱，莉洛亚人是不错啦，不过你不会沾上有夫之妇了吧？”看莉洛亚年纪应是三十出头了，身材也不像是未曾婚配的样子……
“她是寡妇。”说到正经事，巴德莱勉强收拾住羞涩，正色道：“她自己曾有过一个孩子，不过两年前她也是军人的丈夫死在战场上，孩子也因病夭折了。也是因为这个，我托她照看弗兰克后，她渐渐便把他看作了自己的亲生孩子一般地疼他。也是看她照顾孩子时的温柔样子打动了我，才生出那方面的心思……”
微眯著眼，像是看著遥远之处，巴德莱开始向艾里描述他对未来的打算：“再过三个月，我的役期便满了，这些年手头也积蓄了些钱。如果和她的关系能稳定下来，我打算和她带著弗兰克一起，找个村子买块地安家。我们会在那里生活得很开心的……”
艾里望著他眼中因为对未来的期待而闪烁的光采，开始觉得面目有些凶恶而心地温柔会照顾人的莉洛亚，配上木讷老实而内心仁善的巴德莱，应该会是很合适的一对……
安心地一笑之后，他猛然向巴德莱扑去，兜著他的脑袋一阵打闹：“好小子，真是有够狡猾的！居然懂得用弗兰克当藉口，不声不响地暗地里勾搭人家！还等到现在才告诉我！该打，该打！”
“我一开始没那么想啊！是这些天……这个……后来自然而然就……”巴德莱一边和艾里闹著，一边慌忙澄清：“这才是我们第一次单独见面啦，莱文你就别再糗我了！”
老实寡言的他实在不好意思向旁人说清楚自己的罗曼史，支吾几句终于告饶，随即匆匆忙忙地夺门而出。
那架式，分明就是落荒而逃。满屋子只余下艾里的嘻笑声回荡不止。
虽是藉机逗弄了巴德莱一场，艾里心中实是颇为他高兴。巴德莱的年纪算是老大不小了，与莉洛亚虽然称不上俊男美女是多亮眼的一对，不过两人为照顾弗兰克而渐渐走近，艾里平日看在眼里便觉著他们之间的感觉十分温馨协调。如今两人若真有所结果，实在是好事一桩。
巴德莱出了门，嬉闹便缺了回应的对象。艾里笑了一阵，忽地觉得没劲，停了下口。人家巴德莱是春风满面，而自己昨晚却又是另外一番光景，想起这一点，心情更是凄惶。
惊觉自己现在竟然因为别人的幸福而心理不平衡，他苦笑著抹了把脸，丢开这丑陋的思绪。
起身到隔壁弗兰克的房间看看，见小孩已经被巴德莱喂饱，现在正一个人坐在地板上堆积木。他取了被褥到这房间铺好躺下，由著弗兰克在旁边玩，自己倒头就睡，打算睡到中午再起来。
不过，这一觉却不如他期望的顺畅。才没睡著多久，砰砰的敲门声便将他惊扰起来，睡意又被敲散了。
艾里皱著眉头爬起身，看到弗兰克那小鬼约莫是玩累了，他倒是躺在地板上睡得挺沉的。
将小鬼抱到自己的被褥里头，给他盖好被子，艾里不满地咕哝著走出去开门，一边暗自猜测著访客的身分。
自“魔法师”莱文立下大功，声名大噪后，人们对他越来越恭敬。大家都知道魔法师多半个性孤僻不近生人，一直很少会有人敢来管他。会是谁这么早上门来找自己？
“是你？”
开了房门，艾里一怔。站在他面前的是基洛，那曾友善地对待艾里，有过不错交情的队友。看见艾里，他露出带有几分歉疚的笑容。
艾里的神色却颇显僵硬，戒备道：“有什么事吗？”
基洛一开始时的友善，还有在战场上的帮助，他并没有忘记。不过，他也没有忘记当日十四分队的人集体攻击巴德莱他们时，基洛以行动认同了其他士兵的所为，只是在外头袖手旁观。
在那件事之后，莱文被调入魔法师小队，便再没有和他有过任何往来。
基洛看来也很清楚莱文对他排斥态度的原因，神色间颇显窘迫。犹豫了一下，他小声问道：“能借一步说话吗？”
看他似乎确有话要向自己说，艾里略一考虑，点了点头。而与其让还不信任的对方进入屋内，他倒是更愿意和基洛到外头说话。弗兰克在屋里睡觉，一时用不著自己照看。时间不拖得太久的话，应该不要紧。
举手示意基洛前行，艾里关上房门，随手反锁了，跟在基洛之后往外走去。
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